CHAPITRE SIXIÈME

sur la Pfrim. L'armée de Sambre-et-Meuse aurait pu en réunir cinquante sur la Nahe, ce qui aurait donné aux Français une telle supériorité que Clerfayt pouvait être rejeté dans Mayence, etque certainement Mannheim eût été conservé. Malheureusement cette combinaison n'eut pas lieu, et cependant il me semble qu'elle aurait dû se présenter assez naturellement^ car l'armée de Sambre-et-Meuse étant opposée à celle de Clerfayt, devait non seulement la suivre dans ses mouvements, mais ne jamais la perdre de vue. Celle-ci avait bien pu réussir une fois à lui faire prendre le chan{je, en feignant de marchera sa suite vers Dûsseldorf, mais l'erreur ne pouvait pas durer, la prise des lignes de Mayence devait avoir dessillé tous les yeux. Nous voyons par les lettres de Pichegru au gouvernement [71 bis ei 74 bis^^ que du jour de cet événement, il invite son collègue à se rapprocher de lui 3 il engage même le gouvernement à lui prescrire cette disposition, ce qui, pour le remarquer en passant, ferait croire que Pichegru n'a. vait pas eu, ou qu'il n'avait plus la supériorité du commandement. Toutefois on ne peut s*empécher d'observer que Jourdan était bien informé que l'armée de son adversaire ne l'avait pas suivi sur le bas Rhin, et qu'elle allait opérer réunie à celle de Wurmser, contre la gauche de l'armée de

28t) CAMPAGNE DE 1795.

Rhiii-et-Moselle , tandis que la sienne naturellement obligée de combattre Clerfayt, était cantonnée à portée de ses majjasins le long de la rive gauche du bas Rhin. On voit, par une lettre du Directoire à Jourdan [73 bis^^ que celuî-ci avait consulté le gouvernement , lui avait demandé un plan , et laissé entrevoir la possibilité de reporter son armée sur le Mayn,ce que le gouvernement accepta pour être exécuté plus tard^ mais que les dispositions préliminaires qu'on exige de lui, c'est de marcher sur la Nahe. En effet c'était le seul moyen de conserver Mannheim, et de reprendre le peu de terrain que Ton avait été obligé de céder à rennemi sur la rive gauche du Rhin, après l'échec éprouvé devant Mayence. L'armée de Sambre-et-3Ieuse pouvait d'autant plus s'éloigner de Diisseldorf, que le général Moreau avait dirigé sur ce point une partie des troupes de l'armée du Nord, qui allaient être chargées de sa garde.

Si les troupes de Jourdan qui avaient repassé le Rhin à Neuwied, se fussent aussitôt rapprochées de ^layence, pour joindre leur droite à la gauche de celle de Rhin-et-Moselle, il est probable que Clerfayt n'eut point attaqué les lignes de Mayence. Plus tard et à l'époque des affaires de la Pfrim, le corps de Kleber était depuis vingt-cinq jours aux environs de Coblentz, Jourdan se tenait da»s.

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celte ville, Marceau était dans le Hundsruck, c'està-dire à peu de distance delà ]\ahe [93]. On peut voir par V Addition N.» IV , l'inquiétude que donnait déjà à Fennemi cette diversion de Marceau, et qu'il avait disposé du corps de Wartensleben pour marcher à sa rencontre, aussitôt qu'il approcherait de la Nahe. Si trois ou quatre divisions de l'armée de Sambre-et-Meuse se fussent trouvées en position sur cette rivière, quelques jours après l'affaire des lignes de Mayence, il est présumable que Clerfayt, supposant l'arrivée prochaine du reste de l'armée, ne se fut point avancé sur la Pfrim, et que peut-être il eut été rejeté sur la rive droite du Rhin. Alors le résultat de la campagne se serait trouvé à l'avantage des Français, puisqu'ils auraient conservé la place importante de Mannheim, comme une excellente téte-de-pont , qui pouvait leur être aussi utile que celle de Mayence aux Allemands.

Le retard dans la marche de Jourdan, qu'il est impossible de ne pas remarquer, provient-il de sa volonté ou de l'impossibilité absolue où il peut s'être trouvé d'arriver plus tôt? Dans le premier cas, ce serait selon moi une grande faute, et dans le second un malheur. J'ai eu sous les yeux une correspondance, dans laquelle on fait une si triste peinture de l'état de l'armée de Sambre-et-

Meuse, à cette époque, sous le rapport des besoins et surtout de la discipline, que d'après cela on ne pourrait plus attribuer le retard dont nous parlons à d'autres causes qu'à l'abandon dans lequel le gouvernement d'alors laissait ses armées. Cette explication me paraît si naturelle qu'elle dispense de recourir à des suppositions, telles que la trahison de Pichegru , qui ne peut avoir rien de commun avec les mouvements qu'on devait attendre de l'aiynée de Jourdan, et qui, je le crois du moins, n'eut lieu que plus tard.

Je reviens aux événements qui arrivèrent dans la journée du 10 novembre. Les Français devaient combattre les armées réunies de Clerfayt et de Wurmser, par conséquent des forces disproportionnées aux leurs, ils étaient dénués de tout, et manquaient d'artillerie et de munitions. Ils savaient qu'ils ne combattraient pas pour la victoire, mais seulement pour l'honneur des armes françaises.

CARTK DES SOrRCES DE LA PFRIM ET DU AIOXT TOWEKllE,

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CHAPITIIE SEPTIÈME. 283