LE HART-ZOUËLÉ, QUARTIER DU CAIRE

Mais que dirai-je de certains quartiers? Le = octobre 1829, j’allai visitér le Hart-Zouélé , habité par les Coptes.

C’est un vaste quartier, composé de près de trois cents maisons, séparées, comme toutes les maisons du Caire et comme celles des villages , par des

140 GAUSES ET DESTRUCTION

rues sales, étroites, tortueuses, où l'air circule mal, et se sature d’émanations putrides. Dans la plupart de ces maisons, si ce n'est dans toutes, on a pratiqué au niveau du sol des caveaux de sépulture , en nombre variable.

J'en ai compté jusqu’à huit dans la maison de la famille Galy, célebre parmi les Coptes. Chacun de ces huit caveaux renferme de quatre-vingts à quatre-vingt-dix cadavres. Tous les deux ou trois mois , on ouvre tantôt l’un, tantôt l’autre, pour y faire entrer de nouveaux morts. Ces caveaux sont dans une cour, à l'air libre; mais Jen ai vu deux qui contenaient une

trentaine de cadavres, et au-dessus

DE LA’ PESTE. 14 desquels habitait une famille, qui n’en était séparée que par un plancher.

Sous l'escalier de cinq à six marches qui mène à cette demeure, on avait caché onze cadavres d'enfants.

J'étais conduit dans cette visite par un médecin grec, par un religieux arménien, et par mon excellent ami M. Dussap. Nous rencontrâmes lenterreur du quartier : il nous fit entrer dans une maison à compartiments ir= réguliers où sont huit caveaux mortuaires. « Îci, disait l’enterreur, il y a » deux morts; là, quatre; là, cinq; là, » vingt; là et là, beaucoup. Dans cette » petite cour, sous vos pieds, ajouta-t- »il en m’adressant la parole , est une

»fosse qui renferme deux cent sept » morts.et que j'ai remuée tout récem— »ment. — Mais Jui dit M. Dussap , »y a-t-il beaucoup de maisons qui »aient des sépultures? — L’enterreur sle regardant d’un air étonné, que » demandez - vous là ? répondit - il; »toutes en sontpleines.» J'abrège ce triste récit (a). C'est là, c’est dans ce quartier, c’est dans le quartier juif, tout voisin, qu’un étranger peut se pénétrer de tout ce que la barbare ignorance d’un peuple peutrassembles d'affreux contre lui-même ! Quelle

(1) Deux jours après, le g octobre ; les: autres membres de la commission visitèrent les mêmes lieux , et virent les mêmes choses.

DE LA PESTE: 145 étonnante saleté! quelie obscurité !

quelle horrible puanteur et. quelle population cadavéreuse ! Hommes, femmes, enfants, tous ontsur le visage la lividité de la mort. L'air que nous respirions nous donnait des maux de tête et des envies de vomir: I brisait nos forces. En nous séparant, nous étions rendus de lassitude et de faiblesse.

Chose singulière ! cet horrible usage est suivi même dans les couvents. Le patriarche des Arméniens était parti, il y avait quelques mois, du Caire pour Jérusalem. Un de ses évèques l’accompagnait. Ils s’arrêtèrent dans un cou-

vent copte. On les mit pour la nuit

dans une chambre au-dessus d’un de ces caveaux. L'odeur des cadavres leur Ôta le sommeil , ainsi qu'aux hommes de leur té Les Coptes du vieux faite font comme ceux du Hart- Zouélé. Les Grecs, les Francs, et surtout les catholiques , avec plus de lumières, ont la même insoucianee.

Autré faute. Un Arménien opulent at-il perdu sa femme ? Il fait construire un tombeau, et y dépose le cadavre, mais après l'avoir orné de joyaux et de diamants ; après l’avoir enveloppé de riches tissus , de soieries et de châles magnifiques. Ün Arménien que j'ai conuu avait ainsi mis autour de sa femme pour 15,000 fr. de valeurs. Un

homme est choisi pour veiller sur ce trésor, et c’est précisément cet homme qui s’en empare. Ces tissus pénétrés de miasmes sont enlevés, pliés, cachés, vendus, achetés, déployés. Le sont-ils toujours impunément? On me racontait à Mansourah que le lendemain de ses noces, et dans un temps de santé publique , une jeune femme du Gaire bien portante fut tout-à-coup frappée de peste. Elle expira le troisième jour.

D'où lui était venu ce poison mortel?

et qui oserait-dire qu'il n’était point caché dans quelques uns des présents qu'elle avait reçus ?

À quel point on se joue en Égypte de tout ce quiest pourriture! À Alexan-

drie, j'ai vu des fosses établies sur la voûte des citernes. Au vieux Caire, un petit cimetière était rempli depuis quinze jours; pour faire place à de nouveaux cadavres, un homme s’avise d’en enlever les anciens, aunombre de soixante, et de les transporter dans le voisinage, sans que l'autorité en fût instraite, ou sans qu'elle en prît le moindre souci. Deux jours après ma visite au Hart-Zouélé, je communiquai les remarques que j'y avais faites à un vice-consul de France, lequel habitele Caire depuis plusde quaranté ans. « J'ignorais, me dit-il, ces parti- » cularités; mais Ce que je puis vous

» garantir, c’est que lors de la révolte

» du Caire contre l’armée française, »en octobre 1795, deux cent trente » Français furent tués et enterrés avec » leurs chevaux dans l’intérieur de la » ville. On n’en retrouva aucun. Dans » la peste de l’anix, ou de 1801, on mit » dessentinelles aux portes des maisons »empestées; on brüla les effets des » morts ; pour s’épargner ces gènes et »cespertes, les propriétaires cachaient leurs maladés : et lorsqu'un pestiféré »mOurait, On l’enterrait dans la mai- » son même. Qu'aujourd'hui la pestese » déclare, et qu'on prenne les mêmes » mesures, les gens du Caire en feront

» tout autant. »