DES ANIMAUX

Si j'ai réellement fait disparaître les variétés de composition attribuées à la trame du tissu des plantes pour y substituer une formule unique , il me sera peut-être permis d'énoncer une opinion que j'ai conçue il y a plusieurs années. Alors elle était basée seulement sur deux séries parallèles dé réactions chimiques moins certaines , bien qu'elles se trouvent vérifiées aujourd'hui. Dès cette époque , en effet , il m'avait paru possible d'établir une distinction rationnelle entre les animaux et les végétaux , près de cette limite où plusieurs caractères semblent les confondre. Les membranes végétales bien agrégées sont inaltérables sensiblement en présence d'une foule d'agents , tels que l'iode , le chlore

^ Le Chara contiénl des granules d*amidoii , des corps Yerdâtres azotés, des substances aaotées, soInMes, des matières grasses, une substance colorante « un principe odorant rappelant Todeur marécageuse de plusieurs conferves, du chlorure de potassium, du carbonate de chaux adhérent aux membranes externes et de la silice. On ne voit pas de caii>onate calcaire sur le Chara translacens.

affaibli, les alcalis et les acides étendus, le tanin, plusieurs sels neutres, Talcool et la créosote , qui colorent, attaquent, dissolvent ou contractent fortement les membranes des animaux. Mais la distinction qui se fonde sur leur composition élémentaire est encore plus certaine.

En effet, les combinaisons organiques quaternaires font partie constituante des membranes animales, tandis que les combinaisons azotées n'entrent pas dans la nature intime des membranes végétales. Celles-ci offrent constamment une composition ternaire bien définie C^ ff^ O^^^ ou H^ 0, C^* H^» 0^

Dune part, les proportions considérables de substances* azotées que m'ont offertes les analyses de tous les jeunes organes des végétaux, et, d'un autre côté, les propriétés physiologiques, notamment une grande énergie vitale , démontrée par M. Dûtrochet dans ces parties des plantes où j'ai trouvé le plus d'azote, sembleraient, au premier abord, devoir faire repousser ]a distinction que j'essaye d'établir; mais, en y réfléchissant un peu, on verra qu'il n'y a aucune contradiction entre ces faits; on verra qu'ils s'accordent au contraire très-bien entre eux; qu'ils sont en harmonie avec les observations relatives, soit au rôle des matières azotées dans le^ engrais les plus favorables au développement des végétaux , soit à la composition quaternaire des substances contenues dans les organes qui prennent part directement à la fécondation des plantes : c'est que , dans toutes ces circonstances, les corps azotés semblent accomplir les fonctions principales; ils sont enveloppés dans les cellules végétales, sans faire partie intégrante des parois de ces cellules.

NATURE AMYLACÉE DE QUELQUES TISSUS VécéTAUX.

Les considérations qui précèdent m'ont conduit à résoudre une question que j'avais autrefois vainement étudiée. Il s'agissait de savoir où est situé, dans le tissu du lichen d'Islande, l'amidon que l'analyse chimique y démontre en abondance.

Bien certain aujourd nui 41*0 u Mibstance des cellules végétales est isomérique avec Taoïidon et n'en diffère , dans les réactions physiques» que par une agrégation considérablement plus forte entre ses particules, je crus pouvoir admettre qu'il existait dans le lichen dislande des membranes assez faiblement agrégées pour présenter quelques-ims des caractères de Tamidon.

Dans la vue de vérifier cette induction, je purifiai d'abord le lichen en le soumettant aux réactifs, tels que Teau, l'acide acétique et l'ammoniaque, .qui, sans attaquer son tissu, dissolvent les substances étrangères. Alors l'iode, ajouté sur des tranches minces, observées sous le microscope, développa une teinte bleue dans les membranes du tissu sous les parties corticales; celles-ci prirent une teinte jaunâtre, légèrement orangée.

La nuance bleue diparaissait sous l'influence des alcalis; la potasse et la soude opéraient en outre un gonflement rapide , puis une dissolution graduelle des membranes. Ces phénomènes caractéristiques, appartenant à la substance amylacée, m'encouragèrent à pousser plus loin mes investigations. Je procédai à l'extraction de la gelée du lichen, et je constatai sans peine qu'elle était obtenue des membranes susceptibles de bleuir par l'iode; qu'elle avait acquis elle-même cette propriété, tandis que la couche corticale, non colorable en bleu par l'iode, n'était pas dissoute par l'eau bouillante, même à une température de -4-1 70® en vase clos- Traitant alors la gelée du lichen par la diastase à -f- 76® cent, je rendis soluble à froid la substance identique avec l'amidon en la convertissant en dextrine et en sucre.

Je parvins de cette manière à séparer l'inuline restée intacte en présence de la diatase.

Ayant constaté que l'acide acétique transforme à chaud l'inuline en glucose soluble à l'eau froide et même dans l'alcool^ il me fut facile d'éliminer cette substance , à son tour, et d'obtenir l'amidon isolément.

Ainsi donc la gelée du lichen, aussi blaùche et pure qu'on

«do DÉVELOPPEMENTS DES VÉGÉTAUX.

ait pu se la procurer directeuipi^*» x^^^auent de Tamidon hydraté,

plus de rinuline.

Ce résultat n'est peut-être pas sans intérêt, après les travaux de plusieurs savants chimistes, dont Tun avait indiqué les deux substances sans les extraire; un autre, depuis, n y trouva que de Tamidon, et, plus récemment encore, un troisième, considérant Tensemble comme un principe immédiat particulier, lui donnait une dénomination spéciale.

L'analyse, ci- dessous indiquée, des membranes épurées du lichen donna les nombres qui représentent la composition de la substance amylacée.

Substance séchée à i So** dans le vide. 08^,5 1 9

Acide cariwnique 84a"^««- ( ^î*°! ^î'^o

Eau 291 = Hydrog^e Mi

l Oxygène 49,09

L'amidon ne se trouve 4onç pas contenu à l'état de granules dans les cellules du lichen; il est partie intégrante de la membrane des cellules elles-mêmes.

Cette composition et la facile dissolubilité des membranes en question expliquent la qualité alimentaire de certains lichens, et une propriété semblable dans des tissus végétaux facilement désagrégeables.

Les membranes des sporules de plusieurs champignons, débarrassées des matières riches en azote (à l'aide d'une solution à o, 1 de potasse tenue une heure à i oo^), présentent, sous l'influence de l'iode, les caractères de la substance amylacée. C'est un nouvel exemple du fait que j'ai observé dans le lichen « et qui, sans doute , se reproduira ailleurs encore.

TJIAJfSFORMATlON ARTIFICIELLE DU TISSD YiciTAL EN DEXTRINE, CARACTl^BIsAs PAR SON ACTION SUR LA LUMIERE POLARISEE ET PAR L^AJfALTSE DE SES DIFFJhtENTBS COMBINAISONS.

Ayant vu que la matière du tissu élémentaire des végétaux , que j'avai3 isolée , ofrait une composition pareille à celle de la

dextrine; qu'en outre» sous certaines conditions dé désagrégation , elle était teinte en bleu par Tiode , j'ai pensé qu'il serait , utile d'examiner si la cohstitution moléculaire , indiquée par les caractères optiques , indépendamment de l'agrégation , se trouvait d'accord avec les données précédentes.

Cet accord s'est en eiFet réalisé , car» une petite quantité de la matière étant dissoute dans l'acide sulfurique à l'aide d'une température d'environ 60 degrés » la solution , étudiée par la lumière polarisée , exerçait la rotation vers la droite comme la dextrine , et correspondait à cette substance par son énergie.

Quoique l'état de l'atmosphère et la très-petite quantité de matière employée n'eussent pas permis de donner à cette observation tout le développement dont elle serait susceptible, les effets observés ont été assez nets et assez certains pour démontrer l'existence du pouvoir rotatoire avec une intensité tout à fait comparable à cell^ de la dextrine ; et cela n'a pas paru ainsi seulement à moi , mais aussi à M. Biot , avec les appareils duquel j'ai fait ces observations au collège de France.

Il convenait , pour lever tous les doutes , de contrôler ces observations par l'analyse immédiate et élémentaire. Dans cette vue, je soumis du tissu épuré à l'action de l'acide sulfurique froid. Dès que la désagrégation et la dissolution furent opérées, on étendit d'eau , puis on élimina l'acide sulfurique par une saturation exacte avec la baryte. La solution filtrée fut alors évaporée rapidement, et le résidu, sec, broyé, puis exposé dans le vide à une températiu'e soutenu» de 1 4o degrés , fut analysé et donna les nombres correspondants encore à la dextrine ; enfin , uni à la baryte , il o£Brit un composé soluble présentant les caractères du dextrinate neutre de baryte et la même composition.

Plusieurs autres combinaisons offrant des moyens de vérification de l'identité molîéculaire ci-dessus indiquée, j'ai du m'effercer encore de les obtenir. Les fibrilles du coton épuré, broyées avec l'acide azotique, se sont peu à peu désagrégées sans dégagement de gaz. L'addition de l'eau précipita la -xyloî-

dîne 9 et Faugmentation de poids correspondit avec ce composé.

Les résultats ainsi obtenus permettent de suivre les phénomènes de la jolie expérience de M. Pelouze : on plonge dans Tacide azotique concentré un tissu de coton pur ; au bout de quelques heures on le retire pour Timmcrger dans un grand excès d'eau; desséché, alors on remarque que ce tissu est devenu plus épais, plus lourd, moins flexible, imperméable à Teau. L'analyse prouve qu il est composé de xyloïdine et de membranes non attaquées.

Les essais que nous allons rapporter indiquent la marche à suivre pour cette analyse, et permettent de varier les curieux résultats de l'expérience.

Si l'on retire à des intervalles difi'érents, .de deux en deux heures, par exemple, plusieui^ morceaux de toile de coton placés simultanément dans Tacîde, qu'on les lave et les dessèche comme nous venons de le dire, les changements décrits se réar Useront d'autant plus prononcés que la réaction aiu^a été plus longue.

Chacun des morceaux de toile étant alors plongé dans la potasse, la xyloïdine sera peu à peu défaite; ses éléments, dissous dans le liquide , y laisseront le tissu d'autant plus léger, souple ou même désagrégé , que la formation de la xyloïdine avait été plus abondante. En rapprochant le liquide par la quantité de nitrate, on se rendra compte de la première augmentation de poids du tissu, de la perte qu'il a éprouvée, enfin de la composition de la xyloïdine produite. On en devra conclure que , dans -ces expériences , les membranes sont graduellement attaquées dans leurs parties le plus faiblement agrégées. La xyloïdine, adhérente aux membranes des cellules , s*y fixe au moment de sa précipitation par l'eau; elle produit les changements ci-dessus décrits, et cette grande combustibilité que M. Pelouze a fait connaître.

L'action des alcalis (soude et potasse) en solution concentrée, lorsqu'on la favorise par des broyages énergiques, permet aussi de dissoudre les parties des membranes qui sont douées d'une

moindre force d'agrégation ; on parvient même » au moyen de la soude caustique , à réduire la totalité en une masse mucilagineuse; et tous ces produits, plus ou moins divisés, dissous ou combinés 9 offrent la composition chimique élémentaire et le poids atomique dé la dextrine.

Les composés de soude ou de potasse avec la substance désagrégée furent lavés par Talcool ,' qui entraîna Texcès d'alcali , laissant la combinaison opérée entre un équivalent de la base et un équivalent de la dextrine : l'incinération et la conversion en sulfate le démontrèrent.

Ainsi le tissu propre des plantes ofire un cas d'isomérie dépendante d'une force d'agrégation particulière avec l'amidon, et tous deux sont isomériques avec la dextrine.

COMPOSITION CHIMIQUE DU POLLEH DU GHARA.

Les vésicules de couleur orangée qu'on voit sur les rameaux du chara contiennent, comme on le sait, des cellules trèslongues et souples. J'ai reconnu que leurs minces membranes ont la composition chimique du tissu végétal , tandis que les substances renfermées par elles offrent la composition azotée propre aux corps enveloppés dans les plus jeunes organes des plantes.

Ces résultats analytiques me semblent être des conséquences naturelles de la constitution des organes reproducteurs du chara, telle que M. Brongniart Ua indiquée , non-seulement quant à la graine monosperme, mais encore relativement aux substances azotées contenues dans les membranes végétales , et qui se rapporteraient au pollen de l'organe mâle.

COMPOSITION CHIMIQUE DES CORPS DOUl&S DE MOUVEMENTS SPONTANES DANS