CHAPITRE IIL'ITIÈME

les précédenles campagnes, l'armée de la Moselle. Elle pouvait tout au plus éclairer les mouvements de l'ennemi, s'il était dans l'intention de se jeter en force dans cette partie, pour insulter les frontières de France, dans l'espoir de faire rappeler l'armée de Jourdan sur la Moselle. Ce général était à Simmern le I 5 novembre, avec les divisions de droite de son armée, et se préparait à marcher en avant.

Picliegru qui n'avait aucune inquiétude pour le front de son armée depuis Landau jusqu'au Rhin, parce qu'il était couvert par les lignes de la Queich, fit appuyer quelques troupes versPirmasens.il tira de la 10'^ division la 194 demi-brigade, pour renforcer la II^j il y ajouta quelques jours après le 3^ régiment de cavalerie, et comme Saint-Cyr allait avoir une grande étendue de terrain à surveiller, le général en chef le déchargea du commandement de la division Delaborde , qu'il avait eu depuis son arrivée à Kaiserslautern. On fut bientôt en état de juger que le mouvement de l'ennemi sur Deux- Ponts et Homburg, n'était pointaussi importantqu'on avait pu le croire dansle premier moment jetqueson apparition sur Hornbach, Bliescastel, Sarrebrùck et Sarre-Louis n'avait d'autre but que de répandre de l'inquiétude, mais surtout de gêner les communications les plus directes des armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse. Comme on croyait cette dernière

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en mesure de prendre l'offensive [75], la {jaiiche de celle de Rhin-et-Moselle se disposa à s'en rapprocher; mais l'espérance que l'on avait fondée sur les opérations de Jourdan, pour la délivrance de Mannlieim allait s'évanouir, car dès le 27 novembre, des vedettes ennemies annoncèrent sa reddition ('). Elle nous fut confirmée deux jours après par Pichegru qui en informa de suite Jourdan. Celui-ci s'était avancé sur Creutznach le I^^" décembre; il en avait délogé l'ennemi en lui faisant 600 prisonniers; tandis que Marceau, parti des environs de Kirn,

(i) Ce serait peat-être ici le cas de dire quelque chose de ce qui s'est passé dans cette ^ lace; mais on n'en a jamais rien su à l'armée , et Picheijru , s'il l'a connu , n'en a point parlé. On ne trouve encore aujourd'hui aucunes traces de sa défense, ni au dépôt des forlificalions ni ailleurs: c'est un véritable mystère. On sait seulement qu'elle était peu approvisionnée en munitions de g^uerre et de bouche, et qu'elle n'a, pour ainsi dire, pas été défendue. L'ennemi a établi quelques petits ouvrages, dont on a figuré l'emplacement sur le plan qui a servi pour l'intelligence du siège de la téte-de-pont de Mannheim à la fin de 1791, et qui est placé dans ce volume en tête de V Addition, N° III. Aussitôt que l'armée fut assez éloignée de la place pour ne pouvoir plus correspondre avec elle, celle-ci fut bombardée, et se rendit le 22 novembre. Le choix du général qui la défendit, et les circonstances où se trouvait Pichegru à celte époque, quelques explications fâcheuses trouvées dej»uis dans la correspondance de Klinglin, ont amené des soupçons de trahison.

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s'était avancé sur la Glan, entre Meisenheini et Lauterecken, et se disposait à prendre position sur Alsenz [94].

Après avoir attendu si lonjj-temps, on vit enfin déboucher l'armée de Sambre-et-Meuse sur la Nahe prête à secourir Mannheiîï»; mais cette place était tombée au pouvoir de l'ennemi depuis huit jours. On ne pouvait plus espérer d'autre avantage que celui de rejeter les armées autrichiennes sur la rive droite du Rhin pour se retrouver, comme à l'ouverture de la campagne, maîtres de la rive gauche, «t avoir des quartiers d'hiver bien couverts et assurés. Mais ce qui eût été si facile avant la prise de Mannheim, devenait presque impossible après ^ car Wurmser ayant aussitôt rejoint avec la presque totalité de son armée, le corps de Latour, qui opérait déjà avec celle de Clerfayt sur la gauche du Rhin, s'étenditsur toutle front de celle de Rhin-et-Moselle qui, affaiblie par la perte qu'elle venait de faire de 10,080 hommes à Mannheim, était à peine en état de résister à ses attaques. Dès lors Clerfayt put se porter avec son armée entière contre celle de Sambrc-et-Meuse, ce qu'il n'avait pas encore été à môme de faire depuis le commencement de la campagne. Rien ne s'opposait plus à ce qu'il obtint des succès sur cette dernière, car elle avait laissé beaucoup de monde en arrière. Joiirdan avait marché en septcm- TOME u. 21

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l»re sur le Mayn avec six divisions , et s'était cru fort inférieur à Clerfaytj mais il n'était arrivé sur la Nahe qu'avec cinq, ainsi la supériorité de l'ennemi y devra être plus grande qu'elle ne l'avait été sur le Mayn. Si l'on me demande pourquoi il n'arrivait encore qu'avec une partie de ses forpes, je répondrai que je n'en sais rien, les chemins n'étant pas plus mauvais pour soixante-dix mille hommes que pour quarante-cinq. J'ai bien entendu dire qu'on se trouvait obligé de couvrir la Belgique j mais comme la meilleure manière de la couvrir était de ne pas s'exposer à être battu, la seule disposition à prendre, selon moi, était d'opposer toutes ses forces à Clerfayt, afin de ne pas éprouver un revers assez marquant pour entraîner la perte de la Belgique, et amener de nouveau l'envahissement de nos frontières. Mais je le répète, je ne connais pas la véritable raison; d'ailleurs, je suis fatigué de donner des conjectures au lieu de réalités, et de vouloir expliquer des faits qui ne peuvent l'être que par un des généraux de cette armée , et peut-être par le chef seul.