XI

Quelques conséquences du 1 8 brumaire par rapport à moi. — Quelijues lettres de mes amis. — Mes idées ; mes espérances.

J'ai désiré surtout écrire moi-même l'histoire de la révolution de brumaire, parce qu'il ne m'en est tombé entre les mains aucune relation qui fût exacte et impartiale. Certains auteurs ont trouvé bon de passer sous silence jusqu'au nom <ïes actcuis qui ont le plus contribué au succès de ces mémorables journées... D'autres, en rendant peut-être quelque justice à la courageuse coopération du président du conseil des Cinq-Cents, ont voulu méconnaître, et même dénaturer ses intentions.

J'espère les avoir exposées assez clairement avec les faits, pour qu'on puisse justement conclure qu'à l'âge de 25 ans, lorsque j'eus l'honneur d'être appelé à la présidence du conseil des Cinq-Cents, j'étais convaincu que la forme de gouvernement la meilleure et la plus parfaite était réalisée

U) On n'a pas oublié que l'autcnr habitait alors TAngleterre.

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dans le système de celte république consulaire auquel j'a\ais tlé initié et même en quelques points associe par l'illustre citoyen (t), \éritalile Mentor de ma jeune vie publique. S'il est vrai que cette participation avait assez exalté les sensations de mon cœur et les fjcultés de mon es[)rit pour me faire contribuer avec quelque énergie à l'acconiplissement d'une révolution dont le résultat fut de substituer à cette ré*publique anarchique, sanglante, irréligieuse, affaiblie et corrompue, la pure, sage et glorieuse république de brumaire, quel homme raisonnable pourrait me faire un reproche d'un si heureux changement?

N'est-ce pas au soleil de cette révolution que mon frère, le général Bonaparte, revêtu de la dignité de premier consul-, brilla sans contredit de son plu3 bel éclat, soit comme général à la bataille de Marengo, soit comme suprême magistrat populaire, à la tète de l'administration générale, dont il sut d'un seul coup d'œil embrasser et débrouiller toutes les parties?... Oui, je me sensl'orgueil, ou plutôtjegoiitele bonheur de penser qu'alors j'avais bien mfwté de la patrie, et je ne crains pas qu'aucune voix contemporaine démente la mienne.

Sans doute il est permis d'être étonné, et je le suis encore moi-même, que cette république consulaire, ainsi établie, ait duré si peu de temps; car, s'il est naturel que tous les «très vivants, individuellement ou collectivement, tendent de tous leurs efforts à se tirer d'une position pénible, douloureuse et même seulement gênante pour se placer dans une nieilleure, on peut sans doute être surpris de ce ([ue la constitution de la république consulaire, qui fut remarquable par les améliorations et le bien-être qu'elle répandit sur toute la surface de la France, ait été si facilement sacrifiée à ce qu'on pourrait appeler la personnification du pouvoir monarchique que l'on avait si barbarement détruite dans l'infortuné Louis XVI, le mieux intentionné des souverains.

On ne peut nier non plus, je le dis avec peine, que l'exer

(1) L'anteur veut désigner rabbé Sieyès.

188 BlivOLLTION DE BnUMAIBE.

cice de ce pouvoir d'un seul n'ait bientôt dépassé taule limite, et que la faculté de tout faire à sa guise, n'ait par la suite produit les plus grands excès : faculté dangereuse, ou plutôt arme futaie à ceux qui ontrimprudcnce de s'en servir et qui fut, en elTet, la principale cause de la chute de l'Empire.

Il y a près de trois siècles, on a bien vu les Danois, lassés du joug de leurs tyrans, les Christiern et autres aboninablcs monarques que les faibles entraves imposées h leur despotisme par une constitution imparfaite semblaient avoir rendus plus cruels, on a bien vu ces Danois, à la suite d'une victoire remportée par lo peuple opprimé sur la royauté opprimante, se constituer un beau jour en assemblée délibérante, pour décider quoi?... Que le gouvernement despotique était le meilleur de tous, pour l'adopter à l'unanimité, et, ce qu'il y a de plus étonnant, pour assurer la tranquillité particulière et publique. Que conclure de cette apparente aberration des facultés d'uû peuple et surtout de son heureux résultat? C'est que des circonstances locales, des mœurs, des idées particulières, peut-être une force d'opinion morale plus puissante que la îorce matérielle, rendaient moins possible ou plus difficile d'abnser d'une souveraineté ainsi abdiquée sans frein et sans condition.

On doit supposer, d'après cette détermination des Danois, qu'un abus do confiance du souverain vis-à-vis de son peuple leur paraissait la plus grande forfaiture de la couronne; et pour que pareil événement no se soit pas renouvelé depuis ce temps, il faut aussi que tous les successeurs des Wasa aient été et soient bien pénétrés de ce principe, « que tromper un peuple confiant en son roi est, de la part de ce roi, le plus grand de tous les crimes ».

N'en déplaise pourtant à ce peuple éclairé et encore patriarcal, comme la plupart dos antres nations Scandinaves , quelle barrière pourait-il opposer aux abus de pouvoir sans nombre, aux crimes de tonte espèce qui viendraient fondre sur la patrie, s'ils'élevait au milieu d'eux un nouveau Christiern V; Christiern V, dont le nom seul inspira assez d'horreur

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aux Danois pourqu'il soit passé en lois de l'État que son nom ne sera plus porté par aucun de leurs rois? Que ferait-il?.... Espérons qu'il n'aura pas à subir une pareille épreuve , et ftiisons des vœux pour que rien ne vienne détruire son illusion.

Le gouvernement du pape est aussi absolu dans le fond et dans la forme; mais on doit croire que sa haute et divine suprématie spirituelle modifie, épure, perfectionne toutes les institutions émanant du pouvoir temporel , lequel, en effet, dans tout ce qui est du ressort de l'humanité et de la religion, offre un rare modèle à imiter.

Les exemples que je viens de citer pourraient peut-être paraître justifier la préférence qu'on accorderait au gouvernement absolu sur l'anarchie ; mais il y a loin de là à prouver qu'il vaille une république constitutionnelle , telle que notre république consulaire.

Quoi qu'en disent certains journalistes, que l'on serait tenté de prendre pour les frères de lait de Robespierre et de Marat, tant ils regrettent le règne de la terreur; quelque dédain qu'ils exhalent pour cette bienfaisante divinité de brumaire , en la traitant de métaphysique utopie, il n'est pas moins vrai que son règne fut paisible et prospère ; il n'est pas moins vrai qu'ainsi placée sur son piédestal, avec ou sans mon concours personnel et entourée de son auréole de gloire, elle eut assez de charmes à mes yeux pourm'avoir inspiré le courage ou, si l'on veut, l'abattement d'une Ame trompée dans la candeur, je puis le dire, de sa sincérité répubHcaine, et pour m'avoir fait préférer tout éloignement des affaires publiques au chagrin de rester le témoin, et peut-être un des cùopérateurs forcés du renversement de cet ordre de choses, qui me semblait alors au-dessus de tout autre, et qui certainement valait mieux que l'absolutisme qui lui succéda.

D'ailleurs, il ne faut pas se tromper ; la république consulaire, qui n'était que l'application très-épurée des grands principes de la république une et indivisible,avait inspiré des sentiments unanimes de sympathie et de confiance : et si mon frère put changer aussi facilement qu'il le fit sa glorieuse et

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invincible épée républicaine en sceptre souverain , c'est que l'on dut croire, et que l'on crut en effet, qu'il ne pourrait point et que surtout il ne voudrait point s'écarter des idées vraiment libcral<;s, manifestées par le premier consul. . . . Non, la couronne décernée au général Bonaparte, et qui alors constitua une véritable légitimité, ne fut point le symbole hétérogène, le signe de l'esclavage auquel avait voulu se soumettre un peuple régénéré aux cris de liberté de la révolution de 89; elle fut, au contraire, une révélation de la puissance de ce peuple, puis qu'elle émanait de sa volonté souveraine. . . .

Aussi, est-il du devoir de tout liis-

torien français, en retraçant cette époque, de motiver aux yeux des jeunes générations cette adhésion de leurs pères au changement de la republique consulaire en empire absolu, changement dont la gloire immense, mais désastreuse de nos armées, ne suffirait pas pour les justifier.

Ce n'est pas à moi de chercher ici à prouver ce que des considérations d'un ordre particuli:'r me font envisager comme impossible; il faut laisser ce soin aux commentateurs aux yeux desquels mes réticences obligées paraîtront mériter quelqm attention.

Je me bornerai seulement à reproduire, en les choisissant au milieu de beaucoup d'autres, quelques fragments de lettres qui me furent adressées par plusieurs des plus sages et des plus illustres représentants de cette époque, au sujet du fameux sénatus-consulte organique qui appelait Napoléon au trône impérial, et qui, sans m' exclure positivement des droits éventuels à l'hérédité, ne m'y appelait pas moi-même comme deux autres de mes frères.

«... Qu'avez-vous fait, Lucien , ou plutôt qu'avonsnous laissé faire? » m'écrivait, sous la date du 29 mai 1804. mon incomparable ami le général Gouvion Saint-Cyr, incomparable par la réunion du philosophe pratique et celle du guerrier vaillant et généreux, et reproduisant de nos jourle type des plus beaux caractères dont Plutarque nous offre le portrait dans ses Hommes illustres; « oui, qu'avons-nous

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laissé faire? m'écrivait-il. Tout ce qui pense avec moi et comme moi se demande comment votre grand frère usera cette puissance absolue dont vient imprudemment de l'investir un peuple enivré de l'éclat de ses triomphes militaires.

« Ah ! pourquoi lui-même ne renouvcla-t-il pas l'exemple de Washington, que nous l'entendîmes si souvent proclamer plus grand à ses yeux par ses refus de s'élever au-dessus de ses concitoyens^ qu'il ne l'eût été en montant sur le trône ?

« Comment est-il possible que le général Bonaparte , premier consul d'une puissante république, aimé et révéré au dedans, redoutable à nos ennemis du dehors, ait eu la fausse et déplorable modestie de se croire moins que les souverains qu'il a vaincus et qu'il lui faudra encore vaincre pour !e maintien de son élévation personnelle, aux dépens de cette France, qui a le désir et le besoin de la paix? Il vaincra sans (.'oute, nous vaincrons avec lui. Mais où nous mènera cette gloire militaire?... Il est bien aisé de le prévoir, à la perte de nos libertés politiques et peut-être même individuelles, achetées si chèrement!... Déjà de funestes révélations de caractère nous ont été faites; vous les avez déplorées comme moi.

« Oh ! mon cher

Lucien, quand j'envisage cet état de choses, lorsque je me vois obligé d'en être le témoin, ma seule consolation, vous pouvez m'en croire, est de vous voir en dehors de ce pêle-mêle de princes, de ce flux et reflux de courtisans avides des faveurs nouvelles d'un nouveau pouvoir absolu. « Vous connaissez les flatteurs , Lucien,

« Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage. »

« L'empereur Napoléon surpassera-t-il en sagesse le' roi Salomon ? Pourra-t-il sortir victorieux des assauts journaliers que lui livrera la courtisanerie de ces valets improvisés qui remplissent déjà lus antichambres de l'ancien palais des rois, d'où nous les avions expulsés ? L'expérience de tous les temps ne nous a-t-elle pas prouvé que les désirs d'un empereur sont des volontés, que ces volontés deviennent des lois de fait?... C'en est donc fait; nous n'avons plus, au lieu de

192 BEVOLUTION DE BRUMAIBE.

chamarrer nos uniformes, qu'à porter le deuil de nos libertés...

« Mais, je le répète, ce ne sera pas moi qui témoignerai à Lucien le regret de ne pas le voir sur les degrés d'un trône qui, tout légitimé qu'il doit être à nos yeux par l'aveugle bon plaisir du peuple, est pour moi cependant la cause du plus amer chagrin, et me fera, je crois, mourir de ma douleur... Mais vous, Lucien, qu'allez-vous devenir... vous si pur, si dévoué à la liberté? » .

. . . . etc., etc. »

La modestie, vraie ou fausse, telle que l'on voudra me la supposer, m'interdit de pousser plus loin les citations de cette lettre d'un généreux et inconsolable républicain.

Cependant, et malgré le singulier reproche que m'ont adressé des journalistes anti-brumairiens de parler trop souvent de moi, comme il me paraît assez naturel, et même quelque peu nécessaire de parler de soi quand on écrit ses Mémoires, je vais reproduire ici quelques parties de ma réponse à ce noble ami :

« Oui, lui disais-je, vous avez raison de craindre les

effets du poison de la flatterie ; nul ne peut y résister. Du reste, cher général , ce que l'avènement du consul au trône impérial vous a tout à fait dévoilé, je l'avais douloureusement entrevu avant que je dusse quitter la France. Mes frères et sœurs, moi-même, n'avions-nous pas déjà des flatteurs ?.... Oui, vous avez raison de me féliciter de n'être pas entré dans cette gabare de princes et de princesses, remorquée par tous les renégats de notre république ; car qui sait si l'exemple de tant d'apostasies ne m'auraient pas moimême démoralisé politiquement et même philosophiquement?...

« J'ai tout lieu de penser que ce fut cet entraînement général, et surtout l'exemple de tous ces hommes que l'on avait vus si ardents à défendre les principes opposés, qui purent amener notre grand citoyen Sieyès, à accepter la terre de Crosne et à braver ainsi le péril de laisser entacher sa réputation. II est peut-être excusable d'avoir pensé quel'opiniou

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des hommes si faciles à renier leur orthodoxie politique ne méritait pas qu'on lui sacrifiât les douceurs et les agréments de la vie, qui, d'ailleurs, lui étaient offerts à titre de récompense nationale...

« Oui , l'apostasie est contagieuse : Napoléon lui-mêmo subit Cette influence.

« Ne convenez-vous pas , cher général, que ce giicrricr, naguère votre égal, aujourd'hui votre empereur, vous l'avez connu zélé et sincère républicain? — Non, me répondezvousj il nous abusait par ds fausses apparences. — Eh bien ! moi, je vous affirme qu'il s'abusait lui-même : le général Bonaparte a été longtemps aussi républicain que vous et moi. Il servit la république conventionnelle avec l'ardeur que vous connaissez et que vous n'auriez peut-être pas osé déployer vous-même sur un pareil terrain et contre pareille population... Aussi le gouvernement directorial, annuelle général portait tant d'ombrage, ne le soupçonna-t-il jamais d'aspirer à cette couronne qu'il vient aujourd'hui de poser sur sa tête. Mais ce qu'il redoutait avec raison dans Bonaparte, c'était le général répubUcain ambitieuï, actif, entreprenant, capable enfin de tout renverser pour arriver à la magistrature suprême, le seul but de ses efforts et à laquelle il parvint en effet au 18 brumaire.

« Soyez-en convaincu, son avènement au trône impérial était si peu prémédité qu'il l'étonné encore lui-même ; et il prévoyait si peu un pareil succès en France,... au xix^ siècle,... qu'il nous a bien des fois répété à Joseph et à moi, que t Europe n'était pas vn terrain pour lui, qu'il lui fallait l'Asie et qu'il avait manqué sa fortune à Saint-Jean-d'Acre.

« Voilà quelles étaient encore les idées de mon frère deux mois après le 18 brumaire.

« D'un autre côté, ses dispositions naturelles étaient loin de le porter à rechercher les basses adulations dont vous me dites qu'on l'entoure aujourd'hui. J'en pus juger par mes propres yeux. Ce ne fut qu'avec une sorte de dégoût qu'il put s'accoutumer à recevoir le grossier encens dontquclques personnages, tels que Tallcyrand, Fouché et autreSj cherchèrent

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bientôt à l'enivrer. Je l'ai vu ne céder qu'avec le plus pénible effort à la nécessité de fouler du pied tous ces hommes avilis par tant de bascesse. Oui, je l'ai vu rougir à ce spectacle ; car, malgré ce que vous me dites de son mépris pour les hommes, Napoléon n'a commencé à les mépriser que depuis son élévation au pouvoir.

a Le caractère indépendant des altiers montagnards de j'îlc française qui nous a vus naître, lui avait appris à respecter la dignité de l'homme; et ce ne fut que lorsque la magistrature consulaire fut remplacée par le consulat à\ie, lorsque l'on pensa à former une espèce de couraux Tuileries et que l'on entoura M""= Bonaparte de préfets et de dames du palais, ce fut seulement alors que l'on put s'apercevoir de quelque changement dans l'esprit du maître, et qu'il se laissa aller à traiter tout ce monde-là comme d'ailleurs il le désirait.

« La création d'une cour ne pouvait qu'enfanter des courtisans ; et Napoléon ne put alors marcher que sur le terrain qu'on lui avait fait. Ainsi, mon noble ami , et vous pouvez en juger mieux que personne, un ardent cheval de bataille hésite d'abord, recule plusieurs fois avant de marcher volontairement sur le corps des guerriers étendus dans les champs du carnage-, niais quand l'accumulation des cadavres devient telle que le généreux coursier ne trouve plus une place qui n'en soit obstruée, il faut qu'il se décide ; tout en y répugnant, il avance, marche, foule, écrase tout ce qui se trouve sur son passage. Il ne vous paraîtra pas extraordinaire, mon général, que l'éloquente description que vous me faites de la cour actuelle des Tuileries , m'ait fourni cette comparaison..., etc.. »

Oui, NAroLÉox, tu fus coupable sans doute d'avoir absorbé nos libertés publiques dans les rayons de ta gloire militaire ; mais il faut avoir la force et la justice de l'avouer, elles te furent immolées d'avance par ceux-là mêmes qui devaient en être les gardiens et les défenseurs ; et, il faut le dire, jamais l'abjection d'un corps politique ne fut plus patente que celle de la majorité de ce sénat qui ne pouvait entendre sans

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rougir et sans s'en faire une honteuse application, ce vers de Kacine, en parlant du sénat romain :

Sa prompte servitude a fatigixé Tibùre.

L'illustre sénateur Lanjuinais, quoique son opinion fût celle de plusieurs autres, fut le seul qui eut le courage delà parole pour défendre la liberté mourante, et il combattit le dernier dans les rangs d'une magnanime, mais trop faible minorité, qui comptait encore d'ardents et sages patriotes, tels que Dupont (de l'Eure) et Boulay (de la Meurthe). Mon cher et ancien collègue Lcmercier, l'ex-présidcnt du conseil des Anciens, ainsi que plusieurs autres qui finirent par se rallier à la force des circonstances, m'écrivirent à Rome et nie donnèrent la première nouvelle de l'adoption du scnatus-consulte organique (1). Leurs lettres étaient empreintes d'une certaine douleur concentrée, difficile à épancher par écrit; et je sentais que quelques-uns d'entre eux retenaient encore vis-à-vis de moi l'expression de leur chagrin, en pensant que je serais déjà assez péniblement atteint par l'exclusion dont j'étais l'objet, lisse trompaient bien, hélas! ce n'était pas sur moi que je pleurais... et c'est dans ce sens que je leur répon dais

Les lettres de ces braves gens m'arrivèrcnt presque toutes sous la date des derniers jours de mai et dos premiers jours de juin 1804. Depuis ce moment, l'Empire se consolidant de plus en plus, leur correspondance devint plus rare; et ce fut moi, je dois le dire à l'honneur du culte qu'ils rendirent à l'amitié dans son exil, ce fut moi qui cessai le premier de leur écrire.

(1) Le sénatus-consnlte organique, dont 11 est ici question, est celui du IS mai 1804 ; c'est celui qui proclamait Napoléon empereur et réglait la constitution et l'hérédité de l'empire.

FIS r>KS EXTRAITS DES MÉMOIRES DE LUCIEN BONAPARTE.