CHAPITRE ?iErVlÈME

Cet armistice vint fort à propos; car il tira Jourdan d'une position extrêmement fâcheuse; sa droite était entièrement tournée, ses ponts sur la Moselle menacés, tandis qu'il se trouvait acculé dans le Hundsruck, où il avait été forcé de se retirer depuis le ï 2. Il avait été obligé de placer un corps à Morbach pour couvrir ses ponts et se ménager une retraite; ce poste était suffisant contre des partis, mais non contre une attaque réelle, s'il fût entré dans les desseins de l'ennemi de la tenter. Mais il paraît que celui-ci ne voulut que lui donner de l'inquiétude; car il se retira le 17 à rapproche des troupes des généraux Marceau et Naleche, que Jourdan avait dirigés sur Sulzbach et Stipshausen. Les inquiétudes que ce dernier avait conçues pour sa droite étaient bien fondées; mais dans le même temps, on lui en donnait d'imaginaires pour sa gauche, en lui parlant de tentatives de l'ennemi sur le bas Rhin. Au moment où la presque totalité des forces de son adversaire se trouvaient sur sa droite et en face de lui, on lui inspirait des craintes pour ses places de la Meuse; de sorte qu'il fut au moment d'abandonner un corps sur la Moselle et de se jeter sur le bas Rhin pour les couvrir; quand heureusement le 2ï décembre, le général autrichien Kray vint mettre lin à ses dangers, en lui proposant, au nom de

Clerfayt, l'armistice qu'il s'empressa d'accepter. Cet armistice fut, pour le g^énéral autrichien, l'objet de critiques amères, et on l'a regardé comme le motif de son rappel.

Nous vîmes passer à Deux-Ponts un; adjudantgénéral de l'armée de Sambre-et-Meuse , et un officier supérieur autrichien de celle de Clerfayt, qui se rendaient au quartier-général de Pichegru^ ce dernier n'osa pas refuser ce que son collègue avait accepté, et l'armistice fut conclu. Il fut illimitéj mais on était convenu que si l'une des parties voulait le rompre, elle serait obligée d'en avertir l'autre dix jours avant de recommencer les hostilités j qu'en attendant, les troupes des deux armées garderaient les positions qu'elles occupaient, lors de la conclusion de l'armistice, qui fut ratifié par les gouvernements respectifs. Pichegru donna ordre de faire rétrograder la plus grande partie de sa cavalerie qui ne pouvait plus subsister sur la ligne occupée par l'armée, en raison de l'épuisement total des fourrages^ on l'envoya cantonner en Alsace et en Lorraine. Mais il ne fit aucune disposition pour l'infanterie qui dut rester dans les lignes de la Queich et la vallée d'Anweilerj éprouvant toutes les privations qu on pouvait si facilement lui épargner , en la cantonnant, comme la cavalerie, dans les