CHAPITRE NEUVIEME

La {jauclie de l'armée reprend roffensive. — Allaque de Deux-Ponts par les Français. — Prise de Homburg el Landstuhl. — Armistice. — Conclusion,

Le 5 décembre, Saint-Cyr, avec la gauche de l'armée de Rhin-et-MoselIe, se porta sur Deux-Ponts, où il prit position après en avoir chassé l'ennemi. Depuis le commencement de la retraite deMayence, les Autrichiens avaient acquis une grande confianceils ne croyaient plus possible d'être battus par les Français. Elle faillit leur être nuisible à Deux-Ponts, et leur occasiona une perte plus grande qu'une telle affaire ne le comportait^ leur infanterie se retira par Nieder-Auerbach, sur Mônsbach et Kirberg, leur cavalerie par la route de Homburg. Les troupes qui défendaient cette ville appartenaient à la gauche de Clerfaytj elles devaient être relevées le lendemain par d'autres de la droite de l'armée de Wurmser.

Le 6, le régiment des hulans de Lichtenslein, qui avait été chassé de Deux-Ponts, fut attaqué de nouveau sur la route de Homburg près du village d'Ei-

niith ; il voulut résister, mais il fut enfoncé et poursuivi jusque sur le régiment des chevau-légers de Kinsky qui venait le remplacer, et qui dut se retirer avec lui sur Ilomburg^. Ce régiment de clievau-légers appartenait à la division Messaros qui venait de s'établir à Kaiserslautern, Landstuhl etc. j elle faisait partie de l'armée de Wurmser, et remplaçait dans les environs de Kaiserslautern les troupes du comte d'Erbach. Le départ de Nauendorf ne laissait devant l'armée de Rhin-et-Moselle que celle de Wurmser, qui venait de passer, après la prise de Mannheim, sur la rive gauche du Rhin et se prolongeait le long des positions occupées par l'armée de Pichegru ('). Jourdan se trouvait avoir de-

(») Pour la première fois on vit chacune des armées belligféranles placée exaclement devant le front de celle qui devait naturellement lui être opposée; ce furent les {jénëraui allemands qui fixèrent les limites de chacune : Wurmser en s'étendanl de la droite à la gauche de celle de Rhin-et- Moselle, et Clerfayt en dirigeant la sienne contre l'armée de Sambre-et-Meuse. Les deux {généraux aulrichiens avaient fait une meilleure disposition de leurs troupes; ils avaient beaucoup de monde dans le Palalinat où l'on devait combattre, et ils en avaient peu le lou{j du Rhin où ils se trouvaiejit en observation. Les armées françaises étaient au contraire supérieures en forces aux ennemis sur les bords du Rhin, où, pour le moment il n'y avait rien à faire, et où l'on avait plus besoin de lunettes que de canons; mais par celte raison, elles étaient de beaucoup inférieures à l'ennemi où il fallait se battre, c'est-à-dire, sur la Nahe et la Queich.

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vaut lui 60,000 hommes des troupes de Clerfaytj et comme il avait avec lui seulement 45,000 hommes, il courait risque de voir sa position de la JXahe tournée par sa droite, et même de se voir prévenu sur la Moselle par Clerfayt, st ce général voulait profiter des avantages que lui donnait la supériorité de ses forces sur celles de Jourdan. Les efforts de Pichegru, dont l'armée était considérablement diminuée par les pertes de la campagne, pouvaient à peine contenir Wurmser, et l'empêcher d'envoyer des secours à Clerfayt.

Saint-Cyr avait reçu du général en chef l'ordre de faire tous ses efforts pour rejeter sur Kaiserslautern les troupes qui occupaient Homburg, Landstulil et autres villages plus ou moins rapprochés de la Ile division, avec l'avis qu'il serait secondé dans celte attaque par le général Delaborde qui se dirigeait sur ïrippstadt [76]. Il forma trois colonnes : celle de droite aux ordres de Lecourbe , devait se porter dans la matinée du 10, sur les villages de lleltersberg, Hermersberg et Weselberg, d'où elle devait pousser un avant-poste à Schopp pour éclairer le chemin de Kaiserslautern, et un autre sur les hauteurs de Schmalenberg, pour se lier avec les troupes de la 10*^ division , qui marchaient sur Trippsladt. Lecourbe avait ordre de rejeter sur Kaiserslautern les avant-postes autrichiens , qu'il

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trouverait dans cette partie. La brigade de gauciiey sous les ordres de l'adjudant-général Heudelet, devait se porter sur Homburg, s'en emparer et prendre position en avant de cette ville sur la route de Landstuhl, près du village de Vogelbach. Saint-Cyr conduisit celle du centre par les hauteurs de Kâshofen et Rosenkôpfchen sur Martinshohcj cette colonne culbuta les postes que l'ennemi avait sur ces hauteurs : quelques cavaliers et environ 150 hommes d'infanterie furent faits prisonniers en défendant ce dernier village, pour protéger la retraite de la cavalerie autrichienne, qui se trouvait vivement pressée par la nôtre. L'ennemi s'étant retiré de toutes parts vers Kaiserslaulern, nos troupes prirent position à Martinshôhe ainsi qu'à Homburg. Lecourbe avait eu quelques succès dans la journée; il avait fait une quarantaine de prisonniers, et avait vu fuir l'ennemi devant lui [77]. Le II, pensant être bien appuyé sur sa droite par la 10<^ division qu'il croyait à Trippstadt depuis la veille, il se porta en reconnaissance avec sa droite, dans la direction de Schopp aKaiserslautern.il supposait la distance plus grande, au point que sans s'en apercevoir, il se trouva au débouché du bois devant cette ville; et par surcroît d'accident le malheur voulut que Xaintraille qui commandait la brigade de droite de la 10® division à Hochstidt; ayant craint