CHAPITRE II. 3G

Ibres à cette seconde réunion. Elle se dispersa sans avoir rien arrêté.

Dès le point du même jour, 18 fructidor, dix à douze députés s'étaient assemblés dans la salle de la commission des inspecteurs du Conseil des Anciens. Des cinq membres dont elle était composée, Rovère seul était présent. Damas voulut y pénétrer"; mais ses collègues eux-mêmes lui jetèrent un billet portant qu'il eût à s'enfuir promptement. Cet homme , recommandable par sa fidélité en amitié, et par son intrépidité dans le péril , s'éloigna à regret. Il était en petit uniforme. On raconte qu'à la sortie des Tuileries , les sentinelles lui dirent : «Nous avons pour consigne de ne laisser sortir per- « sonne.w — « Votre consigne, répondit Dumas, c'est moi « qui l'ai donnée , et c'est la troisième fois qu'on la change. « Qu'on me fasse venir l'officier au corps-de-garde , où je « vais l'attendre. » Les gardes, trompés par cette ruse, le laissèrent passer, craignant même d'être repris pour l'avoir arrêté. Deux membres de la commission du Conseil des Cinq- Cents s'étaient réunis à celle des Anciens : c'étaient Pichegru et Delarue : celui-ci tira un pistolet de sa poche quand on l'arrêta , et il voulut s'en servir ; mais l'arme fit long feu , et ce fut un bonheur pour lui. Poinçot vint dire à Pichegru de descendre dans le jardin, où le général Lemoine le faisait appeler. Sur le refus de Pichegru, et après quelques paroles assez vives, l'officier, sans insister, s'empara de l'intérieur du palais. Dès cinq heures du matin , les inspecteurs avaient été investis par cinquante hommes armés; mais alors il n'y avait pas encore ordre de les arrêter, et ces députés eussent pu se disperser. A sept heures, les ordres du directoire arrivèrent, et le général Verdier leur annonça qu'ils allaient être conduits au Temple. Ils mirent en avant les lois, la constitution, la garantie du corps législatif et •d'autres lieux communs. Un officier, feignant d'être Allemand, leur répondit : « Moi pas entendre c'té français-là. » D'autres militaires, plus embarrassé» du personnage qu'ils faisaient , et peut-être encore incertains du dénoûment, répondirent : « Nous ne devons qu'obéir. » Quelques-uns des

représentants résistèrent quand on voulut les faire descendre. Un officier dit à Bourdon de l'Oise : « Retirez- vous , citoyen, « nous n'avons point ordre de vous arrêter. » Celui-ci fit une réponse qui doit nous rendre moins sévères sur d'autres époques de sa vie. « Je veux, dit-il, aller au Temple avec « mes collègues, et je repousse l'indigne faveur par laquelle « on veut me déshonorer. »

Le directoire, qui, depuis plusieurs mois, préparait cette entreprise, fut très-inquiet tant qu'elle ne fut pas consommée. Les messagers arrivaient des casernes, des conseils et de la police, au palais du Luxembourg, et se succédaient rapidement. Les amis d'une faveur naissante entouraient les directeurs et soutenaient leur courage. L'ambassadeur de Suède passa une partie de la nuit près d'eux. 11 avait souvent montré de l'affection à plusieurs d'entre nous. Nous sûmes depuis, pendant notre séjour au Temple, qu'il nous avait abandonnés pour passer vers nos ennemis, et un jour, qu'à Sinnamari, nous parlions des événements de cette journée, il s'éleva une querelle assez vive, à ce sujet, entre Tronson et Rovère. « Je ne crois pas à sa défection, dit celui-ci, car « je n'en ai pas été informé. » — « Je ne l'ai pas été plus « que vous, dit Tronson; mais j'y crois. Je> connais ce diplo- « mate. 11 s'imagine qu'un ambassadeur doit arriver aux « secrets du prince, même par le plus sale chemin. Je gage- « rais qu'il était chez Barras. »

Barras, qui n'avait pas toujours été d'accord avec Rewbell et la Réveillère, fut entraîné par la haine qu'il portait à Carnot. Ainsi , il y eut en ce moment de l'accord entre les triumvirs, et la perte de Carnot fut arrêtée. Quant à Barthélémy, il ne suffisait pas de se cacher de lui, il fallait encore l'envelopper dans la proscription, pour mettre à sa place quelque homme entièrement dévoué, et dont on ne dût craindre ni la surveillance ni la vertu. Il fut donc résolu que Barthélémy donnerait sa démission , et que s'il la refusait, il subirait le même sort que Carnot. Celui-ci avait bien plus de moyens que l'autre de pénétrer les desseins de ses collègues T et il connaissait depuis longtemps leur audace.

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Le il i il sut que le lendemain les coups décisifs seraient frappés. Il eut fort tard un entretien avec Willot, membre du Conseil des Cinq-Cents. Il ne s'opposait plus à un coup de main contre le directoire , mais il fut bientôt assuré , par les renseignements que lui donna Willot, qu'il n'y avait ni dispositions faites, ni moyens de résistance. Il rentra encore chez lui, au Luxembourg; et il faut conclure de cette sécurité, ou qu'il était mal informé des détails du complot, ou qu'il s'était procuré des moyens infaillibles d'évasion. Il réussit en effet à s'échapper.

Des gens armés entrèrent chez Barthélémy, le même jour 17, à onze heures du soir, et on se contenta de le faire garder par deux sentinelles placées à sa porte. Il pouvait s'échapper, mais il ne le voulut point.

Pendant que les événements que j'ai rapportés plus haut se passaient dans les salles des deux conseils, d'autres membres, n'y pouvant pénétrer, vinrent chez moi au nombre de 'trente à quarante. Nous nous entretînmes sur le parti que la circonstance exigeait. Les sentiments furent divers. Bernard Saint-Affrique et Chassiron se montrèrent timides , irrésolus et inquiets de l'événement. Dupont opina mollement, et parla de fuite. Marmontel et Muraire marquèrent beaucoup plus de fermeté. Je dis à tous que, les croyant irréprochables comme moi, j'étais d'avis de rejeter tous les partis timides; qu'il était indigne de nous de fuir ou de nous tacher; que le seul moyen , s'il y en avait un, de prévenir une catastrophe, était de nous mettre en évidence, de servir, pour ainsi dire, de fanal et de centre de réunion aux gens bien intentionnés; que, loin de nous disperser, comme pourraient faire des coupables, il fallait, après avoir été chassés du lieu de nos séances, y retourner sans délai; que c'était le seul où il nous convînt d'être réunis. Cet avis, appuyé par le froid Muraire et le sage Tronchet, fut adopté unanimement. Je reçus, vers la même heure, divers billets, et des visites de personnes qui m'exprimaient L'anxiété générale. Ferrand-Vaillant vint me dire qu'un officier supérieur, dont je ne me rappelle plus le nom, était à deux p;is de là, et

qu'il réunirait à l'instant un grand nombre d'hommes prêts à se dévouer pour le maintien de la loi. Des chefs de deux grandes administrations voisines de ma maison vinrent me proposer d'armer un bon nombre de leurs commis; nous répondîmes à tout le monde que nous nous rendions au lieu de nos séances, que nous étions bien résolus d'éloigner de nous tout secours étranger.

Nos efforts se réduisirent à nous présenter deux fois seuls et désarmés au conseil. 11 est clair que le directoire n'avait pas prévu ce genre d'hostilité. S'il s'y fût attendu , l'accès des cours ne nous eût pas été si facile. Nous nous rendîmes •de chez moi, par le boulevard, à notre conseil. Pendant la marche, un de nos huissiers vint nous dire qu'une partie de nos collègues étaient rassemblés aux écoles de chirurgie, près du palais du directoire, et qu'ils nous faisaient inviter à venir les y joindre. Nous leur envoyâmes trois des membres qui étaient avec nous, pour les prier de se réunir à nous dans le lieu ordinaire de nos séances, dont le changement ne paraissait fondé sur aucun motif raisonnable.

Nous avancions cependant dans la rue Saint-Hcnoré , et nous entrâmes dans les cours du palais des Tuileries , après une faible opposition d'une sentinelle de notre propre garde; mais, pour cette fois, toutes les salles étaient fermées. Parvenus aux galeries qui régnent le long de la terrasse du parterre, un détachement d'environ cent hommes accourut, et nous repoussa. La leçon était bien faite à leurs chefs, et ils tenaient des discours très-insolents. Ils appuyaient la crosse de leurs fusils sur ceux qui , à leur gré , ne se retiraient pas assez vite, et leurs baïonnettes sur la poitrine de ceux qui se retournaient. Nous revenions chez le président par la rue Saint-Honoré , quand un détachement de cavalerie galopant derrière nous nécessita notre dispersion : nous étions quarante. Tous pouvaient arriver chez Laffon , comme nous en étions convenus; je poursuivis mon chemin, et ne m'écartai que pour lire les longues proclamations du directoire, affichées sur une colonne du portail des Feuillants Des soldats lisaient avec moi. J'écoutais leurs observations

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j'y mêlais les miennes; j'étais libre, et je ne prévoyais aucunement qu'avant la tin du jour je serais prisonnier dans la tour du Temple.

11 y avait chez Laffon cinq de nos collègues. On vint nous dire que la gendarmerie s'avançait parle boulevard; la fuite nous était encore facile, mais la proposition n'en fut pas même faite. La maison, bientôt investie, fut en même temps envahie par un détachement de gendarmerie. Le chef se lit remettre des pistolets dont un de nous était muni. C'était le seul qui eût des armes. J'avais toujours jugé inutile d'en porter, et quelques-uns , qui ne les quittaient jamais, et qui annonçaient une grande détermination, n'en ont par bonheur fait aucun usage. Le détachement n'était entré chez Laffon que par un malentendu ; car il était envoyé pour arrêter des membres du Conseil des Cinq-Cents, assemblés dans une maison voisine. L'officier s'aperçut de son erreur; mais il refusa de montrer son ordre , et nous ne pûmes alors la constater. Cependant, comme nous étions aussi représentants, il crut que, malgré cette méprise, il avait encore fait une bonne affaire. 11 prit les noms de chacun de nous, et les envoya au ministre de la police. En attendant sa réponse, il nous parla de rassemblements défendus par la loi , comme s'il n'eût pas été absurde d'appliquer cette interdiction à six représentants du peuple, qui, chassés de leur salle, s'étaient retirés chez leur président. Comme nous lui demandions en vertu de quelle loi nous étions arrêtés, nous eûmes pour réponse la définition de la loi sous un gouvernement tyrannique ; elle est remarquable par sa précision et sa justesse : « La loi, c'est le sabre. »

Nous ne vîmes revenir chez Laffon , qu'au bout d'une heure et demie, le messager emoyé par l'officier de gendarmerie à Sotin , ministre de la police. Celui-ci avait pris les ordres du directoire, et la décision nous fut fatale. L'officier nous fit monter dans des voitures. Nous fûmes conduits chez ce ministre à travers des groupes peu nombreui de citoyens qui semblaient diversement affecta. On nous introduisit dans son appartement; et comme nous lui demandions à

•voir l'ordre en vertu duquel il attentait à notre liberté, il nous en refusa la communication; mais il nous dit qu'il lui était commandé de faire arrêter les députés assemblés rue Neuve-du-Luxcmbourg, dans une maison dont il nous lut le numéro. « Ce n'est point le numéro de la mienne, dit « Laffon ; il est manifeste qu'on a pris ma maison pour une « autre, et qu'il n'était pas question de nous faire arrêter. » Le ministre sourit , et , sans prendre la peine de nous donner une explication , il répondit par ces mots , qui ne sont pas les moins mémorables de la révolution et qu'il faut redire textuellement : « Vous jugez bien qu'après ce que j'ai pris « sur moi , un peu plus ou un peu moins de compromission « n'est pas une affaire. »

Nous montâmes dans quatre voitures , accompagnés d'agents de la police, et sous une escorte de gendarmerie à cheval. Il était environ quatre heures de l'après-midi. 11 y avait sur les ponts et dans les rues par où nous passions une double haie de gens armés. Le peuple paraissait consterné à la vue des armes et de cet étalage de force contre sept hommes âgés et sans défense; quelques groupes, il est vrai, se montraient, au contraire, fort animés contre nous.

Un homme d'une haute stature, mal vêtu, affectant la fureur ou l'ivresse, tenant un bâton, on frappait les portières de notre voiture, et nous accablait d'imprécations. Il nous criait de temps en temps : « Répétez donc, scélérats, « chiens que vous êtes, répétez donc : Vive la république ! Mais ces emportements de commande n'excitèrent aucun mouvement. II y eut cependant un moment d'embarras dans le convoi. Un de nos conducteurs mit la tète à la portière, et, la retirant brusquement, il nous dit d'un air effrayé : « On massacre une voiture derrière nous. y> U se trompait, ou voulait faire le facétieux. Enfin, nous arrivâmes au Temple; à notre entrée dans cette fameuse prison, nos poches furent visitées. Nous y trouvâmes plusieurs de nos collègues des deux conseils ; Lavilleheurnois et Brotier y étaient depuis plusieurs mois. Ils étaient les agents d'une conspiration en faveur du prétendant. Les détails en ont été rendus pu-