CHAPITRE DIXIÈME

Affaires de Berstlielra dans les journées des 2, 8 el 9

décembre,

Pendant les derniers mouvements de l'armée de la Moselle, Hatry, qui avait succédé au général Burcy tué le 20 novembre, suivait les opérations commencées contre le corps autrichien deHotze qui lui disputait le terrain pied à pied; la division Ferino, de sa position sur la Zorn près le village de Mommenheim, appuyait les mouvements d'Hatry avec sa brigade de gauche, qui était sous les ordres du général Pierre, campée près du village de Schwindratzheim (Voir le plan, N.° IV).

Vers la fin de novembre, PichegrU voulut tenter de rejeter l'armée autrichienne sur la position qu'elle s'était préparée près de la petite rivière de Moder, et qui était défendue par environ trente redoutes construites alrec beaucoup de soin.

Les divisions Dcsaix et Michaud formant la droite et le centre de l'anriéeen position sur la basse Zorn, firent des démonstrations d'attaque sur Offendorf, Weyersheim et Brumpt, pour appuyer celle que la

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division Ferino devait tenter sur la route de Haguenau en avant de Momnienheim, et celle que devait faire la division deHatry dans la direction de Pfaffenhofen. Mais ces attaques ne pouvaient mener à des résultats importants; on ne pouvait pas prendre l'offensive sur tant de points à la fois, devant un ennemi supérieur en nombre; il eût mieux valu n'en faire qu'une seule, puisque l'état de nos forces ne nous permettait pas d'en faire plusieurs avec espoir de succès [17].

Quoiqu'il en soit, la division Ferino, pour se conformer aux ordres du général en chef,s'était portée en avant de Wallènheim et de Bernolsheim, sa droite en faôe de Rotlelsheim ; le corps de Condé était en position sur sa gauche vers Batzendorf. Elle avait devant son front la division du général Autrichien Kospoth ; Ferino n'avait avec lui que sa brigade de droite, commandée par le général Thevenot; celle de gauche, commandée par le général Pierre, était encore à Schwindratzheim [18]. Ainsi la droite de Ferino, qui avait devant elle les Autrichiens et sur son flanc gauche le corps de Condé qui pouvait non-seulement l'attaquer en débouchant de Batzendorf, mais encore la prendre à revers en se portant sur ses derrières par le village de Berstheim,sc trouvait dans une position fâcheuse. Elle commença à tirailler avec les troupes légères de

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Kospoth sur la route de Haguenau,-et avec quelques pelotons de la légion de Mirabeau ; elle se déploya ansuite à droite et à gauche de la route et engagea avec les Autrichiens une canonnade qui ne devait avoir, et qui n'eut en effet aucun résultat.

A la nuit, Ferino se retira surMonimenheim; il donna Tordre au général Pierre de se rapprocher de lui le lendemain matin; de s'emparer du village de Berstheim, de l'occuper par ses avant-postes et de s'y maintenir, pour assurer les derrières des troupes de sa droite, qu'il se proposait de reporter sur la position qu'elles avaient occupée la veille. Par cette nouvelle disposition, Ferino dut croire qu'il avait remédié aux inconvéniens qu'il avait éprouvés; que sa brigade de gauche contiendrait le corps de Condé et qu'il pourrait alors gagner du terrain sur les Autrichiens, en les éloignant des éftiigrés pour pouvoir prendre ensuite ceux-ci à revers, pendant que sa brigade de gauche, en débouchant de Berstheim, les combattrait de front. Il n'en fut pas ainsi : le général Pierre n'était pas nul comme son prédécesseur, mais il était faible et partisan Irop exclusif du système de l'ordre profond» Il arriva devant Berstheim; mais au lieu de s'emparer de ce village, comme il l'aurait pu, il se contenta de parader autour, avec deux colonnes qu'il n'osa déployer. Berstheim était assez bien retranché; l'ar-

lilieric ennemie , qui s'y trouvait placée, avait un grand avantage sur des colonnes qui ne se développaient pas 5 aussi les obligëa-t-elle bientôt à une retraite précipitée : ce qui força Ferino, qui s'était porté en avant de Wallenheim, de reprendre en* core dans la soirée sa position de Mommenheim.

On voulut recommencer le lendemain dans l'espérance d'un meilleur succès;mais legénéral Pierre ne réussit pas davantage; il n'osa pas même approcher des redoutes de Berstheim aussi près que la première fois, et l'on ne savait comment s'y prendre pour tirer de cette brigade le parti qu'on de-» vait en attendre; quand l'adjudant-général Saint- Cyr, chef d'état-major de cette division, proposa à Ferino de se charger d'enlever ce village le lendemain avec deux bataillons pris dans la brigade de droite,et dé le garder jusqu'au moment où ces deux bataillons seraient relevés par des troupes du général Pierre; il ajoutait qu'àlors seulement il les ramènerait pour participer à l'attaque que l'on se proposait de faire sur les troupes de Kospoth, et qui ne pouvait avoir liëu, taht que la brigade de gauche ne serait pas à la hauteur de Bcrstheitn pour contenir le corps de Condé pendant le combat avec les Autrichiens. Ferino accepta l'offre de son chef d'étatmajor; le général Pierre fut prévenu de ce que l'on se proposait de faire et de ce qu'on voulait qu'il fit