ÉTAT DES HABITANTS

L'état que je viens de décrire est, je le répète, l’état naturel de l'Egypte, et l’on voit quelle influence un tel état exerce sur la santé des habitants.

À l'égard des habitants eux-mêmes, si

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vous ne considérez que la partie la plus àctive, la: plus nombreuse et la plus imporlante de Ja population, quel aspect de misère et de souffrance!

quelles physionomies sinistres et malheureuses! quelle malpropreté! quelle puanteur | Spectres demi-nus, à côté de la riche toison de leurs troupeaux, à côté du chanvre, du lin, du magnifique coton qui couvrent la terre ; spectres livides, chancelants , affamés, à côté de leurs moissons abondantes !

Dans le mois de janvier de l’année dernière, nous avons traversé, dans le Delta, plusieurs villages , où depuis quinze jours les malheureux fellahs se nourrissaient de feuilles de chardon,

ou d’un pain fait avec de la semence de coton et de la graine de lin dont on avait retiré l'huile : aliment sans substance, irritant, et qui, loin de ranimer les forces déja épuisées par le travail, achève de les consumer par la douleur.

quels maux, à quelles maladies cruelles ne préparent point une si mauvaise nourriture, une si dangereuse inanition |! Dans les dernicrs temps de notre séjour au Caire, la Haute-Egypte. Herment, Esné, Edfou, était, disait-on , ravagée par une épidémie qui n'avait pas d’autres causes.

Ne vous étonnez pas, du reste, que des hommes si sales, si mgl nourris,

si rudement éprouvés par le sel de J'air et ja chaleur , appliqués sans relâche à remuer la terre, à creuser et à curer des canaux, dans lesquels ils se plongent pour en relever la fange avec les mains; ne vous étonnez pas qu’ils aient la peau durcie, crevassée, hérissée de boutons psoriques et de plaques dartreuses ; que sur leur corps, dans leurs haïlions, fourmille le plus dégoûtant de tous les insectes; et que, si, à vingt pieds de distance, une odeur de suie fétide vous annonce l'approche du fellah, ce même insecte qu'il semble lancer jusqu’à vous en retrace à tout moment le souvenis

dans votreespri.

SX.

de HABITATIONS, ETC.

Ce malheureux porte pour ainsi dire sur sa personne l’image de l’habitation qu’il occupe ; c’est son habitation elle-même qui se traîne avec “jui. Entrez dans un village du Delta; est-ce là la retraite de votre semblable? est-ce là la demeure d’un être intelligent? Quelles rues étroites, inégales, tortueuses, infectées d’ordures et de tourbillons d’une poussière suf- :focante ! quelles maisons ! quelles cours ! ou plutôt quelles tanières affreuses! construités de bouc et de

carcasses, pelites, basses, obscures , humectées par les excréments du père, de la mère, des enfants, qui se nichent là pour la nuit, pêle-mêle avec les chiens, les brebis, les chèvres, et, quand l’espace le permet, avec les buffles, les chameaux et les vaches : en sorte qu'un si triste habitacle paraît plutôt fait pour la bête que pour l'homme:

Ces animaux eux-mêmes qui servent l’homme portent l'empreinte de son infortune et de sa misère; exténués comme lui par le travail, mal soutenus comme Jui par la nourriture; maigres, efflanqués, rongés comme

lui par des insectes, et comme lui ta-

chetés de cicatrices et d’ulcères.

Aussi la mortalité de ces animaux est elle effrayante. Je tiens de M. le docteur Hämont, très habile vétérinaire attaché au service du pacha, qu’annuellement il meurt dans le Delta près de quinze cents bêtes à cornes.

Leurs cadavres se décomposent en plein air, dispersés çà et là, par groupes de vingt, de cinquante, de cent, autour des villages : les animaux’ carnassiers en font leur proie ;

Q ’ Q 46 même les chiens domestiques,

lesquéls en apportent souvent au milieu de la famille des lambeaux putréfiés, pour les dévorer plus à l’aise,

Quelquefois l’animalexpirant tombe

dans une de ces flaques d’eau que le Nil en se retirant laisse dans les basfonds de l’intérieur des terres ; avec le temps, cette eau se corrompt; elle devient noire et infecte ; et cependant, pour peu que le village soit éloigné du fleuve , c’est de cette cau que:s’abreuvent les bestiaux et les habitants.

Ici donc le Nil concourt à l’insalubrité ; mais il est visible qu'ici ; comme dans le Fayoum , il n’y. concourt que par la faute de l'homme; l’homme éviterait ces inconvénients, s’il ménageait mieux les niveaux etles

pentes,

bn nef)