CHAPITRE PREMIER

plus partie des armées. Le maréchal Hocha mbeau s'était retiré depuis long-temps j La Fayette avait passé à l'étranger. Des généraux en chef, il ne restait que Custine qui eut fait la guerre \ il était facile de juger <ju'il n'était pas content et que l'arrivée à son armée des commissaires de la Convention Rewhelet Merlin de Thionville, avec des pouvoirs illimités, ne tarderait pas à le dégoûter tout à fait par la géne et les contrariétés qu'il devait infailliblement en éprouver , puisque ces fonetionnaires ne pouvaient obtenir d'autorité et de considération qu'à son détriment. Il ne tarda pas à être environné de soupçons dont il ne put se garantir, même en in~ vitant les commissaires de la Convention à venir prendre tous les jours communication des ordres qu'il expédiait à son armée.

L'élat-major,dont les fonctions sont si importantes à la guerre, puisque c'est sur lui que repose l'exécution de tous les ordres du générai en chef, n'existait pas, pour ainsi dire, dans les armées françaises; il ne consistait que dans la création toute nouvelle de quelques officiers supérieurs que l'on appellait adjudans-généraux* Ce n'est pas au moment de la guerre que l'on peut former un bon état-major, et l'instruction qui lui est nécessaire, doit être acquise avant l'instant du besoin. Ces officiers ayant été d'ailleurs nommés avec beaucoup de précipita-

tion étaient généralement assez faibles; ils ont acquis depuis; mais pour le moment où Ton se trouvait, le petit nombre de ces officiers et leur inexpérience ajoutaient encore un embarras de plus. Néanmoins tels qu'ils étaient, Custine ne pouvant en obtenir assez pour les besoins de l'armée, il se décida à créer des adjoints, et à défaut d'expérience de ce service, si peu connu jusqu'alors dans l'armée française, il chercha au moins des dispositions. Il demanda aux différents chefs de corps de lui désigner les officiers les plus capables de remplir ces fonctions, pris dans ceux qui pourraient avoir quelques connaissances dans les arts graphiques. Il choisit parmi les officiers qu'on lui désigna, un certain nombre de capitaines que, sous le nom d'adjoints, il attacha au peu d'adjudans-généraux qu'il avait déjà. Ces choix furent pour cette fois assez heureux; en peu de temps des officiers généraux sont sortis de cette classe, tels que Kleber, Desaix, Gouvion Saint-Cyr, Barthélémy et d'autres.

Custine, pendant les mois de janvier et février, mit la plus grande activité dans ses préparatifs militaires, et donna tant de soins à l'administration de son armée, qu'elle fut pourvue à peu près de ce qui lui était nécessaire. L'ordre et la discipline y étaient parfaitement établis; un seul corps lui donna sujet de le traiter avec sévérité : ce fut la brigade