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SIEGE DE LA TÈTE-DE-POiNT DE MAMHEIM.

N.B. On n'a rien liouvé dans les bureaux delà {juerre sur le siéjje de la lêle-de-pont de Mannlieiiu que la pièce suivante , que l'on a eu l'oblig'eance de me communiquer. Étant forcé de recourir aux docuraenls élrang^ers, je donnerai, à la suite de celle pièce, un exti'ait de la relaliuii du siégfe, qui se trouve dans rouvra{je intitulé : Guerre de la liberté française , etc., imprimé en 1796, à Francfort, chez Behrens, T. II, chap. 13. Pour l'inteliiî^ence de ces deux pièces on pourra consulter le plan cijoint de la place de Mannheiui e1 de sa lèle-de-ponl. J'y ai fait tracer les lig-nes occupées parles Autrichielis, lors ds* sié{je qu'ils ont fait de Mannheim en 1793. sur lequel il n'existe rien non plus dans les bureaux de la {juerre.

Cojisidératwîix sur le systèine et les préparatifs de C attaque de la têle-de-pont de Mannheim.

L'attaque de la tète-de-pont de Mannheiiu serait une entreprise bien simple, si elle ne couvrait que la communication d'une place ordinaire livrée à elle-mêmej mais en avant d'une forteresse du premier ordre, défendue par quinze mille hommes de {garnison, cette tète devient un objet très cnnsé- 4jii(')hi. L'armée autrichienne cainpée sur ses der-

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rières, multiplie ses moyens, et la met dans une attitude très imposante par les secours puissants qu'elle peut lui fournir. Cette même lête-de-pont assez resserrée par elle-même, présente aujourd'hui un grand front par les ouvrages qui y ont été ajoutés.

Ces ouvrages additifs consistent, d'après tous les rapports et les reconnaissances, en trois grandes lunettes avancées sur les capitales de la corne et de sa demi-lune. Ces lunettes sont fraisées, elles ont des flancs et un large fossé devant elles. Tour les garantir du ricochet, on a surmonté leurs saillants et leurs angles d'épaule, d'une forte gabionade.

Cet exposé prouve assez la témérité qu'il y aurait eu de brusquer l'attaque qu'on y médite^ sans l'exécution des préliminaires que tous les principes commandentj car nullement soutenus par des attaques liées, un échec en aurait été infailliblement l'issue, aurait compromis nos succès et comprimé notre énergie.

De telles considérations mûrement discutées dans la conférence militaire du 21 brumaire (II novembre) tenue chez le représentant du peuple Ferraud, lui présent, ont fait adopter à l'unanimité, un calcul de mesures sages el bien concertées pour assurer le succès de nos opérations.

Celte détermination sentie et appréciée a rendu rachèvement de la contrevallation indispensable,

ADDIIIUNS. Î9I

pour couvrir l'année assiégeante et forlifter sa position j une plaine rase et sans couverts n'offrant aucun débouché sûr pour commencer les attaques (la distance de la contrevallation étant trop grande)^ on a décidé le jet de cinq redoutes pleines sur le même rayon et concentriquement à la tête-de-pont. Leur bon effet, à mesure qu'elles sortaient de terre, a fait proposer de les lier par une ligne Hanquée faite en tranchée, pour donner plus de force à leur position. Cette ligne continuée par la droite sur les parties qui ne sont pas marécageuses, va s'appuyer à la chaussée de Mundenheim à IMannheim, fort au-dessus d'une batterie de quatre mortiers à longue portée, placée à la rencontre dune digue à cette même chaussée.

Ceux qui invoqueraient le principe qui exclut du systèuie des redoutes pleines, toute liaison par des lignes continues, n'auraient pas réfléchi que ce principe général est susceptible de modifications, suivant les divers cas où on l'applique j par exemple, une armée qui se retrancherait par un cordon de redoutes pleines, serait incontestablement gênée dans ses mouvements, si une ligne les liait l'une à l'autre. L'embarras d'un retranchement, si elle était attaquée, la priverait souvent de l'avantage de ses déployements, et la réduirait en quelque sorte à attendre son ennemi dans sa position même. Ici,

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c'est le contraire^ une lig^ne entre des redoute'» ajoute à leur force défensive, parce que c'est une position fixe que l'on prend contre une place qu'on assié{je, dont on ne craint pas les sorties à cinq ou six cents toises et d'où l'on veut partir pour développer des attaques offensives. On a concilié cependant les deux cas, en laissant à droite et à gfauche de chaque redoute de larges débouchés, pour les laisser dans tout leur jeu, et niénag^er à toutes les armes la liberté entière de leurs mouvements. Le IN". I contient trois pièces de canon et quatre mortiers. Les j\«* 2, 3, 1 et 5 ont chacun quatre pièces et un obusier de siège.

La rupture du pont par lequel l'ennemi communique à sa tête, étant l'avantage le plus décisif qu'on puisse obtenir, nos premières dispositions pour cet objet ont donné Féveil à l'enneim sur ce point sérieux de nos attaques^ il en a pressenti l'effet par les inquiétudes journalières qu'il nous y a données, pour retarder la construction de la batterie de grosse artillerie que nous y avons établie, en saisissant le couvert qu'offre une digue robuste le long du Rhin. Celte batterie composée de quatre pièces de 24 et de quatre mortiers à grande portée, portera tout son feu sur les attaches du pont. Son tir bien dirigé, bien nourri, doit produire l'effet le plus avantageux j car cette communication rompue.

la résistance de l'ennemi se trouve paralysée et nulle.

On ne saurait donc trop peser sur ce point et s'y lier d'une manière invincible. Pour cet effet on a construit en avant et en arrière, plusieurs batteries d'obus, de mortiers et de canons de tout calibre, afin de contrebattre par ricochet et le plein fouet, toutes celles que l'ennemi a élevées contre elles, pour inquiéter son tir ou le détruire. L'emplacement des unes et des autres fixé sur le plan des attaques, indique sensiblement leur jeu respectif. Tous les détails de sûreté ont été prévus. Les caveaux aux poudres pratiqués dans le massif de la digue, ne donnent aucune crainte sur les accidents de l'artillerie de jet j et des traverses dans tous les sens fournissent un abri contre les éclats des bombes et des obus.

Ce cordon de redoutes et les autres dispositions dont on vient de donner le détail, en assurant à rarmcc française devant Mannheim une attitude défensive bien prononcée par le cheminement des tranchées, la mettent en même temps dans une position agressante, par la facilité qu'elle a d'exécuter un bombardement. Ce genre d'attaque a ses règles et ses probabilités comme les autres. Le pressentiment de son appareil, la terreur que son effet inspire, peuvent donner beaucoup de ressort

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aux oscillations politiques qui existent entre les Palatins et les Impériaux. Une sommation bien prononcée précède la scène, sa proclamation donnant un délai très court pour délibérer sur son acceptation, son refus doit être suivi du jeu de toute l'artillerie de jet et de plein fouet. Ce feu bien alterné, bien servi, doit agir sur le pont et sur toutes les défenses ennemies. Il doit attaquer ses établissements militaires de toute espèce, lorsqu'on a des indices certains de leur site. La prestesse du tir, sans être trop précipitée, doit être soutenue, pour ôter à l'ennemi le temps de réparer le ravage qu'il occasione. Après deux jours d'attaque révolulionnaire, ou dès que l'on s'aperçoit que le désordre est g;rand chez l'ennemi, on peut faire une seconde sommation, l'amender, sur les calamités déjà manifestées et prêtes à s'appesantir encore, en raison de l'opiniâtreté à résister à la clémence française. Si la réponse est né{jative, le bombardement peut être repris et continué quelque temps. Au même instant, tous les débouchés de la tranchée entrepris et poussés avec vi{jueur, doivent donner à l'ennemi le sentiment le plus fort de nos moyens et de notre énergie.

Le choix du point d'attaque par tranchée ouverte se décide de lui-même, en partant de rouv^ra{];e déjà fait et de la connaissante exacte du local. Abs-

traction faite des mesures prises pour ruiner les feux de l'ennemi sur le bord opposé à notre gauche, le cheminement dans cette partie présente des feux de revers assez puissants, et la difficulté d'avancer sans tomber dans quelque enfilade. On ne trouve , d'après cette hypothèse, que l'avantage de marcher sur un point très faible, nullement flanqué, et sur lequel l'assiégé n'a que des feux bien minces à déployer. En attaquant par le front de la téte-de-pont, on est astreint à un développement de tranchée au moins triple de celui qu'il faudrait employer par la gauche, pour l'embrasser complètement et faire tête à des feux nombreux qui sont dans un rapport plus grand encore. La nécessité absolue de ricocher la face et la branche gauche de l'ouvrage à corne, existe dans les deux points d'attaque. Mais celle de battre de la même manière tous les prolongements du front de l'ouvrage à corne, n'est de rigueur qu'en attaquant par ce front même.

Voilà la question bien posée, examinons actuellement le local et combinons -le avec les nuances morales et physiques que la vue du terrain présente.

A la gauche, est une batterie importante à laquelle il faut se lier, pour en établir une seconde dans la même direction et pour le même objet, si

celle-ci ne fait pas son effet. La rupture du pont étant le plus court, le plus sûr moyen de réduire l'ennemi, pourquoi ne nous attacherions-nous pas à peser sur cette g^auche, à nous y lier de telle manière que nous puissions profiter de l'effet que ferons nos canons, nos obus et nos mortiers disséminés le Ion{j de la lig-ne en avant et en arrière de la grande batterie retranchée, dirigée sur le pont ? Il est incontestable que les revers du bord ennemi, affaiblis par leur jeu, agiraient sur la gauche des attaques parle centre, comme sur le cheminement le long du Rhin. Cette même attaque par le front serait conduite sur un terrain moins maniable, plus coupé, plus aqueux que celui de la gauche. Ellea l'inconvénientde paralyser l'effet des redoutes sur les sorties de l'ennemi, au lieu que l'attaque par le bord du Rhin leur laisse tout leur jeu, et en reçoit un vigoureux appui.

Dans les deux hypothèses, un boyau à droite est indispensable pour établir à la distance d'usage une batterie, et pour ricocher les deux branches de l'ouvrage à corne dont les prolongements concourent. Ce même boyau peut servir à communiquer à une parallèle pleine, à peu de distance des lunettes avancées, si son établissement devient utile dans les progrès des attaques.

Que l'on cojnpare présentement les deux atta-

ques, indépendamment de ce qui est commun à Tune et à l'autre. Leur rapprochement présentera dans l'une un cheminement plus rapide, beaucoup moins de feux à combattre, un sol plus ferme, plus homog-ène , et un matériel de tranchées moins grand à employer. Cette économie de temps si précieuse à la guerre et dans toutes les circonstances, n'ajouterait-elle rien à l'intérêt qu'a le gouvernement français de presser nos opérations? Pour peu qu'on balance les obstacles de la saison rigoureuse où nous sommes, on trouvera cette économie de temps d'un empire absolu.

On peut donc se résumer à conduire l'attaque principale par la gauche, et à avoir un cheminement sur la droite du centre pour l'objet ci-dessus énoncé. L'attaque par le centre ne nous dispenserait pas d'avoir l'œil sur la gauche, pour soutenir la batterie contre le pont. Son influence est trop prononcée pour qu'on l'isole , et qu'on la livre à elle-même.

L'attaque par la gauche centralise nos efforts, les fait aller à l'appui les uns des autres, ne les dissémine pas, n'inutilise rien de ce qui s'est fait jusqu'à ce jour.

Ogersheim, le 27 frimaire an III (17 décembre 1794).

Le chef de bataillon du génie,

F. SORBIF.U.

398 ADDITlOiNS.