RELATION

DU SIÈGE DE LA TÈTE-DE-PONT DEMAKNHElM.

LoRSJ^L'E les armées alliées qulltèrent la rive gauche du Rhin, les Français se mirent en mesure de s'avancer sur la lôte-de-pont de iNIannheim, avec d'autant plus d'empressement que la sûreté du blocus de Mavence en dépendait. Le général comte de Warlensleben mit une garnison de trois mille hommes, tant autrichiens que palatins dans lé fort, ainsi que dans les flèches^ en arrêtant qu'on les relèverait toutes les quarante-huit heures, et qu'ils seraient pourvus de munitions et de vivres aux mêmes intervalles.

La tête-de-pont avec ses flèches avait un armement de soixante -sept bouches à feu, capable d'opposer bien des obstacles aux assaillantsj mais il était indispensable que les communications de la garnison avec la rive droite restassent libres,, le fort n'ayant point de casemates^ ni aucun magasin à Tabri de la bombe.

La situation des alliés n'était rien moins que rassurante : Mannheim était menacé, la tète de

pont ne pouvait mettre la ville à Tabri d'un boni bardement : un camp retranché eût couvert la place et favorisé la défense de Mayencej mais on s'était contenté de construire des flèches qui manquaient du développement nécessaire pour tenir les assaillants à une distance convenable de la place , quoiqu'elles fussent garanties sur leurs flancs par les batteries du Holzhof et de l'ile de la Miihlau. Par suite de la retraite des alliés, les Français trouvèrent leurs subsistances assurées; ils étaient à même d'entreprendre de grandes choses avec des forces peu considérables, tandis que les alliés auraient rencontré mille difficultés en repassant le Rhin. La situation des uns et des autres aurait été bien différente, si ceux-ci avaient pu rester un mois de plus sur la rive gauche du fleuve.

Les Français avaient déjà acquis une connaissance exacte des flèches^ par leurs reconnaissances faites en juillet et en août. Ils avaient trouvé le véritable point d'attaque du côté du bois de Friesenheim. Le 10 octobre, ils l'occupèrent et le retranchèrent promptement.

Wartensleben, appréciant toute Fimportance de ce poste, résolut de l'enlever aux Français; mais il ne put y réussir. Les alliés s'étant retirés jusqu'aux hauteurs d'Oppenheim, les Français ouvri-

rtMit une ligne de circonvallation, s'étendant de lîheingenheim par Mundenheim jusqu'au bois de Friesenheimj le 12 novembre, ces travaux se trouvèrent achevés.

Les Français ne tardèrent plus à construire des redoutes, le lonjj de la chaussée d'Ogersheim et de la digue de Friesenhcim. On fit de vains efforts pour les en empêcher. Les sorties ordonnées par Wartensleben ne servirent qu'à retarder les travaux des Français, mais leurs approches étaient si savamment conduites, qu'ils ne furent pas un jour sans faire des progrès. Leurs forces s'accrurent, quoique leurs travaux fussent pénibles j ils souffrirent avec résignation les rigueurs d'un froid excessif, pour arrriver au but tant désiré de la prise du fort.

Cependant le froid devint favorable aux Français. Le brouillard leur permit d'achever leur parallèle; le fleuve charriait beaucoup de glaces, la garnison dût craindre de perdre ses communications avec la rive droite.

Les préparatifs des Français, pour la prise de la tète-de-pont, s'étant de plus en plus développés, et la conservation de ce fort étant de la plus haute importance pour les alliés, attendu que le sort de Mannheim y est attaché. Je duc Albert de Saxe- Teschen conçut le projet d'un passage du Rhin, à

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l'effet de débloquer la tête-de-ponlj il espérait de concert avec un corps de vingt mille Prussiens, faire également lever le blocus de Mayence. O projet fut communiqué à MôUendorf, mais le général prussien refusa d'y coopérer, sous prétexte que la saison et l'impossibilité du transport des magasins ne pouvaient promettre une offensive solide.

Ce refus, en détruisant le plan du duc Albert, n'avait point paralysé le zèle de ce prince. II rassembla un conseil de guerre et proposa une sortie avec douze mille hommes, qui devait avoir pour effet de délivrer la tête-de-pont, au moins pendant quelque temps j mais les glaçons y mirent un obstacle invincible. Les alliés virent approcher le moment où ils seraient forcés de démonter le pont, ce qui ne devait avoir lieu qu'à la dernière extrémité; le 22 décembre, les cordages se rompirent, plusipurs bateaux allèrent à la dérive, ce qui engagea Wartensleben à mettre de l'artillerie en mouvement pour ôter aux Français la possibilité de s'emparer de ces bateaux j mais il ne put empêcher que ceux-ci n'en fussent instruits, et qu'ils n'en inférassent la situation fâcheuse de la garnison. Us se formèrent à deux heures dans leurs lignes, et envoyèrent un parlementaire avec la sommation suivante :