CHAPITRE ISEUVIÈME

pays qui n'avaient pas souffert j pourvu qu'on ne J'éloignàt pas à plus de dix marches ordinaires de troupes, c'est-à-dire à plus de trente lieues. C'est ce que fit Saint-Cyr pour sa division, sans même consulter le général en chef, tant cette mesure lui paraissait convenable ! Il laissa seulement les postes nécessaires pour garder les villages répandus sur la ligne qu'il occupait, et ne conserva qu'une demi-brigade à Deux-Ponls, où il établit son quartier-général. Ses troupes profitèrent de suite des avantages de l'armistice, pour se refaire dans de bons cantonnements des fatigues de la campagne. On ne pouvait concevoir pourquoi Pichegru n'adoptait pas le même système pour toutes les troupes de l'armée : Saint-Cyr s'attendait à être blâmé par son chefj mais soit qu'on eût craint de mécontenter les troupes, ou pour toute autre raison, il n'en fut rien, et on ne lui en dit pas un mot. "^^

Le général en chef établit son quartier-général à Haguenauj mais il se tint de sa personne à Strasbourg, s'abandonnant aux plaisirs et même, d'après ce que j'ai appris dans le temps, à de honteuses débauches; pendant que son armée, campée dans la boue ou sur la neige, manquant même de paille de couchage, souffrait sans raison

dans les lignes de la Queich toutes sortes de privations (i).

On doit se rappeler ce que j'ai dit des correspondances de ce général avec le prince de Condé, et des projets que les Autrichiens firent échouer pendant la campagne qui venait de finir. II n'y a pas de doute que les intrigues de Pichegru prirent, pendant son séjour à Strasbourg, une nouvelle activité. Personne de nous ne s'en doutait cependant; etcefutseulement,conime nous l'avons déjàobservé, pendant la campagne de 1797 que ces intrigues nous furent connues. Jusqu'à présent j'ai défendu

(>) On ne savait que penser de la conduite si extraordinaire de Pichejjru. Un jour Dcsaix fut le trouver pour le solliciler de faire cesser les souffrances de son armée, eu profitant de l'armistice, pour cantonner ses troupes qui commençaient à murmurer sur la situation dans laquelle on les laissait, sans aucune nécessité. Il me raconta à Deux- Vonts, où il vint me voir quelque temps après, qu'il avait eu beaucoup de peine à parvenir auprès de Pichejjru, et que pressé par l'iraporlance des communications qu'il voulait lui faire, il avait enfin réussi à pénétrer jusqu'à lui. Il le trouva dans un état tel, qu'il fut honteux d'être entré dans celle maison; l'ichejyru le fut encore plus, au point qu'il se mit en colère contre Desaix, pour qui il avait cependant une grande estime et de la reconnaissance Celui-ci soriil aussitôt, en se promellant de ne plus remettre les pieds chez riche{jru.

CHÀPITUE NI.UVIÈME. 335

les opérations militaires de Pichegru contre l'inculpation de trahison j mais quand on le voit, sans aucune nécessité, profiter d'une armistice pour laisser périr son armée de faim et de misère, les faits parlent si haut, qu'il est impossible de se refuser à leur évidence. Je rejjarderai donc cette époque comme celle où Pichegru a irrévocablement consommé sa trahison, si l'on ose aujourd'hui qualifier de ce nom, les machinations d'un général en chef qui, ne croyant pas pouvoir entraîner son armée dans la révolte contre le gouvernement établi, voulait employer l'armistice qu'il s'était vu obligé de consentir, pour la détruire par les privations que lui faisait éprouver son séjour dans les lignes de la Queich, ou la mettre hors d'état de commencer une nouvelle campagne au printemps. Dans une des pièces de la Correspondance de Klinglin, que nous donnons à la suite de ce mémoire [86], se trouve ce passage -. « Pichegru ne croit pas que » la trêve soit rompue de sitôt^ il n'en est pas » queslion de son côté, il se gardera bien d'y pro- » voquer, et il fera même, s'il le peut, qu'elle soit » prolongée, vu que c'est le sûr moyen de réussir » dans ses projets j il ne voit pas la possibilité » que le gouvernement paye les troupes en numé- » raire, il croit qu'il en trouvera à peine assez » pour le strict nécessaire et encore cela n'ira-t-il

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» pas loin. Cependant les troupes manquant pendant » la trèvc^ les assii^nals continueront à perdre et à » être donnés en solde, et le mécontentement s'ac-

» croîtra en proportion Piclie{jru pense que

» c'est pour le mieux et pour la perte du gouver- » ment actuel de France, si la trêve dure et si de » part et d'autre on ne la rompt pas, etc. »

Dans une autre pièce du même recueil que nous donnons ég^alement [87], on lit ce passage encore plus clair : « Je remarquais cependant à Pichegru » que nous avions sujet d'être inquiets, en cas » qu'on le destituât, et qu'alors le prince de Condé » et les Autrichiens seraient fort embarassés sur

» le parti qu'il y aurait à prendre Voilà, me

» répondil-il, définitivement la marche qu'il y aura » k tenir : De toute manière, c^est du plus grand » intérêt pour les Autrichiens et le prince de Condé , »je le réitère bien positivement, de ne pas lever cette » trêve arbitraire et illimitée , qui déjà nous a fait » le plus grand mal , puisque T armée na pas osé » quitter les environs du sid de la deriiière campa-

» gne JToll viennent les magasins pour siège

» vidés , la pénurie , le dégoût du soldat , etc. Plus » cette trêve durera ainsi, et mieux ce sera; mais on » sent bien que le premier qui s'en dégoûtera, ce

» sera notre gouvernement C'est alors qu'il faut

» déjà être prêt à agir et ne pas perdre une minute

CUAPFTllE NEDVlÈMl!:. 337

» après les dix jours de ^ràce, car les nôtres se i> proposent bien aussi de commencer aussitôt, » mais il faut les prévenir^ et tomber dessus le plus » rudement possible, comme aussi sur Jourdan en

» même temps Mais dans le cas que je sois des-

» titué, alors cela changerait la thèse, et peut-être » pour le bien de la chose, faudrait-il que les » Autrichiens levassent la trêve, pour, conjointe- » ment avec le prince de Condé, tomber dessus le » plus tôt possible , etc. »

{Jui pourrait concevoir qu^un général qui avait eu jusqu'alors la confiance du gouvernement et celle de son armée, en raison des talents et du patriotisme qu'on lui supposait, ait pu tenir ce langage, qui décèle un caractère infernal? Car enfin un général qui cherche à faire détruire son armée, ne peut-il pas être assimilé à un père qui voudrait détruire ses enfants? En supposant qu'il eût changé les opinions qu'il avait jusqu'alors manifestées avec un zèle si ardent, sans y être obligé pour sa conservation, puisqu'il était loin d'appartenir aux castes privilégiées, l'honneur lui commandait de quitter son commandement, avant de servir une autre cause quelle qu'elle fût. Dans nos temps de divisions, on a malheureusement trop de preuves de l'inconstance des hommes j on en a vu beaucoup changer de parti, mais