CHAPITRE SECO>D

il'Olterbach. Le deuxième batuillon du 24^' ré- ;>imeiit était placé près de la ferme dite Vogelweg, en arrière d'un graml abatisj il formait la g^aucho de la division. A sa droite , se trouvait le neuvième bataillon des yos{;es, baraqué sur la lisière de la forêt, entre Erfenbach et Sie{yelbach, en arrière de ces deux villages , de manière à observer les cbemins venant de ïlodenbach et de Katzweiler : CCS deux bataillons se trouvaient sous les ordres du général Peyrimond. Cinq pièces de position étaient dans les trois redoutes en arrière de la ville j et en arrière du Galgenberg, se trouvait la compagnie d'artillerie à cheval de Marescot, commandée alors par le capitaine Bourgeot, avec la cavalerie et le parc d'artillerie. Les bataillons étaient composés en partie de nouvelles recrues sans instruction , les uns mal armés et les autres sans armes; la communication entre des bataillons aussi disséminés se laisait au moyen d'une multitude de petits postes. Ces troupes étaient exténuées de fatigue et surchargées de service j cela ne pouvait être autrement avec si peu de monde, sur une ligne aussi étendue, dans un pays aussi accidenté et boisé, et où se trouvent un grand nombre de chemins par lesquels on peut venir vous surprendre ou vous tourner, si vous n ètes partout sur vos .gardes; car les bois qui couvrent les monts ou les plateaux escarpés, vous dérobent

22 CAMI'Afi.NE DE 1794.

lous les mouvements de l'ennemi, et ne peuvent servir à l'arrêter, étant presque partout praticables à toutes sortes d'armes, même à l'artillerie, avec le secours de quelques sapeurs. D'un autre côté , la position de Kaiserslautern est pour les armées qui font la guerre entre le Rhin et la Moselle d'une importance majeure j elle se trouve au centre de toutes les communications qui conduisent du Rhin à la Moselle, la Sarre et la Blies, depuis Bingen et Saint-Goar, jusqu'au delà de Germerslieim. Elle donne les plus grands avantages à celui qui l'occupe; mais la nature du pays est telle qu'il y a du danger à l'occuper, si l'on est trop inférieur à l'ennemi qui l'atlacjut'. Il faut aussi remarquer que dans les deux cas de l'offensive ou de la défensive, elle est plus favorable aux Allemands qu'aux Français^cependant elle est d'une importance si grande, que malgré ses inconvéniens,ilne fautpas négliger de l'occuper quand on le peut, mais en force suffisante pour bien s'éclairer. Si les généraux des armées de la Moselle et d • Uiiin, et plus particulièrement ce dernier, avaieni bien connu leurs intérêts, ils se seraient concertés pour qu'à l'époque dont nous parlons, elle eut été occupée par un corps de vingt mille hommes au moins, bien appuyé par l'armée du Rhin au revers des montagnes, vers IMirckheim, et sur sa gauche par l'armée de la Moselle à Homburg et Landstuhl.

ciiAriTUE srcoM>. 23

Les Prussiens qui cheroliaienl îles succès faciles, ne l 'eussent pas attaquée de préférence à (Tautres points.

Anibert s'était trop attaché à étudier sa position pour ne pas s'apercevoir de sa faiblesse et des da-n- (jers qu'il courait.L'adjudant-oénéralGouvicn Saint- Cyr à qui, au retour de la reconnaissance qu'ils avaient faite ensemble, il demandait son avis, n'eut pas de peine à le convaincre qu'il était impossible qu'avec aussi peu de troupes, il défendît sa position; et qu'il n'avait pas de temps à perdre pour faire repasser la Lauter à toutes ses troupes, en les plaçant plus près des défilés par où elles devraient se retirer, s'il était attaqué par des forces très suptrieures. On remit au lendemain le choix d'uncposition nouvelle, ou les changements à faire à celle qu'on occupait, pour se trouver moins disséminé.

Le lendemain 23 mai, de grand matin, les ayantpostes firent prévenir Ambert que l'on entendait une canonnade sur la droite^ce général vint prendre Saint-Cyr à son logement; ils se rendirent ensemble sur la lignedes grand-gardes, pour mieux juger dans ([uelle direction elle avait lieu. Ils étaient sur la route de Gelllieim, près des cinq compagnies du troisième bataillon de l'Ain, d'où l'on jugeait parfaitement que c'étaient les troupes de l'armée du lîhin, placées au revers oriental des Vosges entre Uiirckheim et INeustadl, qui étaient attaquées dans ce juomenl.

Vii CAMl'AGINE DE 1794.

Nous avons déjà remarqué qu'Ainberl n'avait point assez de cavalerie légère à sa disposition; par conséquent il ne pouvait s'éclairer au loin surtout le front de sa lijjne; pas une patrouille de l'ennemi ne paraissait; on crut apercevoir là un indice d'attaque sérieuse et prochaine. D'ailleurs il n'était pas raisonnable de croire que Tarmée du Rhin ayant une bonne position, et pouvant se réunir en peu d'heures sur le point le plus menacé, ou sur celui qu'elle jufjerait convenable, elle se trouvât dans ce jour seule attaquée, pendant que l'armée de la Moselle, d'autant plus faible qu'elle se trouvait disséminée sur une li^ne aussi étendue, ne le serait pas.

Les succès faciles sont recherchés par tous les généraux, et l'on fut convaincu que l'attaque qu'on entendait sur Tarmée du Rhin était secondaire ; tandis que la principale ne tarderait pas à avoir lieu sur celle de la Moselle, et particulièrement sur le point de Kaiserslautern qui était le plus avancé, et qui offrait le plus de difficulté pour la défense et pour la retraite. Si Ambert eût pris de suite le parti de faire repasser ses troupes sur la rive gauche de la Lauter, il faisait échouer les projets de l'ennemi; mais il perdit quelques heures en hésitation. 11 faut avouer que la responsabilité des généraux était si grande à cette époque qu'elle leur était les movensde prendre les mesures con~

CUAPITRE SECOND. 25

vcnables aux circonstances. 11 est présumable que s'il eût pris ce sage parti et qu'il se fût retiré sans combattre, il eût succombé sous le poids des dénonciations j car mal^jré la disproportion des forces ennemies, dont il faillit être accablé dans cette journée, il fut encore dénoncé par un de ses aides-de-camp, le seul qu'il n'a pas vu de toute la journée.

La canonnade que l'on avait entendue s'étant renouvelée, et le bruit laissant apercevoir que l'ennemi gagnait du terrain sur l'armée du Rbin, Ambert prit enfin son partij mais il était déjà trop tard : il était probable qu'il ne pourrait éviter des engagements avec l'ennemi, que la supériorité de celui-ci rendrait désastreux. Ses ordres de faire la plus grande résistance à Kaiserslautern étaient si formels qu'il n'avait pas osé s'en écarter plus tôt.

Il chargea Saint-Cyr de faire exécuter la retraite des troupes en avant de la Lauter, et de les réunir en arrière de Kaiserslautern : celui-ci ne perdit pas un instant pour exécuter cet ordre, car il y avait des troupes fort éloignées. Une partie des avant-postes étaient déjà réunis à leurs bataillons, quand on aperçut de toutes part déboucher les colonnes ennemies, avec une précision et un ensemble dont les Prussiens sont seuls capables.

2f) (AMI'AGNE ItE 1791

Le maréchal Mollendoil" avait eu le temps de méditer son plan d'attaquej aussi l'on peut dire que rien n'y manquait, si ce n'est une force à combattre, mieux proportionnée à celle de l'armée prussienne. Les Allemands l'ont jugé et classé parmi les chefs-d'œuvres de tactique et de ce qu'ils appellent stratégie. Un de nos historiens militaires s'en est un peu moqué, en raison du petit nombre de troupes que le général prussien avait à combattre, et qui, suivant lui, ne comportait pas des combinaisonsaussi complètes et dix pages d'instructions. « Frédéric , dit-il, eût été indigné de voir des gé- » néraux sortis de son école, faire tant de phrases » pour de semblables combinaisons , tandis qu'ils » avaient si beau jeu d'accabler les républicains et » de les rejeter sur la Moselle. » 11 me semble que si la gloire du général peut en être diminuée, cela n'ôte rien au mérite des combinaisons^ car bien qu'elles fussent très compliquées, comme la plupart de celles des Allemands, nous avons admiré la précision avec laquelle tant de colonnes de toutes armes, parties de tant de points différents, sont arrivées au même instant à travers un pays aussi accidenté, sur les points où les ennemis croyaient combattre.

Le Prince de Hohenlohe-Kirberg attaqua, avec douze bataillons et vinffl-deux escadrons autri-

CnAl'ITllIi SECOND. 27

chiens, la droite de l'armée du Rhin commandée par Desaixj le prince héréditaire de Hohenlohe- Ingelfingen, avec la gauche de Tarmée des Prussiens renforcée de dix escadrons, attaqua la division Ferino qui formait la gauche de l'armée du Rhin, entre Diirckheim et Neustadt. Il avait, comme nous l'avons dit, détaché à sa droite le colonel Bliicher sur Franckenstein et Rittershof^ pour couper la communication de cette armée avec celle de la Moselle. Le général Riichel, commandant Tavant-garde des Prussiens, déboucha de la route de Gellheim par le chemin dit royal, entre Hochspeyer et Kaiserslautern, avec un bataillon et demi d'infanterie légère, six bataillons d'infanterie de ligne, cinq escadrons de hussards, cinq de dragons et de l'artillerie; il était immédiatement suivi des six bataillons du corps de Rleist et des quatre bataillons de la garde royale, commandés par le général Courbière. Aussitôt débouché des bois, entre huit et neuf heures du matin, le général Riichel s'approcha par les hauteurs du Kaisersberg de la ville de Kaiserslautern. Sa cavalerie qui marchait en tête, trouva encore le deuxième bataillon du Lot sur la hauteur entre cette dernière ville et le ravin de la llagelbach, qui attendait le bataillon du deuxième régiment d'infanterie commandé par le chef de brigade Oudinot, à ([ui il avait fallu

2ft CAMPAli^E D!^ I"l)i.

beaucoup de temps pour réunir ses posUv? les. jjJiis éloignés; il ne put pas même rallier à lui les quatre compagnies du troisième de Rliône-et-Loirc, placées à Otterbach. Elles n'y furent cependant pas attaquées, et parvinrent, non sans peine, à la faveur des bois et d^es montagnes, à se retirer sur l'armée du Ilhin; ainsi que plusieurs petits détachements qui, s'étant trouvés en patrouille au moment où les postes furent rappelés à leurs bataillons, n'avaient pu les joindre. Le bataillon commandé par Oudinot était retardé dans sa marche, parce qu'il avait sur les bras les tirailleurs du corps de Knobelsdorf et le bataillon léger de Thaden; en sorte qu'il était obligé de s'arrêter pour éloigner ceux qui s'approchaient trop. Les hussards du régiment d'Eben, faisant partie de l'avantgarde de Rûchel, se disposèrent alors à charger le deuxième bataillon du Lot qu'ils voyaient isolé sur ce vaste plateau du Raisersberg, parce que le troisième bataillon de l'Ain, qui jusqu'alors avait flanqué sa droite et sa gauche , repassait sur la rive gauche de la Lauter, pour s'y réunir et protéger la retraite du bataillon du Lot. L'adjudant-général Saint-Cyr ne voulant pas abandonner cette position, avant que le bataillon de Picardie ne fût arrivé sur io même plateau, ordonna au chef de bataillon Du- Tour do rompre sa ligne et de se serrer en colonne

■pruir recevoir la charge des hussards^ ee qui lui jn'ouiptement exécuté. Les hussards d'Eben chai- {jèrent le deuxième bataillon du Lot^ mais celui-ci les reçut avec tant de valeur et de sang-froid, qu'il leur fit éprouver une perte considérable et les força à se reployer.

Immédiatement après cette charge, le chef de brigade Oudinot arriva sur le Kaisersberg et continua tranquillement sa marche pour repasser sur la gauche de la Lanter, précédé par le deuxième bataillon du Lot qui prit position sur la croupe de la hauteur, dite le Galgenberg, au sommet de laquelle on avait construit une redoute , qui déleiidait sur ce front le passage de la Lauter an moulin à huile, et le débouché de la ville de Kaiserslautern par la porte de Ilomburg. Au pied de la position que le deuxième du Lot venait de quitter, on avait pratiqué une rampe assez mauvaise; une des pièces de canon du troisième bataillon de Rhùne-ct-Loire y versa, et les Prusiens qui suivaient de près ce mouvement eurent Tespoir <le s'en emparer, lis dirigèrent sur clic un feu d'artillerie, pour éloigner les canonniers qui cherchaient à la relever; mais ils ne purent intimider ces braves gens qui, soutenus par Tartilleric du deuxième bataillon du Lot, parvinrent à relevei' leur pièce cl la ramenèrent à leur batiiillon. Dans ce

;U) CAMPAGiSE UE 1791.

moment, le capitaine Constanti du bataillon du Lot arrêtait encore les Prussiens dans la ville; il s'était barricadé dans la maison commune, £aisant feu par les fenêtres. II revint à son bataillon au moyen d'une espèce de capitulation qu'il parvint à obtenir En même-temps, le corps de cavalerie du prince de Wiirtemberg, après avoir détaché six escadrons par la vallée de la Lauter, pour tourner les positions de Morlautern et du Kaisersberg, s'était réuni au corps de Knobelsdorf sur les hauteurs de Morlautern. Ces deux corps se disposaient à passer le défilé de laHagelbach, pour prendre position surleRaisersberg^ que nous venions d'évacuer; réunis , ils formaient neuf bataillons et dix-huit escadrons. Le corps du général Romberg, de neuf bâtai lions et deux escadrons, arrivait des environs de Schillodenbach, ayant passé la Lauter à Hirschhorn : il se portait sur la ferme de Vogelwe{j, où s'appuyait e deuxième bataillon du 24e régiment, formant la gauche de la division d'Ambert. Le neuvième balaillon des Vosges, campé en arrière d'Erfenbach, qui aurait pu arrêter quelque temps ces troupes , s'était retiré en assez grand désordre à leur approche; et au lieu de se diriger sur la ferme de Vogelweg, pour rejoindre le général Peyrimond et le renforcer, il s'était retiré par la vallée de la Lauter; Ambert le rallia en arrière du Galgenberg. Ce batnillon était

CHAiM'lr.E SE(.U.^D. 31

celui do la division qui avait le plus de recrues et d' hommes non armés j il faillit être atteint dans sa retraite par les six escadrons dont j'ai déjà parlé plus haut, et que le prince de Wiirtemberg avait détachés sous les ordres du général Katt. II ne dut son salut qu'à la quantité d'abatis qui obstruaient cette vallée, et qui ralentirent plus d'une fois l'impétuosité de la cavalerie prussienne.

Le général Romberg devait se lier, pour former cette attaque, avec les troupes du général Kalkreuth , qui venait de Cusel par la route de Ramstein. Ces deux corps de troupes n'eurent pas grande difficulté à vaincre, pour forcer la position d'un bataillon; celui-ci se retira par le Rotherheule pour gagner Pirmasens. L'ennemi qui le suivit, pouvait couper de cette ville le reste de ladivisionj elle était alors formée à la lisière des bois, excepté ce qui défendait encore la redoute du Galgenberg et les trois batteries sur la droite, entre la Lauter et les bois. Les troupes avaient immédiatement derrière elles les deux chemins de Pirtnasens; l'un passant par Schopp et l'autre par Trippstadt, où les deux bataillons com mandés par l'adjudant-général Terray avaient ordre de se rendre en partant de Hochspeyer.

La division venait d'échapper à de grands dangers; toutes les difficultés avaient disparu, depuis que le général prussien Kalkreuth s'était arrêté, au

;I2 f.AMPAGAE PF, 1794.

lieu de profiler de la retraite du bataillon du 24.® régiment pour prendre position sur le chemin de Pirmasens, où il eût inévitablement coupé le reste de la division. Pour continuer la retraite avec sécurité , il fallait faire entrer la majeure partie de l'artillerie et de la cavalerie dans les deux chemins qui traversent les bois et qui conduisent à Pirmasens, avec une escorte d'infanterie^ en la protégeant en queue par les bataillons qui bordaient la lisière, et tout au plus par deux pièces d'artillerie. Une fois les troupes entrées dans le défilé, l'ennemi ne pouvant les suivre que dans le même ordre, sa supériorité ne lui aurait servi à rien, ses deux avant-gardes eussent été contenues par nos arrièresgardes. Ainsi il ne pouvait plus rien arriver de fâcheux pour les Français; l'ennemi ne tirait aucun avantage de toutes ses savantes manœuvres, qui n'auraient pas eu plus de résultats pour le maréchal Mollendorf que celles qu'il a tant de fois fait exéiuter à Postdam et à Berlin. Mais une faute dont nous allons parler, a replacé cette division dans un danger aussi grand que celui qu'elle avait évité si heureusement; elle a failli l'entraînera sa perte et a donné à l'ennemi des trophées qu'il ne dut point à sa force, encore moins aux talents de son chef.

Au moment d^entrer dans les défilés qui conduisent à Pirmasens , Amhert donna à Saint-Tvr le

CHAIMTKE SECOND. 33

i'om mandement de sa colonne de droite, qui devait se diriger sur Trippstadt, pour y rallier les deux bataillons partis de llochspeyer, et se mit à la tête de celle de gauche qui devait passer par Schopp, et rallier le bataillon du li^ réjjiment. La première colonne se composait de quatre pièces de canon de bataille, d\in détachement d'environ quatre-vingt cavaliers, de cinq compagnies du troisième bataillon de Rhône-et-Loire et du troisième de TAinjla deuxième (celle d'Ambert ) se composait du 1 1'' de cavalerie et des deux escadrons de la légion de la Moselle, du neuvième bataillon des Vosges, du deuxième duLotetdu deuxième du second régiment, de quelques pièces de campagne, des cinq pièces de position et de la compagnie d'artillerie à cheval d(; Marescot. L'infanterie placée à la lisière du bois, fut mise en route la première, pendant que l'artillerie à cheval et la cavalerie furent laissées en face de l'ennemi dans la plaine, pour protéger la retraite de l'infanterie qui défilait lentement j le chemin étroit ne lui permettant de marcher que sur trois files, c'est-à-dire, trois hommes <le front et les serre-files.

L'ennemi suivait nos troupes de très près, et s'approchait des bois méthodiquement; dès qu'il s'aperçut que l'inhinterie en avait quitté la lisière, (|ue l'artillerie et la cavalerie ne se trouvaient plus aploji;-. II.

;U c;ami'a<.>e de 179/1.

puyées par elle, il se disposa à charg^er les chasseurs et le II** ré/jinieiit, seule cav^alerie de celte division, ainsi que rarlillerie à pied et à chev^al qui se trouvait sur ce point, et dont le feu rincommodait beaucoup. Tout ce qui se trouvaitlàdu IF régiment, c'est-à-dire, environ deux cents hommes montés, soutinrent le choc avec une {grande intrépidité ^ mais ils furent obli{j-és de succomber sous le nombre toujours croissant de Tennemiqui finit par les envelopper. Ceux qui échappèrent, avaient été contraints de se faire jour l'épée à la mainj ils entrèrent dans le défilé en grand désordre, ce qui jeta l'épouvante dans une partie de Tinfanterlej car ils passaient au travers des ran^s, quand le fourré des bois leur offrait trop d'obstacles pour {ja(jner la tête de la colonne. L'artillerie avait été chargée et enveloppée dans la même attaque^ une partie des canonniers s'étaient fait tuer sur leurs pièces, en les défendant avec une valeur au-dessus de tout élog^e. Malgré cet échec, le chef de brigade Oudinotqui, d'après la fuite de la cavalerie, couvrait alors la retraite de cette colonne, retourna avec son balaillon à la lisière.des bois pour tâcher de reprendre l'artillerie. Il attaqua l'ennemi et parvint à lui en reprendre une partie j mais la plupart des chevaux d'attelage ayant été tués, il fut obligé de les abandonner, avec d'autant plus de raison que l'ennemi,

CHAIMTRE SECO>D. 35

s'étant aperçu du petit nombre de troupes dont il était suivi, revenait en si grandes forces, que ce bataillon eut fini par se trouver enveloppé comme la cavalerie. En effet les troupes qui avaient suivi Peyrimond, se trouvaient sur ses derrières et paraissaient devoir rendre sa retraite impossible , serré comme il l'était déjà par les troupes de Uomberg et celles des {généraux prince de Wurtemberg^, Knobelsdorf et Courbière, descendues du Kaisersberg. Anibert avait cependant envoyé Fadjudant- {jénéral Ducomet, son chef d'état-major, occuper la position de Holienecken avec un détachement d'infanterie^ mais il était probable qu'il ne pourrait y tenir long-temps contre une partie des troupes de Kalkreuth qui filaient de ce côté, pour se porter derrière la gauche de la division.

Pendant que ces événements se passaient à la colonne de gauche, l'adjudant-général Saint-(]yr avait mis celle de droite sur le chemin de Trippstadtj l'artillerie et la cavalerie furent placées au centre du bataillon qui ouvrait la marche j l'autre étant destiné à couvrir la retraite resta à la lisière du bois, jusqu'au moment où l'on jugea que le premier était à une dislance convenable. L'un et l'autre de ces bataillens se trouvaient éclairés sur leurs flancs par des tirailleurs, qui marchaient au travers des bois à leur hauteur et à distance de la portée du fusil.

36 rAMPA(;>E nt 1794-.

On avait cru devoir prendre celle formalion, en raison de ce que le pays qu'on avait à traverser jusqu'aux approches de Slelzenberg, n'était qu'un lon^ défilé couvert de bois.

L'ennemi suivit cette colonne comme il avait suivi l'autrej mais obligé de parcourir les mêmes défilés, il ne pouvait l'attaquer qu'avec un peloton d'avanl-garde et des tirailleurs auxquels il nous était possible de riposter dans le même ordre cl en marchant. Il fallait seulement éviter d'arriver trop tard à Trippstadt, où nous pouvions être prévenus par le corps de Rleist que l'on avait vu prendre cette direction, après son passage de la Lauter près laPapeterie; car il était possible qu'il y arrivât avant les deux bataillons qui s'y rendaient de Hochspeyer, et avant nous. En effet, comme je l'ai déjà fait remarquer,ce pays quoique montagneux, et très boisé, a un grand nombre de chemins praticables que les Prussiens connaissaient très bien, ayant eu tout le temps de les reconnaître par le long séjour qu'ils y avaient fait.

De son côté le général Riichel, après avoir passé la Lauter près de la ville de Kaiserslautern, avait pris la direction d'iVlt-Schmelzen et d'Altbackerhof ^ de ce point où le pays est plus découvert et facile, il pouvait aisément couper la route de Trippstadt à la colonne de Saint-Cyr. Pendant qu'avec

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