CHAPITRE SEPTIEME

Lfts Français sont allaqués sur la Pfrim, par les Iroupes de ClerfavI, réunies à celles de Wurmser.

Ox\ voit, par T Addition N.« IV et l'état de situation [105 1, que Clerfayt se proposait d'attaquer Pichegru sur la Pfrim avec 73,000 hommes; mais comme il en laissa 3,000 sur la !Nahe, il ne disposa que de 70 mille appuyés de 130 pièces d'artillerie; son adversaire n'avait à lui opposer qu'environ 35 mille hommes et 36 à 4-0 pièces de canon mal attelées [103].

L'ennemi avait supposé que Kirchheim-Poland était la clef de notre position sur la Pfrim; mais ce point se trouvait tout à fait en dehors. Il eût élé convenable pour placer un corps de troupes qui aurait lié l'armée de Pichegru avec celle de Jourdan, si elle se fut trouvée à proximité; mais alors elle enétait trop éloignée. Ce point eût encore été favorable pour y placer des forces destinées à prendre en flanc ou à revers, celles des ennemis qui attaqueraient la position de la Pfrim, si l'armée

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de Uhin-et-Moselle avait eu assez de forces pour balancer celles dont Clerfayt pouvait disposer. Si elle eût pu prendre l'offensive quelque part, ce point aurait été fort convenable pour cet objelj mais ses moyens étaient tellement disproportionnés à ceux des ennemis, qu'elle était obligée de rester strictement sur la défensive, quand même l'attente de sa jonction avec l'armée de Sambre-et-Meuse ne lui aurait pas fait une loi de se borner à défendre son terrein pied à pied. Ce n'était que dans le cas où les Autrichiens eussent passé sur quelques points le défilé de la Pfrim,que les Français auraient pu prendre l'offensive sur le détachement plus ou moins fort qui aurait passé le premierj mais on verra que malgré leur supériorité ils ne l'ont passé sur aucun point, et se sont bornés à s'en approcher. On eut une preuve de plus du caractère méticuleux des Autrichiens et de l'extrême prudence de Clerfayt.

Wartensleben avec un tiers de l'armée, renforcé par des troupes légères tirées du corps de bataille, devait commencer l'attaque et débusquer la 11^ division de la position qu'on supposait encore qu'elle occupait entre Kirchheim-Poland et le château de Uuppertseck (i). Le 9 au soir, il avait

(t) Ces disposilions paraissent avoir été prises, après la reconnaissance que Warlensleben fil le 6 novembre de la posi-

cnAPITRE SEPTIÈME. 285

Fiirmé quatre colonnes de son avant-g^arde et les avait placées sous les ordres de INau^ndorf, à portée d-es villages d'Orbis, Ober-Wiese, Thierwaffen et Kriegsfeld, masquées par les bois et les accidents du terrain. Cette avant-garde se composait de six bataillons, dix-huit compagnies de troupes légères, sept escadrons et douze pièces de canon 3 le reste du corps -de Wartensleben marchait à peu de distance des troupes de Nauendorf [107].

Dans la nuit du 9 au 10, ces troupes légères se rapprochèrent de nos postes avancés^ et les assaillirent dès la pointe du jour. La ville de Kirchheim- Poland se trouvait en avant de notre aile gauche; elle pouvait être facilement enlevée et les troupes qui l'occupaient compromises, si elles manquaient de surveillance j mais ce point nous étant nécessaire pour la correspondance avec l'armée de Sambreet-Meuse qui se faisait par Rockenhausen, l'adjudant-général Houël l'occupait avec quelques com-

tion occupée alors par la gauche de notre armée. Mais nous avions coniraclé l'habitude de chang'er une partie de notre position toutes les fois que Tennenii en avait fait une reconnaissance; aussi dans les journées suivantes celle de notre gauche était chanjyée: ce qui explique l'erreur de Clerfayt et celle de Wartensleben sur l'importance qu'ils ont donnée au poste de Kirchheim-Poland. Le 6, ce poste, vu la disposition de nos troupes, semblait menacer la droite de l'ennemi qui voudrait aborder la position de la Pfrira ; le 9, il n'était plus qu'an faible accessoire sans la moiadre inipurlance.

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pagnies de grenadiers et un détachement du 2^ de chasseurs. Ce régiment avait ses grand-gardes près des villages de Bischheim, Riedersheini et Gauersheim, le long du ruisseau dit Gûtheitbach, pour couvrir la droite des troupes placées à Kirchheim-Poland, et se lier avec les avant-postes de la lO** division.

Avant le jour, au moment où les Autrichiens sa précipitèrent sur Rirchheim, nos troupes étaient sous les armes 3 on avait barricadé les principales entrées de la ville. Elles accueillirent l'ennemi par une décharge de mousqueterie presqu'à bout portant, qui fit reculer leurs premières troupes et donna le temps au 2* de chasseurs de rappeler ses gardes et de se former en arrière de la ville, pour protéger la retraite de l'infanterie qui était dans Rirchheim. Le 4® régiment de dragons nous était arrivé du Haut-Rhin dans la soirée de la veillej il fut conduit par un officier d'état-major, deux heures avant le jour, près la ferme dite Polanderhof. Le chef fut prévenu que nous serions probablement attaqués dès le malin, et que l'occasion pourrait se présenter de faire exécuter une charge à son régiment, sur la première cavalerie autrichienne qui aurait passé le défilé de Giitheitbacher- Mtihl à la suite de notre avant-garde. On le prévenait aussi qu'après celte charge, quelqu'en fut