DEUXIÈME PARTIE

COMPOSITION CHIMIQUE DES ORGANES DES VÉGÉTAUX, NUTRITION DES plantes; CAUSE GÉNÉRALE DE L'ALTÉRATION DES BOIS, MOYENS DE LES CONSERVER.

LU k L'AGABEMIE DES SCIENCES, LE )8 DECEMBRE 1887.

A l'occasion d'un concours ouvert en 1820 par la société centrale d'agriculture, j'avais rassemblé im grand nombre de faits d'où Ton pouvait déduire des données générales sur les applications des débris des animaux à la nutrition des plantes.

La société royale décerna le premier prix à ce travail, et afin d'étendre les mêmes ajiplications parmi les agriculteurs, elle offrit chaque année, depuis cette époque, des prix spéciaux qui continuent à figurer sur les programmes.

Je fis connaître, dans un second mémoire, qui obtint l'approbation de l'académie des sciences, plusieurs circonstances qui permettent de réaliser les maxima d'effets utiles, en employant ces substances azotées.

Il restait à démontrer le rôle des matières organiques riches en azote : agissaient-elles en excitant les forces végétatives, ou fournissaient-elles une partie des principes utiles à la nutrition des plantes?

Après avoir étudié la composition des parties des plantes qui sont le plus directement en contact avec les agents de la fertilité du sol, et cherchant surtout quel pouvait être le rapport com-

mun , à cet égard, entre les extrémités radicellaires dès divers végétaux, je fus assez heureux pour trouver une loi générale de cette composition-

Déjà M, Gay-Lussac, en observant la présence de Tazote dans les graines^ avait appelé l'attention des physiologistes sur ce fait important, et annoncé qu*il lui paraissait pouvoir conduire à expliquer la fécondité, comme engrais, de^ résidus que laissent les graines après l'extraction de leur huile; l'épuisement du sol par la culture de certaines plantes; l'utilité des substances azotées dans la végétation ; peut-être même leur nécessité dans toutes les formations organiques. (Juillet 1 833, Annales de chimie.)

Ainsi soutenu dans la route que j'avais suivie , j'essayai de généraliser mes observations en déterminant la composition de toutes les parties des végétaux presqu à l'état naissant, et le plus possible isolées de ces principes immédiats, produits ou résidus, abondants et variables, sécrétés ou déposés parmi les tissus durant la vie des plantes.

Il fallait, pour les surprendre à peine formés, étudier tous les organes suivant l'ordre de leur développement, et la sève suivant sa marche progressive ; à cet égard , les descriptions si claires de nos savants physiologistes, ainsi que les procédés d'expérimen-^ tation de M. Biot, m'ont offert des guides certains.

J'aurais cru devoir joindre à l'appui de mes observations la description de diverses expériences analogues à celles qui, dans mes précédents mémoires, démontraient la part active et féconde que prenaenldans la production agricole les débris des animaux, si leurs résultats n'eussent été admis maintenant, nou-seulement par Xqs sociétés savantes qui s'occupent d'économie rurale et se multiplient si utilement en France , mais encore par toutes les personnes &miliarîsées avec les bonnes pratiques de l'agriculture; on sait bien en effet aujourd'hui que les engrais riches en subsr tances azotées sont les plus efficaces, et partout on s'occupe des moyens d'utiliser sous ce rapport une foule de débris naguère perdus.

Mais Oû ignorait encore si les produits de ces agents indis^ pensables à la fertilité du sol étaient assimilables dans les végétaux, dans toutes leurs parties, comme dans les radicelles.

Il fallait donc constater si la substance azotée résidait dans tous les organes essentiels de la vie végétale, ou seulement dans plusieurs d'entre eux ; si cette matièie pouvait former seule certains tissus; si elle accompagnait, quelquefois seulement, ou tou* jours , leur reproduction ; en quel état elle existait dans les plantes ; si elle y prenait une ou plusieiu's formes constantes.

En supposant ces résultats obtenus, il convenait encore de rechercher s'ils se représenteraient les mêmes relativement à des plantes qui sécrètent abondanouoient des produits acides, du tanin , des huiles , ou des résines ; s'ils ne différaient pas dans certaines saisons, ou pour des terrains peu fertiles, et enfin reiativement à des plantes venues spontanément dans des terres incultes.

Tels sont les problèmes que je crois avoir résolus par des expériences poursuivies depuis quinze ans dans ces vues.

Dans la première série de mes recherches, un grand nombre de bourgeons offrirent une composition chimique analogue à celle des feuilles, et donnèrent, dans leur décomposition rapide ou spontanée , des réactions concordantes avec cette composition , tandis qu'au contraire plusieurs organes de la floraison et de la fructification , malgré la présence d'un léger tissu végétal , contenaient des proportions telles de matières azotées, qu'ils se rapprochaient de plusieurs produits des animaux.

En réfléchissant sur ces caractères, en apparence distinctifs, qu'ofi&'aient les organes foliacés comparés aux organes séminifères et aux extrémités des radicelles des plantes, il me parut convenable d'examiner plus attentivement, avant de les admettre, si des développements plus ou moins avancés, une nutrition aérienne plus ou moins abondante , n'occasionnaient pas la plus notable différence entre eux.

Les organes sexuels, en effet, soit par leur végétation très^

circonscrite ou leur courte eidstence, soit en raison de ce que leurs premiers progrès sont opérés à Tabri de la lumière vive, pouvaient être facilement saisis et observés avant que leur composition chimique se fût compliquée par une formation abondante de tissus ligneux ou d'autres principes immédiats.

En un mot, du point de vue où je m'étais placé, je ne devais, me semblait-il, apercevoir la similitude de composition qu'en observant toutes les parties des plantes à l'état où les présentent naturellement les extrémités radicellaires, dont la formation est toujours très-récente.

J'ai successivement étudié pendant les saisons favorables, et à plusieurs degrés de développements, tous les organes de la floraison suivant l'ordre de leur formation, en les recherchant d'abord dans l'intérieur des jeunes bourgeons, puis au fur et à mesure qu'ils devenaient, par leur accroissement, plus facilement perceptibles.

PRINCIPALBS EXPÉRIENCES RELATIVES \ LA COMPOSITION CmMIQUE