DE M. L ABBE SICARD. I

tendu. J'ai vu les dames du quartier de l'Abbaye se rassembler autour du lit qu'on préparait pour les victimes, y prendre place comme elles l'auraient t'ait à un spectacle.

Enfin, vers les dix heures, les deux prêtres disent qu'ils sont prêts à mourir : on les amène. Ici je n'ai plus rien vu. Eh î comment aurais-je eu le courage de porter mes regards sur une scène aussi déchirante ? Toute cette journée se passa à aller chercher dans la ville les prêtres que les scélérats venaient dénoncer, et à les massacrer. Toujours autour de ces victimes , les mêmes hurlemens , les mêmes chants, les mêmes danses. La nuit ne fut pas plus calme ; je la passai dans les mêmes craintes qui m'avaient agité pendant les jours précédons. « Comment, disais-je à mes eom- » pagnons, la ville de Paris, qui doit être infor- ) mée de ces horreurs , ne se lève-t-elle pas tout » entière pour Tenir les empêcher? » Ees malheureux ne me répondirent plus ce jour-là que par des mots sans suite, avec un air et des yeux égarés. Ils étaient devenus fous. L'un d'eux me donna son couteau , en me demandant la mort , comme la plus grande grâce; l'autre entra dans une pièce attenant à la salle on nous étions, se deshabilla, el avec SOIl mouchoir et ses jarretières il essaya de se pendre lui-même. Son égarement même le sauva; il ne put y réussir.

Pendant que tout cela se passait, OU ouvre à grand DfUll la porte de notre prison et on v jette une non-

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velle victime. Quelle victime, grand Dieu! c'était un de mes camarades de la mairie que je croyais mort (M. l'abbé S**). 11 avait été transféré le ier septembre avec soixante autres , et par un prodige inconcevable, traîné avec ces infortunés au milieu de la cour pour y être massacré comme eux , il s'était trouvé, sans savoir comment, au rang des égorgeurs, autour des égorgés , et profitant du désordre qui régnait sur ce théâtre exécrable, il s'était glissé jusque dans le comité où il avait demandé la vie avec cet accent du désespoir qui pénètre jusque dans les cœurs les plus durs. On ne lui répondit qu'en le renfermant avec nous. Quelle entrevue, quel moment pour tous les deux ! . . . .J'avais appris, par le concierge , le massacre de tous les prisonniers avec lesquels je savais qu'il était. J'avais entendu frapper à mort les soixante ; il était de ce nombre. Chacun de nous avait pleuré la mort l'un de l'autre. En le voyant je crus revoir tous mes autres amis. Ce fut lui qui m'apprit la fin héroïque et glorieuse du respectable curé de Saint-Jean-en-Grève , de ce vieillard vénérable qui répondit avec tant de courage aux bourreaux qui l'interrogeaient sur sa foi , et qui préféra la mort au serment qu'on lui proposait ; qui demanda pour grâce unique , et en faveur de la faiblesse de son âge , la mort la plus prompte, et qui l'obtint. On se disposait à lui couper la tête, quand il adressa à ses bourreaux ces paroles touchantes : « De quoi allez-vous me punir, nies en fans ? Que vous ai-je fait; qu'ài-je fail à

DE M. L ABBÉ S1CARD. I I f)

» la patrie dont vous croyez être les vengeurs ? Le » serment que je n'ai pu (aire n'eut rien coulé à ma » conscience, et je le ferais en ce moment même, » si, comme vous le croyez, il était purement civil ; » je suis aussi soumis que vous aux lois dont vous » vous croyez les ministres. Quon me laisse ex- » cepter de ce serment que vous me proposez , » tout ce qui regarde la religion, et je le ferai de » grand cœur , et personne ny sera plus fidèle. »

Le plus féroce de la troupe saisit le vieillard aux cheveux , le renverse sur la borne et le frappe à la tète d'un coup de sabre. Un autre détache du tronc cette tète si respectable. Ainsi commença le massacre de cette foule de victimes, à qui Manuel , dix jours avant , était venu annoncer la liberté. Tel fut le récit que me fit mon ancien camarade, échappé comme par miracle à cette sanglante tragédie.

La cour de l'Abbaye était encore couverte de cadavres; on donna des ordres pour les transporter ailleurs. Mais pendant que ce transport se Faisait , un autre prêtre fut amené et égorgé aux cris mille fois répétés de vive la nation ! C'était le mardi matin. Mes ennemis de la section de 1 arsenal avaient envoyé leur fameux arrêté à la commune': et celle-

ci avait sans doute donne de> Ordres pour que l'on

me massacrât. Déjà dans la cour on s'occupait de l'exécution de cet ordre; mais ou était fatigue > on voulait dîner ; il lut réelé qu'on viendrait à quatre heures pour me ( 01 per la tête. \1. cai on m'en avait donné pli-, d'un dans la mati i ,

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camarades entendirent ce propos et me le répétèrent. Ils entendirent que l'on demandait au charretier pourquoi il ne transportait pas un cadavre qu'il avait d'abord mis sur sa charrette. « Vous devez me » donner celui de l'abbé Sicard à porter à quatre » heures ; je porterai le tout ensemble. »

En entendant ces propos , je me vis perdu ; je me procurai une feuille de papier et j'écrivis à un député, mon ami intime , la lettre suivante : l'original m'en a été rendu.

J'ai souligné les passages qui furent raturés et supprimés à la lecture qui en fut faite à l'Assemblée même.

« Ce mardi 4 septembre 1792 , IVe de la liberté.

» Ah ! mon cher Monsieur, que vais- je devenir après avoir échappé à la mort , si vous ne venez me sauver la vie , en m'ôtant de cette prison , autour de laquelle des cannibales furieux commettent en un instant mille massacres? Prisonnier depuis sept jours , il y a trois jours que j'entends autour de ma fenêtre demander ma tête à grands cris , et menacer de briser les faibles volets de ma fenêtre qui me séparent d'eux, si les commissaires de l'Abbaye, qui ne savent plus comment faire pour conserver ma frêle existence, ne me livrent à leur rage. Ces commissaires me conseillent d'aller me réfugier dans le sein de l'Assemblée nationale, mais de 11 v aller qu'en la compagnie de deux députés , pour n'être pas massacre en sortant. *

de m. LABBÉ >i< \r;n. i s> r

» Eh! grand Dieu ! quai-je donc fail pour être traite ainsi ? Au moment où je vous écris , Ion coupe la tête à un prêtre , on emmène deux autres qui vont subir le même sort. Qu'avons-nous donc fait pour périr ainsi ? Car sûrement je ne serai pas plus épargné. En quoi suis-je un mauvais citoyen ? suisje même un citoyen inutile ? C'est à la France entière à répondre. Un de mes élèves est peut-être mort de chagrin à l'heure qu'il est. Je succombe moi-même sous le poids de tant d'inquiétudes. Quel est mon crime ? On ne m'a pas interrogé depuis sept jours que je suis ici. Je n'existerai pas demain , si vous ne venez ce matin à mon secours. Je ne demande pas la liberté ; je demande la vie pour mes pauvres enfans. Que l'Assemblée nationale me constitue prisonnier dans lune de ses salles ! Quelle presse le rapport de mon affaire ! Ai-je le temps d être un mauvais citoyen ?

» Quelle Jiorreur de me transférer en plein jour, à trois heures 3 un jour de fête , à l'instant où le canon d'alarme tire , en la compagnie de soldats d'Avignon et de Marseille , qui me dénonçaient a la populace , quand ils auraient dû me défendre de ?Q rage, à travers le Pont-Neuf et toutes les rues <\ui conduisent à VAbbay '

>> Venez 3 mon cher Monsieur, venez faire une bonne action ; venez sauver un infortune , en l'investissant de votre inviolabilité et de celle d'un autre de vos collègues qui trouvera peufc-etre quelque

plaisir a entrer en part a\c( VOUS. Mais que vais-jc

si vous y serez a temps ? Mes bourreaux sont là , jumans de sang ; ils grincent les dents et demandent ma tête.

» Adieu, mon cher compatriote; je ne sais pas si vous me trouverez vivant à l'Abbaye.

» L'instituteur infortuné des sourds et muets ,

W SlCARD. »

Rien de ce qui est souligné , de cette lettre , ne fut lu à l'Assemblée ; la lettre même ne fut pas lue par celui à qui je l'avais écrite. Il pria un de ses collègues de la communiquer, comme jouissant d'une plus grande faveur : elle intéressa et les députés et les tribunes ; et aussitôt il fut rendu un décret qui ordonnait à la commune de me mettre en liberté. Ce décret n'eut aucun succès. Cependant les heures se passaient, et je voyais arriver celle qu'on avait fixée pour mon massacre.

Trois heures sonnent, et je devais périr à quatre. J'ignorais si ma lettre était parvenue à sa destination. Je songe alors que j'ai quelques autres amis dans l'Assemblée. Je me procure une demi-feuille de papier ; je la divise en trois morceaux et j'écris trois billets. J'en adresse un au président (Hérault de Séchelles ) ; un à M. Lafont-Ladebat , qui avait montré tant de talens , tant d'honnêteté, tant de courage , pendant la tenue de l'Assemblée législative , et dont j'avais été le collègue aux académies de Bordeaux, et l'ami particulier (i) ; un autre

'i; Déporté après le iS fructidor, et depuis rentre en France.