PESTE CONTAGIEUSE

Ainsi donc, la peste est spontanée en Égypte ; c'est une vérité démontrée, et par le peu que j'en ai dit, vous entrevoyez déjà que le développement de cette spontanéité est soumis à une foule d'influences variées , délicates , instables, éventuelles, qui . l'énchaînent, le retardent, le précipitent, el impriment au caractère de cette étrange maladie cette suite de modification bizarres qu’aucun art ne peut

prévoir ni régier. Au nombre de ces

modifications éventuelles , il faut ranger l'aptitude à se transmettre, à voyager sur le globe, à passer soit d'individu à individu ; par un simple attouchement ; soit de peuple à peuple, par l'intermédiaire de certains objets de commerce et d’échange.

Cette aptitude, cette, propriété malheureuse n’est guère mise en doute par les Européens qui sont sur les lieux, et qui, éclairés parleurs propres périls sur une question de cette nature , soumettent leur raison eur expérience , et se conduisent ! par hs faits plutôt que par de vaines subtilités. u

Je me suis déjà expliqué surce point.

Certes, la peste n’est pas toujours contagieuse ,; autrement l'Orient serait désert; mais elle l’est quelquefois à un degré incroyable, et je me crois en droit de soutenir comme les Européens orientaux qu'elle se communique, et par une inoculation directe, et par le contact, et par les germes qu’un malade dépose dans ses vêtements, et par ceux que recèlent principalement les matières dont on fabrique dés tissus. Je ne m’embarrasserai point ici dans des faits de détail que l'on péut toujours contester; et sans m'attacher même à ces grandes pestes du derniersiècie et du siècle présent ,

celles de 1718, de 1726, de 1742,

de 1551, de 175, enfin, celles de 1812 et, de 182/4,etc.; pestes qui, d’abord formées en Égypte, se sont montrées les années suivantes, et même au bout de quelques mois, dans loute la Syrie, en Chypre, jusqu'au Diarbekir et à Mossoul; puis dans les îles de l’Archipel, dans les villes de l'Asie mineure, à Constantinople, dans toute la Grèce;danstoute l'Afrique, à Malte, à Messine , à Marseille, etc., je ne m'arrêterai qu'au fait suivant, lequel est, si Je ne me trompe, aussi péremploire en faveur de la contagion, que l'est celui de Kélioub en faveur de laspontanéité.

Malgré le voisinage de éiite 1 et

les fréquentes communications des deux pays, jamais, de mémoire d'homme, la peste n’avait paru dans l'Hedjaz. Elle y a été portée en 1815 par des soldats égyptiens : elle en a moissonné les habitants; et je crois savoir que pour la première fois depuis que cette maladie existe, élle a voyagé, il y a peu d'années, jusqu’au Darfour, où elle a pénétré dans le harem du prince, avec les marchandises apportées de l'Égypte par les caravanes. Le Darfourest encore peu connu; mais est-il nécessaire de rappeler que l’Hedjaz, capable de recevoir la peste, ne l’aurait jamais été de la produire?

l’'Hedjaz, dont la terre de sable est

brûlée, et dont les habitations sont de feu, selon la parole des voyageurs.