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grader dans la nuit, vu que les chemins étaient extrêmement difficiles, et que si l'ennemi pénétrait par la route de Bitche , jusqu'à la Dannbriick , aucune espèce de voitures n'auraient pu se retirer [3].

Le 13 y entre quatre et cinq heures du matin, les armées prussiennes et autrichiennes attaquèrent l'armée du Rhin sur tout le front qu'elle occupait y depuis le fort Vauban jusqu'à Bitche. Je crois devoir indiquer les mouvements des Autrichiens, avant de rendre compte des attaques des Prussiens sur la division française placée dans les montagnes.

Le prince de Waldeck passa le Rhin dans les environs de Seltz, dont il s'empara ensuite et qui fut dévasté par ses troupes. Le général français Dubois, qui commandait dans cette partie, intimidé par les simulacres d'attaque faits sur sa droite, s'était retiré et avait découvert le flanc droit de l'armée; mais le prince de Waldeck qui avait dû lier son opération avec les mouvements du général Jellatchich surLauterbourg* n'ayant pas entendu, dit-on, la vive canonnade qui se faisait sur ce point si rapproché de lui comme sur tout le reste de la ligne,et de plus un brouillard l'ayant empêché de voir et de diriger des ordonnances ou des patrouilles, il finit par prendre le parti de repasser le Rhin. Alors le poste de Lauterbourg put contenir long-temps Jellatchich qui, pro-

baWement aussi par les raisons citées, ignorait la réussite du passage du Rhin par le prince de Waldeck,avec lequel ses mouvements devaient coïncider. La plus grande partie de l'armée française était alors campée en avant de la La u ter; la gauche aux monta^ gnes vers Ober-Otterbach, le centre au château de Hafftel et la droite à Cappfweyer.

Pendant le commandement du général Custine, les Français occupaient en forces les hauteurs de Geisberg, sur la rive droite de la Lauter; mais à mesure que Ton augmentait le nombre des redoutes sur la rive gauche, on avait été obligé de tirer des troupes du camp de Geisberg, pour les occuper et les garder. De sorte que l'armée française, au lieu de se trouver dans sa position naturelle, en arrière de la Lauter, se trouvait dans une position fausse en avant de cette rivière et des anciens retranchements appelés lignes de Weissem bourg, ayant un défilé à dos.

Wqrmser avait commencé ses opérations sur ce front, par l'attaque d'un abatis près Steinfeld, qui flanquait la droite de la grande batterie dont j'ai parlé plus haut. Cet abatis était défendu par le bataillon d'Enghien, commandé par le citoyen Gramond, qui y fit une résistance héroïque; le régiment de Pellegrini, chargé de cette attaque , y perdit plus d'hommes que Gramond n'en avait à lui opposer; mais ce bataillon n'ayant pas été sou-

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tenu à temps, finit par succomber, ce qui entraîna la perte de la grande batterie. Le général iMeynier, commandant de l'avant-garde, fut blessé dès le commencement du combat.

Le général en chef accourut sur le champ de bataille; mais de quel secours pouvait-il y être? quel parti pouvait-il prendre ? savait-il ce que c'était qu'une armée ?.,. Il ordonna aussitôt la retraite en arrière de la Lauter; les troupes, chacune sous la direction de son général de brigade ou de division % se retirèrent assez en ordre, car l'ennemi les pressait peu; elles abandonnèrent cependant lervs tentes et des canons.

Elles sortirent enfin de cet amas de redoutes que Ton avait entassées sans discernement sur ce terrain étroit; les Autrichiens, pour avoir Pair de les prendre, les occupèrent successivement, à mesure qu'on les évacuait : dans un de leurs rapports ils en portèrent le nombre à vingt-sept et ils ne l'ont pas exagéré. Le passage de la Lauter par nos troupes commença à dix heures; à midi elles étaient en bataille sur les hauteurs en arrière. Si elles avaient été vivement attaquées au moment du passage, manquant d'un général en chef expérimenté pour régler leurs mouvements, il serait peut-être survenu une déroute. Les représentants pressaient Carlin de reprendre l'offensive et de livrer bataille; il s'y refusa tou-

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jours, à moins qu'ils ne prissent un arrêté pour le lui ordonner, mais ils ne voulurent pas engager leur responsabilité.

Wurmser s'approcha de la rive gauche de la Lauter et déploya son armée en face des troupes du gérai Michaud qui occupait encore les hauteurs du Geisberg. Carlin ordonna au général Isambert d'évacuer le fortin de Saint- Remy; un moment après il lui ordonna de le reprendre; mais alors l'ennemi l'occupait et il ne put y parvenir. 11 fit dire ensuite au général Meunier de retirer ses troupes de la redoute du moulin de Bienwald : ce général s'était laissé dépasser par les Autrichiens qui avaient débouché de la forêt à belle portée de son artillerie et qui allaient l'entourer; constant dans sa manie de ne vouloir donner aucun ordre, il n'avait pas même voulu donner à ses canonniers celui de tirer (»),

Vers troisheureset demiede l'après-midi, Wurm-

(i) Vers Lauterhourg, on remarqua plus de faiblesse encore : an des généraux ne sachant qu'ordonner et rencontrant le commissaire des guerres Martellière, le sollicite de lui dire ce qu'il doit faire, el sur son refus le somme, au nom de la loi, d'obtempérer à sa demande: à celle étrange sommation le commissaire s'éloigne au galop. Un autre ne prévient pas le général en chef que le prince de Waldeck a passé le Rhin , mais il en informe la société populaire de Strasbourg, à laquelle il demande sur quel point il doit opérer sa retraite : un représentant qui se

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ser envoya un officier en parlementaire sommer le commandant de la place deWeissembourg de lui remettre cette ville, sinon qu'il allait la faire attaquer de vive force par huit bataillons; prévenant en outre que toute résistance était inutile, puisque le prince de Waldeck avait passé le Rhin avec dix mille hommes et qu'il opérait sur les derrières de l'armée. Le citoyen Hastrel , adjoint aux adjudants-généraux , qui se trouvait à la barrière, répondit d'abord au parlementaire que M. de Wurmser était libre de faire attaquer la ville; mais que les Français ne la rendraient pas sans un ordre du général en chef : le com~ mandant de la place confirma cette réponse.Le général autrichien n'exécuta pas d'abord sa menace; mais une heure plus tard, Carlin ayant ordonné d'évacuer Weissembourg,la garnison, composée d'un bataillon du régiment d'Artois, sortit et rejoignit, sans être inquiétée, celles de nos troupes qui étaient encore sur les hauteurs de Geisberg et de Rott; le reste était déjà en retraite sur la route de Haguenau. Le comte

trouvait à celte séance, indigné de l'inconvenance de ce rapport, parla de le destituer ; mais il fut vivement rappelé à l'ordre. Je pourrais citer d'au 1res faits de cette nature, qui montreraient l'état de désorganisation causée à cette époque dans nos armées, par les absurdes systèmes adoptés par la Convention, et rais en pratique par le zèle aveugle de ses commissaires; mais je crois devoir m'arréter.

de Wurmser prit ensuite Weissembourg après avoir fait tirer cinq ou six coups de canon contre une des portes de la ville, qu'il avait fait tourner du côté des montagnes par une autre colonne de ses troupes. Il pouvait alors s'apercevoir que l'armée française avait effectué sa retraite à l'exception de la division des montagnes dont il devait entendre le canon. S'il eût dirigé des troupes par la route de Bitche sur Lembach, seul point de retraite de cette division, elle eût été coupée, prise ou détruite en grande partie; elle avait été sans nouvelle de ce qui se passait à sa droite et ignorait complètement les mouvements qui s'y étaient opérés.

La brigade de droite était concentrée dans son camp de Nothweiler; celle de gauche, loin d'être concentrée comme la première, se trouvait disséminée sur une ligne très étendue depuis Dannbruck où était sa droite, jusqu'à la tuilerie, dite la Maindu-prince, où était placé un bataillon du 102 e régiment qui flanquait la gauche. Le troisième d'Indre-et-Loire occupait l'abbaye de Stirzelbronn; le premier des Vosges était placé près de Kobrett; le premier de l'Indre gardait le village de Nieder-Steinbach y un bataillon du régiment de Touraine , un de Bourbonnais et quelques compagnies du bataillon à! agricoles deMirecourt défendaient le poste retranché de Dannbruck; le capitaine Cuneo, avec une pe-

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tite avant-garde, celui de Fischbach : telle était la position des troupes de cette division dans la matinée du 13 octobre (voir le plan, N.° II his).

La supériorité de 1 ennemi dans cette partie donnait de grandes inquiétudes. On craignait que pendant qu'il nous attaquerait de front, il ne dirigeât . un corps de troupes pour tourner notre gauche et se porter sur nos derrières vers M al en thaï ou . Werdt. Nous pouvions bien éclairer ce mouvement, mais notre faiblesse ne nous eût pas permis de l'empêcher; d'un autre côté nous n'avions guère moins d'inquiétude pour le poste de Dannbruck : nous pensions que s'il venait à être forcé, les troupes qui occupaient le camp de Nothweiler, seraient coupées de la division et dans l'impossibilité d'exécuter leur retraite, sans se jeter dans les montagnes en abandonnait leur artillerie.

La brigade de gauche éclairait la droite du duc de Brunswick, par son poste de Fischbach, ce général pouvant débouchersur le poste de Dannbruck par la vallée de Schônau qui lui offrait un bon chemin. Cette brigade avait en outre sur sa gauche le corps du prince Hohenlohe, qui pouvait déboucher par la grande route de Bitche sur Dannbruck, ce qui eût amené le même résultat.

Dès le matin, des troupes de ce corps avaient attaqué le bataillon du 102 e régiment, à la Main-du-

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priice ; après avoir momentanément défendu cette position , ce bataillon s'était retiré dans celle que lui avait indiquée l' adjudant-général Saint-Cyr , un moment avant l'attaque, c'est-à-dire , dans les environs de Neunhofen et Dambach. Cet officier, quoique chargé de l'ensemble des mouvements de la division Ferrey, dirigea plus particulièrement ceux de la brigade de gauche , qui avait à garder les points les plus difficiles et les plus importants.

Après la retraite du bataillon du 102 e régiment, Saint-Cyr avait fait évacuer les postes de l'abbaye de Stirzelbronn et de Kobrett , dans le dessein de concentrer ses troupes. Il fit retirer le troisième d'Indre-et-Loire et le premier des Vosges sur les villages d'Ober-Steinbach et de Nieder^Steinbach,

L'ennemi avait suivi le mouvement du bataillon du 102 e assez loin pour nous donner l'idée qu'il tournait notre gauche, et pourrait se porter sur nos derrières, comme on l'avait craint; mais il ne tarda pas à faire voir qu'il concentrait Ses troupes sur la grande roule de Bitche à Weissembourg. On le vit bientôt, attiré peut être par notre mouvement, déboucher sur le village d'Ober-Steinbach, qu'on lui céda encore après un engagement assez vif.

La marche du prince Hohenlohe dans cette direction avec la majeure partie de ses forces, nous persuada que son intention était de ne pas trop s'écarter