CHAPITRE II

Evénements au 18 fructidor. — Les représentants chassés du lieu de leurs séances par les soldats. — Division dans le directoire. — Triumvirat. — Carnot s'évade. — Barthélémy, directeur, conduit au Temple. — Déportation. — Générosité et courage d'un domestique de Barthélémy.

" Le 18 fructidor (4 septembre 1797). arriva. Cette journée doit attirer de grands maux sur notre patrie ; je crois à propos d'en rapporter les principaux événements.

Dès le point du jour, deux de mes collègues, Meilland et Gigauit-Grisenoy, m'éveillèrent et m'apprirent les événements de la nuit. A deux heures et demie du matin, le canon avait donné le signal aux généraux et officiers de l'armée qui occupait Paris. Le directoire et l'état-major étaient incertains

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du parti que prendrait la garde du corps législatif. Je crois fermement qu'ils s'attendaient à une résistance. Des proclamations, rédigées et imprimées plusieurs jours d'avance, et qui furent affichées dans la matinée du 18, contenaient ces paroles remarquables : « Les avant-postes du directoire ont <( été forcés. » C'est une insigne imposture ; on eût été trèsembarrassé à produire un seul individu blessé, ou seulement égratigné, dans cette action imaginaire l.

A quatre heures et demie du matin, quinze cents hommes entrèrent dans la cour des Tuileries, il y avait des canons pour défendre la principale porte qui conduit du palais au jardin; mais les canon niers la livrèrent. Augereau pénétra le premier, à la tête d'une forte colonne. 11 fit aussitôt occuper tous les postes, confiés jusqu'alors aux grenadiers du Corps législatif, qui les cédèrent sans obstacle. La troupe, cernée de toutes parts, et menacée par une forte artillerie, avait ouvert les portes extérieures ; il n'y eut de la résistance qu'à une grille par laquelle on arrivait à la salle du conseil des Ginq-Cents. Ce poste était, par sa situation, moins facile à forcer que celui du. conseil des Anciens. Un officier, appelé Bruniaux, le gardait encore à cinq heures du matin. Le général Lemoine s'y présenta, et lui ordonna de livrer le passage : « Ma consigne me le défend, répond l'officier; je garde « le conseil et les archives; je défendrai mon poste. » Lemoine menaça de se faire jour à coups de canon. «Faites tirer,» répondit Bruniaux. Un peu après, cependant, les soldats ouvrirent eux-mêmes. Ceux qui étaient au Pont-Tournant ouvrirent aussi les grilles ; et une autre colonne de deux mille hommes entra par ce côté, avec douze pièces de huit. Les pièces de position furent braquées de la place de la Révolution contre le jardin; cette artillerie était gardée par une forte réserve de cavalerie et d'infanterie. La terrasse des Tuileries, devant le palais, était couverte de soldats. On y vit

1 « Commode avait inventé une conjuration : il feignit de croire qu'on o pîrait contre sa vie : sons cette méchante couverture, il fit mourir un grand nombre de citoyens romains. » (Plutarque.

les représentants Lnpaige ci Dercnty, tenant chacun une bouteille, et versant de l'eau-de-vie aux soldats.

Il n'y eut nulle part le plus léger conflit. L'espèce de neutralité facile de nos grenadiers prouva que nous n'avions compté que sur la protection de la loi. Vers sept heures du matin, plusieurs membres des deux conseils s'étaient rendus dans les salles de leurs séances; ils n'y étaient point en nombre suffisant pour délibérer. Les présidents et les secrétaires s'y trouvaient cependant; environ trente membres étaient présents au Conseil des Anciens, et parmi eux Baudin, que le président avait été chercher lui-même dans l'appartement qu'il occupait aux Tuileries. Baudin semblait très-agité , et ne prit aucun caractère à ce moment d'une crise dont le résultat était encore incertain. Notre président (c'était Laffon-Ladebat ) avait inutilement tenté de pénétrer jusqu'à la commission des inspecteurs. Une garde les empêchait de sortir, et ne permettait pas qu'on communiquât avec eux. 11 revint occuper son fauteuil. Le nombre des membres s'augmentait lentement. Il attendait qu'il se complétât , lorsqu'une poignée de soldats l'arracha de son siège, et le contraignit, par des violences accompagnées de discours brutaux , à se retirer.

La même scène se passait au Conseil des Cinq-Cents. Siméon était président, et, forcé de sortir, il prononça ces paroles, et les fit écrire par les secrétaires : « Le conseil est dissous « parla force armée. » Ce furent les dernières paroles proférées sous l'empire de la constitution de l'an III, qui, dès ce moment, cessa d'être la loi des Français. Les membres de ce conseil, ainsi repoussés , se retirèrent chez André de la Lozère, au nombre de quatre-vingt-six. Ils rédigèrent une protestation contre la violation de la constitution. Elle était signée par presque tous, et personne ne refusait d'y mettre son nom, lorsque Jean-Jacques Aymé fit quelques observations qui déterminèrent ses collègues à la supprimer. L'assemblée se sépara, après qu'on fut convenu de se réunir au même lieu, le soir du 18. Mais, dans l'intervalle, le triomphe du directoire fut connu , et il n'y eut pas plus de douze mem-