CHAPITRE HUITIÈME

harceler sur tous les points de sa ligne, tandis que le général Hoche , renforcé par des troupes de l'intérieur et même de l'armée du Rhin, continuera, en s'éloignant si mal à propos de celle-ci, de suivre l'offensive qu'il prendra sur la droite de l'armée prussienne, en la poussantdans le pays de Deux-Ponts.

Pichegru s'occupa de disposer des moyens qui lui restaient pour tenter quelques attaques partielles, en attendant que les succès de l'armée de la Moselle, si elle en obtenait, lui permissent de prendre sur l'armée autrichienne une offensive plus importante. Dans les premiers jours de novembre, il avait rassemblé plusieurs officiers-généraux et d'autres que lui indiquait l'opinion de l'armée, afin d'avoir leurs avis sur ce qu'il était le plus convenable de faire pour le moment

Comme on Ta déjà remarqué, ce général en chef n'avait point encore d'expérience de la guerre ; il avait un esprit assez droit pour rejeter un plan défectueux qu'on lui eut proposé, mais il était hors d'état d'en former un, ou seulement de choisir le meilleur entre deux plus ou moins raisonnables. Il ne pouvait pas bien discerner les raisons particulières de tel ou tel officier pour faire préférer son avis aux autres; l'un d'eux avait déjà pris beaucoup d'influence sur lui et enlevé, pour ainsi dire, sa confiance. Sûrement elle ne pouvait être mieux placée;

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mais peut-être un général en chef ne doit-il jamais Taccorder tout entière à un «eul homme.

Saint-Cyr avait proposé, dans le cas où Ton jugerait absolument impossible une attaque sérieuse sur la droite pour s'approcher du fortVauban et en faire lever le siège, de profiter d'une circonstance heureuse qui se présentait, pour attaquer le corps de Condé placé près Hochfelden. Ce corps annonçait par les changements continuels de ses camps, Finquiétude de sa position; il était si peu lié avec les Autrichiens qu'il paraissait facile de l'enlever ou de le détruire en grande partie, si l'attaque était conduite avec l'intelligence et la vigueur nécessaire et surtout commencée avant la fin de la nuit. Cet officier ajoutait que la position de cette troupe lui paraissait tellement hazardée, qu'il était prêt de partager l'avis de nombre d'Alsaciens qui assuraient que la division régnait entre les Autrichiens et le corps des émigrés, à tel point qu'on ne doutait plus

dans le pays que l'on désirait sacrifier ces derniers. Les Autrichiens attribuaient, disaient-ils, à la haine que les émigrés inspiraient aux populations, l'esprit public qui se manifestait de plus en plus contre eux et qui leur causait d'autant plus d'inquiétude, qu'ils s'étaient attendus à un meilleur accueil d'une province réunie depuis peu de temps à la France, qui, depuis tant de siècles, avait fait partie de l'Empire

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d'Allemagne, et dont les habitants parlaient encore leur langue. Ces motifs et d'autres que cet officier ajouta parurent entraîner le conseil ; un seul des membres s'y opposa avec une grande chaleur. Sans nier les avantages que l'attaque sur le corps de Condé présentait, il assura que celle que l'on tenterait sur le corps de Hotze, campé dans les environs de Bouxwiller, en offrait encore de plus considérables et d'une importance majeure. Saint-Cyr soutint de nouveau son opinion, et* sans nier non plus les avantages que pouvait faire obtenir Une taque sur Hotze, il assurait qu'on ne pourrait avoir de succès marquants siir lui, sans battre préalablement le corps de Condé en position de lé Secourir et qui empêchait de se porter sur ses derrières , seul moyen d'obtenir sur le général Hotze un succès complet; car s'il n'était attaqué que de front, quel que fût le nombre des. assaillants, il serait libre de se retirer et le but de l'attaque se trouvait totalement manqué; il dit aussi qu'à avantage égal il fallait préférer l'attaque sur les émigrés : il parla de leur conduite envers nos prisonniers et les habitants de l'Alsace. Ce n'est pas le cas d'en doilrier ici les détails; l'historien du corps de Condé, qui n'a pas tout dit, en a cependant dit assez pour nous dispenser de mettre sous les yeux du lecteur des faits aussi afâligeants pour l'humanité.

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\ U\ CAMPAGNE DM 1793.

Le général Pichegru n'adopta pas l'avis de Saiut- Cyr, et l'attaque sur les troupes de Hotze fut décidée pour les jours suivants. Les généraux en chef des deux armées firent l'opposé de ce qu'ils devaient faire en manœuvrant l'un et l'autre par leur gauche, quand la raison et la nécessité les obligeaient de manœuvrer par leur droite pour sauver la place du fort Vauban, que Ton savait ne pouvoir tenir que quelques jours encore. Ils furent conduits à ces fausses mesures, l'un par inexpérience et par l'étourderie de son âge, l'autre pour n'avoir su se prémunir contre des conseils dictés peut-être par un sentiment bien naturel (i): plus tard, celui qui les avait donnés en a témoigné son regret à différentes époques à celui qui lui était alors opposé.

Nous verrons plus loin que l'exécution de Fattaque faite sur Hotze ne répondit pas aux espérances qu'on en avait conçues, parce qu'elle n'eut lieu que de front et que le corps de Condé vint à son secours ; d'ailleurs le général Burcy qui en fut chargé était un très brave homme, mais il n'avait pas l'expérience nécessaire pour la bien diriger : après quelques tâtonnements, elle manqua tout-à-fait. Les représentants du peuple se disposaient à le faire arrêter; il en eut connaissance et prit sur le champ le

(i) Celai qni les donnait avait deux de ses frères dans l'armée de Condé.

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parti de se faire tuer en chargeant, à Ja tête d'un seul escadron du deuxième régiment de chasseurs, un régiment entier de cuirassiers autrichiens. L'adjudant-général Hatry, son chef d'état-major, fut nommé général et le remplaça dans le commandement de la division qui s'était formée à Saverne.

Ce général fut chargé de continuer l'attaque que Pichegru avait ordonnée contre le corps de llotze qui formait, comme nous l'avons déjà dit, la droite de Wurmser. Les opérations de Burcy avaient été appuyées par la brigade de Ferrey, détachée de la division Ferino et portée àSteinbourget Dettweiler. On avait donné à ce général de brigade le citoyen Cuneo officier brave et intelligent, pour le diriger en remplissant près de lui les fonctions de chef d'état-major y mais cet officier n'osa pas prendre sur son général l'influence nécessaire; il se borna à lui donner des conseils que celui-ci ne suivit pas. A peine arrivé dans sa nouvelle position, il y fut attaqué par un détachement du corps de Condé; il ne fit que des fautes et perdit une partie de son artillerie; ce qui décida le général en chef à faire ce que n'avaient osé ses prédécesseurs : il lui ôta son commandement qu'il donna au général de brigade Pierre.

Le mouvement de Ferrey avait eu lieu le 1 2 novembre; il avait été appuyé sur sa droite par celui

que fit le reste de la division Ferino, qui fut prendre

position devant Hochfelden en face du corps de Condé; le reste de l'armée s'était porté en avant de ces positions et commença l'exécution du système que Pichegru avait adopté, c'est-à-dire, une suite de fausses attaques sur la gauche de l'ennemi qui, à défaut de plus grands avantages, devait avoir au moins celui de l'empêcher de renforcer sa droite contre laquelle Pichegru était résolu de continuer sa principale attaque; mais on avait perdu trop de temps.

Le 15 novembre, la place du fort Vauban avait ouvert ses portes à l'ennemi quoiqu'elle eut encore des vivres, par conséquent plutôt qu'on ne devait le craindre (»). Cet événement fit que les Autrichiens conçurent de nouveau l'espoir de prendre leurs quartiers d'hiver en Alsace; ils travaillaient avec ardeur à fortifier une position près de la rivière de la Moder, par un système de fortes redoutes qui devaient assurer la tranquillité de leurs quartiers; mais il était nécessaire que celte position fût appuyée par l'armée prussienne. Celle-ci était vive-

(') Il s'est trouvé que la ville ayant été incendiée par l'ennemi et les provisions des habitants détruites^ ceux-ci sont lombes à la charge de la garnison, et l'ont forcée à capituler plus tôt.

Voir une relation abrégée du siéçe du Fort Vauban dans les Additions à la Gn du voJiime, III.

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ment inquiétée sur sa droite par les mouvements de l'armée de Hoche; elle cédait du terrain dans l'espoir de le reprendre bientôt, si le duc de Brunswick pouvait réussir dans une tentative qu'il se proposait de faire sur la forteresse de Bitche. En cas de succès, cette forteresse lui eût fourni un excellent appui pour sa gauche, tandis qu'il en eût trouvé un pour sa droite à la Sarre; ce qui lui aurait permis de prendre ses quartiers d'hiver en Lorraine, seul moyen d'appuyer les Autrichiens dans l'Alsace.