PARTICULARITÉS SUR LE CAIRE

Cet abus des sépultures domesti-ques s’observe même chez les Turcs ; et des hommes de cette nation fort versés dans les antiquités du Caire m'ont assuré plus d’une fois que fa moitié de la ville actuelle a été bâtie sur des cimetières pleins de cadavres.

Mais à ces causes d’insalubrité qui Jui sont communes avec toute l'Égypte, le Caire en joint encore de particulières que nous ne devons point omettre.

Nous ne parlerons point de ses rues

LA l'y 4 ARTS sans pavé, étranglées, torses, brisées

sur ellésmêmes en zigzag, comme si elles avaient été tracées par un architecte ivre: rues ténébreuses, sé.

pulcrales, sans issue pour la plupart, et formées par une double suite de mosquées, de palais, de maisons de belle apparence, mais irrégulières, sans symétrie, et entremélées à chaque pas de masures et de ruines, retraite des chiens errants , séjour de pourriture, d’excréments de toute espèce, d'eaux croupissantes et fétides; nous ne parlerons point du Calid}, où canal qui traverse la ville, long réceptacle des immondices qu’y versent les égouts et qui reçoit une fois l’année l’eau du fleuve ; cette eau arrive là comme par-

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tout, trouble et limoneuse, pour se mêler avec toutes les ordures imaginables. C’est dans cet état qu'elle est distribuée dans la ville, et qu'elle est bue par les pauvres; mais retenue par le défaut de pente et par les débris des maisons dont elle mine les fondements, et qu'elle fait crouler avec fracas dans le lit du canal, bientôt elle s’altère, elle se noircit et s’évapore, en remplissant les maisons voisines d'un méphytisme qui fatigue la tête et soulève le cœur,

Abandonnons ces objets trop connus pour en produire un qui l’est trop peu. Chaque jour, et depuis des siècles, le sol du Caire, le terrain des

en

cours et des rues est arrosé par les eaux domestiques et l’urine des animaux; chaque jour et depuis des siècles il simbibe de la sanie des cadavres de chiens, de chats, de canards , de pigeons , de belettes , Que j'ai yus si souvent écrasés sous les pieds des chevaux et des chameaux, et qu’on laisse pourrir sur place ; enfin, chaque jour et depuis des siècles, ils’imprègne des matières liquides que laissent suinter les latrines mal maçonnées des maisons. Il en résulte qu’aujourd’hui et depuis des siècles ce sol est profondément infecté d'éléments putrescibles , et toujours prêts à s’échapper sous forme de vapeurs. Dans les

temps secs, ces vapeurs sont peu sensibles ; maïs après des pluies, elles sont intolérables ; il suffit pour les dégager à flots, pour ainsi dire, d’enlever de minces couches de terre, comme il est arrivé sous nos yeux dans une rue que l'on voulait niveler.

Un propriétaire songe-t-il à faire vider ses latrines, il est tenu d’en informer le voisinage , afin que les enfants et les femmes, et surtout les femmes grosses,se retirent à la campagne ou dans un autre quartier de la ville; car souvent, la femme grosse, qui st les vapeurs d’une latrine ouyerte , avorte, et met au monde un