CHAPITRE III

Commencement de mon Agonie de trente-huit heures.

Le dimanche, 2 septembre. — Notre guichetier servit notre dîner plus tôt que de coutume ; son air effaré y ses yeux hagards nous firent pre'sager quelque chose de sinistre ( 1 ) . A deux heures il rentra ; nous l'entourâmes ; il fut sourd à toutes nos questions y et après qu'il eut , contre son ordinaire , ramassé tous les couteaux que nous avions soin de placer dans nos serviettes , il fit sortir brusquement la garde-malade de l'officier suisse Reding.

A deux heures et demie. — Le bruit effroyable que faisait le peuple , fut épouvantablement augmenté par celui des tambours qui battaient la générale y par les trois coups de canon d'alarme , et par le tocsin qu'on sonnait de toutes parts (2).

(1) Nommé Bertrand. Il avait été aboyeur à l'Opéra pour faire approcher les voitures. {Note de l'auteur.)

(2) On se rappelle que le bruit de la prise de Verdun ayant parcouru La capitale , des proclamations furent adressées au peuple. On lui donna des armes ; on sembla vouloir le diriger vers les lieux qu'occupaient les ennemis. Le tocsin sonna. Le but apparent était de réunir les citoyens pour le départ : l'on frémit de penser que des hommes sanguinaires trouvaient, dans la défense du territoire , un prétexte aux projets atroces qu'ils méditaient. Ce tocsin que

Dans ces momens d'effroi , nous vira es passer trois voitures escortées par une foule innombrable de femmes et d'hommes furieux , qui criaient : A la Force! à la Force ! ( i ) On les conduisit au cloître de l'Abbaye y dont on avait fait des prisons pour les prêtres. Un instant après , nous entendîmes dire qu'on venait de massacrer tous les évêques et autres ecclésiastiques qui y disait-on , avaient été parqués dans cet endroit.

Vers quatre heures. — Les cris déchirans d'un homme qu'on hachait à coups de sabres , nous attirèrent à la fenêtre de la tourelle , et nous vîmes, vis-à-vis le guichet de notre prison , le corps d'un homme étendu mort sur le pavé ; un instant après on en massacra un autre , ainsi de suite (2).

les prisonniers entendaient, ces tambours qui battaient, étaient aux yeux de tout le monde , excepté des assassins, le signal des dangers de la patrie et non pas celui du carnage. Les Français croyaient sans doute marcher à l'étranger ; ils ne savaient pas qu'ils marchaient au meurtre et au massacre de leurs concitoyens.

{JS oie des édit.)

(1) Nous ne savions pas encore que ces mots , à la Force ! étaient l'avertissement qu'on donnait quand on envoyait des victimes à la mort. (Note de /'a;./,

(->) Apiès qu'on eut massacré tous les prêtres renfermés dans le cloître , on commença le massacre d».-. prisonniers par tuer cent cinquante-six soldats suisses* enfermés à L'Abbaye', dont pas un q a été sauvé V-inl ensuite le loui des autres* prisonniers. On commença pai M. de Montmorin etpai 1" sieur ïniérrV , valet de chambre du i;>i. On appliquait à certains prisonniers une torcbi ardente sur le visage, lorsqu'ils sortaient du guichet pbuj

Il est de toute impossibilité d'exprimer l'horreur du profond et sombre silence qui régnait pendant ces exécutions ; il n'était interrompu que par les cris de ceux qu'on immolait , et par les coups de sabres qu'on leur donnait sur la tète. Aussitôt qu'ils étaient terrassés , il s'élevait un murmure , renforcé par des cris de vive la nation ! mille fois plus effraj ans pour nous que l'horreur du silence.

Dans l'intervalle d'un massacre à l'autre , nous entendions dire sous nos fenêtres : « Il ne faut pas )) qu'il en échappe un seul ; il faut les tuer tous , » et surtout ceux qui sont dans la chapelle , où il » n'y a que des conspirateurs. » C'était de nous qu'on parlait , et je crois qu'il était inutile d'affirmer que nous avons désiré bien des fois le bonheur de ceux qui étaient renfermés dans les plus sombres cachots.

Tous les genres d'inquiétudes les plus enrayans nous tourmentaient et nous arrachaient à nos lugubres réflexions : un moment de silence dans la rue était interrompu par le bruit qui se faisait dans l'intérieur de la prison.

A cinq heures. — Plusieurs voix appelèrent for-

massacrés. On prenait cette précaution pour que le peuple ne les reconnût pas *, {Note de l'auteur.)

* Nous avons extrait d'une brochure extrêmement curieuse , intitule'e la Vérité sur les massacres de septembre , des détails que le lecteur consultera • ils font partie des éclaircissemens , lettre (B).

(JYote des édît, )