CHAP1THE SEPTIÈME

pour base de ce travail les numéros portés par les régiments : par exemple, si le premier régiment d'infanterie était placé à la gauche de l'armée du Khin et que le 100 e fût à Huningue, le premier devait partir pour cette ville et le 100 e venir prendre son rang à l'extrême gauche de l'armée. Il en résultait donc pour les deux corps une marche longue et inutile, qu'il était dans tous les cas impossible d'exécuter dans la situation des choses, c'està-dire, au moment d'une attaque générale de l'ennemi qu'on avait depuis long-temps en face et dont on pouvait à peine balancer les forces; surtout depuis,

qu'elles se trouvaient si considérablement augmentées, par la jonction des troupes tirées de devant l'armée de la Moselle et amenées par le duc de Brunswick.

Voilà cependant à quoi aboutirent les méditations du général en chef depuis sa nomination. Saint-Cyr qui employait toujours le nom du général Ferrey, quand il fallait résister à une mesure inopportune, parce que ce général était en grand crédit auprès des commissaires de la Convention, fit répondre par lui qu'on n'exécuterait pas cet ordre, vu qu'il y avait à peu près certitude que la division serait attaquée par des forces quadruples de celles qu'on pouvait opposer à l'ennemi.

On eut la douleur de voir partir Desaix qui com-

mandait le camp de Nothweiler, et qui, d'après le système du général en chef, avait reçu l'ordre de se rendre à Haguenau pour commander le dépôt établi dans cette ville, et remplacer le général Colle, qui devait à son tour le remplacer au camp de Nothweiler. Nous ne pûmes obtenir de Desaixde différer son départjil avait laissé son commandement au plus ancien chef de bataillon, il craignait que sa qualité de noble qui le rendait alors un peu suspect aux représentants ne lui nuisît dans cette circonstance. Il préféra obéir à cet ordre bizarre qui l'envoyait commander un dépôt et qui le remplaçait, à une avant-garde dans les montagnes, par un vieillard cassé.

Les réclamations du général Ferrey firent cependant changer cet ordre avant son entière exécution; Desaix put être de retour à son poste le 13 avant midi, et participa encore à l'affaire de ce jour; ce qui fit queSaint-Cyr,du moment de son arrivée à Nothweiler, put porter toute son attention sur la gauche de l'armée qui se trouvait le point le plus important et le plus faible.

Il y avait toute apparence que la division des montagnes serait forcée dans toutes ses positions, si elle n'était secourue; Saint-Cyr envoya l'ordre au commandant par intérim du camp de Nothweiler de faire charger sur les voitures les couvertes et autres effets de campement, pour les faire rétros

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