CHAPITRE SECOND

Passajjc du Bkin par l'année du roi de Prusse. — Invasion du Hundsruch et du Palalinal. — Reirahe de Cusline*

Dès lemoisde février, les hostilités avaient recommencé sur la Meuse; la levée du siège ou blocus de Liège, par l'armée du Nord, avait été le premier fruit des fautes de Dumouriez, à la fin de la campagne précédente : il l'avait terminée avant d'avoir fait repasser le Rhin à la totalité de l'armée autrichienne, malgré la supériorité énorme qu'il avait sur des ennemis dont le moral était ébranlé par la retraite du roi de Prusse, et la perte de la bataille de Jemmapes. Cette opération lui eut donné la seule position assez forte pour être défendue par des troupes aussi peu instruites et aguerries que l'étaient celles de la république à cette époque. A la levée du blocus de Liège, il devait succéder, et il succéda en effet beaucoup d'autres revers, tellement que vers le milieu de mars, les troupes de Dumouriez se trouvaient à peu près désorganisées et acculées sur notre frontière du Nord : c'est alors que les attaques des Prussiens sur l'armée du Rhin commencèrent. Custine avait placé une division de ses trouai

pcs aux environs de Frankenthal, Worms et Spire, pour observer le général Wurmser qui commandait l'armée autrichienne, cantonnée sur la rive droite du Rhin. Cette division devait couvrir la place de Landau dans le cas où l'armée ennemie exécuterait le passage de ce fleuve, comme elle semblait en faire la menace. L'avant-garde, sous les ordres de Houchard, se trouvait depuis quelque ttmps sur la rive gauche de la Nahe, en avant de Creutznach ; plus tard, la division de Neuvinger vint se placer à sa droite, de manière à couvrir Bingen. Tous deux prirent des positions insignifiantes, décousues et faibles, faute d'avoir su en choisir de meilleures et qui étaient à leur proximité.

La plus forte partie de l'armée occupait la ville de Mayence, la tète de pont de Cassel et les postes extérieurs qui en dépendaient. Ainsi les dispositions de Custine étaient aussi raisonnables qu'elles pouvaient l'être en supposant, comme je le fais, qu'il n'a pas dépendu de lui de faire sauter les fortifications de Mayence, et qu'il aurait rectifié les positions prises par Neuvinger et par Houchard.

On a assuré que Custine avait proposé au gou~ vernement un tout autre projet, qui consistait à faire une grande invasion en Allemagne, en portant son armée fort en avant du Rhin. Je n'ai pas les moyens de prouver qu'il n'en a jamais été question;