CHAPITRE V

Arrivée à Cayerme. — Hospitalité des habitants. — Le citoyen Jeannct, agent. — La détention continue. — Détails sur le climat. — Lettre de Tronson à l'agent. — Les déportés sont exilés à Sinnamari. — Description du lieu. — On leur offre des concessions provisoires.

Nouvelles consignes. — Murinais demande à aller à Cayenne: refus. — Sa mort.

Les mauvais traitements avaient rendu notre traversée fâcheuse : nous éprouvâmes donc un grand contentement à la vue du lieu de notre bannissement, où nous n'avions cependant point d'amis, point d'affaires, point d'intérêts, et dont le sol dévore ses habitants. Nous passâmes entre deux roches appelées, l'une le grand, l'autre le petit Connétable. Nous approchâmes de la première à une demi-portée de canon. Deux coups tirés à mitraille firent prendre la volée à des milliers d'oiseaux, qui sont, avec les lézards et les serpents, les seuls habitants de ce rocher stérile. Nous mouillâmes, au soir, à quatre lieues de Cayenne, en vue d'une côte où la nature étale une grande magnificence. Ces beautés ne se trouvent qu'entre les tropiques. La mer baigne ici un rivage couvert d'une ver dure continuelle. Les regards, bornés au loin par dos montagnes, reviennent se reposer sur des collines dont les pentes sont faciles et les aspects variés. La nature n'est plus inanimée pour nous. Des canots se font voir au sommet de la vague qui les porte, et disparaissent aux yeux quand elle s'abaisse. Des Indiens et des nègres, armés de flèches et de harpons, poursuivent le poisson. La fumée s'élève du faite de quelques cases éparses le long de la côte. Elles sont envi-

ronnées d'arbres que leurs formes et leurs nuances nous firent reconnaître. Nous remarquâmes les orangers, les manguiers, le cocotier, le palmiste et l'utile bananier. Quelques-uns de nous crurent même distinguer les odeurs du girofle, de la fleur d'oranger et du cannellier. Mais ce qui embellissait par dessus tout la Guyane à nos yeux, c'est que sa vaste étendue devait autoriser, même au sein de l'exil, l'illusion de la liberté. Nous y comptions

22 bmmaireen 7/(12 novembre 1797). — Le 22, nous quittâmes la Vaillante; une goélette nous débarqua à Cayenne. Le port, où il y avait quelques vaisseaux, le fort qui domine la ville, les îles et les montagnes qui l'avoisinent, offrent un ensemble pittoresque et varié, et aucun sentiment pénible ne troubla en ce moment notre attention.

Un navire américain, parti d'Amsterdam depuis le 18 fructidor, était arrivé à Cayenne avant nous. Il avait apporté la nouvelle de notre bannissement, mais on n'avait pas voulu y croire. Il avait même été question de punir le capitaine, comme un imposteur. Notre arrivée fit cesser les doutes. Il ctait midi quand nous descendîmes. Nous vîmes la plage se couvrir de blancs, de noirs, de mulâtres, attirés par la curiosité. Les hommes et les femmes portaient des parasols, qui. au loin, ressemblaient, par leur mobilité et la variété de leurs couleurs, aux fleurs d'un parterre, quand un peu de vent les

agite.

La ville de Cayenne est petite, mais il y a un faubourg (■tendu et peuplé. Nous fûmes entourés d'une grande foule, et cet empressement n'avait rien de désobligeant. Les habitants nous prêtaient leurs parasols, et se chargeaient des paquets dont quelques-uns de nous étaient embarrassés. Ils nous indiquaient les meilleurs sentiers, nous donnaient la main pour nous aider à passer d'une roche à l'autre. Dans toute leur contenance, et le peu qu'ils purent nous dire, ils n'annoncèrent que le désir de nous recevoir hospitalièrement.

Les directeurs avaient pu nous ôter la liberté, et n'avaient pu commander à l'opinion. Le nom de déporté, abhorré à la Guyane, quand il n'y en avait point d'autres que Billaud-