CHAPITRE PREMIER

ment de grenadiers et les dénonça à la Convention , comme ne s'étant pas trouvés à leur corps au moment du combat. Dans l'organisation de son armée, le général en chef avait partagé l'idée de ceux qui croyent que la réunion des hommes d'élite, pour en former un corps particulier, est une combinaison heureuse. Il avait en conséquence tiré des bataillons de son armée les compagnies de grenadiers dont il avait formé deux régiments , en leur donnant des officiers supérieurs de son choix.

Le deuxième régiment se trouvait le 6 à Hochheim: Custine avait fondé sur sa présence, en ce poste périlleux , un espoir qui fut complètement déçu. Ces compagnies qui avaient été braves à la tète de leurs bataillons respectifs et qui, après leur retour à leurs corps, redevinrent des modèles de bravoure et de discipline, ne montrèrent ni l'une ni l'autre de ces vertus guerrières, pendant leur formation en régiments, ou brigades , comme on les appelait quelquefois.

C'est le premier exemple que j'ai vu du mauvais effet que produit à la guerre, la création des corps d'élite, par la réunion des compagnies de grenadiers, qui en outre a l'inconvénient d'énerver les bataillons d'où on les tire, pour en former de médiocres régiments, qu'il est toujours difficile de soumettre à une exacte discipline.

30 CAMFAGN£ DE 1793.

Dans le courant de ces mémoires j'aurai d'autres exemples à citer à l'appui de mon opinion; je sais qu'on pourrait m'en opposer d'autres, et de plus l'exemple des étrangers. Je n'en persisterai pas moins à leur préférer les leçons que m'a données ma propre expérience dans les armées françaises. D'ailleurs j'observerai une fois pour toutes que j'indiquerai seulement mon opinion , sans prétendre la faire prévaloir sur d'autres.

L'échec qu'on venait de recevoir à Hochheim avait plus d'importance qu'il ne le paraissait au premier aperçu. Il donnait aux ennemis la mesure de la faiblesse des généraux français, et leur dévoilait tous les avantages qu'ils pourraient en retirer dans la campagne suivante. Custine manquait d'officiers supérieurs expérimentés ; le gouvernement lui avait accordé tous ceux qu'il avait demandés. Mais ses premiers choix ne furent pas heureux, au moins pour la plupart. Il était difficile qu'il en fut autrement; on ne peut juger les officiers qu'à l'essai, et l'armée avait eu si peu d'affaires qu'on avait manqué d'occasion de les soumettre à cette épreuve.

Les généraux étaient encore plus rares; le petit nombre de ceux qui avaient fait les campagnes d'Amérique , par suite des dégoûts que leur avaient causés les soupçons ou les dénonciations, ne faisaient