CHAPITRE HUITIÈME

reprendre l'offensive; la dernière venait de recevoir des renforts et un nouveau général en chef. Il n'était pas, comme celui de l'armée du Rhin, tout-à-fait sans expérience des grandes manœuvres de la guerre; mais il lui était bien inférieur en instruction. Il devait, assurait-on, son élévation aux grades supérieurs, à ses liaisons avec un homme trop fameux de cette époque, avec lequel, étant aide-de-camp , il avait assez fréquemment correspondu pendant les événements de la retraite de Dumouriez en Belgique, en lui indiquant* ce qu'il croyait être la cause de ce désastre. Le parti de la Montagne l'avait fait nommer général en chef; il arriva à l'armée, imbu de ses principes et de toute son exagération. Ses manières, sa mise, le style de sa correspondance étaient d'accord et approchaient ducynisme.(On peut s'en convaincre dans les extraits de cette correspondance que son panégyriste Rousselin a joints à l'histoire de sa vie. ) 11 était jeune, actif et d'une confiance si grande dans ses moyens qu'il ne doutait de rien : on voit que c'est du général Hoche que je veux parler. i

Tichegru ainsi que lui avaient le plus grand intérêt à bien concerter leurs opérations; le succès dépendait de l'ensemble de leurs efforts. Le but que l'on se proposait d'atteindre était connu et positif; il s'agissait de forcer l'ennemi à lever le siège du fort

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Vauban et à débloquer Landau, ce qui amenait en môme temps son expulsion du territoire français. En effet ses derniers succès n'avaient eu d'autre cause que le défaut d'ensemble dans les opérations des deux armées françaises et la faiblesse de leurs généraux.

La différence des caractèresde Pichegruetde Hoche fit naître de véritables obstacles qui ne purent être surmontés d'abord ; ils firent perdre beaucoup de temps et entraînèrent la prisedu fort Vauban qu'il était si facile de sauver, si la droite de l'armée de la Moselle s'était réunie à temps à la gauche de celle du Rhin. Cette manœuvre était la plus prompte en même temps qu'elle était la plus facile et la plus sûre; elle eut été la répétition de celle que l'ennemi avait exécutée contre l'armée du Rhin un mois auparavant, et qui Pavait rendu maître d'une partie de l'Alsace; mais nous verrons bientôt l'armée de la Moselle faire tout le contraire de ce que l'on attendait. Emportée par l'ardeur peu réfléchie de Son jeune chef, au lieu de s'approcher de l'armée de Pichegru, elle s'en éloignera pour se porter, en marchant par sa gauche et en descendant la rive gauche de la Sarre, sur l'extrême droite de l'armée prussienne campée aux environs de Sarrebriick.

L'armée du Rhin réduite à ses propres forces ne pourra rien tenter sur rarméeautrichienne. Elle devra se contenter, faute de moyens suffisants, de ta