CHAPITRE III

il fallait rendre les prisons et les hôpitaux habitables ! Les officiers municipaux de Tours introduisirent leurs amis dans notre prison , et nous fûmes montrés comme objets de grande curiosité. Ces amateurs s'entretenaient librement en notre présence, et ne nous épargnaient pas. Les municipaux nous empêchèrent même d'écrire, parce que, disaient-ils , ce qui n'est pas spécialement permis à des prisonniers d'État est censé leur être défendu. Après une mauvaise nuit , troublée par l'infection du lieu, l'aboiement des chiens du geôlier, le bruit des chaînes des galériens nos voisins , nous partîmes aux acclamations de quelques jacobins. Un d'eux , de petite mine , et très-maigre , dit à Lavilleheurnois : « Veux-tu bien « crier Vive la république! » — « Oui, dit Lavilleheurnois, « quand elle t'aura rendu plus gras. » Nous arrivâmes, le 29 fructidor , à Sainte-Maure , d'assez bonne heure; nous n'y manquâmes de rien ; l'agent municipal qui répondait de nous dirigea sa surveillance contre toute évasion; mais en même temps il nous procura tout ce qui pouvait nous soulager. Je mis sous mon chapeau une lettre pour ma femme, je m'éloignai et le priai de la lui envoyer. 11 exécuta fidèlement cette commission. On pressait vivement notre marche. La cage de fer faisait cependant des pauses, et j'en profitais pour écrire; je disais , en finissant quelques lignes : « Tôt ou « tard Élise et Sophie les liront. »

30 fructidor (10 septembre 1797). — On nous logea, à Chàtelierault, dans un cachot, auquel il n'y a de comparables que ceux d'Arpajon : ni le jour, ni l'air ne pouvaient y pénétrer. De grosses chaînes et un carcan pendaient à un poteau. Un peu de paille nouvelle , semée sur l'ancienne, nous servait de lit. J'avais grand besoin de repos; les cahots de la cage de fer m'avaient occasionné une légère blessure à la tète, j'avais de la fièvre; un de mes amis entra en négociation avec un prisonnier , qui me loua son grabat pour cette nuit. Bien portant, je n'en aurais approché qu'avec répugnance , et le pave m'eût semblé préférable ; mais l'épuisement de mes forces me rendait le sommeil nécessaire, et je m'estimai heureux de reposer sur cette paillasse, et

sous la pias sale couverture. Le lendemain, je demandai à cet homme un bout de corde pour nouer un sac qui contenait mon linge. Ce prisonnier me le donna secrètement, en me disant : « Il nous est défendu d'en avoir; mais, entre nous « autres , nous aimons à nous rendre ces services. » Nous sûmes ensuite que ce collègue était condamné pour vol avec effraction : le mystère qui nous accompagnait était si grand, qu'il ne savait ni qui nous étions , ni quel était notre crime. 11 nous croyait destinés aux travaux publics. On peut confondre des hommes considérables avec les plus vils criminels, et , lorsque ces châtiments sont mérités , leur faire subir des traitements ignominieux. Lorsque des, coupables, accusés et légalement condamnés, les éprouvent, le vulgaire peut y prendre plaisir; quelquefois même il se plaît à la vue des victimes d'une politique injuste et barbare.

1er jour complémentaire (17 septembre 1797). — Vous m'avez dit à Blois, ma chère Élise , que vous vouliez un journal où il fut souvent question de moi; il me sera facile de vous obéir, et peut-être ne serai-je, comme vous venez de voir,, que trop obéissant; mais les moralistes m'ont excusé d'avance. Il est, disent-ils, permis à un accusé, non-seulement de parler de lui-même, mais encore de faire son propre éloge. Qu'eussent-ils dit d'un innocent condamné sans jugement!

2e jour complémentaire (18 septembre 1797). — Nous passâmes la nuit à Lusignan, dans une auberge. Pichegru s'était placé sous la cheminée, pour fumer sans1 nous incommoder; un gendarme s'assit près de lui , et parut redoubler de vigilance : « Craignez-vous, lui dit le général , que je m'en « aille en fumée ? »

Un événement de quelque conséquence eut lieu celte nuit-là : nous remarquâmes des mouvements dont nous ignorions la cause. Les gendarmes s'approchèrent de nos lits le sabre au poing , et s'assurèrent que nous y étions. Ils se disaient à voix basse : Voilà Pichegru, voilà Barthélémy; et ils nous nommèrent tous ainsi successivement. Les chasseurs de notre garde , parmi lesquels il y avait de la bienveillance à notre égard , ignoraient d'où procédait tant d'agitation.