CARACTÈRE VARIÉ DE CETTE MALADIE

La peste est donc quelquefois contagieuse. Pourquoi ne l’est-elle pas toujours ? On l'ignore. Peut-on distinguer les cas où elle l’est, d'avec ceux où elle ne l’est pas? On ne le sait que par l'événement, et lorsqu'il est trop tard pour éviter le mal. À priori, la distinction n’est pas possible, et c’est par suite de cette ignorance que

pour se préserver d’un danger géel, les peuples sont contraints de se prémunir contre mille dangers imaginaires : ainsi le veut la nature des choses.

Du reste, ce n'est pas seulement sur ce point que la peste diffère d’ellemême. Ce qu’elle a épargné dans telle épidémie, elle l’immole dans telle autre. Sexe, âge, tempérament, profession , régime , habitude, tout en défend, tout y livre. Avec des symptômes doux elle tue; avec des symptômes violents elle laisse vivre. Dans la même année, dans le mème lieu, à plus forte raison d’une année à l’autre,

d’un lieu à l’autre, elle est bénigne,

elle est mortelle. Les efforts critiques, les bubons, les charbons, ici favorables, là contraires. £lle cède à l'hiver, elle brave l'hiver; elle cède à la chaleur, elle brave la chaleur. Tel remède est utile aujourd'hui, qui demain sera pernicieux; ainsi de suite avec une variété , avec une versatilité que nous qualifions de caprice et d’anomalie, et qui est. l'effet nécessaire de mille causes que notre sagacité ne pénétrera Jamais. Îl faut l'avouer, la peste est encore ce qu'elle était à son origine, du temps de Procope et de Justinien. Pourquoi aurait-elle changé?

Les mêmes causes subsistent ; ces cau-

ses, introduites par un zèle aveugle,

entretenues par le fanatisme et lignorance, méconnues pendant des siècles, dans le tumulte des guerres et des révolutions, ces causes ont été comme protégées par les mauvais gouvernements. Qui le dirait? Avant le règne de Méhémet-Ali, chaque peste était pour les pachas une source de richesses. Un propriétaire de village venaitil à mourir? Le village retournait au pacha, qui ie vendait à un nouvel acheteur. Îl est tel village qui a été ainsi vendu trois à quatre fois dans la semaine; et il est telle peste qui a valu à des pachas plusieurs millions en uelques mois. Comment songer à se défaire d’un fléau si producteur ?

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