CHAPITRE II

Dix jours à t* Abbaye.

Arrivé à X hôtel indique, par mes compagnons de voyage , qui se trouva être la prison de l'Abbaye , ils me présentèrent , avec mon billet de logement , au concierge, qui, après m'avoir dit la phrase d'usage : il faut espérer que cela ne sera pas long , me fît placer dans une grande salle qui servait de chapelle aux prisonniers de l'ancien régime. J'y comptai dix-neuf personnes couchées sur des lits de sangle : on me donna celui de M. Dangremont à qui on avait coupé la tête deux jours auparavant.

Le même jour , et dans le moment que nous allions nous mettre à table, M. de Chantereine ( i ), colonel de la maison constitutionnelle du roi, se donna trois coups de couteau , après avoir dit : « Nous

» sommes tous destinés à être massacrés Mon

» Dieu, je vais à vous! » Il mourut deux minutes après.

Le 25. — Je composai un mémoire , dans lequel je démasquai la turpitude de mes dénonciateurs ; j'en envoyai des copies au ministre de la justice, à

i Inspecteur du garde-menblc deti couronne.

\ te tfet viiit. ;

l() MON AGONIE

ma section , au comité de surveillance , et à tous ceux que je savais prendre intérêt à l'injustice que j'éprouvais.

Vers cinq heures du soir. — On nous donna pour compagnon d'infortune, M. Durosoi , rédacteur de la Gazette de Paris. Aussitôt qu'il m'entendit nommer, il me dit > après les complimens d'usage : « Eh! Monsieur, que je suis heureux de » vous trouver ! .... Je vous aime depuis long-temps, » et je ne vous connais cependant que par l'affaire » de Nancy : permettez à un malheureux dont la » dernière heure s'avance , d'épancher son cœur » dans le vôtre. » Je l'embrassai. Il me fît ensuite lire une lettre qu'il venait de recevoir , et par laquelle une de ses amies lui mandait :

« Mon ami , préparez-vous à la mort ; vous

» êtes condamné, et demain Je m'arrache l'ame,

» mais vous savez ce que je vous ai promis. Adieu. »

Pendant la lecture de cette lettre , je vis couler des larmes de ses yeux ; il la baisa plusieurs fois , et je lui entendis dire à demi-voix : « Hélas ! elle » en souffrira bien plus que moi. » Il se coucha sur mon lit , et dégoûtés de parler des moyens qu'on avait employés pour nous accuser et pour nous arrêter, nous nous endormîmes. Dès la pointe du jour, il composa un mémoire pour sa justification , qui , quoique écrit avec énergie et fort de choses , ne produisit aucun effet favorable, car il eut la tête tranchée le lendemain à la guillotine.

DE TRENTK-HL'IT HEL'IŒS. |~

Le 25. — Les commissaires de la prison nous permirent enfin de nous procurer le journal (i) du soir.

On avait place dans la sacristie de la chapelle, qui nous servait de prison, un capitaine du régiment des gardes-suisses, nommé Reding, qui, lors de l'affaire du 10 août, reçut un coup de feu dont il eut le bras cassé; il avait en outre reçu quatre coups de sabre sur la tète. Quelques ci-

(1) Un nouveau prisonnier nous en porta plusieurs, un entre autres intitule le Courrier français , dans lequel je lus ce que mes lecteurs peuvent tris-bien se dispenser de lire.

ce M.U. Saint-Meard et Beaumarchais ont été arrêtés : le premier » était auteur du Journal scandaleux qui paraissait sous le titre de » Journal de la Cour et de la Ville. Il a é!é capitaine au régiment » du Roi ; et ce qu'il y a de remarquable , c'est qu'il est propriétaire * de la terre que le fameux Montaigne possédait près de Bordeaux. )> M. S lint-.Uéard jouit de plus de 4o,ooo liv. de rentes. »

Je pardonne à ce fabricant de nouvelles de m avoir donné cette terre , quoiqu'elle appartienne à M. de SégUr , et plus de 4o,ooo 1. de rentes, quoique je n'eu aie jamais eu la moitié , même avant la révolution. — Je fais plus; je ne suppose pas qu'il ait eu de mauin tentions jusque-là : niais je ne peux pas croire qu'il en eût de bonnes, quand il a choisi le moment oii j'étais sous le glaive de la loi, pour publier que j'étais journaliste anti-constitutionnel : e.ir (juoicju il fut cideiant journaliste Jeuilhinl ( c'est-à-dire

nstitutionnel) , il savait que le sieur Gautie du journal en question. Enfin , .comment s'accordera-fr-il sur la fortune considérable qofil m'a donn l'auteurdes Révolu-

tions de Paris, <|ni assure que \t travaillais à et journal pour gagner in.i vie? — S'il avait ajouté à cette balourdise , qui j un. us travaillé pour la faire arracher à personne, il aurait dit une véi lié , et je lui aurais pardonné le mensong

{Note de route

l8 MON AGONIE

toyens le sauvèrent , et le portèrent dans un hôtel garni, d'où on fut l'arracher pour le constituer prisonnier à l'Abbaye , où on lui remit le bras pour la seconde fois. J'ai été étonné bien souvent dans le cours de ma vie , mais jamais autant qu'en regardant une sorte de garde -malade : je reconnus en elle une personne avec laquelle j'avais été intimement lié pendant douze ans.

Les particularités de cette anecdote incroyable n'ayant rien de commun avec ma narration , je passe à l'ordre de mon récit.

Le 26 , a minuit. — Un officier municipal entra dans notre chambre , pour inscrire nos noms et le jour que nous avions été arrêtés. 11 nous fit espérer que la municipalité enverrait le lendemain des commissaires pour faire sortir ceux contre lesquels il n'y avait que des dénonciations vagues. Cette annonce me fît passer une bonne nuit, mais elle ne se réalisa pas ; au contraire , le nombre des prisonniers ne fit qu'augmenter.

Le 27. — Nous entendîmes le bruit d'un coup de pistolet qu'on tira dans l'intérieur de la prison ; aussitôt on court précipitamment dans les escaliers et les corridors ; on ouvre et on ferme avec vivacité des serrures et des verroux ; on entre dans notre chambre, où un de nos guichetiers, après nous avoir comptés, nous dit d'être tranquilles, que le danger était passé. Voilà tout ce qu'a voulu nous dire sur cet événement ce brusque et taciturne personnage.

Le 28 et le 29. — Nous 11e fûmes distraits que par l'arrivée des voitures qui amenaient à chaque instant des prisonniers. Nous pouvions les voir «Finie tourelle qui communiquait dans notre chambre, et dont les fenêtres donnaient sur la rue Sainte- Marguerite. Nous avons payé bien cruellement par la suite le plaisir que nous avions d'entendre et d'apercevoir ce qui se passait sur la place , dans la rue, et surtout vis-à-vis le guichet de notre prison.

Le 5o, a onze heures dl soir;. — Ou fît coucher dans notre chambre un homme Agé d'environ quatre-vingts ans; nous apprîmes le lendemain que c'était le sieur Cazotte, auteur du poème à' Olivier, du Diable amoureux , etc. (1). La gaieté un peu folle de ce vieillard , sa façon de parler orientale , fit diversion à notre ennui ; il cherchait trèssérieusement à nous persuader , par l'histoire de Caïo et d'Abel, que nous étions bien plus heureux

(1) « Jacques Cazotte était âgé de soixante-treize ans ; Dijon fut » le lieu de sa naissance. Son père, homme intègre, était greffier » des Etats de Bourgogne. Jacques Cazotte s'était rendu utile à sa 0 patriedans l'administration de la marine, et il avait, entre autres, » rempli avec distinction la place de commissaire-ordonnateur » ,iu\ îles du vent , dans les guerres antérieures à celles <le

\mi précieux, bon père, excellent époux, personne n'eut un » caractère plus gai ^uu espiit plus enjoué, un cœur plus ><n- » sihlc. Olivier, le Diable amoureux , le I.onl impromptu ne MWlt n pas des ouvrages dépourvus de mérite. Son front chauve et S< - » cheveux hlancs lui donnaient l'air d'un véritable patriarche M »> vivait retiré à Pierrj en Champagne , au milieu d'une famille

que ceux qui jouissaient de la liberté. Il paraissait très-fàché que nous eussions l'air de n'en rien croire ; il voulait absolument nous faire convenir que notre situation n'était qu'une émanation de V Apocalypse ) etc., etc.... Je le piquai au vif, en lui disant que , dans notre position , on était beaucoup plus heureux de croire à la prédestination qu'à tout ce qu'il disait. Deux gendarmes, qui vinrent le chercher pour le conduire au tribunal criminel , terminèrent notre discussion .

Je ne perdais pas un instant pour me procurer les attestations qui pouvaient me servir à prouver les vérités que j'avançais dans mon mémoire. J'étais aidé par un ami , mais par un ami comme il n'y en a plus, qui, pendant que mes compagnons d'infortune étaient abandonnés des leurs , travaillait jour et nuit pour me rendre service. Il oubliait que, dans un moment de fermentation et de méfiance , il pouvait courir les mêmes risques que moi ; qu'il se rendait suspect en s'intéressant à un prisonnier suspecté : rien ne le retenait; et il m'a bien prouvé

» dont il faisait le bonheur. De ses deux fils, l'un était dans la » garde du roi , l'autre servait au dehors à l'armée des Bourbons. » Une fille de vingt ans , modèle de grâces et de piété filiale , Elisa- » beth Cazotte , servait de secrétaire à son père dans sa retraite. •» C'était elle qui avait écrit une partie de ses lettres fatales ( qui » servirent de prétexte à sa mort). Dès le 18 août , un détachement » de gendarmerie nationale enveloppa sa maison. Il fut conduit avec » sa fille à Épernay, puis à Paris dans les prisons de l'Abbaye. » (Extrait de l'Histoire de la révolution du 10 août, par Peltier)

{Note des éditeurs.)

la vérité de ce proverbe : L'adversité est la pierre de touche des amis. C'est, en grande partie, à ses soins et à son zèle que je suis redevable de la vie. Je dois au public , à moi-même et à la vérité de nommer ce brave homme : c'est ML Teyssier, négociant, rue Croix-des-Petits-Champs.

Les derniers jours du mois d'août me rappelèrent la cruelle situation où je m'étais trouvé à l'affaire de Nancy. Je faisais travailler mon imagination pour comparer les risques que je courais avec ceux que j'avais courus les mêmes jours, lorsque l'armée , composée des régimens du Roi , de Mestre-de-Camp , de Châteauvieux et de quelques bataillons de gardes nationaux , me nomma son général , et me força de la conduire à Lunéville, pour enlever aux carabiniers le général Malseigne.

Le Ier septembre. — On fit sorlir de prison trois de nos camarades, qui furent bien moins étonnés de leur délivrance qu'ils ne l'avaient été de leur arrestation , car ils étaient les plus zélés patriotes de leurs sections (i). On en fît sortir quelques autres des chambres voisines, notamment M. de Jaucourt , membre de l'assemblée législative , qui , quelque temps avant , avait donné sa démission de député.

(1) Les sieurs Saint-Félix, Laurent et Cliignard. Ces cleu* 'derniers ne sortirent que le dimanche 9 septembre. Ils furent réclames par leurs sections. (Note d* l'auteur.