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CARTE DE TTlIPrSTADT ET DE SES EX^TROXS.

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d'autres troupes il la suivait en queue, il faisait hareeler ses flancs par ses tirailleurs pour retarder sa marche; mais rien ne pouvait altérer la confiance et le sang-froid de cette troupe, pas même l'arrivée des fuyards de la colonne de gauche qui s'étaient rejetés sur elle, dans un moment où nous étions loin de soupçonner ce qui lui était arrivé; et nous n'aurions point cru leur rapport, si l'arrivée d'Ambert ne nous Teût confirmé.

Dans ce moment, nous n'étions pas très éloignés de la sortie du bois, et nous ne tardâmes pas à gravir les hauteurs de Stelzenberg: la position se trouvant assez belle, on s'y arrêta. La troupe fut formée en bataille et l'artillerie fut placée dans la position la plus avantageuse. On voulait rallier les hommes de la colonne de gauche qui avaient été séparés de leur corps; on y rallia en effetun assez bon nombre de cavaliers et de fantassins. On entendait encore un feu soutenu de tirailleurs dans les bois sur notre gauche; c'était le bataillon de Picardie qui s'ouvrait le passage, que lui avaient coupé les troupes qui avaient poursuivi le général Peyrimond.

Le canon se faisait entendre dans la direction du Harder-Ropf, point élevé par où devait passer Tadjudant-général Terray avec ses deux bataillons qu'il ramenait de liochspeyer à Trippstadt . on supposa

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qu'il y était en position. ]\ïais avant d'arriver au Harder-Kopf, où l'on espérait qu'il donnerait un peu de repos à sa troupe, s'il n'était pas trop pressé par l'ennemi, sa petite colonne d'équipag-es avait rencontré l'avant-garde du corps de Riichel, c'està-dire, le bataillon léger d'Ernest, en arrière du quel marchait le corps de Kleist; l'escorte avait eu un petit engagement avec elle et perdu quelques voitures. Quand l'adjudant-général arriva avec ses deux bataillons, il trouva l'ennemi maître de ce poste important, qui lui coupait sa retraite directe sur Trippstadtj il essaya de l'emporter, mais il était trop inférieur en forces pour pouvoir déposter le général Kleist. Il fut obligé, après sa tentative, de faire un détour, par suite duquel la plus grande partie du premier bataillon de la Montagne s'égara et se retira sur l'armée du Rhin. L'ennemi ayant moins de chemin à faire que Terray, pouvait encore le prévenir à Trippstadt j mais s'étant arrêté à Stiederhof, les deux bataillons français se trouvèrent en bataille devant le village, quand il y arriva.

Au premier coup de canon qui se tira près de Trippstadt, l'adjudant-général Saint-Cyr quitta sa position de Stelzenberg pour s'en rapprocher et faire sa jonction avec les deux bataillons venant de Hochspeyer^ la circonstance était pressante, aussi

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Ton marcha au pas accéléré el la cavalerie prit les devants au trot. Au moment où nous arrivâmes devant Trippstadt, ïerray était vivement pressé par les troupes de Rleist, déjà maîtresses des ^première?» maisons. Saint-Cyr fit de suite porter son infanterie sur ce village, et diri{yea sa cavalerie derrière les troupes prussiennes qui y avaient pénétré, et étaient au moment d'enlever ce qui restait d'artillerie à Terray. Ce mouvement précipité et auquel l'ennemi ne s'était pas attendu , eut tout le succès qu'on s'en était promis. Notre cavalerie chargea les pelotons de hussards qui soutenaient l'avanlgarde entrée dansTrippstadt^ celle-ci s'étant aperçue de leur mouvement rétrograde et de l'arrivée de nouvelles troupes françaises, s'échappa par diverses issues et se reploya sur le gros des troupes de Rleist, qui était placé sur le W edgenberg, à la lisière du bois, non loin du cimetière de Trippstadt. Nos tirailleurs entretenaient la fusillade avec ceux de l'ennemi qui, persuadé que cette division appartenait à l'armée du Rhin et qu'elle cherchait à se retirer sur Anvveilerj prenait position pour Fen empêcher et lui couper le chen)in de Johanns- Kreuz et Ilochstadt. Le poste de Kaiserslautern aurait dû en effet être occupé par l'armée du Rhiuj le maréchal Mollendorf a été induit en erreur, en calcuhint d'après ce qui devait être et non ce (jiii

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clait. Il lui avait été bien facile de s'en assurer, et il semble que pour la justesse de ses disposition,** d'attaque, cela était nécessaire.

Si notre colonne de gauche n'eût point éprouvé de revers et qu'elle se fût trouvée en position à notre hauteur, nous aurions pu donner suite à notre attaque sur les troupes de Rleist; mais elle était en pleine retraite et complètement décousue, les bataillons séparés les uns des autres, et il y avait apparence que si le «général Ambert parvenait à les rallier, il ne pourrait le faire que derrière l'Erbach ou aux environs de Pirmasens.

On jugea qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour se rapprocher des troupes de notre gauche; nous avions eu le bonheur de rallier les deux bataillons de Hochspeyer^nous avions par conséquent la moitié de lu division réunie : c'était un noyau qui pouvait servir encore à rallier les autres. On lit de suite les dispositions nécessaires pour se porter çur les hauteurs de Schmalenberg, quoique cela fût difficile en présence de l'ennemi, à cause du défilé horrible que nous avions à traverser pour y arriver. On fit passer d'abord partie de l'artillerie; le reste suivit, puis les premiers échelons de l'infanterie. Aussitôt que les Prussiens s'aperçurent de ce mouvement, ils revinrent sur ïrippstadt qu'ils occupèrent par leur infanterie, à mesure que la nôtre

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se retirait. Ils jetèrent de la caviilerie surles flancs, dans l'espoir de couper cette infanterie qui couvrait la retraite, en défendant pied à pied les divers g-roupes de maisons qui forment ce long village j mais notre cavalerie défendait ses flancs. Elle chargea plusieurs fois et, quoique bien inférieure à celle de l'ennemi, elle réussit à l'éloigner de son but. Le dernier poste d'infanterie se retira intact sur Ober-Hammer, où toute la colonne des équipages et l'artillerie avaient passé le ruisseau qui nous séparait de la montagne de Schmalenberg. Il prit position à ce hameau, pour protéger la retraite de la cavalerie qui descendait le plateau du Hasenberg en peloton , malgré son escarpement. Celles des Prussiens qui était sur ses talons, descendait aussi dans le même ordre, et si près de la nôtre, que l'infanterie qui s'était formée en bataille à micôte de la hauteur de Schmalenberg et qui s'étendait dans la direction du hameau de Neu-Hammer où elle avait un poste, ne pouvait pas faire usage de ses armes,non plus que notre artillerie, dans la crainte de tirer sur nos cavaliers. Mais dès le moment que ceux-ci furent au fond du ravin, notre infanterie tira j quelques coups de canon suffirent pour éparpiller l'ennemi, et le faire retirer en grande hâte sur son infanterie qui n'avait pas dépassé les dernières maisonsdu village.Notre cavalerie passa tranquillement

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le ruisseau et fut se-foriner en arrière de riiiranlcrie, près du village de Schmaleuberg.

L'ennemi ne paraissant pas disposé à suivre plus loin son attaque, les troupes furent remises en colonnes de retraite, dans la direction de Pirmasens. Comme le pays que l'on devait parcourir était très montueux, et que les troupes lé{jères de Kalkreuth ou celles de Romberg qui avaient suivi celles de notre gauche, pouvaient se présenter en tète ou sur notre flanc, nous crûmes devoir encore placer nos équipages, notre artillerie et notre cavalerie au centre de la colonne. Cette précaution ne fut pas en effet inutile, car durant la marche ils se présentèrent plusieurs fois à la tête de la colonne, mais sans succès, vu l'ensemble et le bon ordre qui régna parmi la troupe.

Après une halte d'une heure, près- du village de Clausen, nous continuâmes notre marche, et nous arrivâmes sur le soir aux environs de Pirmasens où nous prîmes position, près des troupes de la colonne de gauche qu'Ambert avait pu rallier,- il s'y trouva aussi quelques détachements de l'armée du Rhin, qui avaient été coupés dans les gorges vers Franckenstein. Nous y apprîmes que Peyrimond avait continué sa retraite sur Bitche et que le général Xaintrailles avait été forcé dans sa position de Homburg par le général prussien Witlingshof du coi-ps de Kalkreuth.

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Le résultat de cette journée a été, que les Autrichiens sous les ordres du prince de Hohenlolie- Kirberg^ ont été battus sur la Reebach parDesaix, et qu'avant la fin de la journée ils se sont retirés vers Ogersheim- que le prince héréditaire Hohenlohe-Ingelfîngen, commandant la fauche des Prussiens, a été obligée de faire un mouvement rétrograde; quoiqu'il n'ait eu pendant toute la journée à combattre que la division Ferino entre Diirckheim et Neustadt, et le détachement de l'extrême gauche de l'armée du Rhin, commandé par Siscé, que le colonel Bllicher n'a pu empêcher de se retirer sur Saint-Lambrecht. Enfin le reste de l'armée de Mollendorf n'a eu d'autres succès sur les huit bataillons de la division d'Ambert, qui occupait le terrain entre Vogelweg et Hochspeyer, que celui que lui a procuré une mauvaise disposition de troupes à l'entrée d'un défilé; ce qui a amené l'échauffourée qui l'a mis si facilement en possession de quelques trophées. Quoiqu'il en soit au reste, c'est un avantage pour eux et je n'entends pas le contester; j'observerai seulement qu'ils Font fait sonner bien haut. Car enfin l'armée du Rhin a battu l'ennemi ; et je ne crois pas qu'on puisse appeler battue, une troupe qui cède du terrain, quand il y a une aussi grande disproportion de forces, que celle qui existait entre le fcld-ma-

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rcchal Môllcndorf et le général Ambertj puisque le premier a réuni sur la position de Kaiserslautern quarante-cinq bataillons et à peu près autant d'escadron s j ce qui donne une différence d'environ six contre un en infanterie et de plus de douze contre un en cavalerie. Mais je suis obligé de convenir que, si les troupes n'ont pas été battues, les deux généraux en cbef, par les mouvements rétrogrades qu'ils ont fait effectuer à leurs troupes sans nécessité, semblent avoir été battus dans leur moral, ce qui est bien pis.

Le général Moreaux se retira sur la Sarre, et le général Michaud sur la Queichj les deux armées laissèrent d'abord une grande trouée enlr'elles, ne communiquant que par un grand détour, jusqu'au moment où l'armée du Rhin envoya un corps dans les gorges de Bitclie. Ce mouvement auquel l'ennemi était loin de s'attendre, lui donna le courage de s'avancer un peu plus, de grossir ses succès et d'en imposer au public, en annonçant la défaite des Français j mais ceux-ci ne tardèrent pas à répondre comme ils le devaient à ces fanfaronnades politiques, ainsi que nous le verrons plus tard.

CIIAPITRE TROISIÈME. IS

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