CHAPITRE ONZIÈME

ayant acquis la certitude que les Français se rassemblaient en grand nombre dans la vallée de Dahn et qu'ils menaçaient son armée. Cette crainte du duc de Brunswick avait été causée par l'arrivée de la brigade de Saint-Cyr dans la vallée de la Lauter; le général prussien avait pu juger que c'était l'avant-garde d'un corps nombreux dont elle était suivie. Aussitôt que cette brigade eut pris position dans l'ancien camp de ^(othweiler, entre Bondenthal et Bobenthal, que ses postes furent établis sur la Lauter, les Prussiens du corps du prince de Hohenlohe éteignirent leurs feux, replièrent leurs postes et parurent se concentrer pour défendre le débouché de la vallée et couvrir Weissembourg de ce côté.

La position du général Wurmser, quand il vit paraître l'armée française, était fort critique; il ne pouvait plus compter sur le secours de l'armée prussienne, et se trouvait réduit à ses propres forces diminuées par l'absence du corps de Condé (»), la multitude des combats qu'il avait livrés depuis un mois et parla rigueur des bivouacs dans une saison

(*) Ce corps qui avait extrêmement souffert dans les affaires de Berslheim, se trouvant à peu près hors d'état de tenir la campagne, avait été envoyé sur la rive gauche du tthin, à l'exception deee qu'on appelait tronpes soldées, reslécs aux environs de Lauter bourg.

• tome i. Ji)

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si avancée; rigueur dont l'armée française s'élait ressentie autant que la sienne. On a assuré qu'il n'avait dans ce moment sous la main que quarante bataillons et soixante-deux escadrons, y compris ce qui restait du corps de Condé, mais non compris les trois bataillons et les quinze escadrons prussiens qui ont donné dans cette journée avec le prince de Ilohenlohe [21 j. La prudence lui commandait peutêtre de retirer, sans perdre de temps, ses troupes en arrière de la Lauter; mais il espéra pouvoir » défendre la position du Geisberg qui était avantageuse. Ses colonnes les plus avancées rétrogradèrent pour se déployer à mi-côte, les autres durent remonter davantage pour en garnir la crête, sa cavalerie resta dans la plaine en première ligne j de sorte que cette armée qui s'était avancée dans l'espoir de donner une bataille, fut obligée de se disposer à la recevoir. Son moral en fut ébranlé; sa cavalerie sur laquelle elle devait le plus compter, avait essayé vainement d'entamer la nôtre; les tentatives qu'elle fit ensuite sur l'artillerie de la division Ferino n'eurent pas plus de succès. Cette division, encouragée par les mouvements rétrogrades de la cavalerie ennemie, aborda au pas de charge la première ligne de l'infanterie autrichienne qui, ne pouvant soutenir ce premier choc, fut culbutée et mise dans une déroute complète;