MON DÉPART DU DIRECTOIRE

Les consuls étant de retour à Paris, Bonaparte, empressé de prendre possession des palais du Directoire exécutif, fit retirer les troupes dont il avait fait entourer celui où il me retenait prisonnier.

En m'annonçant que j'étais libre, Louis Bonaparte me notifia que le désir de son frère était que je profitasse du premier instant de ma liberté pour céder mes appartements aux membres du nouveau gouvernement, qui devaient les occuper.

Parcourant des yeux l'ameublement de mon salon, qu'il pouvait déjà regarder comme un mobilier de famille, il les arrêta sur un superbe buste de Bonaparte. « C'est le portrait « de mon frère, me dit-il; il ressemble parfaitement.»

— « Je l'ai reçu , lui dis-je, d'un artiste qui m'en a fait « hommage en croyant m'offrir le portrait d'un défenseur « de la république. — 11 vous appartient, me répondit Louis « Bonaparte. — Le buste du général, lui répliquai-je, appar-

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« tenait au pn-sidcut du Directoire, et il m'était cher; celui « du consul appartient i\ sa famille, et je le lui laisse sans » regret, en recommandant l'artiste à sa protection. »

C'éfait le malheureux Céracchi !... Impliqué queUjucs mois après dans l'étrange conspiration de l'O; éra, avec l)(merville, Topino Lebrun et Aréna, frère puîné du représentant si odieusement calomnié, il fut, ainsi qu'eux, condamné à la peine de mort, comme ayant voulu assassiner celui dont il eût voulu transmettre l'image à la postérité.

Le directeur Moulins s'était évadé en apprenant le triomphe de l'usurpateur. Le général Leclerc, qui avait servi sous ses ordres, favorisa son évasion, en le prévenant que les députés éliminés devaient être déportés; que le projet était d'y comprendre les républicains qui avaient le plus montré d'énergie, et que nous étions menacés du même sort.

On a tort de faire un reproche à Moulins do s'être soustrait à la surveillance de ses geôliers. Driser ses fers n'est point faiblesse; échapper à la tyrannie est le dernier acte de l'homme libre qui l'a combattue sans pouvoir la vaincre.

On a prétendu que le directeur Moulins avait remis au général Leclerc sa démission sans date. C'est une calomnie que dément son caractère connu. Si cet acte eût existé, ne se fùt-on pas empressé de le faire insérer dans tous les journaux? et aucun n'a osé même en parler, quoiqu'ils pussent à cette époque impunément tout oser.

Apres mon honorable expulsion du palais où l'on me retenait prisonnier, je fus, comme l'avait été le directeur Moulins, prévenu que l'homme qui ne rêvait que déportations insistait pour nous faire comprendre dans cette mesure atroce; que la police de Fouché surveillait toutes mes démarches, celles mêmes des personnes qui, n'imitant pas la tourbe que le malheur et les disgrâces mettent en fuite, n'avaient pas rompu toute liaison avec moi.

Pour épargner à des citoyens estimables le désagrément de cette inspection inquisitoriale , je me retirai à Antony, à la campagne d'un ami du général Kléber, qui était aussi le

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mien. J'y restai jusqu'au moment > où j'ai acheté la retraite modeste que j'habite encore aujourd'hui à Eaubonne, entouré d'une famille qui n'a pas plus d'ambition que moi, et qui fait mon bonheur ; visité par de vieux amis qui n'ont pas cessé de m'ètre attachés, par quelques gens de lettres qui ne m'ont pas tout à fait oublié.

Passant mon temps à cultiver les Muses et mon jardin, qui n'est pas aussi ingrat qu'elles, j'y attends, sans le désirer ni le craindre, l'instant où je dois aller rejoindre les braves qui m'ont devancé au rendez-vous des hommes libres, et où de généreux Français ont réclamé un coin de terre pour celui dont la France républicaine, agrandie de ses plus belles conquêtes, n'a pu satisfaire l'ambition *.

' Pardon! citoyen Gohier. Et ce consulat gén&ral de Hollande qui vous retint dix ans à l'étranger fonctionnaire de Napoléon, vous l'oubliez donc quand vous ne faites qu'un saut (un saut de dix ans), de la retraite de 1799 à celle de 1812 ? (L.)

2 A la veille d'an long voyage, il faut être muni de son passe- port... J'ai fait mou épitaphe :

AMICI, PARENTES, FILIA , CON JUX , NEC DOLOR , NEC LACRYM.E : LIBER TANDEM QUIESCO.

Tendre épouse , parents , amis , fille chérie ,

Vous tous à qui je dois le bonheur de ma vie^

Autour de ces cyprès voyez croître les fleurs.

Jetez sur mon tombeau quelques feuilles de rose ,

Gardée- vous d'arroseï ma cendre de vos pleurs

Mon ombre en gémirait : libre enfin, je repose! '

ou RELATION DES PRINCIPAUX ÉVÉNEMENTS