CHAPITRE PREMIER

« quilles; il ne s'agit que d'une revue : voilà bien de quoi « s'effrayer ! » Je ne blâmerai point la conduite des inspecteurs. On se supposait depuis si longtemps à la veille de l'explosion, qu'ils sont excusables de n'y avoir point cru, au moment même où la mèche était sur les poudres. S'ils eussent eu des certitudes, rien ne les justifierait de n'en avoir point informé les conseils, ou de n'avoir pas déclaré qu'ils ne se croyaient pas responsables : mais alors même comment empêcher l'événement? On a dit que la permanence aurait tout sauvé. La conduite des troupes prouve le contraire. Les conseils, déterminés à ne point attaquer, n'en ayant pas les moyens, n'étaient pas mieux préparés à se défendre, et peutêtre nos adversaires furent plus embarrassés du triomphe facile quïls obtinrent, qu'ils ne l'eussent été de notre résistance.

Le corps législatif avait une garde de douze cents hommes, qui faisait le bonheur des gens de guerre qui étaient parmi nous. C'était trop peu pour repousser une attaque; c'était trop pour une garde dhonneur : une garde d'honneur est une chose bizarre et presque ridicule pour un corps délibérant sur les lois. Ni le parlement d'Angleterre, ni la diète de l'Empire, ni les états de Suède, ni les sénats et législateurs des anciennes républiques n'imaginèrent de se faire garder ou ne tinrent à honneur d'être entourés de soldats. Le congrès américain, pendant toute la guerre, n'eut pour gardiens du lieu de ses séances qu'un concierge qui avait plus de soixante ans. Un portier et des huissiers doivent suffire1. Mais les rédacteurs de la constitution n'avaient pas perdu les habitudes conventionnelles; et tel d'entre eux ne se doutait pas qu'il y eût d'autre moyen d'assurer aux premiers magistrats la révérence et l'affection du peuple, que l'éclat des armes ou la richesse des habits

1 Ces illusions, si fièrement optimistes, sont un peu étonnantes chez un homme qui avait tu la Convention violée le 31 mai, le 4 prairial, et subir tant de fois la pression quand ce n'était pris l'invasion populaire. Depuis , l'expérience des événements de 1848, de 1851, de 1870 n'a fait que confirmer notre assertion, contFai»e à celle de Barbé-Marbois, qu'en France l'inviolabilité des Attembléei nYst qu'un mot et que celles qui tiennent à avoii la chose feront bien de ne pas se fier à une garde seulement composée de leur concierge et de leurs huissiers. (L.)

358 JOUBNAL D'UN DÉPOBTÉ NON JUGÉ.

Si l'on objecte qu'en révolution la prudence exige du gouvernement qu'il se fasse garder, je dis qu'une aussi triste nécessité se concilie mal avec les institutions républicaines, et que la garde même qui les défend prouve qu'elles ont été trop tôt adoptées.

J'avais tant d'éloignement pour l'intrigue, que, le 17, j'ignorais encore l'extrême proximité du danger ; aucun de mes collègues ne m'en parla, et réellement très-peu d'entre eux en étaient instruits. Je dînai, ce même jour, avec le général Montesquiou, qui n'attendit pas la fin du dîner, et partit pour la campagne, m'offrant de m'emmener avec lui. Mes amis me pressèrent fortement de ne point retourner dans ma maison ; mais je n'avais aucun motif pour me cacher, aucune crainte personnelle; je ne voulus pas même découcher. Parmi les agents du complot, il y en eut qui firent des demi-confidences à quelques-uns de ceux qui étaient déjà secrètement proscrits, croyant par là se ménager des protecteurs, en cas de fortune contraire.