CHAPITRE CINQUIÈME

Les armées prussiennes eï autrichiennes renforcées des troupes qui avaient fait le siéçe de Mayence. — Projet de levée en masse; son peu de succès. — Prise du camp retranché de Nothweiler par le çénérel Piaskewitz.

L'arm Ésde Wurmser s'étaitconsidérablement renforcée, au point qu'elle devint supérieure à celle que commandait le général Landremont. Des inquiétudes ne tardèrent pas à se faire sentir, et Ton conçut des craintes fondées de voir sous peu envahir une partie du territoire français.

Les représentants du peuple imaginèrent de répéter le mouvement qui s'était opéré à la fin de Tannée précédente, lors de l'entrée des Prussiens et des Autrichiens en Champagne. Il ne tint pas à eux que les Français ne se persuadassent de nouveau que la patrie était en danger. Par leurs discours , prononcés dans les clubs et les places publiques des villes de l'Alsace et de la Lorraine, ils parvinrent à faire marcher une partie des habitants en état de porter les armes, et les dirigèrent sur l'armée; cette espèce de levée en masse n'était qu'une parodie du

grand mouvement qui avait eu lieu en 1792: ces hommes enlevés à leur famille, sans volonté décidée, n'ayant pour toutes armes qu'une mauvaise pique, sans ordre, sans discipline et presque sans chefs, ouhlièrent bientôt les grands mots avec lesquels on les avait persuadés. La plupart n'était pas encore hors de la banlieue qu'ils retournèrent dans leurs foyers entraînés par leurs femmes et leurs enfants. Ceux qui résistèrent à des sollicitations si pressantes et qui joignirent l'armée, étaient mécontents et en si mauvais état, qu'il parut impossible d'en tirer Je moindre service; de sorte que, quand les plus éloignés arrivèrent, ils avaient déjà croisé en route les premiers qui avaient été renvoyés : on ne conserva que deux bataillons de Neufchàteau et de Mirecourt, du département des Vosges, qui étaient les mieux disposés, et formés en partie déjeunes gens non mariés, et un bataillon de Toul, composé près qu'en totalité d'anciens militaires. Ce bataillon, commandé par le citoyen Carez, était armé de fusils et avait même des canons; il était accompagné de deux officiers municipaux, et n'avait pas perdu en route le tiers de son effectif. -

Ainsi ce mouvement, au lieu d'être utile à l'armée, lui causa un grand préjudice en ce qu'il consomma en pure perte une partie de ses vivres, dont elle était peu pourvue. Il n'occasiona pas la moin-