CHAPITRE TROISIÈME

L'armée de la Moselle occupe les positions de Bliescaslel, Ilornbach cl Pirmasens ; elle repieml ensiiilc roft'cnsive avec celle dn Rhin. — Affaire de Schwei.frenheim.

Le comité de salut public qui avait affaibli ces armées pour renforcer celle du Nord, devait s'attendre à des revers sur le Rhin et dans les Vos^^es; néanmoins il témoigna beaucoup d'humeur de ceux qu'on venait d'éprouver. Il y envoya le représentant Hentz avec des pouvoirs extraordinaires^ cependant à son arrivée au quartier-général de Moreaux à Sarrebriick, il ne fil aucune destitution. Il força Fadjudant-général Gouvion Saint-Cyr d'accepter, non les fonctions qu'il remplissaitdepuis long^-temps, mais le ijrade de général de brigade, que les représentants de l'armée du Rhin n'avaient pu lui faire accepter pendant la campagne précédente. Celui-ci ne crut pas devoir résister à la menace d'être envoyé en surveillance.

Ce représentant qui était un des plus dévoués

iG CAM PAGINE DE 1794.

au comité, et qui avait toute sa confiance, devint dur et injuste à son arrivée à l'armée du Rhin ; car il destitua les généraux Ferino et Dclmas et peu de temps après le général Bourcier, chef de l'état-major général, tous les trois d'un mérite reconnu et d'un patriotisme éprouvé. Le dernier fut bientôt rendu aux vœux de l'armée; la justice rendue aux deux autres fut plus tardive.

Le comité de salut public donna l'ordre au général en chef de l'armée du Rhin, d'envoyer un renfort nouveau de six mille hommes à celle de la Moselle; en conséquence Michaud fit partir pour Bitche huit bataillons qui ne devaient pas tarder à être remplacés par dix autres venant de l'armée des Alpes. Au moyen de ce renfort, Moreaux occupa les positions de Bliescastel, Hornbach etPirmasens, en se liant par les gorges d'Anweiler à la gauche de l'armée du Rhin. Cette armée avait besoin de généraux pour remplacer ceux que les dernières destitutions lui avaient fait perdre; on désigna au représentant du peuple Hentz, pour général de division en remplacement de Ferino, Saint-Cyr qui, par un malentendu ou une erreur, se trouvait à l'armée de la Moselle, depuis les mouvements survenus dans les deux armées à l'occasion du déblocus de Landau, et qui avait toujours fait partie de celle du

ni API TU i: Tiu)isii-MK. il

Hliin. Hentzrayant nommé, Saiiit-Cyr reçut Tordre (le revenir remplir les fonctions de son nouveau {jrade , c'est-à-dire de {général de division. Les raisons qui l'avaient décidé à accepter le grade de général de brigade quelques jours avant, subsistant toujours, cet officier se résigna à tout ce que cette élévation pouvait amener de fâcheux; il prit congé de Moreaux, qui se montra satisfait de cette nomination. Les idées de Saint-Cyr , sur la nécessité de lier les opérations des deux armées tellement ensemble qu'elles semblassent n'en faire qu'une, lui étaient connues; il était persuadé qu'il ne dépendrait pas de lui que ce résultat n'eût lieu dès les premières affaires, avec d'autant plus de raison qu'il connaissait le personnel de l'armée de la Moselle, ainsi que le terrain sur lequel il était probable que l'on opérerait. Ce général partit de Sarrebriïck le II juin, et le 14 il prit le commandement de la deuxième division de l'armée du Rhin qui se trouvait placée au revers des Vosges, en avant de Landau et des lignes de la (^ueich.

L'armée du Rhin se trouvait depuis quelques mois commandée parle général Michaud ^qui avait succédé à Pichegru. Ce général qui avait servi activement pendant la dernière campagne, avait acquis de l'expérience; c'était un patriote franc, un des meilleurs Français (jue j'aie connus; avec

du bon sens et de l'Instruction, il était cependant d'une modestie remarquable, et celle-ci était sincère. Elle était si (jrande que jamais il ne s'en rapportait à ses propres lumières j pour les petites, comme pour les grandes opérations, il réunissait chez lui quelques-uns des principaux officiers de son armée dont il réclamait les conseils j le plus souvent il allait chez eux pour leur épargner la fatigue du trajet. Quelques esprits superficiels pourront voir ici la marque d'un caractère faible j qu'il me soit permis de faire à ce sujet une observation, c'est que jamais l'armée du Rhin n'a été aussi bien conduite que quand elle a eu à sa tête des généraux assez forts, ou si l'on veut assez faibles , pour oser douter de leurs moyens, en cherchant des conseils au dehors. Je sais bien que ce parti a ses inconvénients, comme tout autre, mais ils ne sbnt pas d'une nature si grave.

Loin d'avoir brigué le poste éminent auquel il fut élevé, le général Michaud ne l'accepta que par obéissance, comme un sacrifice qui lui était imposé et que son dévouement à sa patrie ne lui ])ermettait pas de refuser obstinément. La fortune a couronné son zèle, puisque sous sa direction l'armée du Rhin a fait une de ses plus belles campagnes. Le gouvernement qui voulait à tout prix des succès dans le nord, ayant trop affaibli son

CIIAIMTUE TUOISIÈME. il)

armée, n'exigeait de lui que la eonservaliou de Landau j mais cette tâche était loin de lui suffire. Ses succès ont été aussi brillants que ceux des autres armées auxquelles on avait prodigué toute espèce de secours.

Le quartier-général de la deuxième division de l'armée du Rhin, commandée par Saint-Cyr, était établi à Damheim. Le 17 juin, le général en chef et les principaux généraux furent convoqués chez les représentants du peuple à Landau^ pour discuter les opérations que l'armée pourrait entreprendre (ï). Moreaux commandant de l'armée de la Moselle s'y trouvait avec le général Ambert.

(')Une cliose remarquable e1 qui peint l'esprit du temps, c'est l'affectalion avec laquelle ces représentants laissèrent, pondant les conseils de (^uerre qui se tinrent chez eux, les lÏMiêlres de leur salon ouvertes. Elles donnaient sur la place où une {juillotine se trouvait en permanence, comme s'ils eussent voulu s'en servir pour intimider les militaires présents à ces réunions, ou pour exciter leur zèle. Si telle était leur intention, ils avaient mal choisi leurs moyens; df pareilles mesures ne pouvaient au contraire que refroidir le zèle des plus fervents patriotes et leur faire délester le rég^ime de la Convenlion. Le {jouvernen>ent de cette époque, comme tous ceux qui ont opprime lespeuplf^s, ne pouvaient se soutenir que par la terreur; elle était alors à son paroxisme, elle ne pouvait plus angcmenter, et à ce sig-ne on croyait appercevoir la lin de cet horrible fléau, qui pesait sur tous les ciloyenset les défenseurs de la patrie, comme sur ses ennemis de l'inlérieiir. I^a défiance des commissaires de la Conven- JOMK II. i

50 r.AMI'ACiNE DE 1791.

Dans ces sortes île conseils on a souvent remari[ué que l'avis du plus timide prévaut. Cette fois il n'en fut pas ainsi j la majorité du conseil fut d'avis que malgré la supériorité de l'ennemi, il était encore plus convenable de prendre l'offensive ( c'està-dire d'adopter le système de guerre le plus facile, f|ui permet, ou plutôt qui oblige la réunion des troupes), que de conserver la défensive qui, forçant à les étendre et les disséjuiner souvent outre mesure, les expose toujours à des revers. Telle avait été en effet la cause de celui qu'on venait d'éprouver au début de la campagne, et qui aurait pu avoir des suites désastreuses, si l'ennemi eût continué son mouvement.

Ainsi il fut arrêté que conjointement avec l'année de la Moselle on reprendrait l'offensive^ il y eut plus de discussions sur la manière de parvenir au but que l'on se proposait, les généraux Desaix et Saint-Cyr s'étant trouvés d'avis à peu près opposés. Le premier voulait qu'on attaquât l'ennemi par sa

lion était portée à tel poiiil, qu'il n'était plus permis de recevoir un prisonnier rendu, et que des olliciers qui se trouvaient dans ce cas, restèrent quaranle-liuil heures, entre les postes ennemis où ils avaient été rendus, et les noires où l'on ne pouvait les recevoir sans l'autorisation de ces commissaires qui la donnèrent enfin, mais avec des restrictions injurieuses pour ces officiers. ;^ietj]

CIIAIMTIIE TIVOISIÈME- 51

j^auche avec les première et troisième divisions le long' du Rhin dans la plaine du Palalinat, et que les antres divisions des deux armées ne fissent que seconder et appuyer cette principale attaque, en maintenant en échec les troupes ennemies qu'elles avaient devant elles, pour les empêcher de se porter sur notre droite pendant son mouvement offensif, en se tenant toujours à sa hauteur à mesure qu'elle {gagnerait du terrain.

Saint-Cyr trouvait ce projet plus spécieux que solide: selon lui, l'armée qui avait beaucoup de recrues principalement dans la cavalerie, n'était point encore en état de livrer une bataille en plaine, contre des adversaires aussi instruits et aguerris que ceux qui étaient en présence. Ce plan d'attaque lui paraissait trop hazardeux ; il soutenait <.;ue c'était dans les montagnes et dans des actions secondaires que nos troupes pouvaient obtenir le plus de succès; parce que sur un terrain de cette nature les manœuvres d'ensembled'une armée ne peuvent, pour ainsi dire, point avoir lieu, et que les troupes les plus audacieuses l'emporteront toujours sur les autres; que l'on pouvait de cette manière éviter une affaire générale et arriver à son ]»ut après deux ou trois combats vigoureux, mais partiels, dans lesquels nos troupes auraient vrai- .semblablemenl des succès, étant en général plus

52 f.AMPACNE DK 1794.

propresà cegenrede gnenequelestroupesallemande.s,et que dans le cas particulier où l'on se trouvail, on aurait de plus l'avantage de paralyser la cavalerie «|ui faisait la principale force des armées ennemies j tandis que la nôtre, comme on l'a déjà observé, étant formée aux trois-quarts d'hommes et de chevaux tout neufs, nous devions éviter de l'eng-ag^er. Saint-Cyr citait à l'appui de son avis les revers du commencement de la campa/jne de 1793, revers qu'on eut évités, si les principales forces des deux armées eussent opéré dans les Vos{}es au lieu de manœuvrer en plaine. Il rappelait les succès obtenus à la fin de cette même ca m pagine , du moment que l'on eut adopté un système opposé à celui qu'on avait d'abord suivi. Ces raisons et d'autres que l'on ajouta ne purent prév^aloirj Desaix soutint son opinion avec chaleur et il l'emporta. Il était un peu aveuglé par le succès qu'il avait obtenu le 23 mai sur les Autrichiens, et il ne considérait pas qu'il ne l'avait eu que parce qu'il se trouvait en position et bien retranché par des abatis , des inondations, etc. 3 que ce serait tout autre chose quand il paraîtrait en plaine, à découvert, avec une cavalerie aussi jeune et aussi peu instruite que l'était la sienne. Les représentants et le général en chef ayant adopté son avis, le 2 juillet fut désigné pour le commencement des opéralions, afin

CHAI'ITRE TKOlSIÈMi:. S^

^ravoir le temps de rapprocher les troupes de Tarinée de la Moselle qui devaient y concourir.

Le 19 juin, les Autrichiens vinrent attaquer les avant-postes de la première division; après les avoir reployés, ils parurent vouloir forcer la droite de Tarmée à repasser derrière les lig'nes de la Queich[3]. Ils ouvrirent une canonnade à laquelle Desaix répondit; ayant fait avancer sa cavalerie, le lOe de , chasseurs et le 17^ de drageons eurent quelques succès; l'ennemi fut obligé de se retirer et do renoncer à son dessein.

Cette affaire confirma Desaix dans la bonne opi nion qu'il avait de sa cavalerie, de laquelle il se promettait de grands succès dans l'attaque projetée pour le 2 juillet. L'ennemi fut convaincu au moins que l'on n'était plus disposé à lui céder du terrain, il prit le parti de se retrancher et d'établir définitivement ses troupes dans la position suivante : L'avant-garde, forle de trois bataillons de troupes légères, quatre escadrons de hussards et quelques pièces de campagne, prit position à la hauteur de Schweigenheim, entre les deux routes de Spire à Germersheim et de Spire à Landau; le corps de bataille entre Harthausen et Heiligenstein; la réserve vers Duttenhoffen et Spire; et pour se lier auxPrussiens, un petit corps fut placé entre Fraischbach et Gemmersheim.

.^4. CAMI'AtilNE DE 1794-.

Les Prussiens contents de l'ur position n'avaient point inquiété les troupes qui leur faisaient face. Jusqu'à la fin du mois de juin il n'y eut pas une escarmouche avec eux; ils s'occupaient de fortifier leur position, et les Français, de la nouvelle org-anisation de leur infanterie en demi-brigades. Cette opération commencée en hiyer fut à peu près terminée à cette époque.

Le l.^^ juillet, les troupes de la Moselle et du liliin se trouvaient prêtes à exécuter les mouvements ordonnés pour la journée du lendemain. Il s'agissait de contenir l'armée prussienne sur ses positions et de l'inquiéter assez pour l'empêcher de porter des secours aux Autrichiens, sur lesquels devaient tomber les efforts de cette journée. L'armée de la Moselle s'était avancée de Bliescastel, îlornbach etPirmasensj elle vint se lier plus étroitement aux troupes de l'armée du Rhin qui occupaient la vallée d'Anweiler. Moreaux qui se trouvait indisposé, avait chargé du commandement de ses froupes le général Ambert. Celles des généraux Sibaud, Siscé et Desgranges forniant la quatrième division devaient observer les Prussiens qui occupaient les postes de lïochstadt, de Saukopf et du Schânzel; la deuxième division, sous les ordres du général Gouvion Saint-Cyr, devait observer et contenir le corps du prince héréditaire de Ilohenlohe-

CHAPITIlfc Ti'.OlSIÈME. 55

liigeliîiigen placé au revers des Vosjjcs , enlie iNeustadl et Landau, celui de l'armée prussienne qui pouvait le plus tôt porter des secours aux Autrichiens, vu sa proximité, [fi et 7]

Desaix qui était chargée de l'attaque principale, ou pour mieux dire de la seule attaque de cette journée, avait été renforcé en cavalerie^ l'on y joignit la troisième division que commandait le {jénéral Vachot, placée à Germersheim, ce qui porta les troupes sous ses ordres à vingt-quatre bataillons d'infanterie et vingt-quatre escadrons de cavalerie, avec de l'artillerie en proportion. 11 semblait €[u'il eut suffisamment de troupes pour battre celles du prince'Hohenlohe-Kirberg dont j'ai donné plus haut la position; mais la fortune se plaît souvent à déranger les calculs les mieux établis; et il n'y aurait pas d'art de la guerre, si la supériorité des forces était toujours suffisante pour obtenir la victoire.

Desaix surprit l'avant-garde autrichienne à Schweigenheim; le 2 juillet de grand matin, il avait fait déboucher des villages de Westheim et de Lingenfeld, Vachot avec huit bataillons d'infanterie. Ceux-ci se portèrent sur le coteau et les vignes qui avoisincnt Schvveigenheim, pour attaquer l'avantgarde autrichienne par son flanc droit, tandis que les généraux Werneck, Frimont et Rivaud, à la tète "'• de cinq régiments de chasseurs et de dragons, se por-

56 CAMPACNK DE I7UX.

taienl rapidement sur les hauteurs, entre Schweigenheim et Rlein-Holland, pour tourner et envelopper la gauche de Tennemi ainsi que ce village. En même temps une autre colonne de cavalerie,^ sous les ordres de Tadjudanl-général Picard, s'avançait par le plateau de INieder-Lustâdt surSchweigenheim , soutenue par le général Marchais avec huit bataillons d'infanteriej le général Beissac à la tète de huit autres bataillons et de quelques escadrons débouchait par Weingarten pour attaquer Pennemi à Fraischbach, atlirer des forces sur ce point et le détourner de la véritable attaque qui s'opérait sur Schweigenheim.

Ces premiers mouvements s'étaient exécutés avec ordre et précision j l'ennemi surpris et épouvante d'une telle réunion, ne pensa d'abord qu'à fuir^ les canonniers avaient abandonné leurs pièces^ tout s'ébranlait en désordre : il y avait peu de chose à faire et toute l'avant-garde autrichienne était perdue. Desaix mit sa cavalerie en mouvement- mais comme je l'ai déjà dit, n'étant point manœuvrière, elle se troubla j le désordre s'y mit bientôt, et il s'accrut en un instant au point qu'il devint plus grand que celui qui régnait encore dans les troupes ennemies. Quelques pelotons se mirent en fuite vers Germersheim^ les autres furent probablement entraînés par le mauvais exemple, car dans ce moment