PRINCE DE CANINO

Première entrevue de Sieyès et de Bonaparte. — Changements arrêtés dans cette entrevue. — Banquet de Saint-Sulpice. — Deuxième entrevue de Sieyès et de Bonaparte.

La première semaine de brumaire s'était écoulée : Bonaparte était à Paris depuis quinze jours. Malgré sa circonspection, ses opinions commençaient à n'être plus douteuses. Les jacobins savaient qu'ils ne pouvaient pas compter sur lui; la haine succédait chez eux à l'incertitude.

Le Corps législatif ayant invité pour le 15 brumaire Bonaparte et Moreau à un grand banquet, le bruit se répandit que plusieurs députés refusaient de prendre part à cette fête... IL était temps de prendre un parti. Le 10 au soir fut fixé par mon frère pour sa première entrevue avec Sieyès. Elle eut lieu en ma présence dans une maison au coin de

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.a rue Vcite , elle ne dura pas une heure. Sieyès et Bonaparte s'embrassèrent. « Dos le naoment de mon arrivée , » dit Bonaparte prenant de suite la parole, « vous avez connu mes sentiments. Le moment d'agir est venu. Toutes vos mesures sont-elles arrêtées?. » — Sicyès commença par indiquer ses changements constitutionnels. — Le général l'interrompit ainsi : « Je connais tout cela par ce que m'a dit mon frère , mais vous ne pensez pas sans doute à orésenter à la France une nouvelle constitution toute faite^ sans qu'elle ait été discutée posément et article par article. Ce n'est pas l'affaire d'un moment et nous n'avons pas de temps à perdre. Il nous faut donc nécessairement un gouvernement provisoire qui prenne l'autorité le jour même de la translation, et une commission législative pour préparer une constitution raisonnable et la proposer à la votation du peuple ; car je ne voudrai jamais rien qui ne soit librement discuté et approuvé par une votation universelle bien constatée. Après cette votation, que les royalistes ou les jacobins viennent , et nous les mettrons à la raison. Occupez-vous donc exclusivement de la translation à Saint-Cloud et de l'établissement simultané d'un gouvernement provisoire. J'approuve que ce gouvernement soit réduit à trois personnes, et puisqu'on le juge nécessaire, je consens à être l'un des trois consuls provisoires avec vous et votre collègue Roger-Ducos. Quant au gouvernement définitif, c'est autre chose ; nous verrons ce que vous déciderez avec la commission législative. J'appuierai vos décisions, mais je me réserve de faire partie du pouvoir exécutif ou de préférer le commandement d'une armée. Cela dépendra de ce que vous réglerez. »

Comme nous gardions le silence, Bonaparte, après avoir attendu un moment, s'approcha de Sieyès et lui dit d'un ton plus animé : « Est-ce que vous ne voudriez pas soumettre votre plan à uoe commission ? Est-ce que vous croyez pouvoir rien faire sans un consulat provisoire?... Quant à moi, sans aller plus loin, je vous dirai franchement qu'en ce cas, vous ne devez plus compter sur moi. Voyez ; pensez-y bien. Nous pourrons nous revoir ici, quand vous voudrez. «

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Tel fut le résumé d'une conversation dont le général fit presque tous les frais à lui seul. Son aplomb, sa logique, son éloquence positive parurent anéantir Sieyès ; la portée de ce nouveau plan lui apparaissait sans voile, et l'inquiétait pour l'avenir. Quant à moi, j'étais piqué au vif du silence que mon frère avait gardé avec moi sur un consulat provisoire et une commission législative, mais nous ne pûmes contester la force des motifs apparents qu'il avait fait valoir. D'ailleurs, il avait coupé le nœud gordien en se levant et répétant : « Sans cela, ne comptez pas sur moi ; il ne manque pas de généraux pour faire exécuter le décret des Anciens. »

II fut donc convenu que l'on agirait d'après ces nouvelles données, et que le surlendemain 12, on se retrouverait dans le même lieu, pour fixer le jour de l'action.

Mon frère sort le premier. Sieyès, resté seul avec moi, me dit : « Le général semble ici sur son terrain comme au champ de bataille. Il faut bien suivre son avis ; s'il se retirait, tout serait perdu , et son acceptation du consulat provisoire assure le succès. Après-demain, tout sera prêt. A la même heure, ici. »

Le désappointement de Sieyès était visible; sa constitution était rejetée sur le second plan et livrée aux chances futures. Il n'était plus le chef du mouvement; il le sentît et se résigna : un astre plus puissant l'attirait malgré lui dans son orbite.

Les jours suivants, Sieyès réunit ses amis les plus influents, pour faire approuver les nouvelles mesures. Je n'assistai pas à ces réunions; ma position entre Sieyès et mon frère devenait gênante. On devait penser que j'avais connu la détermination du général et que je l'avais cachée. Ce soupçon qu'on me laissa entrevoir était injuste. L'ajournement indéfini des réformes arrêtées depuis longtemps et leur renvoi à une commission législative future me déplaisaient autant qu'à Sieyès. S'il avait repoussé ces mesures, si les Anciens les avaient repoussées, je serais resté avec eux... mais, parmi nos réformistes, beaucoup penchaient déjà vers le go-

néral. Il n'y avait donc pas d'opposition possible parmi nou?, et cette impossibilité était fort bien appréciée par Napoléon^ qui, ayant jeté son coup d'reil d'aigle sur le terrain, ne doutait plus de nous voir approuver ses mesures, qui paraissaient d'ailleurs appuyées sur les motifs les plus raisonnables.

La seconde entrevue, fixée pour le 12, fut renvoyée à la nuit du lo, immédiatement après la fête du Corps législatif. 11 avait fallu quelques jours de plus pour mettre en œuvre les nouveaux fils de la trame, préparés dans la première entrevue.

Le 13, on n'était occupé fi^ue de cet immense banquet de sept cent cinquante couverts, préparé dans le temple de la Victoire, ci-devant l'église de Saint- Sulpice. Offert par les deux conseils à Bonaparte et à Moreau , nous désirions vivement qu'il n'y eût pas de scission, et nous comptions sur la présence de tous nos collègues d'après les instances faites auprès de ceux qui désapprouvaient cette fête. Le temple était décoré à profusion de tapisseries magnifiques et de drapeaux, fruit de nos mijle victoires. Le président des Anciens était au haut de la table; le président du Directoire occupait le milieu à droite ; j'étais placé entre Bonaparte et Moreau. Dans la situation critique où l'on se trouvait, cette fête était devenue une affaire d'État. On s'observait réciproquement et fort sérieusement, et il y avait certes plus d'inquiétude que de gaieté parmi les convives. Voici les toasts qui furent portés :

Lemercier, président des Anciens : « A la République française 1 »

Lucien Bonaparte, président des Cinq-Cents: « Aux armées de terre et de mer de la république ! »

Gohier, président du Directoire : « A la paix ! » Bonaparte : « A l'union de tous les Français ! » Moreau : « A tous les fidèles alliés de la république ! » L'amiral espagnol Massaredo : « A la liberté des mers ! » ■ Le célèbre Kosciusko assistait au banquet. La seule présence de ce grand homme équivalait au toast de la liberté

de la Pologne, dont les égards diplomatiques retenaient l'expression.

Dans le fond du temple, au milieu des trophées, une large inscription portait : « Soyez unis, vous serez vainqueurs I »

Cet appel à l'union rendait plus remarquable l'absence de quelques-uns de nos plus illustres collègues. Jourdan et Augereau avaient refusé de prendre part à la fête. On répandit le bruit qu'ils dînaient ce même jour dans un faubourg avec Santerre; ce bruit fut démenti, mais il circula dans la salle et jeta quelque trouble dans les esprits. On se sépara de bonne heure. Je me hâtai de me rendre chez moi, et Sieyès et mon frère ne tardèrent pas à y arriver.

— « Yous voyez, dit Sieyès, l'audace de ces hommes qui refusent de se joindre au Directoire et au Corps législatif réunis. Tout, général, est arrêté suivant vos désirs. Tout est convenu pour le 18, et peut-être eût-il mieux valu que ce fût pour demain, car les faubourgs sont prêts à se lever. Yoici la minute du décret qui vous confère le commandement suprême de toutes les troupes; voici la résolution des Anciens qui vous propose comme consul provisoire avec Roger-Ducos et moi. Nous préférons deux commissions législatives au lieu d'une. Chaque conseil nommera sa commission et s'ajournera pour trois mois. Les consuls sont chargés de travailler avec les deux commissions à la constitution consulaire qui sera de suite présentée à l'acceptation du peuple. »

Tout fut agréé, excepté une seule mesure d'exécution qui rencontra la désapprobation absolue du général et la mienne : c'était la consigne à donner aux sentinelles à Saint- Cloud pour repousser une vingtaine de députés des Cinq- Cents, auxquels on avait décidé de ne pas adresser de cartes de convocation. Sieyès insista longtemps et avec ténacité.

— «Croyez-en, nous disait-il, ceux qui ont une longue expérience de nos assemblées : la violence et l'exaltation sont contagieuses... Vous seriez désolés de tirer l'épée; il serait affreux qu'avec une unanimité nationale , telle qu'on n'en vit pas une pareille depuis 89, l'obstination de quelques

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hommes fltrt'pandre du sang... Eh bien ! si vous les admettez, vous serez peut-être forcés d'en venir là. Sans eux le conseil des Cinq-Cents finira par suivre celui des Anciens... avec eux il y aura désordre. »

Les instances de Sieyès furent inutiles : « Je ne veux pas, disait le général, qu'on m'accuse d'avoir eu peur d'Augereau et de jourdan. N'avons-nous pas pour nous le peuple, l'armée, les Anciens, une partie des Cinq-Cents et la majorité du Directoire? Car je vous garantis que Barras ne marchera pas, ne votera pas contre moi. Avec tout cela, exclure vingt députés, ce serait agir comme si nous craignions d'être désavoués par la nation. Non, je ne puis y consentir; tous les députés seront admis. Je ne veux pas de consigne, et je réponds de tout. »

Je partageais entièrement l'avis de mon frère ; mon élection à la présidence m'avait persuadé trop légèrement que la majorité des Cinq-Cents était revenue à nous et que les jacobins n'étaient plus redoutables. La loi des otages et celle de l'emprunt forcé progressif étaient décréditées dans le conseil; Félix Faucon et Creuzé-Latouche avaient élo- ■quemment parlé contre ces lois et avec succès. On avait nommé des commissions pour les soumettre à un nouvel examen. Le bureau et les inspecteurs étaient pour nous. Boulay de laMeurthe, Chénier, Chazal, Gaudin, Cabanis et d'autres puissants orateurs étaient prêts à soutenir la lutte avec moi. La confiance la plus complète s'était, d'après ces •considérations, emparée de mon esprit. Je confirmai donc le général dans sa détermination. Sieyès ne se rendit qu'à ■contre cœur ; l'événement nous montra combien sa prévoyance était fondée. Peu s'en fallut que les excès de ceux que nous refusâmes d'exclure n'allumassent la guerre civile <;t n'ensanglantassent la plus pacifique de nos révolutions. Il est vrai que, sans l'entrée malencontreuse du général dans notre enceinte, nous eussions probablement réussi à faire adopter la proposition des Anciens; mais enfin l'exclusion de vingt députés rendait tout choc impossible, et nous fûmes imprudents d'obliger Sieyès à revenir sur cette mesure.

RÉVOLUTION DE BEUHAIRE. 13 i

Séances des deux conseils à Paris, le 18 brumaire.

Le 16 et le 17, Bonaparte fit sonder à demi les chefs de corps et les officiers, qui tous allaient au devant de ses ou- ■vertures. Il fut arrêté que le colonel Sébastian!, dont le dévouement n'était pas douteux, se rangerait en bataille le matin du 18 près de la maison du général, sous le prétexte d'une revue. On avait renvoyé à la même matinée plusieurs visites de corps, et tous les généraux furent invités à se rendre de bonne heure, à cheval, rue de la Victoire. Mon frère voulut parler confidentiellement à Moreau, qui, dès la première phrase l'interrompit en lui disant : « Je n'ai pas besoin d'en savoir davantage; comptez sur moi. »

Dans la nuit du 17 au 18, les commissions des inspecteurs des deux conseils restèrent en permanence. Celle des Anciens envoya des lettres d'avis pour une convocation extraordinaire, à sept heures du matin. Plusieurs députés se plaignirent d'avoir été oubliés, et je penche à croire que l'oubli fut prémédité

N'ayant pu obtenir du général la consigne militaire d'exclusion à Saint-Cloud, on voulut probablement écarter quelques membres des Anciens de la séance du matin à Paris. Cette séance s'ouvrit à sept heures. Cornet , l'un des inspecteurs, demanda aussitôt la parole et fit le rapport suivant :

« Représentants du peuple, la confiance dont vous avez investi votre commission des inspecteurs lui a imposé l'obligation de veiller à votre sûreté individuelle , à laquelle se rattache le salut de la chose publique. Depuis plusieurs jours, les symptômes les plus alarmants se manifestent. Les rapports les plus sinistres nous sont faits. Si de grardes mesures ne sont pas prises, si le conseil des Anciens ne met pas la liberté et la patrie à l'abri des plus grands dangers qui les aient encore menacées, l'embrasement devient général ; nous ne pouvons

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jilus en arrêter le» effets dévoraDts. Il enveloppe amis et ennemis... et ceux qui échapperont à l'incendie verseront des pleurs amers, mab inutiles, sur les cendres qu'il aura laissées sur son passage.

H Vous pouvez, représentants du peuple, le prévenir encore. Un instant suffit; mais si vous ne le saisissez pas, la république aura existé , et son squelette sera la proie des vautours qui s'en disputeront les membres décharnés.

« Votre commission des inspecteurs sait que les conjurés se rendent en foule à Paris j ceux qui s'y trouvent déjà n'attendent qu'on signal pour lever leurs poignards sur des députés, sur des membres des premières autorités de la république.

« Nous avons dû, d'après ces craintes, vous convoquer extraordi- nairement, pour vous en instruire. Nous avons fait doubler tous les postes, et nous venons provoquer vos délibérations sur le parti qu'il convient de prendre dans cette grande circonstance. Le conseil des Anciens a dans ses mains les moyens de sauver la patrie et la liberté ; ce serait douter de sa profonde sagesse que de penser qu'il ne s'en saisira pas avec son courage et son énergie accoutumés. »

Après le député Cornet, son collègue Régnier prit la parole en ces termes :

« Keprésentantsdu peuple, quel est l'homme assez stupide pour douter encore des dangers qui nous environnent ? Les preuves n'en sont que trop multipliées ; mais ce n'est pas le moment de développer ici leur épouvantable série ; le temps presse, et le moindre retard pourrait devenir si fatal, qu'il ne fût plus en notre puissance de délibérer sur les remèdes,

« A Dieu ne plaise que je fasse l'injure aux citoyens de Paris de les croire capables d'attenter h la représentation nationale ! Je ne doute pas, au contraire , qu'ils ne lui fissent au besoin un rempart de leurs corps ; mais cette ville immense renferme dans son sein une foule de brigands audacieux et de scélérats désespérés, vomis et jetés parmi nous de toutes les parties du globe par cette exécrable faction de l'étranger, qui a causé tous nos malheurs. Ces instruments du crime vous épient, vous observent , attendent avec une impatience féroce un moment d'imprévoyance ou de surprise pour vous frapper et par conséquent frapper au cœur la république.

« Représentants du peuple, vos vies ne sont plus à vous ; elles sont tout entières à la patrie , dont les destinées tiennent intimement à votre existence ; l'insouciance sur votre propre sûreté serait donc un

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crime envers elle. Arrachez-la aux dangers qni la menacent en vous menaçant vous-mêmes; transférez le Corps législatif dans une commune voisine de Paris , et fixez votre chois de manière que les habitants de cette grande commune demeurent bien convaincus que votre résidence ailleurs ne sera que momentanée. Li, mis à l'abri des surprises et des coups de main, vous pourrez, dans le calme et la sécurité, aviser aux moyens de faire disparaître les périls actuels , et d'en détruire encore les causes pour l'avenir. Vous vous occuperez enfin efficacement de l'état des finances, qui rendra notre perte inévitable si vous ne vous hâtez de substituer des remèdes réels à de vains et dangereux palliatifs.

<i Vous vous empresserez d'extirper radicalement le chancre dévorant, qui recommence à se faire sentir dans les régions désolées de l'Ouest, mais dont les progrès seront bientôt arrêtés, si on le veut fortement, comme je ne doute pas que vous le voudrez; mais surtout vous n'épargnerez rien pour assurer à la France cette paix honorable, achetée par tant et de si grands sacrifices.

« Ne concevez aucune inquiétude sur l'exécution de votre décret : d'abord il est puisé dans la constitution elle-même ; ensuite, il aura pour garant la confiance publique que vous avez méritée jusqu'ici par votre courage autant que par votre sagesse, et que votre généreux dévouement, dans les conjectures ou nous sommes, va faire monter au plus haut degré. S'il fallait quelque chose de plus, jevous dirais que Bonaparte est là, prêt à exécuter votre décret aussitôt que vous l'en aurez chargé. Cet homme illustre, qui a tant mérité de la patrie, brûle de couronner ses nobles travaux par cet acte de dévouement envers la république et la représentation nationale.

o Représentants du périple, la voix de votre patrie, la voix de votre conscience se font entendre point de temporisation, elle pourrait vous coûter des regrets bien amers.

« Je vous propose, aux termes de la constitution, le projet de décret irrévocable qui suit, et je vous le propose avec d'autant plus de confiance, qu'un grand nombre de nos collègues ont partagé mon vœu.

« Le conseil dss Anciens, en vertu des articles lOi-, 103 et lOi de la constitution, décrète ce qui suit :

« Art. l^'.Le Corps législatif est transféré dans la commune de Saint- « Cloud ; les deux conseils y siégeront dans les deux ailes du palais.

« Art. 2. Ils y seront rendus demain, 19 brumaire à midi. Toute « continuation de fonctions de délibération est interdite ailleurs et « avant ce terme.

« Art. 3. Le général Bonaparte est chargé de l'exécution du préscD». .. décret. Il prendra toutes les mesures nécessaires pour la repréeen- « tâtion nationale. Le général commandant la dix-septième division H militaire, la garde du Corps législatif, les gardes nationales séden- « taires, les troupes de ligne qui se trouvent dans la commune de Paris, « dans l'arrondissement constitutionnel, et dans toute l'étendue de n la dix- septième division, sont mis immédiatement sous ses ordres et « tenus de le reconnaître en cette qualité. Tous les citoyens lui prt- « teront main forte à sa réquisition.

« Art. 4. Le général Bonaparte est appelé dans le sein du conseil « pour y recevoir une expédition du présent décret et prêter serment, n Use concertera avec les commissions des inspecteurs des deux, con- « seils.

« Art. 5. Le présent décret sera de suite transmis , par un messager, « au conseil des Cinq -Cents et au Directoire exécutif. H sera << imprimé, affiché , promulgué et envoyé dans toutes les communes « de la république par courriers extraordinaires. »

« Le conseil des Anciens décrète en outre l'adresse suivante aus Français :

" Français,

« Le conseil des Anciens use du droit qui lui est délégué par l'ar- « ticle 102 de la Constitution, de chaïnger la résidence du Corps îé- « gislatif,

« 11 use de ce droit pour enchaîner les factions qui prétendent sub- « juguer la représentation nationale , et pour assurer la paix inlén rieure.

« H use de ce droit pour amener la paix extérieure, que vos longs « sacrifices et l'humanité réclament,

« Le saint commun, la prospérité commune : tel est le but de cette " mesure cou.-titutionueUe • il sera rempli,

« Et vous, habitants de Paris, soyez calmes; dans peu la présence « du Corps législatif vous sera rendue.

« Français, les résultats de cette journée feront bientôt foi si le « Corps législatif est digne de préparer votre bonheur, et s'il le peut.

a Vive le peuple, en qui est et par qui est la république I

« La présente adresse sera imprimée, proclamée et affichée à la « suite du décret de translation de la résidence du Corps législatif, et « comme en faisant partie. »

Ces deux projets furent adoptés à l'unanimité. Un messager du conseil les porta de suite à mon frère, quilesatten-

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dait chez lui, environne des généraux Moreau, Macdonald, Berthier, Beurnonville, Murât, Lefebvre, et d'une foule d'officiers. II se rendit de suite avec tout son cortège à la barre du conseil des Anciens, où il s'exprima en ces termes :

" Citoyens représentants du peuple, la république périssait : vous l'avez vu, et votre décret vient de la sauver. Malheur à ceux qui voudraient le trouble et le désordre! je les arrêterai, aidé du général Lefebvre, du général Berthier, et de tous mes compagnons d'armes.

« Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples qui pourraient retarder votre marche! Eien dans l'histoire ne ressemble à la fin du dix -huitième siècle ; rien dans la fin du dix-huitième siècle ne ressemble au moment actuel.

« Yotre sagesse a rendu ce décret : nos bras sauront l'exécuter.

« Nous voulons une république fondée sur une vraie liberté, sur la liberté civile, sur la représentation nationale : nous l'aurons... Je le jiu-ej je le jure en mon nom et en celui de mes compagnons d'armes...»

Ce discours fut suivi de vifs applaudissements des tribunes, que le président rappela au silence. Le conseil était resté grave et calme.

Le président répondit ainsi au général :

« Général, le conseil des Anciens reçoit vos serments ; il ne forme aucun doute sur leur sincérité et votre zèle à les remplir. Celui qui ne promit jamais en vain des victoires à la patrie ne peut qu'exécuter avec dévouement ses nouveaux engagements de la servir et de lui rester fidèle. »

Le député Garât demande la parole; mais le président lui ayant fait observer que, d'après le décret que le conseil venait de rendre , toute discussion restait interdite hors de Saint-Clou d, la séance fut levée aux cris de Vive la République! vive la Constitution!... Depuis longtemps personne n'entendait plus par Constitution que les principes de souveraineté populaire et de représentation nationale, qui seuls étaient restés debout pendant nos orages civils, depuis le 18 fructidor... Le reste n'était plus qu'un arsenal d'où chaque parti tâchait de tirer des armes à son u^age.

136 BÉVOLUTION DE BnUMÀIBE.

Dès la pointe du jour, les troupes se trouvaient réunies dans le jardin des Tuileries. En sortant de la séance des Anciens, Bonaparte les passa en revue, et il commença l'exercice de son autorité par faire publier les deux proclamations suivantes :

Bonaparte, général en chef, aux citoyens co^nposant la garde nationale sédentaire à Paris.

« Citoyen!?, le conseil des Anciens , dépositaire de la sagesse nationale, vient de rendre le décret ci-joint. Il y est autorisé par leà articles 102 et 103 de l'acte constitutionnel.

« Il me charge de prendre les mesures pour la sûreté de la représentation nationale. Sa translation est nécessaire et momentanée. Ije Corps législatif se trouvera à même de tirer la représentation du danger imminent où la désorganisation dp toutes les parties de l'administration nous conduit.

• 11 a besoin, dans cette circonstances essentielle, de l'union et de la confiance des patriotes. Ralliez -vous autour de lui; c'est le seul moyen d'asseoir la République sur les bases de la liberté civile, du bonheur intérieur, de la victoire et de la paix.

« BrfN'APARTE.»

Bonaparte, général en chef, aux soldats.

• Soldats.

« Le décret extraordinaire du conseil des Anciens est conforme aux articles 102 et 103 de l'acte constitutionnel. Il m'areniis le commandement de la ville et de l'armée.

« Je l'ai accepté pour seconder les mesures qu'il va prendre, et qui sont tout entières en faveur du peuple.

« La république est mal gouvernée depuis deux ans. Tous avez espéré que mon retour mettrait un terme à tant de maux ; vous l'avez célébré avec une union qui m'impose des obligations que je remplis ; vous remplirez les vôtres, et vous seconderez votre général avec l'énergie, la fermeté et la confiance que j'ai toujours vues en vous.

« La liberté, la victoire et la paix replaceront la République française au rang qu'elle occupait en Eturope, et que l'ineptie ou la trahison a pu seule lui faire uerdre. Yivela République !...

« BOjîfAPABTE. »

BEVOLUTION DE BRUMAIRE. 137

Ces deux proclamations furent affichées sur tous les murs de la capitale. En moins d'une heure, les différents généraux se rendirent à leurs postes. Lefebvre fut nomme premier lieutenant de Bonaparte; Andréossi et Caffarelli, chefs de l'étatmajor général; Lannes, commandant aux Tuileries; Murât au conseil des Cinq-Cents; Serrurier à Saint-Cloud; Berryer aux Invalides, et Macdonald à Versailles. Moreau fut chargé de la garde du Luxembourg, où les directeurs Gohier et Mouins ignoraient encore le mouvement qui venait de s'accomplir. Sieyès et Roger-Ducos s'étaient rendus au Tuileries^ auprès du conseil des Anciens. Les directeurs restés au Luxembourg, informés enfin de ce qui s'était passé, avaient mandé le gérerai Lefebvre, commandant de Paris, pour rendre compte de sa conduite; Lefebvre répondit que le décret des Anciens l'avait placé sous les ordres de Bonaparte, et il apprit aux directeurs que la garde même du Directoire s'était rendue aux Tuileries. Barras avait déjà compris que toute résistance eût été inutile, et il s'était résigné à quitter ses fonctions ; il renvoya son secrétaire, Bottot, auprès de Bonaparte, pour l'en instruire et lui demander une garantie qui lui fut accordée, afin de pouvoir se retirer à sa terre de Grosbois. Bonaparte , après avoir écouté favorablement le secrétaire de Barras pour la sauvegarde demandée, éleva tout à coup la voix, et la foule qui l'entourait entendit cette apostrophe adressée à Bottot, et prononcée d'un ton véhément :

« Qu'avez-vons fait de cette France que je vous avais laissée si brillante ?... Je vous ai laissé la pais : j'ai retrouvé la guerre ! Je vous ai laissé des victoires : j'ai retrouvé des revers ! Je vous ai laissé des millions d'Italie : j'ai trouvé partout des lois spoliatrices et la misère !... Qu'avez-vous fait de cent mille Français que je connaisais, mes compagnons de gloire ? Ils sont morts !

" Cet état de choses ne peut durer : avant trois ans il nous mènerait au despotisme. Mais nous voulons la République , assise sur les bases de l'égalité, de la morale, delà liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, et il leur sera permis d'être Français.

138 BEVOLL'TION D£ liUUUAlfiE.

Il est temps enfin de rendre aux défenseurs de la patrie la confiance à laquelle ils ont tant de droits. A entendre quelques factieux , noua serions bientôt des ennemis de la République, non? qui l'avons affermie par nos travaux et notre courage ; nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les braves mutilés au service de la République. »

A onze heures du malin, le conseil des Cinq-Cents se réunit. Un messager du conseil -des Anciens est introduit : «J'ordonne, dit-il, la lecture du décret de translation à Saiiit-Cloud, et je prononce aussitôt la levée de la séance. » L'assemblée se sépare aux cris de : Vive la République! vive la Constitution !

Le même jour on lisait dans le Moniteur l'article suivant :

« On dit que les mesures du conseil des Anciens ont été motivées par la nécessité de prévenir et de déjouer les projets formés dan.? une réunion à l'hôtel de Salm, où s'étaient trouvés des personnages très -marquants : projets qui ne tendaient à rien moins qu'à réaliser le beau rêve nourri par les jacobins, depuis quelque temps, de convertir les deux conseQs en Convention nationale, d'en écarter les hommes qui déplaisent et de confier le gouvernement à un comité de salut public, etc. On parle du rapport des lois sur l'emprunt forcé et les otages, de la clôture de la liste des émigrés, etc. Toutes les municipalités de Paris sont destituées ; l'administration en est confiée provisoirement aux commissaires du Directoire près ces municipalités ; ils communiquent d'heure en heure avec l'administration centrale. Du reste. Paris est si tranquille , que dans plusieurs quartiers on ne se doutait encore de rien, «

Nous fîmes distribuer avec profusion un pampblet intitulé : Dialogue entre un député des Anciens et un député des Cinq- Cents. Cet écrit développait fort bien l'état de la question * .

1 Cet opuscule était de Eœderer. On lit dans sa Kotice de ma vie pour mes enfants : a. Je fus aussi rauteur d'un dialogue imprimé et distribué le matin du même jour (18 brumaire) entre un membre du Conseil des Anciens et un membre du ConseU des Cinq-Cents. Ce morceau a été aussi imprimé dans le Journal de Paris femlle du 19 brumaire an VUI. » On trouve cr. dialogue dans le tome m des Œuvres du comte EaJerer, publiées par son fils, page 299.

BÉVOLUTION DE BUUMAIRE. 139^

La translation à Saint-Cloud fut ainsi emportée sans sortir de la légalité !... Elle n'éprouva pas d'obstacles. Les barrières un moment fermées se rouvrirent. Le ministre de la police et l'administration centrale firent publier en même temps les proclamations suivantes :

Le ministre de la police à ses concitoyens.

■■<■ Citoyeus,

« La République était menacée d'une dissolution prochaine.

u Le Corps législatif vient de saisir la liberté sur le penchant du précipice, pour la replacer sur des bases inébranlables.

« Les événements sont enfin préparés pournotre bonheur et et lui de la postérité.

« Que tous les républicains soient calmes, puisque leurs vœux doivent être remplis ; qu'Us résistent aux suggestions perfides de ceux qui ne cherchent dans les événements politiques que les moyens de troubles, et dans les troubles que la perpétuité des mouvements et des vengeances.

« Que les faibles se rassurent : ils sont avec les forts ; que chacun suive avec sécurité le coiu-s de ses affaires et de ses habitudes domestiques.

(I Ceux-là seuls ont à craindre et doivent s'arrêter, qui sèment les inquiétudes, égarent les esprits et préparent le désordre. Toutes les mesures de répression sont prises et assurées; les instigateurs des troubles, les provocateurs à la royauté, tous ceux qui pourraient attenter à la sûreté publique ou particulière , seront saisis et livrés à la justice,

FoucHÉ. »

La proclamation de l'administration centrale était moins vague que celle de Fouché; elle était conçue en ces termes

« Citoyens, ce jour n'est point un jour d'alarme : il vous promet, au contraire, une restauration générale.

« Le conseil des Anciens a fait usage du pouvoir que la constitution lui donne par Tarticle 102. Ses intentions sont pures, ses vuessont évidentes : il veut que le Corps législatif soit placé de manière à ne

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pouvoir être distrait des grands intérêts auxquels il faut pourvoir avec promptitude.

« Nos braves délaissés dans leurs triomphes, comme ils l'étaient dans leurs revers; les ressources de l'Etat encore plus entravées qu'épuisées ; toutes les dépenses publiques et particulières suspendues; tous les ateliers fermés; le pauvre sans ouvrage, le propriétaire sans sûreté : la paix peut mettre un terme à tant de maux .

« Le conseil des Anciens en a conçu les vues ; il veut le rétablissement de l'ordre intérieur, la restauration delà liberté, delà propriété, et l'affermissement de la République.

« Les conseils ont besoin, pour accomplir ce grand dessein , d'être à l'abri des factions ; mais leur absence ne peut être que très-courte : le lieu qu'ils ont choisi pour leurs séances est xme assurance de la promptitude de leur retour.

« Le général Bonaparte, dans lequel tout citoyen comme tout soldat a placé une juste confiance, est chargé de veiller à votre sûreté, à celle du Corps législatif ; dans une circonstance aussi éminente, vous le verrez avec satisfaction s'acquérir une nouvelle gloire, celle de concourir, au milieu de votis, au salut de la patrie.

« Que chacun de vous espère donc le retour de la splendeur et de la prospérité nationales : nous allons recueillir enfin le fruit de tous les sacrifices que nous avons faits pour la République. »

Ainsi s'écoula la journée du 18 brumaire.

Séances à Saint-Cloud pendant la journée du 19. — Entrée imprévue de Bonaparte dans la saUe, — Je requiers la force armée. — Mon discours aux troupes.

Le 19, dans la matinée, les deux conseils étaient à Saint- Cloud.

Le gouvernement était dissous par la retraite de Barras et la division des autres directeurs, dont deux étaient avec nous et les deux autres, Gohier et Moulins, ne voulaient pas quitter Paris, malgré le décret des Anciens.

Les séances ne s'ouvrirent pas avant midi. Le conseil des Anciens siégeait au premier dans la galerie peinte par Mi-

DÉVOLUTION DE BBUMAIRE. 141

gnard, elles Cinq-Cents dans l'Orangerie, au rez-de-chaussée. Sur une estrade, au milieu de cette longue pièce, s'élevait notre bureau. Sieyès, Bonaparte et Roger-Ducos étaient dans Id chambre de nos inspecteurs. Au moment où nous entrâmes en séance, Sieyès déplorait encore qu'on eût admis Jourdan, Augereau et quelques autres ; mais il montrait beaucoup de résolution, malgré l'inquiétude que le calme du général et l'aspect des troupes dont la cour était remplie ne pouvaientpasentièrement dissiper. Pour moi, je me croyais sur de faire approuver par la majorité des Cinq-Cents les propositions que devaient, sans retard , nous soumettre les Anciens, et je ne prévoyais qu'une opposition de tribune à. laquelle nous étions préparés; comment eussions-nous piévu ce qui allait arriver?

La lecture du procès-verbal de la veille finissait à peine, que le député Gaudin était à la tribune : il devait l'occuper le premier, suivant le plan convenu entre nous. Gaudin prononça le discours suivant •

« Un décret du consei] des Anciens a transféré le lieu de cette séance dans la commune de Saint-Cloud. Nous y sommes réunis. Cette mesure extraordinaire doit être motivée sur des périls imminents. En effet, citoyens collègues, ou a déclaré que des factions puissantes menaçaient de nous déchirer, et qu'il fallait leur arracher l'espoir de renverser la république, et rendre ainsi la paix à la France.

« Reportez vos regards sur la situation où vous étiez au 30 prairial : vous voulûtes arracher à des usurpateurs l'empire qu'ils avaient pris sur la représentation nationale, et faire jouir le peuple de l'indépendance et du bonheur qu'il a mérités par son courage et son dévouement; et cependant la représentation nationale ne fut jamais plus impunément attaquée que depuis cette époque ; jamais les idées généreuses ne furent plus complètement méconnues. Il n'est pas d'événements où, depuis cette époque, vous n'ayez figuré comme tristes témoins on comme acteurs dévoués.

« Jamais vous ne vîtes faire sous vos yeux plus de pas rétrogrades vers les idées désorganisatrices; jamais vous ne fûtes plus en butte ou aux suggestions royales ou aux fureurs démagogiques. Les conspirateurs promenaient la hache fatale sur toutes les têtes et ne la tenaient plus suspendue qu'à un fil. Il est temps, représentants du peuple,

142 BEVOLUTION DE BRUMAIBE.

de sauver la patrie, de rétablii- dans leur pureté les principes de la révolution, de réintégrer tous les citoyens dans l'exercice de leurs droits. Vous y parviendrez, si en brumaire vous montrez le dévouement de fructidor.

« Dans ces circonstances, je demande: 1° Qu'une commission de sept membres soit nommée pour faire un rapport sur la situation de la réj^ublique et les mesures de salut public qu'il conviendrait de prendre ; 2° que cette commission fasse son rapport séance tenante ; 3° que toute proposition lui soit renvoyée ; 4° que toute détermination et délibération soient suspendues jusqu'au rapport de la commission. »

Cette proposition, précédée de développements si courts et si vagues, commença l'attaque trop faiblement ; quoique appuyée par beaucoup de membres, elle n'eut pas de succès. La négligence des Anciens à nous expliquer les motifs do la translation donnait beau jeu à nos adversaires et laissait libre carrière à tous les soupçons. Un murmure de mécontentement suivit le discours de Gaudin, et Delbrel s'écria de sa place : « Avant tout, la constitution! La constitution ou la mort! Les baïonnettes ne nous effrayent pas; nous sommes libres ici ! »

Un grand nombre de voix s'élèvent pour applaudir Delbrel. Plusieurs s'écrient : « Point de dictature !... A bas les dictateurs ! » Et les acclamations de Vive la Constitution ! redoublent de violence et entraînent l'assemblée. Un député monte sur un siège et demande que nous renouvelions tous, individuellement , notre serment de fidélité à la constitution. Cette demande est accueillie par un tonnerre d'applaudissements. Plusieurs députés entourent le bureau et menacent, en répétant : A bas les dictateurs ! Ceux de nos orateurs qui devaient soutenir la motion de Gaudiu se taisent. Pressé par ceux qui m'environnaient, je parviens à peine à dominer un moment leurs cris et à faire entendre ces mots :

<■- Je sens trop la dignité du président du conseil pour souffrir plus longtemps les menaces insolentes d'une partie des orateurs: je les rappelle à l'ordre, y,

RÉVOLUTION DE BRUMAIBE. 143

Le tumulte s'apaise par degrés, et le député Grandmaison obtient la parole :

« Représentants du peuple, dit- il, la France ne verra pas sans étonnement que le conseil des Cinq-Cents, cédant au décret constitutionnel des Anciens, se soit rendu à Sain t-CIoud sans apprendi-e le danger qui nous menaçait. On parle de former une commission pour proposer des mesures de salut public 1 Au lieu de penser aux mesures à prendre, il faudrait plutôt demander compte des mesures prises. On a parlé de factieux... nous les avons signalés depuis longtemps, et certes ils ne nous épouvantent pas. Je demande qu'on s'informe des motifs qui nous ont amenés ici ; qu'on nous dise enfin quels sont les grands dangers qui menacent la constitution... Je dis la constitution, car tout le monde peut parler de la république. Eeste à savoir quelle république l'on veut... Sera-ce celle de Yenise ?... celle des Etats-Unis ?... Prétendi-a-t-on qu'en Angleterre la république et la liberté existent ?... Certes ce n'est pas pour vivre sous de tels gouvernements que nous ayons , pendant dix ans, fait tous les sacrifices imaginables, que nous avons épuisé nos fortunes. Le sang français coule depuis dix ans pour la liberté ; ce n'est pas pour avoir une constitution semblable à celle des Etats-Unis, ou un gouvernement semblable à celui de l'Angleterre... Je demande qu'à l'instant tous les membres du conseil soient tenus de renouveler leur serment de fidélité à la constitution de l'an III ; je demande que nous fassions le serment de nous opposer à toute espèce de tyrannie. Je demande en outre un message au conseil des Anciens pour que nous soyons instru its du plan et des détails de cette vaste conspiration qui était à la veille de renverser la république. »

Un grand nombre de députés applaudit ce discours, dans lequel, comme on l'aura observé, la démocratie même des États-Unis ne paraissait pas suffisante à l'orateur, qui termine cependant par réclamer la constitution directoriale, comme si cette constitution était plus démocratique que celle d'Amérique !... Mais la conséquence du raisonnement no signifie plus rieu, dans ces mouvements passionnés d'une absemblée nombreuse, aussi irrésistibles momentanément que ces grains impétueux qui bouleversent l'Océan. Il fallait céder à l'orage et louvoyer, en attendant la proposition des Anciens , dont nous ne devions être que les auxiliaires, ou bien il fallait en-

144 BÉVOLUTIO.N Di; BUUMAIRE.

gager nous-mêmes la kitte contre toutes nos conventions; uii pareil changement eût été par trop désavantageux. Je n'hésitai donc pas un instant à céder à l'orateur Grandmaison. Sa proposition fut approuvée sans opposition. D'après mon exemple, nos amis gardèrent le silence et laissèrent voter l'appel nominal de tous les députes pour la prestation individuelle du serment. Le temps exigé pour cette opération me parut précieux pour que les Anciens fissent enfin ce qu'ils devaient faire.... On procéda donc à l'appel nominal, que je regarde comme une des fautes capitales de nos adversaires dans cette journée.

Le serment fut prêté par chaque membre, sans que le messager des Anciens parût. Un député demande alors que le conseil informe le Directoire de son installation à Saint-Cloud, et qu'il adrese une proclamation au peuple sur le même sujet. L'envoi d'une proclamation est voté sans opposition. Sur le message au Directoire, Darracq parle ainsi :

« Pour s'adresser au Directoire, il faudrait savoir où il se trouve. Quant à moi, je l'ignore. S'U existait quelque part, je pense qu'il nous l'eût annoncé. La constitution lui ordonne de siéger dans la commune où est le Corps législatif... Et bien! le Directoire est-il à Saint-Cloud ?... Il est donc inutile de voter un message qui ne saurait où aller. Je demande l'ordre du jour. »

Malgré cette objection de fait, le message fut voté. Celte délibération se terminait à peine, lorsqu'une lettre de Barras me fut remise. Un secrétaire en fit la lecture au milieu de la curiosité générale; elle était ainsi conçue:

« Citoyens représentants, engagé dans les affaires politiques uniquement par ma passion pour la liberté, je n'ai consenti à accepter la première magistrature de TÉtat que pour le soutenir dans les périls par mon dévouement, pour préserver des atteintes de leurs ennemis les patriotes compromis dans sa cause , et pour assurer aux défenseurs de la patrie ces soins particuliers qui ne pouvaient leur être plus constamment donnés que par un citoyen anciennement témoin de leurs actions héroïques et toujours touché de leurs besoins.

KÉVOLLTION DE BRUMAUIE. 145

« La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre à qui j'eus l'honneur d'ouvrir le chemin, les marques éclatantes de confiance que lui donne le Corps législatif, et le décret de la représentation nationale m'ont convaincu que, quel que soit le poste où m'appelle désormivifi l'intérêt public, les périls de la liberté sont surmontés et les intérêts des années garantis. Je rentre avec joie dans les rangs dessimplfis citoyens, heureux, après tant d'orages, de remettre entiers et plus respectables que jamais les destins de la république dont j'ai partagé le dépôt.

« Salut et respect,

« Barras '. >>

Cette retraite de Barras, détruisent la majorité directoriale restée à Paris, enlevait à nos adversaires leur point d'appui au moment même où ils commençaient à manœuvrer de ce côté. Le gouvernement se trouvait dissous. Cet incident arrivait àpropos pour nous faire gagner un temps dont les Anciens allaient sans doute profiter. Les jacobins , déconcertés, demandèrent une seconde lecture de la lettre; elle fut faite sur-le-champ. Plusieurs membres s'écrièrent : « Qu'est-ce que cela veut dire? Est-ce une démission?» Après un quart d'heure d'incertitude, on demanda la tormation de la liste décuple pour remplacer le directeur démissionnaire... Je saisis avec empressement cette proposition, qui exigeait au moins une heure, et j'allais faire préparer le scrutin; mais le député Crochon, pour mieux faire encore, demanda un délai.

« Nous ne pourons pa?, diL-il, mettre une telle précipitation à nommer l«s candidats do la magistrature suprême. Il faut y réfléchir. La constitution nous 3 donné le droit de passer cinq jours à former la liste des dix candidats à chaque place de directeur. Ce délai a pour motif l'importance de cette élection. La constitution nous a presque défendu d'élire exahrvpto... C'est peut-être parce qu'on n'a pas assez médité sur les chois qui ont été faits que les événements actuels arrivent. Je demande l'ajoumemenL à demain. >>

1 Nous répétons la lettre de Barras, déjà insérée dans les extraits précédents des Mémoirts de Gohier, parce que la version qu'en donne Laden offre quelques variantes (L.)

n. il

Ï4f) BÉVOLUTION DE DRLMAIBE.

Ce délai paraissait si raisonnable, que la majorité allait le prononcer... L'échec reçu au commencement de la séance allait être réparé. L'un des jacobins, le plus redoutable par son talent et son courage, Grandmaison, qui occupait la tribune, ne savait trop lui-même comment combattre le délai demandé par Crochon , et j'étais impatient de lever la séance et de connaître enfin le motif du retard des Anciens. Grandmaison jetait des doutes sur la légalité de la démission de Barras : « Avant tout, disait-il, il faut savoir si cette démission n'est pas l'effet des circonstances extraordinaires où nous nous trouvons. Je crois bien que parmi les membres qui se trouvent ici, il en est qui savent d'où nous sommes partis et où nous allons. »

L'orateur est interrompu tout à coup par un grand mouvement qui se manifeste vers la porte, et qui semble être le commentaire vivant de ses dernières paroles... Au lieu du message des Anciens tant désiré, des militaires paraissent à la porte de notre salle... Le général Bonaparte entre; il est suivi de quatre grenadiers de notre garde; d'autres soldais, des officiers, des généraux, occupent l'entrée de l'Orangerie. L'assemblée entière, indignée de ce spectacle, est debout. Une foule de membres s'écrient : « Des hommes armés ici!... » Onse précipite au-devantdu général, on le presse, on l'apostrophe, on le repousse quelques pas en arrière... Plusieurs bras lèvent des poignards et le menacent... Les grenadiers font à Bonaparte un rempart de leurs corps et l'entraînent hors de la salle. Un d'eux, le grenadier Thomé, eut son habit percé. Les spectateurs s'étaient précipités dans les jardins par les fenêtres basses de l'Orangerie.

Tout cela s'était passé en un clin d'oeil... La consternation de nos amis, les cris de fureur de nos adversaires, la retraite précipitée des militaires, le cliquetis des armes, faisaient en ce moment ressembler l'Orangerie à un pêle-mêle de champ de bataille... Je m'efforçai de rappeler l'assemblée à l'ordre; je pris la parole pour tâcher de justifier mon frère... J'annonçai qu'il venait sans doute nous rendre compte de quelque affaire pressante,, et j,e demandai si l'on prétendait le cou-

BÉVOLUTION DE BBUMAIBE. 147

damner sans l'entendre... Rien ne put calmer la tempête.

Comme notre position était changée !... Depuis l'ouverture de la séance, je ne cherchais qu'à retarder la lutte jusqu'à la proposition formelle du conseil des Anciens, et nous avions réussi. C'était de là que l'action devait partir. Mais au lieu de cette démarche solennelle et convenue, le général, non mandé, se présente avec des militaires!

Point de députation des Anciens, point de membres du Directoire avec Jui!... Il se présente et s'avance dans l'enceinte législative, au moment oiî les esprits étaient le plus exaltés et où Grandmaison annonçait un projet de dictature militaire !... 11 s'avance avec un entourage de soldats naturellement suspect à toute assemblée civile!... On ne pouvait plus mal faire ; on ne pouvait payer de sa personne plus à contre-temps. Là, mon frère hasarda audacieuseraent la plus mauvaise manœuvre qu'il eût jamais faite. Sieyès la désapprouvait en dehors de la salle, et moi je fus frappé de stupeur quand de ma place j'aperçus, au bout de cette immense galerie, des panaches militaires. Cette manœuvre devait nous perdre. Jusque-là nous dominions nos adversaires. La translation était fondée endroit; elle était accomplie. Les militaires ne faisaient qu'obéir au décret. Le gouvernement était dissous paria démission de Barras; il fallait en •venir nécessairement à une transaction entre les deux conseils. Oui, nous eussions amené la majorité des Cinq-Cents à confirmer le consulat provisoire et les commissions législatives, dont l'œuvre devait être soumise à la votation populaire. L'entrée du général fut sur le point de renverser les combinaisons préparées avec tant de soins. Heureusement nos adversaires ne surent pas profiter de leur immense avantage, en se bornant à censurer le général, en protestant qu'ils n'étaient pas libres à Saint-Cloud et en se séparant. J'aurais été forcé, moi-même, de mettre aux voix ces propositions... Mais ils se laissèrent emporter hors de toute limite, et ils sortiront eux-mêmes de la légalité pour en appeler à la force matérielle. Cola était insensé, quand six mille hommes couvraient la place de Saint- Cloud, prêts à défendre les Anciens et leur général. C'était

Toiiloir combattre une armée avec quelques vocifér;:tioii?.

Les excès auxquels nous allons voiries jacobins se porter effacèrent la faute commise par le général en violant notre enceinte. Cette double faute peut nous confirmer, une fois <le plus, que la violence est un mauvais conseiller et que le génie ne peut pas toujours suppléer à l'expérience.

La retraite de mon frère et notre trouble avaient tellement enivré les vainf|ucurs qu'ils perdirent leur sang-froid, et nous rendirent, en un moment, l'avantage que nov.s avions perdu : je fus prompt à le ressaisir...

Au milieu de l'agitation générale qui s'augmentait à chaque instant, et après diverses propositions émises et abandonnées, une voix retentissante s'écrie : Hors la loi!... hors la loi Bonaparte et ses complices !... Cent voix répétèrent ce cri comme un signal... Le bureau est envahi. Marche, président, me dit un collègue peu courtois; mets aux voix le hors la loi. L'horreur de ces interpellations me poussa, presque à mon insu, à descendre de l'estrade. Je laissai le fauteuil au viceprésident ChazaI, dont le coup d'oeil sûr et le courage ne pouvaient être surpassés; j'étais arrêté par un"; fr ule qui m'accablait de reproches et hurlait sur tous les tons : » Hors la loi!... Reprends ton fauteuil, et ne nous fais pas perdre de temps. Aux voix le hors la loi du dictateur !... » Je me trouvais alors debout au pied de la tribune. En jetant les yeux autour de moi, j'aperçus le bravegénéral Frégeville, l'un de nos inspecteurs, qui, calme au milieu du tumulte, cherchait à m'approcher; il y parvint avec peine : « Faites avertir le général que le président a été réduit à abandonner le fauteuil, et qu'il requiert la force armée pour protéger sa sortie. Avant dix minutes il faut interrompre la séance, ou je ne réponds plus de rien. » Frégeville s'éloigna, et je parvins à monter à la tribune, où je demeurai quelque temps en observation : le tumulte continuait et je n'étais pas pressé de parler. Nos amis, indignes des cris hors la loi! adressaient des reproches aux j)lus exaltés, et ils parvinrent à obtenir un peu de silence; Bertrand du Calvados en profita avant moi : je lui cédai la parole sans regret.

BEVOLUTION L.E UaUMAlKE. 1 l'J

« Lorsque le conseil des Anciens, dit Bertrand, a transféré le Corps législatif en cette commune, il en avait le droit constitutionnel ; quîvnd il a nommé un général commandant en chef, U a usé d'un droit qu'il n'avait pas. Je demande que vous commenciez par déclarer que le général Bonaparte n'est pas le commandant dis grenadiers qui composent votre garde. »

Cette proposition, appuyée par des acclamations nombreuses, me fit croire que les généraux Jourdan et Augereau allaient être nommés chefs de la garde du conseil, et qu'ils s'étaient déterminés àtirer l'épée contre Bonaparte et les Anciens. Nous ne pouvions empêcher cette nomination , qui eût amené le conflit que nous désirions éviter atout prix. Je me rassurai bientôt : aucun des généraux ne se montra dans ce moment décisif. Leur ami, le député Talot, se présenta seul à la tribune, où je lui cédai mon tour comme je l'avais cédé à Bertrand... J'attendais.

« Non, dit cet orateur, le conseil des Anciens n'a pas eu l'intention de nous faire délibérera huis-clos et entourés de baïonnettes. Eh quoi ! nous représentons le peuple français, et c'est dans un village . au milieu d'une force armée considérable, dont nous ne disposons pas, qi;e neus délibérons !... Non que je craigne les soldats qui nous entourent ils ont combattu pour la liberté ; ce sont nos parents, nos frères, nos fil?=, nos amis. Nous avons été nous-mêmes dans leurs rangs. Et moi aussi, j'ai porté la gibeme'do la patrie! Je ne puis craindre le soldat repu blicain dont les parents m'ont honoré de leurs suffrages. Mais je déclare que la constitution a été outragée. Le conseil des Anciens n'avait pas le droit de nommer un général ; Bonaparte n'avait pas le droit de pénétrer dans cette enceinte sans y être mandé : voih'i la vérité. Quant à vous, vous ne pouvez voter plus longtemps dans une pareille position ; vous devez retourner à Paris ; marchez-y revêtus de votre costume, et votre retour y sera protégé par les citoyens et les soldats... Je demande qu'à l'instant vous décrétiez que les troupes qui sont actuellement dans cette commune font partie de votre garde. Je demande que vous adressiez im message au conseil des Ancien.-î pour l'inviter à. rendre un décret qui nous ramène à Paris. »

Il était évident que Talol, proposant en même temps de voter et de partir pour Paris, ne s'était pas entendu avec

Bertrand, dont la motion précise était bien plus dangereuse. La nomination d'un autre général était en ce moment la seule mesure à craindre, parce qu'elle pouvait jeter de l'incertitude parmi les troupes. Je vis, avec l'espoir d'éviter le combat, le peu d'accueil et l'hésitation des jacobins. Les cris de /tors la loi ! avaient été condamnés par la plus grande partie d'entre eux; quelques-uns, revenus de leur première exaltation, désapprouvaient ces cris de proscription; d'autres les trouvaient trop précoces. Mais ils retentissaient toujours à nos oreilles... nous ne pouvions croire ù la modération de nos adversaires.

Grandmaison voulut ramener le conseil à déclarer la nomination du général Bonaparte inconstitutionnelle. Crochon réclama la parole contre cette proposition. On voulut l'intimider par des clameurs : « Vous cherchez, lui criait- on, à nous faire perdre le temps : aux voix la motion de Grandmaison ! » Ces clameurs furent, cette fois, combattues parles clameurs de nos amis qui reprenaient courage : « Laissez parler ! 11 n'y a plus de liberté ! » Crochon était à la tribune ; il fut certainement l'un de ceux qui me secondèrent avec le plus de constance.

« Xon, dit-il, nous ne devons pas prendre une mesure précipitée. Le décret de translation est constitutionnel ; il fallait bien nommer un général pour en assurer l'exécution. Vous voulez déclarer que Bonaparte, choisi par les Anciens, n'est pas le commandant de votre garde... Mais c'est donner le signal d'un combat. »

Beaucoup de voix appuyèrent Crochon; mais Destrem, BHn, Delbrel, demandèrent que l'on délibérât sur la proposition de Grandmaison; le vice-président ne pouvait pas résister plus longtemps. Je pris alors la parole après l'avoir jusque-là cédée à tant d'orateurs qui se neutralisèrent réciproquement par leurs motions contradictoires.

'I Je ne viens pas m'opposer directement à la proposition ; mais il est temps de faire observer au conseil que les soupçons élevés si légèrement ont amené de bien tristes excès. Une démarche, même ir-

RÉVOLUTION DE BRUMAIRE. lot

régulicre, pouvait-elle f.iire oublier si vite tant de hauts faits, tant de serrices rendus à la patrie ?... »

Des murmures m'interrompent- On s'écrie : « Le temps se passe ! au\voix la proposition!... » Je reprends en dominant ces murmures :

<i Non ! vous ne pouvez voter une pareille mesure avant d'entendre le général ; je demande qu'il soit appelé à la barre... J'entends dire que vous ne le reconnaissez pas... Mais nue partie de ce conseil le reconnaît, mais le conseil des Anciens, l'armée, le peuple le reconnaissent...Ces interruptions concertées qui étouffent la voix de vos coDègues sont indécentes... Elles continuent... elles augmentent... je n'insLsterai donc i)as davantage. Quand le calme sera rétabli parmi vous, quand l'inconvenance extraordinaire qui s'est manifestée aura complètement disparu, vous rendrez justice vous-mêmes à qui elle est due, dans le silence des passions. »

Je ne pus pas en dire davantage : des rumeurs venant du dehorsaiarmaient nos adversaires Ils redoublèrent de violence pour ui'erapêcher de continuer et pour voter contre le général. Je pris alors le parti de me dépouiller de ma toge, et, en la déposant sur la tribune, je pus à peine m'écrier encore :

« Il n'y a plus ici de liberté. N'ayant plus le moyen de me faire entendre, vous verrez au moins votre président, en -signe de deiiil public, déposer ici les marques de la magistrature populaire . »

Ce mouvement de déposer ma toge sur le bord de la tribune produisit plus d'effet que mon discours. Beaucoup de députés pensèrent que c'était un signal convenu. Nos amis, devenus plus actifs, m'environnent. Une foule de membres m'invitent à reprendre le fauteuil... On se lève de tous les bancs, dans une agitation difficile à caractériser, mais qui me parut plutôt un retour à de meilleurs sentiments. Je descendis de la tribune, au pied de laquelle j'avais aperçu le général Frégeville, à la tète d'un bon nombre de nos amis, qui s'é-

152 r.ENOLL'TION DE BaLMAIBE

taîentréuilis pour me défendre. Environné de ce {groupe, je fais quelques pas, et au lieu de monter au fauteuil, je marche vers la porto... Le détachement que j'avais requis s'avançait vers moi. L'officier qui le comniaudail me dit: t Citoyen président, nous -voici par l'ordre du général. » Je lui réponds à haute voix : « Nous vous suivrons; ouvrez-nous le passage. » Et en me retournant vers le vice-président, je lui fais signide rompre la séance. Beaucoup de membres, outre le groupe qui m'entourait, se lèvent en s'écriant : « Suivons notre préiîidi^nt. » D'autres s'écrient : « 11 n'y a plus de conseil : la liberté a été violée ! »

Cette accusation n'était pas fondée ; le dévouement de nos grenadiers avait été requis par moi, comme président chargé de la police de la salle. Lorsqu'une partie de l'assemblée; était en butte ans menaces et aux violences, c'était bien le cas d'user de mon droit. La première entrée des grenadiers avec le général fut irrégulière; mais, cette seconde fois, l'entrée des soldats était dans l'ordre. Le général ne pouvait pas, sans.se rendre coupable, refuser d'obtempérer à ma réquisition; et lorsqu'une assemblée ose mettre des citoyens hors la loi, ceux qu'elle condamne ainsi à la mort sans jugement -int le droit de se aéfendre et de repousser leurs assassins.

A peine hors de l'Orangerie, je me précipite dans la cour, ou mon frère, immobile et soucieux, était à cheval au milieu des groupes et des généraux: « Un cheval pour moi, général!... un cheval!... et un roulement de tambour!... » En un clin d'oeil, je me trouve sur le cheval d'un dragon. Le roulement avait été suivi d'un profond silence. J'adresse aux troupes ce discours :

« Français , le président du conseil des Cinq-Cents vous déclare que l'imiucTiBe majorité de ce conseil est, en ce moment, sous la terreur de quelques représentants à stylets qui assiègent la tribune, menacent Je mort leurs collègues et leur proposent les délibérations les plus affreuses.

« Je vous déclare que ces audacieux brigands, inspirés sans doute par le génie fatal du gouvernement anglais, se sont mis en rébellion contre le conseil des Anciens, en demandant la mise hors Ja loi

BÉYOLUTION DE BEUMAIBE. 153

du généra] chargé d'exécuter le décret du conseil... comme si noua étions encore à ces temps affreux de leur règne où ce mot de hors la loi suffisait pour faire tomber les têtes les plus chères à la patrie.

(. Je vous déclare que ce petit nombre de furieux se sont mis euxmêmes hors la loi par leurs attentats contre la liberté de leurs collègues. Au nom de ce peuple qui, depuis tant d'annéss, est la victime ou le jouet de ces misérables enfants de la Terreur, je confie aux guerriers le soin de délivrer la majorité des représentants du peuple, afin que, protégés contre les stylets par les baïonnettes, nou.« puissions délibérer en paix sur les intérêts de la république.

« Général, et vous, soldats, et vous tous, citoyens, vous ne reconnaîtrez pour- députés de la France que ceux qui se rendent avec leur président au milieu de vous... Quant à ceux qui persisteraient à rester dans l'Orangerie pour y voter des hors la loi, que la force les expulse !... Ces prescripteurs ne sont plus les représentants du peuple, mais les représentants du poignard... Que ce titre letir reste... qu'il les suive partout... et lorsqu'ils oseront se montrer à leurs commettants, qui les désavouent , que tous les doigts accusateurs les •désignent sous ce nom mérité de représentants du poignard ! »

Des acclamations bruyantes m"avaientinterrompu à chaque phrase. Le général donna sur-le-champ l'ordre de dissoudre l'assemblée. Un détachement de lagarde législative s'avança, et en quelques minutes la salle était vide. Une partie des députés m'avaient suivi; les autres se retirèrent après une sommation réitérée, et se dispersèrent dans les jardins et dans le village de Saint-Cloud.

Plusieurs écrivains ont avancé qu'en parlant aux troupes, sur la place deSaint-CloudJ'avais calomnié mes adversaires ; qu'il n'y eut point de poignard tiré, point de menaces de mort, enfin que tous ces excès furent supposés pour autoriser notre usurpation... Le bon sens du public a su apprécier ces étranges accusations. Des hommes de parti n'ont vu peutêtre ou n'ont voulu voir que ce qui leur convenait. D'autres n'ont écrit qu'après les événements, et ils ont écrit cependant avec la même assurance que s'ils avaient tout vu... Ils ont fait, comme à l'ordinaire, des livres avec des livres. C'est tout simple. Mais que pèse tout cela contre la notoriété publique, constatée par les actes officiels du temps, contre les té-

164 RÉVOLUTION DE BBCMAIRE.

nioignages des acteurs principaux, contre le décret (pii accorde une pension au grenadier Tlionic, pour avoir couvert de son corps son général ?

Quelle histoire est plus appuyée que celle de brumaire sur des documents authentiques? Quels événements ont eu plus de témoins?... Nous avons agi, parlé devant le peuple et l'armée. Millevoixauraientdémenti les fables qu'on aurait eu la témérité d'inventer. Ceux qui ont tant de peine à croire aux poignards de Saint-CIoud nous permettront d'être moins incré -Iules, nous qui avons été exposés à leurs coups.

Quant au reproche d'avoir dissous par la force armée une pareille assemblée, resme-sieurs en parlent bien à leur aise... Ils ignorent probablement ce que signifiait ce décret de mise hors la loi suspendu pendant plus d'une heure sur nos tètes, et qui eût été prononcé sans mon inébranlable résistance et celle du vice-président Chazal... Qu'ils apprennent donc qu'un tel décret, renouvelé des beaux jours de 93, n'est rien moins qu'un arrêt de mort et une invitation à tous les citoyens de courir sus à ceux qui en sont frappés. C'est une attaque bien autrement directe que celle des fameuses ordonnances de juillet... Ce n'est pas un seul poignard, mais mille poignards tournés contre des proscrits privés tout à la fois de défenseurs, déjuges et des jurés!... C'est violer, non des articles réglementaires, mais des articles fondamentaux du pacte social... C'est condamner, sans forme de procès, ceux qu'il plaît à la majorité d'assassiner. Quiconque saisit cette arme empoisonnée devient un misérable assassin , malgré tous les cris de Vive la Constitution! étrange accompagnement de sa fureur. Quiconque fait ainsi un appel public au meurtre, si le meurtre retombait sur sa propre tête, aurait mérité son sort !

Et que dire de nos metteurs hors la loi, quand on pense qu'il s'agissait de mettre aux voix un décret de mort contre Bonaparte ! et de le faire mettre aux voix par Lucien Bonaparte!.-. Certes, c'eût été la première fois qu'un président eût prononcé la condamnation de son frère et sa propre condamna-

1 îî'ous avons sonrent entendu des républicains énergiques, pour ne rien

riÉVOLLTION DE Bl'.LMilKE. 15S

lion. C'eût ôtc la première foisque, par un seul assisou levé, une assemblée cùtfrappcdemort, avec une partie do scsmembres, les premiers généraux de la République, le conseil des Anciens et deux directeurs!... C'eût été assez bien faire les affaires des rois coalisés contre nous que de les débarrasser d'un seul coup de tant de héros vainqueurs de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Egypte, et surtout des vainqueurs futurs de Marengo, d'Hoënlinden, d'Iéna et d'Austerlitz!

Si ces prétendus patriotes exclusifs méritaient ainsi une couronne civique, c'était donc à la main de notre grand ennemi, c'était à la main de Pitt qu'il appartenait d'attacher notre couronne sur le front de nos prescripteurs. .. Et si, quel-

dire de plus, faire un reproche à Lucien Bonaparte de cet acte de courage. «. Nouveau Timoléon, s'écrient>-ils, il dev lit mettre ans vois la mise hors la lui de son frère. » Telle ne pouvait être la ligne de conduite d'an homme de la trempe de Lucien Bonaparte, d"un esprit à racines dans le cœur, si l'on peut s'ex- Ijrimer ainsi. Il eut toujours horreur de la guerre fraternelle, malgré les trop justes raisons et les occasions qu'il eut de la faire, de la faire même avec succès, ainsi que certaines parties de ses Mémoires encore inédites le prouvent évidemment. Mais Lucien n'a jamais transigé avec les principes de sagesse et d'humanité qui règlent tontes les actions de l'homme vraiment vertueux. Toute sa conduite politique et privée, toutes ses théories politiques et même ses inspirations poétiques portent cette empreinte sacrée de droiture et de philanthropie. C'est ce sentiment absolu, inflexible chez lui, et s' élevant, en fait d'opinion morale, audessus de tous los préjugés vulgaires et scolastiques divinisés depuis tant de siècles, qui lui St hardiment placer les deux Bnitus aux enfers lorsque, dans sa majestnense épopée de Charlemagne, il donne la description de ce lieu de châtiment. Xous ne pouvons mieux en faire juger qu'en citant le passage tout entier ;

Dans la troupe maudite on voit ces homicides. Qui, de leur propre sang méconnaissant la voix, Et cachant lenrs forfaits sous le manteau des lois. Immolèrent leurs fils de lenrs mains parricides : Ici Timoléon gît près de ilanlius,

Ici les deux Brutus, Cruels ambitieux, héros de l'impostuœ...

Oui, malgré les clameurs de l'aveugle univers, Les premiers des liens 5ont ceux de la nature, Et celui qui les brise appartient aux enfers.

(Xote des dépositaires des Œuvres posthumes et de tout le portefenilîa de Lucien Bonaparte. )

15G IIEVOLUTION DE ERUMAIRE.

qucs mois auparavant, les canons de la tour de Londres avaient appris au peuple anglais indigné la mort de Bonaparte, ils ne fussent pas restas muets sans doute pour l'hécatombe de Saint-Cloud, dont Bonaparte n'eût été que la première victime !

Si les écrivains qui m'ont jugé si sévèrement s'étaient rappelé les circonstances que je viens d'exposer, ils auraientsenti que mon discours sur la place de Saint-Cloud fut ce qu'il devait être... «Président, mets aux voix la mise hors la loi de Bonaparte'.!) Quand ces cris retentissaient à mes oreilles, comment eussé-jopu trouver des expressions trop ardentes?... Ah! s'ils avaient vaincu, nos adversaires se seraient-ils contentés de nous expulser?... Pauvre France! l'échafaud eiit dévoré de nouveau tes plus illustres, tes meilleurs citoyens; et dans le nord, comme dans le midi, comme dans l'orient, le crêpe funèbre eiàt voilé tous les drapeaux de la République.

Séance du soir et comité secret des Anciens.

Lorsque ma voix autorisait à bon droit ia mise hors la salle des metteurs hors la /oi (suivant l'expression de Sieyès), j'ignorais ce qui s'était passé au conseil des Anciens : je reviens donc d'une demi-heure en arrière.

Celte demi-heure devait être employée, suivant le plan convenu , à prononcer le décret des Anciens pour le consulat provisoire, à le proclamer aussitôt devant le peuple et les troupes, et à l'adresser au conseil des Cinq Cents par une grande députation de vingt membres. On sentira sans peine combien ce mode, en conservant toujours un appui civil à la force armée, eût prouvé aux plus exaltés ([u'il n'y avait plus d'espoir de détruire un fait accompli. La nomination de trois consuls et de deux commissions législatives eiît d'ailleurs rassuré la grande majorité de nos adversaires, auxquels on avait persuadé que nous voulions établir un dictateur militaire.

BÉVOLCTION DE BRUMAIBE. loi

Malheureusement le général crut devoir se présenter au conseil des Anciens, et il fit consumer en révélations iocomplotes et au moins inutiles cette demi-heure fatahî dont chaque minute nous semblait bien lourde dans l'Orangerie.

Je transcris ici le procès-verbal de cette partie de la séance des Anciens, qui fut immédiatement suivie de l'entrée de mon frère aux Cinq-Cents. Il me suffit de répéter que ces deux démarches mirent tout en péril, et que, sans elle, nous n'eussions pas éié réduits à la triste nécessité de faire évacuer notre salle par la force armée.

A quatre heures après midi , un mouvement se manifeste dans le conseil ; tous les membres se remettent en place. On annonce le général Bonaparte; il entre, suivi de ses aides de camp. Il demande la parole; le président la lui accorde.

Le général Bonaparte :

ft Représentants du peuple,

« Vous n'êtes pas dans des circonstances ordinaires ; vous êtes sur un volcan, Permottez-moi de vous parler avec la franchise d'un soldat, avec celle d'un citoyen zélé pour le bien de son pays, et suspendez, je vous prie, votre jugement jusqu'à ce que vous m'ayez entendu.

K J'étais tranquille à Paris, lorsque je reçus votre décret qui me parlait de vos dangers et de ceux de la république. A l'instant j'appelai, je retrouvai mes frères d'armes et nous vînmes vous donner notre appui ; nous vînmes vous offrir les bras de la nation , parce que vous en étiez la tête. Nos intentions furent pures, désintéressées ; et pour prix du dévouement que nous avons montré hier, aujourd'hui déjà on nous abieuve de calomnies. On parle d'un nouveau César, d'un nouveau Cromwel ; on répand que je veux établir un gouvernement militaire!...

« Représentants du peuple, si j'avais voulu opprimer la liberté de mon pays, si j'avais voulu usurper l'autorité suprême, je ne me serais pas rendu aux ordres que vous m'avez donnés ; je n'aurais pas eu besoin de recevoir cette autorité du sénat. Plus d'une fois, et dans des circonstances extrêmement favorables, j'ai été appelé à la prendre. Après nos triomphes en Italie, j'y ai été appelé par le voeu de la nation ; j'y ai été appelé par le vœu de mes camarades, par celui de ces soldats qu'on a tant maltraités depuis qu'ils ne sont plus

I5S RKVOLllTlO^ DE BRLM.UBE.

SOUS mes ordres, de ces soldats qui sont obligés encore aujourd'hui (l'aller faire dans nos départements de l'Ouest une guerre horrible, que la sagesse et le retour aux principes avaient calmée, et que l'ineptie ou la trahison vient de rallumer,

« Je vous le jure, représentants du peuple, la patrie n'a pas de plus zélé défenseur que moi ; je me dévoue tout entier pour faire exécuter vos ordres ; mais c'est sur vous seuls que repose feon salut, car il n'y a plus de Directoire. Quatre des membres qui en faisaient partie ont dorme leur dimission, et le cinquième a été mis en surveillance pour sa sûreté.

« Les dangers sont pressants ; le mal s'accroît. Le ministre de la police vient de m'avertir que dans la Vendée plusieurs places venaient de tomber daas les mains des chouans.

« Représentants du peuple, le conseil des Anciens est investi d'un grand pouvoir, mais il est encore animé d'une plus grande sagesse. Ne consultez qu'elle et l'immiaencedes dangers. Prévenez les déchirements ; évitons de perdre ces deux choses pour lesquelles nous avons fait tant de sacrifices ; la liberté et l'égalité. »

Linglet '

Et la constitution;'...

Bonaparte :

« La constitution!... vous l'avez violée au 18 fructidor ; vous l'avez violée au 22 floréal ; vous l'avez violée au 30 prairial l...La constitution ! elle est invoquée par toutes les factions , elle est violée par toutes. Elle ne peut être pour nous un moyen de salut, parce qu'elle n'obtient plus le respect de personne.

« E«présentants du peuple, j'espère que vous ne voyez pas en moi im misérable intrigant qui se couvre d'un masque hypocrite. J'ai fait mes preuves de dévouement à la république, et toute dissimulation m'est inutile. Je ne vous tiens ce langage que parce que je désire que tant de sacrifices ne soient pas perdus. La constitution a été violée plusieurs fois , et puisqu'il ne nous est plus permis de lui rendre le respect qu'elle devait obtenir, sauvons au moins les bases sur lesquelles elle repose ; sauvons l'égalité et la liberté. Trouvons le moyen d'assurer à chaque homme la liberté qui lui est due et que la constitution directoriale n'a pas su lui garantir.

M Je vous déclare qu'aussitôt que les dangers qui m'ont fait confier

des pouvoirs e-straordinaires seront passés, j'abdiquerai ces pouvoirs. Je ne veux être, h l'égard de la magistratare que vous aurez nommée, que le bras qui la soutiendra et fera exécuter ses ordres, »

. Le conseil accorde au général Bonaparte séance dans son sein.

Cornudet :

« Vous venez de l'entendre , représentants du peuple ! Qui douterait maintenant qu'il y ait eu conspiration?... Celui à qui vous avez décerné tant d'honneurs, celui devant qui l'Europe et l'univers se taisent d'admiration, sera-t-il regardé comme un vil imposteur?... Je vous le déclare : j'ai participé à la mesure de translation qui vous a été proposée, parce que j'avais eu connaissance des propositions qui avaient été faites au général Bonaparte. Quelle qualification faudrat-il donner maintenant aux dou.tes de ceux qui demandent des preuves ? »

Fargues :

s Puisqu'on a demandé des preuves, je propose qu'on fasse imprimer à trois mille exemplaii'es le discours du général Bonaparte. ■»

Cette proposition est adoptée.

Le général Bonaparte :

« S'il faut s'expliquer tout à fait, s'il faut nommer les hommes jt; les nommerai. Je dirai que les directeurs Barras et Moulins m'ont proposé de me mectre à la tête d'un parti tendant à renverser tous les hommes qui ont des idées libérales, m

Quelques voix :

« Un comité général »

Hcaucoup d'autres :

« Non ! non ! que tojt soit dit en public 1 »

Laussat :

IjO EÉVOLUTIOîN de BUUMAIBE.

« Ju m'oppose i la formation d'un comité général. Puisque le général Bonaparte vient de nous dénoncer la conspiration et les conspirateurs, il faut que tout soit dit et fait à la face de la France. Kous serions les plus indignes des hommes si nous ne prenions pas, à cet instant, toutes les mesures qui peuvent sauver la patrie. »

Cornudet :

« Je demande que le général continue de s'expliquer en public ; et, après, je ferai la motion de demander au conseil des Cinq-Cents s'il veut proposer, et à l'instant même, des mesures de salut public. Quand il s'agit de sauver la patrie, tout le monde a part à la magistrature, et les représentants du peuple ne sont que les premiers désignés pour proposer les mesures de salut.

ft Songeons que si la liberté est perdue pour nous, elle est perdue pour l'univers entier. Je demande que le général Bonaparte continue : il n'y a plus rien à cacher après ce qu'il a dit. «

Dvffau :

« Je vois dans l'assemblée beaucoup d'agitatiou , tandis qu'il ne devrait y avoir que du calme.

« Que sommes-nous, nous, si ce n'est des républicains, des représentants du peuple français?... On a parlé d'une conspiration, nous devons la connaître, nous devons en recevoir les détails du gênerai Bonaparte, puisque notre commission des inspecteurs n'a pas rculu BOUS les donner. »

Le président Lcmercier :

« Je ne souffrirai ]}a.5 que nos collègues soient calomniés. La commission des inspecteurs n'a jamais refusé de donner les détails sur la conspiration, elle en a déjà donné ; il n'y a qu'un moment qu'im de ses membres disait encore qu'elle en donnerait bientôt de plus grands. Je rends la parole à l'orateur. »

Dvffau :

« Je demande que le conseil se fonne eu comité secret pour entendre le général Boraparte. »

Plusieurs voix :

« Non I non ! publiquement ! »

Le conseil arrête que le général sera entendu en public. Le général Bonaparte :

K Je vous le répète, représentants du peuple, la constitution, trois fois violée , n'offre pi ■ a de garantie aux citoyens ; elle ne peut entretenir l'harmonie, parce qu'il n'y a plus de diapason ; elle ne peut pas sauver la patrie, parce qu'elle n'est plus respectée de personne. Je le répète encore : qu'on ne croie pas que je tiens ce langage pour m'emparer du pouvoir après la chute des autorités ; le pouvoir ! on me l'a offert encore depuis mon retour à Paris. Les différentes factions sont venues sonner à ma porte; je ne les ai point écoutées, parce que je ne suis d'aucune coterie, parce que je suis que du grand parti du peuple français.

« Plusieurs membres du conseil des Anciens savent que je les ai entretenus des propositions qui m'ont été faites. Je n'ai accepté l'autorité que vous m'avez confiée que pour soutenir la cause de la Piépublique Je ne vous le cache pas , représentants du peuple , en prenant le commandement, je n'ai compté que sur le conseil des Anciens. Je n'ai point compté sur le conseil des Cinq-Cents qui est divisé ; sur le conseil des Cinq- Cents, où se trouvent des hommes qui voudraient nous rendre la Convention, les comités révolutionnaires et les échafauds ; sur le conseil des Cinq- Cents, où les chefs de ce parti viennent de prendre séance en ce moment, et d'où viennent de partir des émissaires chargés d'aller organiser un mouvement à Paris.

« Que ces projets criminels ne vous alarment pas : environné de mes frères d'armes, je saurai vous en préserver. J'en atteste votre courage, vous, mes braves camarades... vous, aux yeux de qui on Tondrait me peindre comme un ennemi de la liberté... vous, grenadiers, dont j'aperçois d'ici les bonnets... vous, braves soldats, dont j'aperçois les baïonnettes que j'ai si souvent fait tourner à la honte de l'ennemi, à l'humiliation des rois, et que j'ai employées à fonder des républiques.

« Et si quelque orateur, payé par l'étranger, parlait de me mettre hcrs la loi, qu'il prenne garde de porter cet arrêt contre lui-même ! S'il parlait de me mettre hois la loi, j'en appellerais à vous, mes braves compagnons d'armes ; à vous, braves soldats que j'ai tant de fois menés à la victoire ; à vous , défenseurs de la république , dont

1C>2 RÉVOLUTION I)F, HUUMAIRE.

j'ai partagé les périls pour affermir la liberté et l'égalité... Je m", n remettrais, mes braves amis, au courage de vous tous et à ma fortune. « Je vous invite, représentants du peuple, à vous former en comité secret, et à y prendre des mesures salutaires que l'urgence des dangers commande impérieusement ; vous trouverez toujours mon bras pour exécuter vos résolutions. »

Le président •

« Général, le confieil vient de prendre une décision pour vous inciter à dévoiler dans toute son étendue le complot dont la république était menacée, u

Général Bonaparte :

" J'ai eu l'honneur de dire au conseil que la constitution directoriale ne pouvait sauver la patrie, et qu'il fallait arriver à un ordre de choses tel que nous puissions la retirer de l'abîme où ello se trouve. La première partie de ce que je viens de vous répéter m'a été dite par deux membres du Directoire que je vous ai nommés et qui ne seraient pas plus coupables qu'un très-grand nombre d'autres Français, s'ils n'eussent fait qu'articuler une chose connue de la France entière. Puisqu'il est reconnu que la constitution ne peut phis sauver la république, hâtez -vous donc de prendre des mesures pour la retirer du danger, si vous ne voulez pas recevoir de sanglants et d'éternels reproches du peuple français, de vos familles et de vousmêmes. »

Après avoir prononcé ces mots, le général se retire.

11 déclinait ainsi les révélations que le conseil lui demandait en comité secret ; il avait enfin senti qu'il fallait sortir du défilé périlleux où il s'était engagé.

La séance, un moment suspendue, est reprise pour entendre le message du conseil des Cinq-Cents, qui annonçait notre réunion en majorité dans l'Orangerie.

Courtois :

'< Je déclare au conseil qu'en ce moment on organise un mouvement à Paris; mais nous saurons y résister. »

Un mouvement tumullueux se manifeste tout à coup dans le conseil et dans le palais. On entend partir de cette cour les cris répétés de : Vive Bonaparte !

Dalphonse :

« Le général vous l'a dit; la constitution n'obtient plus les respects de personne, parce qu'elle a été violée : j'estime beaucoup les talents d'un général qui réunit l'admiration de l'Europe et la reconnaissance de la France; mais cela ne m'empêchera pas de dire ma pensée.

" Le 18 fructidor a creusé l'abîme dans lequel la constitution est tombée, mais je n'ai point participé au 18 fructidor. Quelles que soient les destinées réservées à la France, je désire qu'elle sache que j'ai traversé la rcvjlution avec une âme pure. Je ne la souillerai pas aujourd'hui. Les maux qui nous environnent sont immenses, mais nous devons être au-dessus d'eux. Ces maux ont pris naissance dans l'abus qu'on a fait de la constitution... Eh bien 1 c'est dans la constitution qu'il faut trouver le remède. On peut donner à la France un directoire digne d'elle et propre à sauver la liberté , mais toutes les mesures doivent être prises par le Corps législatif entier et conformément à la constitution. Tout ce qui s'écartera de cette base, loin de sauver la république, rétablira la royauté sur les débris de la liberté pubKque.

'< Je demande que nous fassions tous le serment de fidélité à la constitution de l'an ITII »

Condorcet :

« Je demande au conseil de ne plus se laisser enchaîner par de prétendus principes et par des abstractions funestes qui entraînent beaucoup plus loin qu'on ne veut. Qa'entend-on par constitution?... Est-ce la souveraineté du peuple, la liberté, l'égalité, la division et l'indépendance des pouvoirs ? je lui jure fidélité : je veux conserver ces bases sacrées; mais rappelez- vous que c'est au nom de la liberté qu'un directoire coupable vous demanda d'attenter à la liberté de la république. Le 18 fructidor a vu mutiler la représentation nationale. Cent cinquante représentants du peuple ont été arrachés du Corps législatif par la main parricide qui , le 22 floréal, ferma les portes de la législature aux députés envoyés par le peuple. Peut-on appeler un pouvoir national, un pouvoir conservateur, celui qui assassine la nation dans la première des autorités ? Ne nous attachons donc pas

164 KEVOLUTION DE BRUMAIHE.

à des abstractions, mais aux véritables principes et à la raison. Il est impossible qu'une organisation où le pouvoir exécutif peut mutiler la représentation nationale, où le Corps législatif est obligé de s'insurger pour se défendre, il est impossible qu'une pareille organisation subsiste. Cet état de choses est contraire à la raison et à la souveraineté nationale.

» Je demande l'ordre du jour sur la proposition de notre collègue Dalphonse, et qu'il soit fait un message au conseil des Cinq-Cents l)Our lui communiquer les faits dénoncés par le général Bonaparte, et lui demander s'il veut proposer des mesures pour sauver la patrie, w

Guy orna )'d :

« Nous avons prêté au l'' vendémiaire le serment de maintenir la constitution, et je pense, comme notre collègue Dalphonse, que nous ne devons aujourd'hui entendre ni faire aucune proposition contraire à la constitution.

n Au surplus, que nous prêtions ou non le serment aujourd'hui , nous n'en sommes pas moins liés par celui que nous avons prêté précédemment. Si nous sommes réduits au point que les partisanb de la constitution doivent être regardés comme des factieux, je dcclart que je serai plutôt seul de cette faction que de manquer à mou serment. La constitution est au-dessus du Corps législatif ; il ne peut pas y toucher.

« Je demande que le conseil ne prenne que des mesures s;iges et constitutionnelles. »

Fargues, entrant dans la salle:

« Le général Bonaparte vient de me faire appeler, et je suis douloureusement affecté d'être obligé de rendre au conseil ce qu'il m'a dit. Vous savez avec quelle bienveillance il a été accueilli parmi vous • en sortant de notre salle il est allé dans le conseil des Cinq- Cents, où il a été accueilli par des poignards ! »

Courtois :

(1 Par Aréna ! »

Fargites :

» Par Aréna, à l'égard duquel le général a commis le crime d'à-

EÉVOLUTIO.N DE BRUMAIRE. 165

voir porté la lumière dans des marchés scandaleiix passés à l'armée d'Italie.

« Le général vous demande de prendre des mesures pour déjouer le mouvement que des émissaires partis de la salle des Cinq-Cents sont allés organiser à Paris. Je vous propose de vous former en comité général. »

Le président :

« Je crois avoir donné quelques preuves de dévouement à la constitution de l'an III et de courage à la défendre : toute la France sait que je lui fis élever \va autel dans le sanctuaire des lois, au moment où il était à peine permis d'en parler. Je le fis pour parer au retour de la charte monstrueuse de 91, ou du code sanguinaire de 93. Je porte à notre pacte social la même vénération ; mais je n'attache pas un sens littéral et judaïque à quelques articles réglementaires qui énervent sa force : je m'attache aux grands principes de ce pacte, à la liberté, à l'égalité, à la souveraineté du peuple, à la faculté imprescriptible pour tout homme de parler et d'écrire... Je conclus à ce que le conseil se forme en comité général, »

Cette proposition est adoptée. A sept heures, la séance devient secrète.

Pendant ce comité des Anciens, j'étais parvenu près de mon frère, sur la place de Saint-Cloud.

La salle des Cinq-Cents à peine évacuée, je priai ceux de mes collègues qui m'entouraient sur la place et surtout nos inspecteurs, de se répandre de tous côtés, dans les jardins et hors même de Saint-Cloud, pour ramener ceux qui voudraient nous rejoindre, et qui, tout en désapprouvant la motion de mise hors la loi, étaient restés par faiblesse avec ceux dont ils condamnaient les excès.

Mon frère et Sieyès m'engagèrent ensuite à me présenter au conseil des Anciens, quoiqu'il fût en comité secret, afin de leur rendre compte de ce qui s'était passé aux Cinq- Cents et de hâter leur décision. Sieyès m'apprit alors , en peu de mots, qu'en présence de mon frère il s'était manifesté dans ce conseil une opposition inattendue; que les députés Dalphonse et Guyomard y avaient demandé le

166 BÉVOLLTION UE BRUMAIBB.

serment à la constitution directoriale , et que Bonaparte , interpellé de préciser les révélations qu'il avait cru devoir faire, s'était brusquemment retiré au lieu de satisfaire à la demande des Anciens. On aura vu , en effet , par le procèsverbal, que l'attaque de Dalphonse et de Guyomard n'était pas à dédaigner 5 les discours de ces députés étaient simples et modérés, et n'en étaient que plus dangereux. Heureusement nos adversaires des Cinq-Cents avaient été moins bien inspirés, sans quoi, peut-être, nous eussions été réduits à remplacer les directeurs démissionnaires et à renoncer à tout projet de réforme.

Je sentais combien l'hésitation des Anciens pouvait devenir fatale ; je me rendis à ce conseil, où je fus admis tout de suite, et mon rapport me parut y exciter la plus vive approbation. Ce rapport, fait en comité secret, ne fut pas public dans les journaux. Je traçai d'abord avec véhémence, mais avec sincérité, le tableau de notre triste séance, et à la fin de ma harangue j'attaquai sans ménagement ceux qui hurlaient depuis une heure pour demander nos tètes.

" Les Toilà, disais-je, les constitutionnels par excellence : ils parlent sans cesse d'ordre légal, de liberté... et ils veulent juger, sans les entendre, tous ceux qui ne pensent pas comme eux!... Ils jurent sans cesse fidélité à une constitution qu'ils ont violée vingt fois, et qui n'est plus dès lors qu'une lettre morte... Et ils ne se font pas scrupule de condamner en masse tous ceux qui suivent votre direction !... Dans quel article de la constitution ont-ils trouvé le droit de mettre hors la loi leurs collègues et ceux que la confiance du peuple, l'amour de l'armée, la vénération de l'Europe environnent depuis longtemps?... Pourquoi, puisqu'ils s'arrogent sur nous droit de vie et de mort, ne pourrions-nous pas nous arroger le même droit sur eux?... Ont-ils le privilège du hors la loi? Qui le leur a donné?.. Certes , ce n'est pas le peuple ; car si le peuple a mis pour nn moment Bonaparte liors la loi, ce fut pour l'affrancliir des lois de la santé publique, afin de contempler quelques jours plus tôt le plus illustre de ses défenseurs. Pendant la tourmente d'horrible mémoire qui, en 93, couvrit la France de deuil et frappa d'horreur le monde entier, l'atroce jurisprudence du hors la loi ne fut pas inconnue sans doute; mais en 93 vit-on jamais, je ne dis pas des Français, mais des

liommes vouloir forcer un frère à prononcer la mort de son frère ?.. son frère ?... Le vit-on jamais ?... Eh bien, représentants du peuple, c'est ce que vient de voir l'Orangerie de Saint-Cloud... Auprès de ce spectacle l'image de la Convention recule efEacée : les imitateurs ont surpassé le modèle.

« Mais, je le proteste devant vous au nom du conseil que Je préside, ces constitutionnels du poignard et du hors la loi n'étaient qu'en très-petit nombre parmi nous. Us avaient entraîné, par la calomnie et par la fanatique et fausse application des meilleurs principes , des liommes trop faciles à se laisser égarer. « Une dictature militaire, <> disaient-ils, va être établie. Plus de représentation populaire, plus « de république; le sabre pour toute loi... » C'est ainsi qu'ils ont ébloui, entraîné ces citoyens, ces collègues généreux, que chaque mimiie ramène autour de nous, et dont j'entends d'ici la voix répondre à mon appel. Eux et nous, nous attendons que les pères de la patrie s'expriment.

« Après avoir détourné de nous les périls de l'émeute, après nous avoir signalé le mal présent, il est temps de nous indiquer le remède pour l'avenir. Ne tardez pas davantage à proclamer le résultat de vos méditations; que les faisceaux consulaires, ce signe glorieux des libertés républicaines de l'ancien monde , se lèvent, pour démentir nos calomniateurs et rassurer le peuple français, dont le vote universel ne tardera pas à consacrer vos travaux. »

Les témoignages d'une adhésion unanime avaient souvent accueilli ces paroles; ma sortie de la salle fut immédiatement suivie d'un décret pour l'ajournement des deux conseils au !*'■ nivôse, et pour la nomination d'une commission executive provisoire et d'une commission législative. Le retour d'un assez grand nombre de nos collègues dispersés n'était pas assez certain pour que les Anciens voulussent l'attendre , et ils votèrent leur décret malgré l'absence de l'autre conseil. Ils suspendirent ensuite leur séance, pour nous laisser le temps, si cela était possible, de nous réorganiser.

Je dois déclarer ici que, dans l'horrible scène de la mise hors la loi , le général Jourdan n'était pas dans la salle des- Cinq-Cents; je l'aperçus un moment, près de la porte, sérieux et calme comme à son ordinaire.

1>C8 tlÉVOLUTlON DE BRUMAIRE.

En sortant de la séance des Anciens , j'étais retourné dans la salle des inspecteurs, où se trouvaient Bonaparte et les deux ex- directeurs. « Le citoyen Sicyès avait raison , me dit le général; quels fous furieux!... J'avoue qu'il valait mieux les consigner. » Encore tout ému des dangers imprévus que nous venions de courir, je répondis, du premier mouvement : Il valait encore mieux ne pas aller aux conseils.., « Oh ! oli! dit alors mon frère en s'adressant à Sieyès , le citoyen président nous gronde , et il n'a peut-être pas tort : chacun son métier. »

Il acheva cette réponse en me félicitant sur mon succès au conseil des Anciens.

Séance de nuit des Cinq-Cents. — Serment et proclamation des trois consuls provisoires.

Sieyès n'était qu'à demi satisfait. Il m'engagea instamment à réunir tout ce qu'on pouvait de notre conseil et à rentrer en séance. « il ne faut publier le décret des Anciens que s'il est impossible de réunir les Cinij-Cents. Nous vous laissons le temps, et il serait bien désirable que vous puissiez réussir. »

Je pensais comme Sieyès , sans le concours de notre conseil, la 'révolution me paraissait incomplète.

Je quittai les trois futurs consuls , et je rentrai dans l'Orangerie, d'où j'expédiai de nombreux messagers pour y réunir nos collègues.

Il était nuit. En moins d'une heure tout fut remis en ordre. On régla l'ordre de la parole, suivant les propositions dont chaque orateur inscrit s'était chargé, et, vers neuf heures, la séance de nuit du 19 brumaire commença.

Nous adressâmes d'abord un message aux Anciens , pour leur annoncer que nous étions réunis. Les Anciens rapportèrent de suite leur décret, rendu deux heures auparavant, et ils attendirent les résolutions de notre conseil.

DEVOLUTION DE BRUiMAIKE. IG9

J'avais rc[iris le fauteuil ; j'ouvris la séance par ce discours : K Eeprésentants du peiiple,

« La république, mal gouvernée, tiraillée dans tous les sens, minée par le désordre des finances, croulait de toutes parts. Point de confiance, et dès lors nous avons vu tarir toutes nos ressources... Le gouvernement, faible et divisé, n'a pu empêcher la guerre civile de se rallumer au milieu de nous... Les puissances étrangères ne trouvant plus de garantie, toute espérance de paix semblait éloignée pour longtemps.-

« Les bons citoyens sentaient le mal, et leurs vœux appelaient le remède. La sagesse du conseil des Anciens s'est alarmée : les yeux toujours fixés sur les tentatives ténébreuses d'une faction redoutable, les Anciens ont transféré notre résidence hors de Paris.

« C'est 3 nous maintenant qu'appartient l'initiative; c'est nous qui devons proposer les moyens d'arrêter la dissolution .générale qui nous menace. Le peuple et l'armée nous regardent. Pourrionsnous craindre de sonder la plaie? Pourrions-nous, par une lâche pusillanimité, changer en découragement les espérances de la république?...

« Entraîné par le torrent de l'opinion, un membre du Directoire a déposé la magistrature suprême. Deux autres l'ont imité, persuadés que la cause de nos maux est dans les défauts de notre système politique, ou da moins dans son insuffisance ]"l n'y a plus de pouvoir exécutif... L'expérience ne nous a que trop prouvé, depuis cinq ans, que l'organisation de notre constitution est aussi vicieuse que ses bases sont sacrées. Cette organisation incohérente nécessite chaque année une secousse politique , et ce n'est pas pour éprouver des secousses annuelles que les peuples se donnent des constitutions.

« Le sentiment national universel attribue nos maux aux vices de la nôtre. Placés, comme nous le sommes, à l'abri des factions, nous n'aurions pas d'excuse si nous ne faisions pas ce que nous semble exiger le bien de la patrie. En ne prêtant pas un prompt appui à l'édifice qui chancelle , en oubliant que le salut de la république est la loi suprême, en abandonnant le timon à la secte jacobine, nous appellerions sur nous l'exécration méritée du siècle présent et des siècles futurs.

« Il existe des principes constitutionnels : nous voulons tous maintenir et consolider ces piincipee ; wrÀi il n'existe plus d'orfranisation constitutionnelle, puisque celle qui P!rirtait ,i ■^tè violée fcnr à tour par tou.s les partie.

170 hévolltion de brumaibe.

« On pout en imposer par des mots vides de sens à des peuples ignorants et crédules , mais on ne peut en imposer au peuple le plus instruit et le plus impatient de la terre.

« Croyez-vous que ce peuple ignore par qui, comment le Directoire et les conseils législatifs ont été fréquemment décimés? Oo pacte social , qui n'a pu garantir aucun droit , et dont tant de mains ont arraché les pages à peine écrites, n'est plus qu'une arme ofiEensive ou défensive dont chaque faction cherche à se prévaloir à son tour. Les droits respectifs des autorités et des individus n'étant pas garantis par ce pacte, devons -nous tarder à le modifier? Et si nous tardions encore, les fauteurs des dangers delà patrie ne ressaisiraientils pas, à la première occasion, l'avantage que nous aurions laissé échapper ?

« Telle est la question que chacun de vous doit se faire. Méditez et prononcez ensuite dans toute la liberté de votre âme sur la situation de la patrie. Cet ancien palais des rois , où nous siÇgeons dans cette nuit solennelle, atteste que la puissance est bien fragile et que la gloire seule est durable !...

« Si nous sommes indignes aujourd'hui du premier peuple de la terre; si, par des considérations pusillanimes et déplacées, nous ne changeons pas l'état de désordre où il se trouve; si nous décevons l'attente universelle, nous perdons par cela même tout titre à la gloire et nous ne garderons pas longtemps la puissance : d'autres mains nous l'arracheront justement.

« Quand la mesure des maux est comble , l'indignation des peuples s'approche... et les chefs, les législateurs timides et malhabiles tombent sous le fardeau qu'ils n'ont pas su porter.

« J'ai cru , représentants du peuple , dans un pareil moment, pouvoir vous adresser ce langage. De vos délibérations dépendent la prospérité publique et la paix européenne... Vous devez secouer tous les Uens des jours tranquilles, et ne vous souvenir que du bonheur de la France. Pour assurer ce bonheur, marchons sans hésitation au but indiqué par le conseil des Anciens... Je demande la formation d'une commission spéciale de neuf membres, chargée de vous proposer les moyens d'améliorer la situation de la république. >>

Cette commission est nommée de suite; elle se retire pour remplir son mandat, séance tenante.

Le député Bérenger prend la parole : il retrace les événements de la journée , les dangers courus personnellement par le général Bonaparte, au moment de son entrée au con-

seil des Cinq-Cents, les périls du Corps législatif lui-même, la sagesse des mesures prises pour le sauver, le courage , le dévouement et la fidélité dont toutes les troupes ont donné des preuves égales.

On demande, de plusieurs points de la salle à la fois , qu'un témoignage de reconnaissance nationale soit donné aux citoyens qui ont concouru dans cette journée au salut de la patrie.

Le conseil prend, au milieu des acclamations les plu? vives, la résolution suivante :

« Le conseil des Cinq-Cents, considérant que le gOnéral Bonaparte, les généraux et l'armée sous ses ordres opt sauvé la majorité du Corps législatif et la république, attaquée par une minorité composée d'assassins ;

n Considérant qn'U est instant de leur témoigner la reconnaissance nationale ;

<i Déclare qu'il y a urgence; »

Et après avoir déclare l'urgence, le conseil prend la résolution suivante :

« Le général Bonaparte, les généraux Lefebvre, Murât, Gardanne, les autres généraux et particuliers dont les noms seront proclamés, les grenadiers du Corps législatif et du Directoire exécutif, les sixième, soixante-dix-neuvième, quatre-vingt-sixième de ligne, les huitième et neunème de dragons, et les grenadiers qui out couvert le général Bonaparte de leur corps, ont bien mérité de la patrie. >;

Les ennemis du 1 8 brumaire ont accusé d'imposture le premier considérant de cet acte, où il est dit que la majorité du Coiys législatif fut sauvée par le général Bonaparte.

Dans les corps politiques divisés en deux chambres, il n'est pas rare de voir une chambre s'attribuer sans raison la plénitude du pouvoir et ne compter l'autre pour rien. Le parlement britannique offre en ce moment même à l'observateur un exemple frappant de cette figure de rhétorique, pars pro toto, substituée bizarrement à un calcul positif K

1 Ceci a été écrit en 1836, sons le ministère Melbonmc.

172 «EVOLUTION DE BBUMAÏBE.

Le niiiiis'rc Melbourne a pour lui une petite majorité de la chambre des communes, et il a contre lui une très-grande majorité de la chambre haute.

En additionnant ces nombres, il est évident que ce ministère a contre lui la majorité du parlement, même en oubliant que la chambre des lords, indépendamment du nombre d'individus, est l'égale de l'autre chambre; et cependant on ne cesse de répéter, verbalement et par écrit, et il est presque généralement reconnu, que le ministère Melbourne a la majorité parlementaire!... Cette assertion, numériquement erronée, tient à ce qu'on se laisse insensiblement entraîner à ne plus compter pour membres du Parlement que les membres de la chambre élective, quoiqu'il paraisse bien étrange à un homme impartial que l'on puisse refuser à un pair au moins autant de valeur parlementaire qu'à un député des communes. Cette personnalité de corps, si l'on peut s'exprimer ainsi, cet égoïsme collectif, qui fausse aujourd'hui sous nos yeux le calcul de la majorité parlementaire britannique, faussait en 179'J le calcul de la majorité législative française, et, dans notre cas, l'erreur était encore plus choquante, puisque le conseil des Anciens, sortant comme l'autre conseil de l'élection populaire, il n'y avait pas même un mauvais prétexte pour ne pas le compter dans la représentation nationale.

Cette majorité législative n'était pas cependant exempte de toute alarme. Les uns affirmaient, d'après leurs lettres de Paris, que les jacobins s'étaient retirés dans les faubourgs, où ils avaient rallié de nombreux partisans. D'autres annonçaient qu'à l'exemple des fédéralistes du temps de la Gironde, ils s'étaient dispersés dans les départements, et qu'ils en appelaient aux armes. On nous reprochait de n'avoir pas arrêté les exaltés; et dans la crainte d'une guerre intestine, nous n'étions pas éloignés de regretter la modération de notre victoire.

Dans le courant de la nuit, de nouveaux rapports augmentèrent nos alarmes ; des dispositions et des mesures violentes se manifestèrent dans les deux conseils. J'y cédai comme

BEVOLUTION DE BRUMAIRE. 173

les autres, et mes paroles, au lieu d'être plus calmes, devinrent plus emportées qu'au moment même de la lutte. Vers dix heures, je remontai ù la tribune, où je prononçât le discours suivant :

« Ce matin, des assassins, revêtus de la toge, ont fait retentir ces voûtes des cris de leurs fureurs. Votre courage , celui des soldats de la patrie ont neutralisé tous leurs efforts... A cette heure, leur règne est passé. Mais achevons de peindre à la France épouvantée la hideuse physionomie de ces enfants de la Terreur. Ce qui se dit dans cette nuit du 19 brumaire, au milieu de cette enceinte, sera lépété par la postérité.

« Pendant que votre commission travaille à remplir son mandat, permettez-moi de vous entretenir pour la dernière fois de ceux qui avaient juré notre perte.

« Ils répétaient sans cesse les mots d'attentat à la constitution et de serments violés!... Eus qui affectaient aujourd'hui tant de scrupules politiques, lorsqu'il s'agissait d'améliorer le sort de la patrie, que disaient-ils, que faisaient-ils, il y a quelques mois?... Se souvenaient-ils de leurs serments, lorsque , conspirant dans les ténèbres ot ralliant tous les éléments révolutionnaires, ils rappelaient la discorde et l'épouvante au sein de la république , et désignaient nos têtes à la proscription? Pensaient-ils que nous eussions oublié, que la France eût oublié ces jours de deuil où les emblèmes de la Terreur paraissaient de nouveau sur l'hoiizon ?... Leurs projets do Convention, de comité de salut public, comment les accordaient-ils avec leur serment à la constitution directoriale ?... Qu'avaient-ils fait de leurs serments, ce jour où, dans leur caverne du Manège, piofanant leurs caractère de législateurs, ils se mêlaient aux assassins pour diriger les poignards sur leurs collègues ?... Etait-ce par amour de la constitution qu'ils s'écriaient , au milieu de leurs sicaires, que nos têtes n'étaient pi us populaires , et que le peuple devait , en nous frajipant, se sauver lui-même ? Audacieux conspirateurs, ils provoquaient alors à l'insurrection... Aujourd'hui, devenu.3 tout à coup scrupuleux, ils invoquaient cette charte sur laquelle ils ont imprimé depuis longtemps leurs mains ensanglantées !

« Ils espéraient faire déborder une seconde fois , sur notre sol , le toi'rtnt de leur domination sanglante, et ils ne se trouvaient pas alors retenus par la digue constitutionnelle ! Ils viennent de nous opposer aujourd'hui cette digue comme un obstacle insurmontable. C'est ainçi

174 BEYOLUTION DE BHUMArRE.

que leurs convictions dépendent de leurs passions du moment. Ils changent de masque, mais leur figure est toujours la môme... c'est celle de 93!!!

« Cette hideuse figure vient de se démasquer tout entière. Le moment est venu de la retracer sans ménagement aux regards do nos commettants.

« Nous avions gardé le silence sur ces complots, parce que nous avions présumé que nos adversaires préféraient la générosité h la justice... M.iis ils sont habitués à prendre la générosité pour de la faiblesse; nous devons cesser d'être généreux.

« Ib parlent toujours du peuple et au nom du peuple! Eh bien, je l'évoque aujourd'hui ce peuple français répandu sur le sol de la grande république, ce peuple dont les millions de suffrages seront appelés bientôt à juger nos travaux, ce peuple immense et souverain qui ne se concentre pas dans la population d'une commune... Je l'évoque autour de cette tribune... que ses ûots nous pressent, (ju'il écoute; et qu'il prononce entre nous et nos adversaires.

Il Depuis que la constitution de l'an III a été mise en activité , les démagogues ne cessent de conspirer contre elle pour lui substituer leur code chéri de 93. Ils crurent, il y a quatre mois, voir arriver le moment favorable. Ils conspiraient alors le jour et la nuit... et c'était sans doute en faveur du peuple, car ils voulaient lui rendre les inappréciables bienfaits du maximum, des suspects et des emprunts forcés !... les tribunaux révolutionnaires et les échafauds , complément nécessaire de ces premiers bienfaits, n'eussent pas tardé à les suivre, pour achever ce qu'ils appelaient le bonheur commun !

« La patrie fut un moment en proie aux ennemis du dehors; et comme s'ils avaient attendu ce signal, ils s'élancèrent aussi en vautours sur la patrie.

« Voulalent-Us alors la constitution de l'an III , ces sénateurs intègres qu'un zèle de conservation dévore aujourd'hui?... La voulaientils lorsque des hordes déguenUlées, ramassées par leurs ordres et poussées autour des deux palais législatifs, préludaient à notre assassinat par les injures?... Des vois féroces nous poursuivaient sur notre passage... Eux, observaient, écoutaient complaisamment les cris de mort qui nous menaçaient!... Ces hommes bourreaux, ces femmes furies souriaient à leurs sourires ! Ils fraternisaient ensemble !...

« Oui, nous avons vu des législateurs traverser ces files de brigands d'un air calme et d'un pas lent, comme le triomphateur qui savoure à lon<;s traits l'encens populaire! Ils montraient leurs cartes à ces

RÉVOLUTION DE BRli MAIRE. 175

groupes infernaux, et ils étaient salués du titre de députés fidèles!.,. Ils étaient fidèles en effet aux doctrines de 931 Et ils osaient aujourd'hui simuler un fanatisme ardent pour la constitution directoriale!... C'en est trop : il est passé le temps de l'indulgence; les hommes de bien se sont aussi/édérvs ; ils ont senti que la guerre civile même serait préférable à l'infamie d'un tel joug.

« Mais vous, pères de la patrie , vous qui voulez donner à la république le repos au dedans et la paix au dehors, vous vous êtes enfin séparés de oe ■ hommes que leiu* petit nombre doit épouvanter. Leur groupe prescripteur est livré pour tout châtiment à la contemplation du public, à l'animadversion des citoyens et des guerriers, à l'horreur du monde.

« Et nous aussi, nous sommes en présence de nos contemporains. Lorsque naguère des hurlements de mort étouffaient ici la vois des représent.ints de trente millions de Français, j'ai déposé la toge sur cette tribune... Je rougirais de l'avoir reprise si, délivrés du joug des démagogues, vous pouviez reculer devant la haute initiative qui vous appartient.

« Je demande que votre commission soit entendue sans désemparer, et que, dans cette séance décisive, nous votions toutes les mesures nécessaires au salut de la république, »

Le conseil adopta ma proposition.

Après une demi-heure d'attente, le" rapporteur de la commission des neuf, Boulay de la Meurthe, se présente à la tribune. 11 établit la nécessité de constituer un état provisoire et intermédiaire pendant lequel on préparera les meilleurs moyens de remédier aux défauts de l'organisation constitutionnelle.

« Nous l'avons tous reconnu, dit-il, notre pacte social est vicieux sous le rapport de la division des pouvoirs, La forme du gouvernement est telle, qu'elle ne peut se maintenir que par des perturbations continuelles. Tantôt le pouvoir exécutif a pu, à son gré, chasser du Corps législatif les membres qui lui faisaient ombrage , et tantôt le Corps législatif a pu renverser du fauteuil directorial les magistrats qu'il ne voulait pas y laisser.

« Les journées des 18 fructidor, 22 floréal et 30 prairial ont prouvé les funestes effets de l'organisation actuelle des pouvoirs.

n liS résultat de ces changements imprévus . de ces oscillations per-

17G BbVOLUTlON DE BUUMAIRE.

pùtuelles a dû. être le mécoutentement général, la perte du crélit public, qui ne peut se vivifier que par la stabilité du gouvernemeut. Il faut faire cesser un état qui nous mènerait bientôt à une dissolution totale, et, pour y parvenir, il faut apporter des changements r. Li charte directoriale, pour la rasseoir sur des bases durables.

<> Ces bases sont la souveraineté du peuple, l'unité, l'indivisibilité de la république, la liberté, la propriété et la sûreté!

« Mais en ce moment nous n'avons plus de Directoire : quatre directeurs ont donné leur démission, le cinquième est mis en état de surveillance. Il faut, à leur place, recourir à un gouvernement provisoire. Avant de réparer les vices d'un pacte tant de fois impunément violé, et dont Q n'existe plus depuis longtemps que l'ombre, il faut un gouvernement ferme et provisoire, qui assure la paix intérieure et extérieure ; il faut une direction forte et sage , qui rende à notr) malheureuse patrie le calme dont elle a besoin, la liberté pour laquelle elle a tout fait.

« C'est dans ces vues que votre commission vous propose le projet de résolution dont il va vous être donné lecture. »

Le commissaire Villetard succède à Boulay de la Meiirtlic, et lit le projet ci-ai)rcs :

« Le conseil des Cinq- Cents, considérant la situation de la république , déclare l'urgence , et prend la résolution suivante :

(( Art. l". Il n'y a plus de Directoire, et ne sont plus membres de la représentation nationale , pour les excès et les attentats auxquels se sont constamment portés le plus grand nombre d'entre eux , notamment dans la séance de ce matin, les individus ci-après nommés... [suivent soixante-deux noms).

Art. 2. Le Corps législatif crée provisoirement une commission consulaire executive , composée des citoyens Sieyès , Eoger-Ducos et Bonaparte, général j ils porteront le nom de Consuls de la république franqaise.

« Art. 3. Cette commission est investie de la plénitude du pouvoir directorial, et spécialement chargée d'organiser l'ordre dans toutes les parties de l'administration, de rétablir la tranquillité intérieure, et de procurer vme paix honorable et solide.

« Art. 4. Elle est autprisOe à envoyer des délégués avec un pouvoir déterminé et dans les limites du sien.

« Art. 5. Le Corps législatif s'ajourne au !"■ ventôse prochain ; il se réunira de plein droit, à cette époque, à Paris, dans ses palais.

BÉVOLUTION DE BRUMAIRE. 177

« Art. 6. Ptndant l'ajournement du Corps législatif , les membres ajournés conservent leur garantie constitutionnelle.

« Art. 7. Ils peuvent, sans perdre leur qualité de représentants du peuple, être employés comme ministres, agents diplomatiques, délégués de la commission consulaire executive, et dans toutes les autres fonctions civiles; ils ^ontmême invités, au nom du bien public, à les accepter.

« Art. 8. Avant sa séparation, et séance tenante , chaque conseil nommera dans son sein ivae commission composée de vingt-cinq membres.

« Art. 9. Les commissions nommées par les deux conseils statueront, avec la proposition formelle et nécessaire de la commission consulaire executive , sur tous les objets urgents de police , de législation et de finances.

« Art. 10. La commission des Cinq-Cents exercera l'initiative ; la commission des Anciens l'approbation.

« Art. 11. Les deux commissions sont encore chargées de préparer dans le même ordre de travail et de concours les changements à apporter aux dispositions organiques dont l'expérience fait sentir les vices et les inconvénients.

« Art. 12. Les changements ne peuvent avoir pour but que de consoUder, garantir et consacrer Invlolablement la souveraineté du peuple français, la république une et indivisible, le système représentatif, la division des pouvoirs, la liberté, l'égalité, la sûreté et l.i propriété.

« Art. 13. La commission consulaire executive pourra lui présenter ses vues à cet égard.

« Art. 14. Enfin les deux commissions sont chargées de préparer un code civil.

« Art. 15. Elles siégeront à Paris, dans les palais du Corps législatif, et elles poun-ont les convoquer extraordlnalrement pour la ratification de la pais, ou dans un grand danger public.

« Art. 16. La présente sera imprimée, envoyée par des courriers extraordinaires dans les départements , et solennellement publiée et affichée dans toutes les communes de la république ; elle sera portée sur-le-champ au conseil des Anciens par un messager d'Etat, »

Cette résolution était la même qui eût été proposée sur le message des Anciens, et si nous eussions pu neutraliser Fopposition des jacobins. L'article premier fut le seul article ajouté après les excès de la journée.

178 BÉVOLUTION DE EBUMAIKE.

Celte exclusion de soixante-deux membres du Corps législatif fut sans doute une mesure blâmable, et d'autant plus blâmable qu'elle était parfaitement inutile. Je n'en fus instruit qu'en l'entendant lire à la tribune. En faisant cette remarque, je n'entends pas condamner mes collègues; j'aurais probablement fait ce qu'ils ont fait, si les rapports de Paris m'avaient alarmé comme eux. Je veux dire seulement que cette proscription était indigne de nous. Ceux qui l'avaient proposée et ceux qui la votèrent ne tardèrent pas à regretter de l'avoir ajoutée en tète de la résolution convenue. On fut entraîné par la crainte de voir ces députés se réunir autre part et causer des troubles. On crut les désarmer en révoquant leur mandat par un décret d'exclusion; on crut étouffer ainsi tout germe de guerre civile.

Après une lectiu'e de ce projet, le député Cabanis, l'un des membres de la commission des neuf, prononça un discours trop remarquable pour qu'on puisse se contenter d'en donner l'extrait; on trouvera le texte entier dans les notes *, ainsi que le rapport de Boulay de la Meurthe. Cabanis conclut en proposant au conseil d'adresser aux Français la proclamation suivante :

« Français, la république vient encore une fois d'échapper aux fureurs des factieux. Vos fidèles représentants ont brisé le poignard dans ces mains parricides ; mais après avoir détourné les coups dont vous étiez immédiatement menacés, ils ont senti qu'il fallait enfin prévenir pour toujours ces éternelles agitations ; et ne prenant conseil que de leur devoir et de leur courage, ils osent dire qu'ils se sont montrés dignes de vous.

« Français, votre liberté, toute déchirée et toute sanglante encore des atteintes du gouvernement révolutionnaire, venait de trouver un asile dans le sein d'ime constitution qui lui promettait alors du moins quelque repos. Le besoin de ce repos était alors généralement senti; il restait dans toutes les âmes une terreur profonde des crises dont vous sortiez à peine. Votre gloire militaire pouvait effacer les plus

1 Ces uotes accompagnent le second volume des Mémoires de Lucien Bonaparte, demeuré inédit. ' 2tote des premiers éditeurs.)

gigantesques souvenirs de l'antiquité. Dans l'étonnement et l'adminttion , les peuples tressaillaient de votre gloire et bénissaient secrètement le but de vos exploits j vos ennemis vous demandaient la paix. Tout , en un mot , semblait se réunir pour vous assurer enfin la io\iissance tranquille de la liberté et du bonheur.

« Mais des hommes séditieux ont attaqué sans cesse avec audace les parties faibles de votre constitution ; ils ont habilement sais; celles qui pouvaient prêter à des commotions nouvelles. Le régime constitutionnel n'a bientôt plus été qu'une suite de révolutions dans tous les sens, dont les différents partis se sont successivement emparés ; ceux mêmes qui voulaient le plus sincèrement le maintien de cette constitution, ont été forcés de la ^^oler à chaque instant pour l'empêcher de périr. De cet état d'instabilité du gouveniement , est résultée l'instabUité plus grande encore dans la législation ; et les droits les plus sacrés de l'homme social ont été livrés à tous les caprices des factions et des événements.

« Il est temps de mettre un terme à ces orages : il est temps de donner des garanties solides à la liberté des citoyens, à la souveraineté du peuple et à l'indépendance des pouvoirs constitutionnels , à la république enfin , dont le nom n'a servi que trop souvent à consacrer la violation de tous les principes ; il est temps que la grande nation ait un gouvernement digne d'elle , un gouvernement ferme et sage , et qui puisse vous donner ime prom^^te et solide pais, vous faire jouir d'un bonheur véritable.

« Français , telles sont les vues qui ont inspiré les énergiques déterminations du Corps législatif,

« Afin d'arriver plus rapidement à la réorganisation définitive et complète de toutes les parties de l'établissement public, un gouvernement provisoire est institué ; il est revêtu d'une force suffisante pour faire respecter les lois, pour protéger les citoyens paisibles, pour comprimer tous les conspirateurs et les malveillants.

« Le royalisme ne redressera pas la tête; les traces hideuses du gouvernement révolutionnaire seront effacées; la république et la liberté cesseront d'être de vains noms : une ère nouvelle commence.

« Français, ralliez-voua autour de vos magistrats. 11 ne se ralentira pas le zèle de ceux qui ont osé concevoir pour vous de si belles et de si grandes espérances. C'est maintenant de votre confiance, de votre union, de votre sagesse que dépend tout le succès.

'< Soldats de la liberté, vous fermerez l'oreiUe à toute insinuation perfide ; vous poursuivrez le cours de vos victoires ; vous achèverez la conquête de la paix, pour revenir bientôt, au mlieu de vos frères,

180 «EVOIUTIOIS DE 13aLM4iaK.

jouir de tous les biens que vous leur aurez as6ur<!.'B, et recevoii ce la reconnaissance publique, les honneurs et les récompenses réserv»!;» à vos glorieux travaux. »

Cette proclamation , ainsi que la résolution consulaire, furent unanimement adoptées après les discours de quelques orateurs.

A minuit, je dus suspendre la séance, en attendant la décision des Anciens.

A une heure, un message des Anciens nous annonce l'ad^>ption de notre projet.

Sur la motion du général Frégeville , on arrête que les trois consuls seront appelés dans le sein des conseils, pour y prêter serment. On procède, en les attendant, au scrutin des vingt-cinq députes qui doivent composer la co-nmission 1-égislative.

A deux heures, le tambour battant aux champs annonce l'arrivée des trois consuls. Ils se placent debout en face du bureau.

Je me lève, et après avoir donné lecture de la loi qui leur délègue provisoirement le pouvoir exécutif, je me découvre et leur adresse ces mots :

<( Citoyens consuls , le plus grand peuple de la terre vous confie 3cs destinées ; dans trois mois l'opinion vous attend !... Le bonheur de trente millions d'hommes , la tranquillité intérieure, les besoins des armées, la paix : tel est le mandat qui vous est donné. Il faut sans donte du courage et du dévouement poiir se charger d'aussi importantes fonctions ; mais la confiance du peuple vous environne, et le corps législatif sait que vos âmes sont tout entières à la patrie.

« Citoyens consuls, nous venons, avant de nous ajourner, de prêter le serment qus vous allez répéter devant nous, le serment sacré de fidélité inviolable à la souveraineté du peuple, à la république française une et indivisible, à la légalité, à la liberté et au système représentatif

Le silence le plus profond régnait dans la salle. Les consuls Sieyès , Bonaparte et Roger-Ducos répètent , l'un après Jautre , la formule que je viens de prononcer. Je leur en

donne acte par ces mots : « Citoyens consuls, nous recevons votre serment. ♦ Les consuls se retirent au milieu des cris de vive la république! et je clos ainsi la séance du i9 brumaire :

« Eeprésentants du peuple,

« La liberté française est née dans le Jeu de paume de Versailles. Depuis l'immortelle séance du Jeu de paume, elle s'est traînée jusqu'à vous , en proie tour k tour à l'inconséquence , à la faiblesse et aux maladies convulsives de l'enfance.

« Elle vient aujourd'hui de prendre la robe virile; elles sont finies dès aujourd'hui toutes les convulsions de la lib(;rté... A peine venezvous de l'asseoir sur la, confiance et l'amour des Français, et déjà le sourire du calme et de la paix brille sur ses lèvres.

» Ecoutez, citoyens, les bénédictions de ce peuple et de ces armées, si longtemps le jouet des factions ; que ces bénédictions pénètrent jusqu'au fond de vos âmes. Entendez aussi ce cri de la postérité : la liberté française, née dans le Jeu de paume de Versailles, fut consolidée dans l'Orangerie de Saint-Cloud. Les constituants de 89 forent les pères de la révolution! Les législateurs de l'an viii furent les pacificateurs de la patrie.

« Co cri cublime retentit déjà dans l'Europe rassurée ; il s'accroîtra chaque jour, et, dans sa course universelle, il remplira bientôt les cent bouches de la Renommée. *

« Vous venez de créer une magistrature extraordinaire et momentanée dont le mandat est de ramener l'ordre et la victoire, seuls moyens d'arriver à la paix.

« Près de cette magistrature , vous avez placé deux commissions pour les seconder, et préparer la réforme que réclament tous les vœux.

« Dans trois mois, vos consuls et vos commissaires vous rendront compte de leurs travaux. Le bonheur delà France en sera l'unique but : ils sont investis de tous les pouvoirs nécessaires pour l'atteindre... Plus d'actes révolutionnaires. — Plus de titres, plus de listes do proscription. — Liberté , sûreté pour tous les citoyens ! garantie pour les gouvernements étrangers qui voudront faire la paix! — Et quant à ceux qui voudraient continuer la guerre... s'ils ont été impuissants contre la France désorganisée, livrée à l'ineptie et au pillage, que sera-ce aujourd'hui?

« Qu'il est beau le mandat que vous avez donné aux consuls de la république ! Dans peu le peuple français et vouî, jugerez s'Uj auront su le remplir.