CHAPITRE IOUZIKME

ignorait encore les ordres expédiés de Kaiserslautern au général Moreaux de se porter sur Birckenfeld, autrement il aurait présumé que cette canonnade provenait d'une attaque de ce général; il est probable aussi que ce dernier ne connaissait pas davantage la position que l'armée occupait. Quoi qu'il en soit, les coups de canon devinrent si fréquents qu'on ne put douter d'une attaque très yive dans cette partie; nous crûmes voir que l'ennemi, qui était devant nous, s'en inquiétait.

Nous étions placés entre deux corps de troupes françaises; l'un battait en retraite, l'autre marchait en avant; il parut plus sage à Saint-Cyr de suivre celui-ci et de lier ses opérations aux siennes. L'ennemi fut bientôt chassé de Kirchheim-Poland et ne tarda pas à l'être aussi des hauteurs en avant; sa cavalerie n'osa pas essayer une charge sur notre infanterie, en bon ordre et serrée; elle forma ses échelons de retraite et fut suivie par la nôtre jusqu'aux environs d'AUey. À notre droite, Hoche s'était reporté en avant. Le duc de Brunsvick avait probablement été frappé de la canonnade qui avait été entendue aux environs de dreutznach, j'ai toujours pensé du moins que c'était la véritable cause qui l'avait empêché de profiter des avantages obtenus le matin, et qui le décida à abandonner l'attaque qu'il avait commencée.

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L'armée française resta en position sur la Pfrim. La brigade de Saint-Cyr prit position à Kirchheim- Poland et son avant-garde à Morschheim; le soir il envoya un parti dans la direction de Creutznach, pour savoir quelles troupes françaises s'y trouvaient et ce qui s'était passé sur ce point pendant la journée ; l'officier qui le commandait trouva encore les feux des bivouacs français et prussiens à moitié éteints. Il àpprit des paysans qu'on s'était battu assez vivement toute la journée sans succès marqué de part ni d'autre, et que dans la nuit les Prussiens s'étaient retirés sur Mayence et les nôtres dans la direction de Kaiserslautern, les uns et les autres en grande hâte. Nous apprîmes depuis que les Français étaient commandés par le général Moreaux; c'était l'aile gauche de l'armée partie des bords de la Blies et qui, s'étant dirigée sur le Mundsruck , était parvenue jusqu'à Creutznach sans trouver d'obstacle. L'avant-garde y avait passé sur la gauche de la Nahe et bivouaquait sur la route de Stromberg, le reste du corps d'armée était disloqué en cantonnements dans les villages en arrière de cette rivière; le parc d'artillerie avait été laissé dans la plaine avee une faible garde, le quartier-général à Creutznach.

On oubliait le voisinage de Mayence; mais sur las onze heures du matin, les Prussiens commandes

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par le général Rûchel et les Saxons par le général Lind, ayant appris qu'un corps français s'approchait, de la Nahe, arrivèrent pour le reconnaître; les premières troupes qu'Us aperçurent furent celles du parc d'artillerie et le parc lui-même; un peu plus de hardiesse et ils en étaient maîtres. Ils hésitèrent , et deux bataillons, les seuls qui ne fussent point encore partis pour leur cantonnement , à cause d'une distribution de viande qu'on avait du leur faire avant le départ, et qui n'était pas encore terminée, virent les Prussiens près du parc. Sans attendre d'ordre, ils s'en approchèrent et échangèrent bientôt des coups de fusil et de canon, qui portèrent l'alarme dans tous les cantonnements; car les Français étaient loin d'attendre l'ennemi de ce côté, sur leur parc et pour ainsi dire au milieu d'eux , tandis que l'avant-garde n'avait pas un homme en face d'elle. La générale battit par tout et les troupes de ce corps d'armée se rapprochèrent, prirent les positions qui leur parurent les plus favorables dans la circonstance, s'engagèrent successivement avec l'ennemi, défendirent leur terrain avec beaucoup de vigueur et finirent par conserver leurs positions intactes.

Dans la nuit, le général Moreaux et son adversaire furent effrayés chacun de leur côté des dangers qu'ils avaient cru courir dans la journée et de

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ceux qu'ils pouvaient courir le lendemain. Ruchei se relira vers Mayence et Moreaux à Kaiserslautern douze lieues en arrière de l'armée; pour cette fois il ne cantonna plus ses troupes, elles étaient sous les armes au bivouac de grand matin. Comme il arrive toujours, on tomba d'un excès dans l'autre, Moreaux imprudent à Creutznach, était par trop craintif à Kaiserslautern, on il se trouvait couvert par l'armée.

Cette affaire fut la dernière de cette campagne entre les Français et les Prussiens; des deux côtés on prit des cantonnements pour faire reposer les troupes, l'armée de la Moselle dans le Palatinat et celle du Rhin en Alsace. Les Autrichiens firent sauter les fortifications du fort Vauban, ce qui mit fin aux hostilités sur le Rhin. L'ennemi qui avait autant que nous besoin de repos, nous laissait fort tranquilles dans nos cantonnements le long de la Pfrim; mais ils furent plus tracassiers vis-à-vis de la brigade de Saint-Cyr qui se trouvait un peu en dehors de la ligne occupée par l'armée, et de plus formait son extrémité gauche; puisque, comme on Fa observé plus haut, Moreaux se tenait à Kaiserslautern, c'est-à-dire à deux ou trois marches en arrière. Il leur parut facile de la surprendre et de la débusquer de Kirchheim-Poland , cantonnement principal de cette brigade, et fort convoité