OBJECTIONS : RÉPONSES

On s’est élevé contre les idées que je propose, par la difficulté d’en comprendre l'exécution. Comment un peuple peut-il suflire à des soins si pénibles, a-t-on dit ? Et dans l'étroiteu vallée du Nit, où placer tant de générations d'hommes et d’animaux ?

De ces deux objections, la première tombe. L'Égyptien a pu faire apparemment ce qu'il a fait, puisqu'il l’a fait.

Quant à la seconde, c’est sur les lieux qu'il faut chercher la réponse.

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Remontez le Nil; suivez des yeux la double chaîne qui, des pyramides de Gizeh et du Mokatam qui domine le Caire, se prolonge jusqu’à Philæ pour se continuer encore. À chaque pasvous verrez cette double chaîne percée, criblée d'ouvertures qui servent d’entrée à des milliers de grottes sépulcrales. Il est de ces ouvertures que d'on ne voit pas : elles sont sur le plateau, elles sont sur le revers des deux chaînes. Interrogez Éléphantine, Edfou, Esné, Thèbes, l’inépuisable Thebes, où des milliers de serpents, de crocodiles et de singes dorment à côté desrois ; interrogez Abydos, Syout, Sa-

mou, patrie des hommes, des chiens,

des crocodiles, momifiés ; arrêtez-vous à Touneh el Gebel, au-delà d'Hermopolis, au pied de la chaîne lybique; descendez sous ce sable entremélé de cailloux étincelants : vous parcourrez, le flambeau à la main, des rues souterraines, larges, élevées, taillées au ciseau, d’une longueur inconnue (#1), et bordées de niches et de chambres latérales. Chaque niche est occupée par un tombeau de pierre où dorment des singes ; chaque chambre est remplie de grands pots de terre cuite scellés en plâtre où sont renfermés par millions des ibis et des œufs d’ibis.

Venez à Antinoé, où des myriades d'ibis sont sous le sable, à fleur de terre,

à Beni Haçan, où Champollion a vu plusieurs milliers de toises de chats embaumés , les uns simplement, les autres avec magnificence ; à Achmin , où une montagne est remplie d’oiseaux ; et pour ne point parler de lim mense dépôt de Charouna, et de vingt autres dépôts où reposent, comme à Syout, des chiens, des ours, des chacals, parcourez le champ sablonneux qui touche au labyrinthe , et où Arsinoéenvoyait sesmomies d'hommes et de crocodiles ; enfin, montez sur le sommet de la grande pyramide ; jetez :es yeux sur la plaine qui s'étend à ses pieds , au nord, à l'occident, au midi; écoutez l’Arabe qui vous montre de

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la main cette vaste étendue, et qui vous dit : « Tout cela est momie.»

Or, cette plaine a près de sept lieues

dans tous les sens : elle offre une surface de quarante-cinq à cinquante lieues carrées , presque partout hérissée d’ossements humains blanchis, comme on en voit à Thèbes et à Abydos. Eilé renfermé dans son sein des étages superposés, dont les plus bas ont de soixante à quatre-vingts pieds de profondeur ; si bas, que l'humidité du Nil y pénètre. Quel réceptacle d'animaux de toutes les classes! depuis les sauterelles jusqu’à l’homme !

l'homme qui, soit vivant, soit mort , lient si peu de place sur la terre ! Des

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appartements d’une grandeur démesurée y sont occupés, ici par des chats ou des ibis, là par des-rats ou des caméléons, plus loin par d'énormes quantités debœufs.Et quelle PNEUS profusion d’ enveloppes! Une momie a autour d’elle jusqu’à mille aunes de toile,ou de lin, ou de coton, entremêlées de serge

de soie. D’où venait cette soie (h)?

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