CHAPITRE IT

Ces paroles firent leur effet. 0 puissance irrésistible delafaiblesse et de la crainte ! Leeouteulx dit lui-même qu'il était convaincu de la conspiration, qu'il approuvait la plus grande partie des mesures proposées; il alla jusqu'à se montrer inquiet sur la sûreté des patriotes. Après lui vinrent Boisset, Brival, Ysabeau, Bordas, Clauzel, tous gens qu'une période de Portalis ou une exclamation de Dupont de Nemours avaient si souvent anéantis. Ils parlèrent de flots de sang, depoignards, de miner embrasées, de volcan, de brèche, de fer et de flammes. Régnier fit un dernier et vain effort. Il demanda une discussion particulière sur chaque individu. « Un ou deux, dit-il, pour « ront paraître innocents.» Mais il gâta son discours, en ajoutant qu'on ne pouvait douter de la conspiration et de la nécessité de prendre de promptes mesures. Cette lutte , ainsi prolongée, avait jeté l'épouvante parmi les trois directeurs et leurs complices. Ils jugèrent nécessaire de frapperles conseils de la môme terreur, et ils leur envoyèrent un message, aussi honteux pour ceux qui l'avaient dicté, qu'humiliant pour ceux qui devaient le recevoir. On y lisait : « Le \ 8 fructidor a dû « sauver la république et vous; le peuple s'y attend ; vous « avez vu hier sa tranquillité et sa joie. Il demande aujour- « d'hui où en est la république, et ce que vous avez fait. Si « vous tardez une minute, c'ei* est fait ! vous vous perdez « avec la république. Les conjurés ont des intelligences jus- « que parmi vous. Ils parlent déjà de punir les républicains « du commencement de triomphe qu'ils avaient obtenu , « et vous hésitez à purger le sol de la France d'un petit nom- « bre de conspirateurs royaux, qui n'attendent que le mo- <( ment de vous dévorer! Vous êtes au bord du volcan, il va « vous engloutir; vous pouvez le fermer, et vous délibérez! « Demain il ne sera plus temps; la moindre incertitude est « la mort de la république. On vous parlera de principes, on « cherchera les formes, on inventera des excuses ; on assas- « sincra la constitution, en ayant l'air de l'invoquer. Cette « commisération qu'on implore pour certains hommes vous « conduira à les voir ramasser dans votre Bein les h<irribles a brandons de la guerre civilo, pour incendier la patrie.

376 journal ^d'un DÉPORTÉ SOS JUGE.

« Que] le pitié mal entendue! quel sentiment funeste î quelles « vues rétrécies! Le directoire s'est dévoué! Il a cru que vous a vouliez sincèrement la liberté , la république , et que les « conséquences de ce premier principe ne devaient pas vous « effrayer. Si les amis des rois trouvent des amis parmi « vous ; si vous attendez un instant, il faut désespérer du sa- « lut de la France, fermer la constitution, et dire aux patriotes « que l'heure de la royauté est sonnée dans la république; « mais si cette idée affreuse vous contriste et vous frappe , « soyez les libérateurs de votre pays, et fondez à jamais son « bonheur et sa gloire. » Creuzé, l'infatigable Creuzé dit encore : « L'urgence des circonstances et le salut de la liberté ce ne souffrent pas le moindre retard dans l'adoption de la « résolution sur les mesures de salut public. » Quatorze ou quinze membres se levèrent en signe d'approbation , et sept pour improuver. Tout le reste de l'assemblée fut immobile. C'est ainsi que la résolution fut adoptée dans l'aprèsmidi du i9.Nous apprîmes avec horreur que nous étions condamnés à une peine infamante ! et capitale, sans avoir été accusés, ni entendus. On nous assura qu'il n'y avait pas moitié des membres nécessaires pour rendre un décret. Un jour viendra où pas un seul peut-être ne voudra convenir qu'il y a concouru. Nous sûmes aussi que plusieurs membres condamnes n'avaient pas d'abord été compris dans la liste; qu'on n'avait même eu pour premier but que l'exclusion de plusieurs représentants du dernier tiers , en annulant leurs élections. Il ne faut que lire le préambule du décret du 19 fructidor pour s'en convaincre. On n'avait pas osé , au mépris des lois, proposer, dès le début, une peine capitale sans jugement; mais l'exécution devint bientôt si facile, que nos ennemis y prirent goût, et la proscription s'étendit à tous ceux qui avaient, parmi les jacobins, un ennemi secret ou connu ; on se fit des sacrifices réciproques ; les articles furent amplifiés, et le préambule resta. C'est ce qui explique la discor-

1 Les peines affliotives sont : la mort, la déportation. Elles ne peuvent être prononcées que par les tribunaux criminels {Code des délia et des peines). Toute peine afliictive est en même temps infamante (Ibid.).