CHAPITRE SECO.M

mais je suis convaincu que si ce projet a été agité, i! était insensé et inexécutable avec des troupes aussi peu nombreuses, qui n'avaient à leur tète que des généraux d'une grande faiblesse de caractère, de peu de savoir et tout à fait dépourvus d'expérience de la grande guerre. Custine était sans doute le meilleur, mais il lui manquait cette habitude des grandes opérations militaires j il n'avait fait laguerre d'Airiérique que dans le grade de colonel ; il n'avait participé qu'à des affaires de postes, exécutées par des détachements plus ou moins faibles. II y a loin des connaissances qu'on peut acquérir dans ces sort i s d'affaires, avec celles qui sont nécessaires à un général d'armée chargé d'opérations aussi grandes que celles qu'on a supposé qu'il voulait tenter. Enfin s'il les avait eues, ces connaissances indispen-

sables , il n'aurait pu s'en servir à cette époque , avec des instruments aussi faibles que ceux qui étaient alors à sa disposition; car il n'avait que des hommes propres à faire un jour des soldats, des officiers et des généraux; et il fallait du temps pour les former.

Nos auteurs théoriciens s'imaginent quelquefois que des recrues habillées en soldats et passablement alignées à la parade, sont déjà des militaires avec lesquels, pourvu qu'on suive leur système, on peut faire toutes les opérations de la guerre. Ils jugent

les généraux sur le nombre qu'ils ont d'hommes

38 CAMPAGNE Dli 1793.

de cette espèce et tombent ainsi dans les plus graves erreurs. On nous observera peut-être que Bonaparte a fait de très grandes choses , gagné de grandes batailles avec des conscrits $ j'en conviendrai, tout en faisant observer qu'il ne peut point y avoir de parallèle entre les armées de ce conquérant et celles de la république, à l'époque de 1793. Mans les premières, quand il y avait beaucoup de conscrits, ils étaient répartis dans des cadres excellents, où tous les officiers et sous-officiers, jusqu'au dernier caporal, étaient aussi instruits qu'aguerris. Les sept huitièmes des généraux, sans parler du généralissime, étaient tous d'une grande expérience, et leurs preuves n'étaient pas à faire; mais dans les autres au contraire, depuis le général jusqu'au caporal, tout était neuf. Il eut été de la dernière imprudence d'engager celles-ci dans ce qu'on appelle une bataille rangée, à moins d'avoir, comme à Jemmapes % "une grande supériorité numérique, et encore moins dans une retraite, pour peu qu'elle eût dû se prolonger.

Les troupes de la république, à l'époque dont nous parlons, étaient très propres, quand elles étaient bien conduites, à la défense des places, des rivières, des défilés, des postes et des pays très accidentés^ ce qu'on appelle enfin la petite guerre. Mais, pour long-temps encore, les invasions qui

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exigent toujours la réunion des masses, amènent des batailles et souvent des retraites en pays ennemi ( opération la plus difficile et la pks dangereuse de la guerre avec des troupes de nouvelle formation); enfin ce qu'on peut appeller la grande guerre, celle des pays ouverts, leur étaient interdites. Ces raisons peuvent ne pas paraître suffisantes; mais ajoutez-y l'expérience des funestes événements de la retraite de la Belgique, où l'on se croyait en état de tenter le sort des batailles rangées : Nervinde en dira plus que moi, quoique la suite de ce mémoire, ne doive, je l'espère, laisser aucun doute à cet égard.

Si Dumouriez eut mieux jugé la capacité de son armée sous les rapports que je viens d'indiquer; il est presque certain que par une conduite différente, il lui eut épargné les malheurs qu'elle a éprouvés, et n'eut pas donné lieu à tous les soupçons dont il a été environné; soupçons quij l'ont fait passer pour un traître dans l'esprit de bien des gens, et qui l'ont forcé, pour éviter l'échafaud, à s'expatrier.

Sans l'aveuglement du gouvernement français, le champ de bataille, ou pour parler plus juste, le théâtre des opérations des armées de la Moselle et du Rhin, était le pays montueux situé entre le Rhin et la Moselle, le Hundsruck, où l'on eut trouvé des . montagnes, des bois, de profonds ravins, des défî-

lés, en un mot tout ce qui convenait au peu d'instruction de nos troupes à cette époque. On pouvait les aguerrir par des combats multipliés, en évitant les hasards et les chances d'une bataille que l'ennemi n'eut osé livrer, puisque sa belle et nombreuse cavalerie eut été paralysée.

Custine Te sentait si bien alors qu'il avait envoyé des officiers de son état-major pour y faire des reconnaissances : les adjoints Barthélémy et S 1 , f yr avaient reconnu le cours de la Glan et l'importante position de Kaiserslautern. En jetant les yeux sur la carte générale qui est en tête de l'Atlas, il faudrait être bien peu militaire, pour ne pas appercevoir de suite que la chaîne de montagnes qui traverse ce pays, depuis la Moselle jusqu'au Rhin et qui se continue au delà de ce fleuve, qui parait s'être ouvert un passage au travers, était la position qu'il convenait aux Français d'occuper; mais pour cela il eut fallu que l'armée de la Moselle occupât la partie dite le Hohewald, tandis que celle du Rhin eut occupé le Sohnwald.

Tout au contraire le général en chef de la première ne voulait pas s'approcher de Trêves, occupé par le général Autrichien prince de Hohenlohe- Kirberg, et prétendait, malgré les hostilités imminentes sur les troupes françaises placées en avant fie la Nahe, rester tranquillement sur la Sarre. II.