II

tSÎ BÉVOLLTION DE BEL'MAIRE.

n Je déclare au nom du corps législatif que le conseil des Cinq- Cents est ajourné au 1"" ventôse prochain, à Paris, dans son palauj.

« A cette déclaration solennelle la présente session se termine. Puisse la prochaine s'ouvrir avant trois mois au milieu d'un peuple heureux, tranquille et pacifié. »

Les cris de vive la république! répondent à mon discours de clôture et les députés se séparent.

"Vers la fin de la nuit nous entrâmes dans Paris. Sieyès et moi, ainsi que le général Gardanne, nous étions dans le carrosse de Bonaparte ; Roger-Ducos nous avait précédés. Paris était illuminé; la nouvelle de la défaite des jacobins avait été reçue avec des transports de joie par toutes les classes, non-seulement dans la ville, mais dans les faubourgs. En nous séparant, Bonaparte nous dit : « A demain; nous avons détruit... 11 nous faut maintenant reconstruire, et reconstruire solidement. »

Le lendemain, les trois consuls s'établirent au Luxembourg. Les directeurs Gohier et Moulins l'avaient quitté la veille; et Barras était à sa terre de Grosbois.

Le général Bonaparte avait fait publier, le 19 au soir, cette proclamation adressée en son nom aux Français :

« Français, à mon retour à Paris, j'ai trouvé la division dans toutes les autorités, et l'accord établi sur cette seule vérité , que la constitution était à moitié détruite et ne pouvait sauver la liberté.

« Tous les partis sont venus à moi , m'ont confié leurs desseins , dévoilé leurs secrets et m'ont demandé mon appui; j'ai refusé d'être l'homme d'im parti.

<i Le conseil des Anciens m'a appelé ; j'ai répondu à son appel. Un plan de restauration générale avait été concerté par des hommes en qui la nation est accoutumée à voir des défenseurs de la liberté, de l'égalité, de la propriété; ce plan demandait un examen calme, libre, exempt de toute influence et de toute crainte. En conséquence, le conseil des Anciens a résolu la translation du corps législatif à Saint-Cloud , où il m'a chargé de la disposition de la force nécessaire à son indépendance. J'ai cru devoir à mes concitoyens, aux soldats périssant dans nos armées , à la gloire nationale acquise au pris de leur sang d'accepter le commandement.

BÉVOLUTION DE BRUMAIRE. 18^

n Les conseils se rassemblent à Saint-Cloud; les troupes républicaines garantissent la sûreté nu dehors. Mais des assansins établissentla terreur au dedans; plusieurs députés du conseil des Cinq-Cents, armés de stylets et d'armes à feu , font circuler tout autour d'eux des menaces de mort.

« Les plans qui devaient être développés sont resserrés, la majorité désorganisée, les orateurs les plus intrépides déconcertés , et l'inutilité de toute proposition sage devient évidente.

« Je porte mon indignation et ma douleur au conseil des Anciens ; je lui demande d'assurer l'exécution de ses généreux desseins ; je lui représente les maux de la patrie qui les lui ont fait concevoir : il s'unit à moi par de nouveaux témoignages de sa constante volonté.

« Je me présente au conseil des Cinq Cents, seul, sans armes, la tête découverte, tel que les Anciens m'avaient reçu et applaudi; je venais rappeler à la majorité ses volontés et l'assurer de son pouvoir.

« Les stylets qui menaçaient les députés sont aussitôt tournés sur leur libérateur; vingt assassinsse précipitent sur moi et cherchent ma poitrine; les grenadiers du corps législatif, que j'avais laissés à la porte de la salle , accourent et se mettent entre les assassins et moi. L'un de ces braves grenadiers (Thomé ) est frappé d'un coup de stylet dont ses habits sont percés. Ils m'enlèvent.

« Au même moment, les cris de hors lu loi ! se font entendre contre le défenseur de la loi. C'était ce cri farouche des assassins contre la force destinée à les réprimer,

« Ils se pressent autour du président ; la menace à la bouche, les armes à la main, ils lui ordonnent rie prononcer le hors la loi. L'on m'avertit, je donne l'ordre de l'arracher à leur fureur, et six grenadiers du corps législatif s'en emparent. A ussitôt après, des grenadiers du corps législatif entrent au pas de charge dans la salle et la font évacuer.

« Les factieux, intimidés, se dispersent et s'éloignent. La majorité, soustraite à leurs coups, rentre librement et paisiblement dans la salle de ses séances, entend les propositions qui devaient lui être faites pour le salut public, délibère et prépare la résolution salutaire qui doit devenir la loi nouvelle provisoire de la république.

« Français, vous reconnaissez sans doute à cette conduite le zèle d'un soldat de la liberté, d'un citoyen dévoué à la république. Les idées con.<iervatrices, tutélaires, libérales, sont rentrées dans leurs droits, par la dispersion des factieux qui opprimaient les conseils et qui, pour être devenus les pliis odieux des hommes, n'ont pas cessé d'être les plus misérables. « Signé : Bonaparte. «

181 HÉVOLUTION DE BRUMAIUE.

Cette pièce, qui fut rédigée à la hâte par un aide do camp, manque d'exactitude en plusieurs parties principales.

La réquisition de la force armée, faite par moi comme président, mon discours aux troupes sur la place de Saint- Cloud et mon intervention au comité secret des Anciens, y sont entièrement passés sous silence. Ces particularités capitales n'étaient pas cependant de nature à être omises : les doux premières sont indispensables à la justification du général, la dernière décida le conseil des Anciens, que n'avaient point décidé les révélations non complétées du général. Comment s'étonner des inexactitudes et des lacunes que présentent les histoires écrites après les événements, lorsqu'on en trouve de pareilles dans un document écrit le 19, à Saint-Cloud?... En comparant le résumé publié au nom du général avec mon récit et avec le Moniteur, le lecteur en appréciera les différences essentielles.

Le premier acte consulaire fut la proclamation suivante qui annonçait à la France et à l'Europe l'heureuse fin de la vévolution de brumaire :

« Les consuls de la rcpnbUque aux Français : « Français,

« La constitutiou de l'an m périssait ; elle n'avait su ni garantir Tos droits, ni se garantir elle-même. ])es atteintes multipliées lui ravissaient sans retour le respect du peuple ; des factions haineuses et cupides se partageaient la république. La France approchait enfin du dernier terme d' une désorganisation générale.

« Les patriotes se sont entendus. Tout ce qui pouvait vous nuire a été écarté ; tout ce qui pouvait vous servir, tout ce qui était resté dans la représentation nationale, s'est réuni sous les bannières de la liberté.

« Français, la république raffermie et replacée dans l'Europe au rang qu'elle n'aurait jamais dii perdre, verra se réaliser toutes les espérances des citoyens, et accomplira ses glorieuses destinées.

« Prêtez avec nous le serment que nous faisons d'êtres fidèles à la r ipublique une et indivisible , fondée sur l'égalité, la liberté et le système représentatif.

« Par les consuls de la république, « RoGER-Ducos, Bonaparte, .SiEY Es. »

RaVOLUTCON DE BKIIMAIRB. ISS

Bat de la révolution de brumaire.

Cette proclamation et le serment prêle par les consuls provisoires dans la nuit de Saint-Cloud, résument le but que les hommes de brumaire se proposaient : il n'était alors. question dans l'esprit d'aucun de nous de Yunité du pouvoir exécutif.

Nous pensions que les trois consuls provisoires, égaux en droits, seraient élus consuls définitifs. Napoléon disait dans son intérieur : « Les consuls étant rééligibles, nous n'avons qu'à bien faire , et la France ne demandera pas mieux que de nous réélire toujours. »

Sou ambition en brumaire n'allait pas plus loin.

Nous étions tous persuadés intimement que les Français étaient républicains jusqu'au fond de l'àrac... Et aucun de nous n'avait d'arrièrc-pcnsée. Sur ce point l'expérience de Sieyès, le coup d'œil de Bonaparte ne voyaient pas au delà.

Voilà ce qu'on doit se dire pour ne pas changer l'histoire eu roman.

C'est d'après ce but, bientôt dépassé sans doute, mais alors l'unique but de tous, que la révolution de brumaire doit être appréciée. Si une réaction, peut-être trop vive, vers les idées de concentration du pouvoir entraîna la France à dévier du but de brumaire, jusqu'au point d'abjurer la république... Je le répète, la faute n'en est pas à nous, ou plutôt la faute n'en est à personne, puisque la votation universelle, libre et trois fois exprimée, a consacré ce changement de principes du peuple français, puisque le peuple cesserait d'être souverain s'il n'était pas le maître de passer, à son gré, de la république à la monarchie, et de la monarchie à la république.

Quant au choix à faire entre ces deux formes de gouvernement, je crois avoir, dans le premier volume de mes Mémoires, suffisamment manifesté mes opinions. Je ne m'exa-

J86 EtVOLOTION DE BRUMAIRE.

gère pas l'importance de celles ci , comme on doit bien le penser. La voix d'un proscrit n'estclle pas à la lettre, si et; n'est dans l'esprit, la voix de celui qui crie dans le désert?..

Cependant, comme la proscription d'un citoyen ne s'étend pas jusqu'à celle de sa pensée , et que j'écris dans un pays dont le génie de la liberté éclaircit le sombre horizon (1), j'éprouve, sous celle heureuse influence, quelque consolation aux nombreux chagrins qui assiègent mon âme, en me retraçant les souvenirs de ma vie orageuse. Un jour peut-être, dans cette oublieuse patrie que pourtant on ne peut oublier, quelques amants des sages libertés, s'associant de cœur à mes idées, diront de Lucien Bonaparte : « Il aimait la li- « berté autant que nous, et sa vie presque tout entière fut « l'expiation de cet amour sacré. »

C'est dans cette espérance que je me suis déterminé à <}crire ces Mémoires.