ANT-PROPOS. III

en q3 de voir la régénération qu'il avait prédite et qu'il aimait, marquée par des excès odieux. Il fut proscrit avec les girondins, et sa mort aurait suivi leur arrêt, sans la révolution du 9 thermidor. Voilà sous quelles sombres couleurs il a représenté , dans le Nouveau tableau de Paris y l'aspect que présentait la capitale au commencement du mois de septembre 1792.

« Les générations futures se refuseront à croire que ces forfaits exécrables ont pu avoir lieu chez un peuple civilisé, en présence du Corps législatif, sous les yeux et parla volonté des dépositaires des lois, dans une ville peuplée de huit cent mille habitans , restés immobiles et frappés de stupeur , à l'aspect d'une poiguée de scélérats soudoyés pour commettre des crimes.

)> Le nombre des assassins n'excédait pas trois cents ; encore faut-il y comprendre les quidams qui , dans l'intérieur du guichet , s'étaient constitués les juges des détenus.

» Les promoteurs de l'anarchie , les agitateurs du peuple, en un mot, les partisans du crime, ne cessent de nous dire qu'une grande conspiration devait éclater daus Paris , les premiers jours de septembre. Personne . hélas! ne leur conteste cette vérité , que L'événement .1 justifiée d'une manière aussi atroce que cruelle; mais, pour connaître les conspirateurs , el de quel h nature était leur conspiration, il faut remonter à la souri

» En établissant une chaîne <!<; faits, il Q< point une pénétration surnaturelle pour se convaincn que <vs massacres sont 1 <. . le cette faction d

rante, qui est parvenue ■ la domination par I l'assassinat*

n Quelle i\\u' ^')ii I horreuc que m'inspirent ces jour-

IV AVANT-PROPOS

nées de sang et d'opprobre, je les rappellerai sans cesse aux Parisiens jusqu'à ce qu'ils aient eu le courage d'en demander vengeance.

)> La situation de la ville paraissant exiger une surveillance pins active et plus étendue, le conseil-général de la commune créa un comité de douze commissaires.

» Les partisans des massacres ne diront pas , sans doute, que les diamans et les bijoux, etc. , des personnes arrêtées, étaient suspects. Cependant on s'emparait avec soin des personnes et des choses : ce seul fait suffit , ce me semble , pour donner la clef des massacres. Quand on demande aux anarchistes pourquoi le comité de surveillance faisait enlever les propriétés avec les personnes , ils ne savent que répondre.

)> Les magasins des dépôts étaient les salles môme de?, bureaux du comité de surveillance 5 c'était notoirement dans ce bureau où étaient déposés les malles , boîtes , cartons, etc. Il y avait en outre, dans cette salle, une ou deux grandes armoires qui étaient remplies d'objets précieux. Seulement on avait placé dans une chambre haute quelques objets peu dignes de l'attention des hommes de proie , tels que pistolets , sabres , fusils , cannes à sabres , etc.

» Ce fut dans cette caverne que furent préparés les massacres de septembre 5 ce fut dans cet abominable repaire que fut prononcé l'arrêt de mort de huit mille Français , détenusla plupart sans aucun motif légitime , sans dénonciation , sans aucune trace de délit , uniquement par la volonté et l'arbitraire des voleurs du comité de surveillance.

)> Quelques jours avant les massacres , des membres du comité j effrayés de cette violation des principes.

AVANT-PROPOS

louches du spectacle affreux d'une multitude de citoyens enfermés à la Mairie, qui réclamaient contre leur arrestation , et demandaient à grands cris qu'on leur en fit connaître les motifs ; ces commissaires , clis-je , voulurent consacrer le jour et la nuit à les interroger, pour remettre en liberté ceux qui étaient détenus sans grief. et envoyer en prison ceux qui étaient dans le cas d'être traduits devant les tribunaux.

)> Le 2 septembre , on apprend que la ville de Verdun est prise par les Prussiens qui, ajoutent les colporteurs de cette nouvelle , s'y sont introduits par la trahison des Verdunois , après une résistance simulée de leur part ; aussitôt on tire le canon d'alarme , la générale bat, le tocsin sonne. Des municipaux «achevai courent sur les places publiques , confirment cette nouvelle , font des proclamations pour exciter les citoyens à marcher contre l'ennemi.

» Au premier coup du tocsin, chacun se. demande avec raison pourquoi, au moindre danger, on se complaisait à jeter ainsi l'alarme dans Paris , et à frapper de terreur tous ses habitons , loin d'entretenir dans leur ame cette mâle énergie qui convient à des guerriers et assure le gain des batailles : n'était-ce pas en effet un moyen puissant d'énerver leur courage ? Mais ceux qui ne connaissaient pas le secret des conjurés, furent bientôt instruits par leur propre expérience. O jour de deuil et d'opprobre ! c'était à ce signal que devaicnl se réunir les assassins qui se portèrent aux prisons : celait le prélude du plus affreux carnage.

)> Les brigands , distribués par bandes, se portent aux prisons. Aux unes ils fracturent les portes ; aux autres ils se font livrer les geôliers , et s'emparent des vie-

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limes que le comité de surveillance y avait amoncelées pendant quinze jours.

» Ces assassins, armés de sabres et d'instrumens meurtriers , les bras retroussés jusqu'aux coudes , ayant à la main des listes de proscription dressées quelques jours auparavant, appelaient nominativement chaque prisonnier.

» Des membres du conseil-général , revêtus de l'écliarpe tricolore , et d'autres particuliers s'établissaient au guichet , dans l'intérieur de la prison. Là était une table couverte de bouteilles et de verres*, autour étaient groupés les prétendus juges et quelques-uns des exécuteurs de leurs sentences de mort. Au milieu de la table était déposé le livre d'écrous.

)> Les assassins allaient d'une chambre à l'autre , appelaient chaque prisonnier à tour de rôle , puis le conduisaient devant le tribunal de sang , qui lui faisait ordinairement cette question : Qui êtes-vous ? Aussitôt après que le prisonnier avait décliné son nom , les cannibales en éebarpe inspectaient le registre , et , après quelques interpellations aussi vagues qu'insignifiantes , ils le remettaient entre les mains des satellites de leurs cruautés , qui le conduisaient à la porte de la prison où étaient d'autres assassins qui le massacraient avec une férocité dont on chercherait en vain des exemples chez les peuples les plus barbares.

» A la prison de l'Abbaye , ils étaient convenus entre eux que toutes les fois que l'on conduirait un prisonnier hors du guichet , en prononçant ce mot : A la Force, ce serait l'équivalent d'une sentence de mort. Ceux qui remplissaient à la Force le même emploi, c'est-àdire le métier de bourreaux, étaient convenus de même

A\ A.vr-rnnpos. vil

qu'en prononçant ce mot : A V Abbaye, cela voudrait dire qu'il fallait donner la mcrt au prisonnier qui était condamné. Ceux qui étaient absous par le sanglant tribunal, étaient mis en liberté , et conduits à quelque distance de la prison , au milieu des cris vive la nation !

» L'Assemblée législative députa plusieurs de ses membres qu'elle chargea de rappeler à la loi les brigands qui s'en écartaient d'une manière aussi atroce. .Mais que pouvait le langage de la raison et de la morale sur des assassins altérés de sang et la plupart plongés dans la plus crapuleuse ivresse ? Cette mesure était insuffisante ; toute harangue devenait vaine, attendu que , pour dompter des tigres , il fallait de la force armée , il fallait que l'Assemblée sortit tout entière, et qu'elle vînt former autour de chaque prison un rempart inexpugnable. Ils repoussèrent par des menaces tous les avis et les conseils de paix qui leur étaient portés. L'abbé Fauchet, évêque du Calvados , membre de la députation , fut menacé , injurié, et peu s'en fallut que de la menace on n'en vînt aux coups : il vit l'instant où les assassins al» laient le comprendre au nombre de leurs victimes. Il se relira, et vint rendre compte à l'Assemblée , qui était elle-même dans la stupeur et l'avilissement, menacée d'une dissolution totale par l'infâme Robespierre qui exerçait une tyrannie sans bornes dans Paris.

» Les prêtres renfermés dans l'église des Cannes lurent tous massacrés à l'exception d"un seul; en les faisait sortir les uns après [es autres, et souvent deux ensemble : (I abord les assassins les fuient a coups de fasil; mais sur l'observation d une multitude «le lennnes . &a\

étaient la présentes, que* ette manière était tropbruyante on se servit de sabres et de baïonnettes. Ces malheu-

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rcuses victimes se prosternaient au milieu de la cour , et se recueillaient un instant, abandonnées de la nature entière, sans appui, sans autre consolation que le témoignage de leur conscience 5 elles élevaient les yeux et les mains vers le ciel , et semblaient conjurer l'Etre-Suprêrne de pardonnera leurs assassins.

» Vous , partisans de ces massacres , conjurés féroces, qui n'avez cessé de tromper la multitude crédule , direzvous qu'il était impossible d'arrêter les bras des assassins ? direz-vous qu'il n'était point en votre puissance de les réprimer? Vous avez dit au département, par l'organe imposteur de vos commissaires, que vous n'aviez pu arrêter la colère du peuple. Malheureux ! vous prostituez le nom du peuple ; vous ne l'invoquez que pour le déshonorer , et couvrir vos turpitudes et vos crimes ! Etait-ce donc le peuple qui commettait ces forfaits exécrables ? Non, il gémissait en silence 5 c'est vous, administrateurs féroces, qui, d'intelligence avec le conseilgénéral de la commune et le ministre Danton , avez tout fait préparer , tout fait exécuter. C'est vous qui avez fait commettre tous ces crimes par un petit nombre d'affidés , afin de vous enrichir des dépouilles sanglantes de vos nombreuses victimes ; c'est vous qui avez fait de Paris le coupe-gorge du riche , et préparé la misère du peuple, en brisant tous les liens sociaux, en tarissant tous les canaux de la circulation , et détruisant la confiance publique , si nécessaire, si indispensable à la prospérité commune et an bonheur de tous.

» S'il n'était pas prouvé qu'à vous seuls appartient l'opprobre des premiers jours de septembre , je vous rappellerais deux faits que vous ne pouvez nier -, je vous rappellerais ce paiement de 800 livres, fait par ordre du

AVANT-PROPOS. IX

conseil-général, au mardi and de vin qui fournissait vos assassins à la Force, pendant leurs horribles exécutions; je vous rappellerais le comité de surveillance , louant , la veille du massacre, les voitures qu'il destinait, et qui ont servi à conduire à la carrière de Charenton les cadavres de septembre (i).

» Si la garde nationale eut été requise , si on l'eût commandée au nom de la loi que des chefs perfides et sanguinaires s'appliquaient à paralyser, combien elle eût été forte et courageuse! elle se serait levée tout entière : mais cette garde nationale , dont la masse est restée pure au milieu de tous les genres de corruption et de brigandage, n'a-t-elle pas craint qu'on ne l'accusât d'avoir agi sans réquisition? n'a-t-elle pas craint, qu'en voulant punir le crime , on ne l'accusât elle-même de s'être rendue criminelle ? Retenue par ces motifs , elle est restée immobile.

» J'ai vu la place du Théâtre-Français couverte de soldats que le tocsin avait rassemblés ; je les ai vus prêts à marcher, et tout-à-coup se disperser, parce qu'on était venu traîtreusement leur annoncer que ce n'était qu'une fausse alerte, que ce n'était rien. Ce n'était rien , grands dieux! Déjà la cour des Carmes et celle de l'Abbaye étaient inondées de sang, et se remplissaient de cadavres : ce n'était rien!

» J'ai vu trois cents hommes armés faisant l'exercice dans le jardin du Luxembourg, à deux cents pas des prêtres que Ton massacrait dans la cour des Carmes :

(i) Voyez, page 5o5 , le Compte des dépenses faites par la commune pendant les mois d'août ci de septembre.

{Noie da

x AVANT- PROPOS.

direz-vous qu'ils seraient restés immobiles, si on leur cm donne l'ordre de mareher contre les assassins ?

» Aux portes de l'Abbaye et des autres prisons étaient des épouses éplorées redemandant à grands cris leurs époux, qu'une fin tragique venait de séparer d'elles; d'autres avaient la douleur de les voir massacrer à leurs pieds.

a Le même carnage , les mêmes atrocités se répétaient en même temps dans les prisons et dans tous les endroits où gémissaient les victimes du pouvoir arbitraire : partout on exerçait des cruautés , toujours accompagnées de circonstances plus ou moins douloureusement remarquables.

» Au séminaire de Saint-Firmin , les prêtres qu'on y retenait en cliartre privée, attendaient paisiblement, comme les autres prêtres détenus aux Carmes , que la municipalité de Paris leur indiquât le jour de leur départ , et leur délivrât des passe-ports pour sortir de France , selon les termes d'un décret tout récent ,' qui leur faisait cette injonction , en leur accordant trois livres par jour pendant leur voyage (i).

» Il est incontestable qu'il n'a tenu qu'aux autorités du jour que ce décret eût son exécution avant les massacres; mais les prêtres détenus étaient désignés et réservés pour ce jour : ils furent mutilés et décbirés par lambeaux. A Saint-Firmin ils trouvèrent plaisant d'en précipiter quelques-uns, du dernier étage sur le pavé.

» A l'hôpital-général de la Salpêtrière , ces monstres ont égorgé treize femmes , après en avoir violé plusieurs.

(i ) Voyez , sur ce fait , la Relation de M. Sicard , et les délibéra lions de la commune. (ft0/e rfes èfUts

AVANT-PROPOS. \l

» A Bicètre , le concierge voyant arriver ce ramas d'assassins , voulut se mettre en devoir de les bien recevoir: il avait braqué deux pièces de canon , et dans l'instant où il allait v mettre le feu, il reçut un coup mortel -, 1rs assassins vainqueurs ne laissèrent la vie à aucun des prisonniers.

» A la prison du Chàtelet , même carnage , même férocité : rien n'échappait à la rage de ces cannibales-, tout ce qui était prisonnier leur parut digne du même traitement.

» A la Force, ils y restèrent pendant cinq jours. Madame la ci-devant prineesse de Lamballe y était détenue: son sincère attachement à l'épouse de Louis XVI, était tout soi: crime aux yeux de la multitude; au milieu de nos agitations elle n'avait joué aucun rôle; rien ne pouvait la rendre suspecte aux veux du peuple, dont elle n'était connue que par des actes multipliés de bienfaisance. Les écrivains les plus féroces , les déelamateurs les plus fougueux ne l'avaient jamais signalée dans leurs feuilles.

» Le trois septembre , on l'appelle au greffe de la Force; elle comparaît devant le sanglant tribunal composé de quelques particuliers. A l'aspect effrayant des bourreaux couverts de sang, il fallait un courage surnaturel pour ne pas succomber.

)» Plusieurs voix s'élèvent du milieu des spectateurs , et demandent grâce pour madame de Lamballe. 1 n instant indécis . les assassins t'arrêtent; mais bientôt après elle est frappée de plusieurs coups, elle tombe baignée dans son sang et expire (i). »

i I- «« ut de Herciei contient , en cet endroit . d aflreui détaili

XII AVANT-PROPOS

<( Je n'ai plus la force d'écrire. Ce que je puis attester, c'est que les âmes sensibles de 3a Convention firent, pendant près de trois mois, les plus grands efïorls pour la recherche et la poursuite de ces abominables assassins, et que cette motion fut constamment rejetée par les mon-

que la pudeur et la nature, trop cruellement outragées, ne permettent point de transcrire ici. Voyez lettre (A). Mais nous pouvons du moins citer dans cette note deux monumens curieux qui semblent avoir échappé au temps, aux hommes , aux circonstances, pour attester une justice plus qu'humaine.

Après l'assassinat de l'infortunée princesse , avant que ses tristes dépouilles ne servissent de jouet aux raffinemens d'une, impudique férocité , les papiers , les effets trouvés dans ses poches furent portés à la commune de Paris. Yoici l'acte qui en constate la remise : il est inutile de remarquer que la copie prise sur la pièce originale en reproduit fidèlement l'orthographe.