CROITRE DOUZIÈME

celle-ci se prolongeait le long de la rive droite et commençait à entrer dans ses cantonnements.

La brigade de Saint-Cyr qui formait la gauche de l'armée dans les environs de Zell, tirailla toute la journée avec les Prussiens qui cherchaient à prendre sur notre gauche, des positions évacuées par eux les jours précédents. Il ne pouvait douter d'une attaque générale pour le lendemain; aussi fut-il surpris quand dans la soirée il vil arriver les troupes de la division Morlot pour cantonner dans les villages qu'il couvrait par sa position et qu'il devait évacuer le lendemain de grand matin, pour aller à Kirchheim-Poland. Il engagea les chefs des troupes qui devaient le remplacer, à bien se garder de les y cantonner et à ne pas manquer de se trouver en bataille, au moment de son départ , parce qu'il était probable qu'on serait attaqué le lendemain à la pointe du jour; cet avis était si opposé aux instructions dont ils étaient porteurs qu'ils hésitèrent à y déférer. On en fît part au général en chef qui n'y ajouta pas assez de croyance , pour changer les dispositions qu'il avait précédemment arrêtées pour les cantonnements de son armée.

Le 8 janvier; à la pointe du jour, conformément aux ordres reçus la veille, et que les avis de Saint- Cyr n'avaient point fait changer, cet adjudant-

Il ■

212 CAWPACKE DE 1793.

général mit sa brigade en route, pour exécuter la marche de flanc qui lui était prescrite. Après avoir fait environ une lieue, il entendit la fusillade et peu après la canonnade sur les points qu'il venait de quitter; arrivé sur les hauteurs de Gauersheim, il fit faire halte et prit position; car il aperçut distinctement que les troupes de notre droite avaient perdu la leur et qu'elles se retiraient. Le duc de Brunswick avait surpris l'armée et gagné du terrain sur elle dans le premier moment de son attaque; Hoche s'occupait de la rallier et de la concentrer pour reprendre ce qu'il avait perdu.

Cette circonstance rendait Saint-Cyr fort incertain sur ce qu'il devait faire; il se demandait s'il suivrait le mouvement rétrograde de l'armée, ou s'il attaquerait le corps prussien qui était devant lui et qui occupait Kirchheim-Poland. Ce corps avait peu d'infanterie, mais sa cavalerie était assez nombreuse et le terrain lui était favorable. Nous trouvant plus forts en infanterie, il nous paraissait facile de le déposter; mais si l'armée continuait sa retraite, à quoi servirait ce faible succès? Un événement lit cesser cette incertitude; on entendit une canonnade assez vive qui partait des derrières de l'ennemi dans la direction de Creutznach; on ne savait d'où elle pouvait provenir, nous croyions former l'extrême gauche de l'armée. Saint-Cyr