CHAPITRE I
Relief orographique du Pamir, du Bokhara oriental et du Thian-Chan.—Division en systèmes.—Rivières.—Climat.
Le Pamir ') est un plateau vaste et élevé qui, au Sud, s'appuie contre les monts Hindou-Kouch, tandis qu'au Nord il décline graduellement jusqu'au 40-ème degré de latitude; là sa dernière saillie abrupte, connue sous le nom de monts Alaï, est limitée par la vallée de Ferghana. Le plateau est nettement eirconserit à l'Est par les monts du Kachgar *), à l'Ouest, à peu près sous le méridien de Altyn-Mazar, il change brusquement d'aspect et devient région montagneuse avec tout
1) J’extrais les lignes suivantes de mon compte rendu à la Société Impériale russe de Géographie, inséré dans les Isvéstiya de la société. 1886. Tome XXII.
2?) Cette chaîne de montagnes est encore inexploree, car aucun voyageur européen n'a réussi à la franchir. Les membres de l'expédition du Pamir et moi n'avons pu l’étudier que du côté occidental seulement. De là elle se présente comme une masse gigantesque à cimes dentelées, couvertes de neiges éternelles; un nombre considérable de glaciers importants (on n’en compte pas moins de 40) s’échelonne tout le long des pentes de ses ravins profonds. Elle semble se terminer au Sud par le célèbre Moustagh-Ata (Père des monts de Glace); son altitude est de 25,800 p. (D. Ivanow. Voyage au Pamir). Isvéstiya d. 1. Soc. Imp. Russe de Géogr. T. XX, livr. 3. 1884).
Du
un labyrinthe de ramifications ‘). Cette contrée, contigüe au Pamir, est occupée actuellement par les khanats de Chougnan, Rochan, Darwaz et le Badakhehan septentrional. Plus loin vers l’Ouest, le caractère sévère de cette région se modifie encore, et les chaînes de montagnes qui se relient à celle du Pamir s’affaissent par degrés et disparaissent, à peu près audessous du méridien de Gouzar, dans les sables et le loess des khanats des steppes du Bokhara.
En admettant comme limites du Pamir celles que nous venons d'indiquer, la surface de ce plateau embrasse à peu près 85,000 verstes carrées, ou 70,000 v. c., si l’on en exclut la vallée d’Alai et que l’on prenne pour borne septentrionale les monts Transalaïens. On considère la région du cours supérieur de l’Ak-sou comme le point culminant de cette vaste superficie; à partir de là le plateau, comme nous l'avons dit, s’'abaisse peu à peu vers le Nord, et plus encore vers l'Ouest. Le niveau du lac Kara-Koul se trouve à 13,200 p.; quant à l’altitude moyenne des limites occidentales, acceptée par nous, elle oscille entre 9,000 et 11,000 p., celle des contrées situées aux pieds des monts Vakhan (sources de l'Istyk) compte plus de 14,000 pieds. Ces trois points suffisent pour déterminer l'élévation du Pamir entier, dans les détails orographiques duquel je n’entrerai pas à présent ‘). Je dirai seulement que ce n’est pas un plateau continu, mais un système de vallées étroites, bordées de contre-forts de möntagnes relativement assez basses (ne dépassant pas 5,000 p. au-dessus du niveau du plateau) et dont la direction est, pour la plupart, parallèle aux monts Hindou-Kouch.
3%) Selon moi, toutes les autres limites données au Pamir sont plus ou moins factices et, dans le cas présent, je m'en tiens à l'avis de D. Ivanow, énoncé dans son article sur le caractère orographique du Pamir (l. c.).
4) Elle n'a été parfaitement déterminée qu'en dernier lieu, grâce aux travaux de l'expédition du capitaine Poutiata.
Ces chaînes (montagnes de Vakhan, Pamir, Alitschour et Mourghab) se rejoignent à lEst pour y former un écheveau de rameaux qui s’entrelacent capricieusement. Leurs extrémités occidentales semblent se diriger d’abord vers le midi; elles s’épanouissent ensuite et deviennent insensiblement la région montagneuse dont nous avons déjà parlé.
Malheureusement cette partie nous est peu connue. Ni le capitaine Poutiata, dans son expédition au Pamir oriental, ni moi du côté occidental °) et ensuite du côté oriental (Expédition de 1887) n'avons réussi à y pénétrer afin d'éclaircir un point si essentiel pour les connaissances orographiques de la contrée.
La partie septentrionale du plateau, où nous devons supposer un redressement énorme, un noeud à partir duquel rayonnent, comme d'un centre, des chaînes gigantesques, d’etendue différente, est tout ce qu'il y a de plus intéressant. Les indigènes appellent ce noeud ,Sel-Taou“, c’est à dire „Montagne de Glace“. C’est là que descendent vers le Nord, le Sud, l’Est et l’Ouest des glaciers dont nous ne pouvons évaluer les dimensions qu’approximativement °). A l'Ouest du Sel- Taou se détachent deux chaînes: l’une qui sert de ligne de partage entre le Khingoob et le Vantch (en tadjique: Lia-
5) Avant moi, en 1882, le topographe Kossiakoff y est parvenu par la même route; cependant la levée de son plan diffère souvent du mien, fait à l'oeil, ainsi que de celui du capitaine du corps des topographes Rodionoft, attaché à ma personne par ordre du Gouverneur Général en 1885. Les dénominations varient aussi singulièrement. Je crois les miennes justes 1) parce qu’elles ressemblent souvent à celles notées par Rodionoff et 2) qu’elles sont parfaitement identiques à celles du colonel Arendarenko, qui connaissait à fond la langue tadjique et qui a pu se les procurer en prenant des renseignements lors de son séjour au Darwaz.
6) Le glacier situé le plus au nord et surnommé par Ochanine „Glacier de Fedtchenko“, semble être le plus grand d’entre-eux et se trouve probablement en communication avec deux autres qui descendent vers l'Ouest et le Sud. Le glacier Sud-Est, que j'ai découvert pendant ma dernière expédition et que j'ai nommé „Glacier du Comte Chérémétiew“, est isolé de ces derniers.
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khour) et qui porte le nom de monts de Darwaz; l’autre le Periokh-Taou nommée par Ochanine monts de Pierre I. Elles longent des deux côtés la vallée du Khingoob, suivent d’abord la direction S. O. et ensuite O., et leurs ramifications oceupent toute l'étendue entre les rivières Sourkhab et Pyandj.
Presque parallèlement aux montagnes de Pierre le Grand, mais plus loin vers le N. E., se dresse la chaîne Transalaïenne, qui marque la limite proprement dite du Pamir. A l'Ouest, elle se divise en tout un réseau de chainons et d’embranchements; à l'Est, elle forme une écluse, qui sert de ligne de partage aux eaux du Kizil-Sou alaïen et du Kizil-Sou du Kachgar (Kachgar-Darya) et le réunit à une autre chaîne qui lui est parallèle: les monts Alaï. Ces derniers, en général moins élevés ‘), ne sont que l’appendice oriental d’un autre massif, connu sous le nom de Kok-Sou et couronné de glaciers très vastes °). A l’ouest de ce noeud, deux crêtes décrivent
*) La hauteur moyenne de l’Alai est à peu près de 13,000 pieds. Les cols atteignent 14,700 p. (Isfaïramsky Kaïndy) et une hauteur plus considérable encore dans l’Alai occidental. Vers lEst, la chaîne diminue; son minimum (12,070 p.) est au col de Taldyk. Les monts Transalaïens sont bien plus élevés, quoique leur altitude moyenne ne soit pas en proportion avec leur altitude réelle sur toute leur extension, grâce à deux affaissements excessifs: sur le Ters-Agar (12,160 p.) et le Kizil-Art (14,540 p.). Les pics isolés dépassent de beaucoup 20,000 p. C’est ainsi que le pic Kaufmann atteint 23,000.
°) Son extrémité orientale s'appuie contre l’Aiou-Tapam, noeud de montagne qu'une ramification puissante et énorme quant à sa hauteur fait communiquer avec un autre noeud sur la ligne des monts de Ferghana près du col de Souëk. C'est déjà une ride méridionale du système du Thian-Chan, qui se plisse vers l'Est jusqu'à Outsch-Turfan, peut-être même un peu plus loin, et porte divers noms: d'abord celui de Kara-Teke, ensuite de monts Tschatyr-Koul méridionaux (Karpé-Taou ou Terek-Taou) et enfin de Kokchaly. Il est done évident que l’Alai ne trouve pas sa continuation dans les monts Tschatyr-Koul méridionaux, comme le supposaient les deux premiers explorateurs de ces chaînes: A. Fedtschenko et Stoliczka (Richthofen. China - Bd. I, p. 216, Mouchketow. Turkestan, p. 37). Il faut remarquer que les monts Transalaïens ne traversent pas la vallée du Kachgar-Darya (ce n'est pas une vallée d’erosion), mais vont se terminer à l'Est par les hauteurs de Maltabar.
un angle insignifiant et ne sont pas moins hautes que l’Alaï. La chaîne méridionale appelée Ghissar, avec ses nombreux rameaux (parallèles aux monts Karateguine) qui occupent tout le triangle compris entre le Zarafchan, l’Amou-Darya, le Sourkhab, et la chaîne septentrionale (qui n’en est séparée que par le défilé de la rivière Zarafchan) se dirige d’abord à l'Ouest, puis enfreint la loi générale quant à la direction des crêtes du Pamir, fait une courbe violente au N. O., décline ensuite sous le nom de monts Nourachine et va se perdre dans les sables de Kizil-Koum.
Ce n'est qu'au N. E. que tout le système, décrit ci-dessus, trouve une sorte d’ecluse dans une masse de crêtes, qui s’entrelacent et réunissent ces montagnes adjacentes du Pamir à celles du Thian-Chan.
Le plus grand nombre des montagnes faisant partie de cette écluse °) ont surgi à leur hauteur actuelle à une époque comparativement récente. Les roches primitives ne percent que rarement, sporadiquement et sans aucune relation visible entre elles, sous la couche générale des dépôts tertiaires et crétacés. Cette relation n’est peut-être à remarquer que dans les monts de Ferghana ), où des roches cristallines saillissent à ses deux extrémités comme un mur continu. Tout en allant vers le N. O., cette chaîne en traverse d’autres, qui s’allignent vers le Sud-Ouest, sans accuser de renflements prononcés. Elle est partout très élevée, surtout au Sud, où elle devient tout à coup région montagneuse avec un dédale de défilés sauvages et inaccessibles. De là se détache une autre chaîne ayant la direction E. N. E.: ce sont les monts de
°) Plusieurs crêtes dépassent la limite des neiges éternelles. Les cols sont partout très élevés et atteignent une hauteur d'environ 12,000 p.
10) Selon le professeur Mouchketow, cette chaîne de montagnes fait partie du système des monts du Thian-Chan proprement dit.
Kokchaly; ils vont jusqu'au méridien Outch-Turfan et forment, pour ainsi dire, la continuation de la chaîne du Ferehana.
Le Thian-Chan, dont la partie orientale appartient en entier au Han-Haï, offre dans le Turkestan l’aspect »d’un système très compliqué de crêtes presque parallèles les unes aux autres, et se termine à l'Ouest par des pentes abruptes à peu de distance du méridien de Tachkent. La chaîne de Kara-Taou, semblable à une flèche, part de là et s’elance au loin vers le N. O. Les sommités n'y atteignent jamais la limite des neiges persistantes, qui n'apparaissent qu'à l’extrémite N. O. de ce plateau comme une énorme tache lumineuse (amas de Manasse, dans l’Ala-Taou de Talasse). Plus on avance vers l'Ouest, plus ces amas sont fréquents; les pics entrent peu à peu dans les régions des neiges éternelles, les vallées se resserrent, le paysage devient plus sévère. Le plus grand renflement du Thian-Chan, le Khan-Tengri (22,000 p.) présente déjà un énorme entassement de glaciers. Au-delà de celui-ci, vers l'Ouest, les monts s’abaissent encore une fois. Le Thian-Chan, qui se ramifie dans le Turkestan, ne présente ici qu'une nouvelle et unique crête qui s’alligne vers le Han-Haï.
Presque perpendiculairement aux monts Tschatkal, rameau du Thian-Chan, là où ce ‘dernier interrompt sa continuité par des escarpements rapides, les rochers du Kara-Taou s’amoncellent les uns sur les autres et se dressent en étroite arête vers le N. O. Le Kara-Taou n’est qu'une ramification occidentale de lénorme renflement qui est à l’axe de tout le système des montagnes du Thian-Chan. Cette ride, la plus élevée et la plus étendue en même temps, commence sous le 37° de longitude Est par la chaîne de Kara-Taou, continue ensuite dans l’Ala-Taou de Talasse, franchit les montagnes Soussamyr et Karakol dans le Terskeï Ala-Taou, le Khan-Tengri
et Mousarte, et va jusqu'à la ville de Karatara sous le 56° long. E. '') Au nord de cette chaîne, s’allignent les monts d'Alexandre qui se marient insensiblement avec le Koungei- Ala-Taou et les monts Kandet-Taou qui se joignent à l’Ala-Taou transilien. A cette dernière rangée se rattachent probablement les monts Ak-Bourkhan, qui vont se perdre plus loin vers l'Est dans les rameaux du Thian-Chan. Encore plus au Nord, en projetant vers le N. O. un système puissant de plis de montagnes, se dresse la chaîne du Boro-Khoro; à l'Est, à peu près sous le méridien d’Ouroumtehi, il se réunit aux monts Bogdo-Ola ”) et à l’Ouest, il va s'appuyer contre les rochers de granit du Djoungar-Ala-Taou, qui se dirige de nouveau du N. E. N. à l'O. S. O. Aux pentes septentrionales de cette dernière chaîne s'étend dans toute sa largeur l’embranchement du Djoungar, au-delà duquel s’entassent les monts de Tarbagatai. Presque tout cet important système de chaînes de montagnes, si embrouillé parfois, à atteint son altitude actuelle à une époque géologique peu reculée. Des couches crétacées et tertiaires s’allongent en masses continues, par dessus le col Taoun-Mouroun (11,200 p.) et sont déposées sur les versants Nord des monts méridionaux du Tschatyr-Koul, c’est-à-dire à une hauteur d'environ 12,000 p. Mais ce sont là les points les plus élevés, où l’on rencontre des dépots tertiaires. L'effet du soulèvement, qui s'est effectué du N. E. au $. O. “) apparaît ici dans toute sa force et a complètement changé le relief de la contrée.
1) Mouchketow. Le Turkestan. T. I, p. 37 etc. La chaîne de Tschatkal mentionnée ci-dessus, formée presque en entier de roches massives, se dirige vers le S. O. et se réunit insensiblement au Soussamyr-Taou. Les autres chaînes parallèles au Tschatkal sont si insignifiantes qu'il serait superflu d'en faire mention dans cette notice.
2) Les monts Bogdo-Ola sont la continuation de V’axe du Thian-Chan c’est-à-dire de la principale ride de tout le système.
15) Mouchketow. Le Turkestan. T. I, p. 33.
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Les formidables révolutions dynamiques qui ont commencé à la fin de l’époque tertiaire, et qui peut-être ne sont pas encore calmées aujourd'hui, ont entassé une chaîne de montagnes sur l’autre et en ont dessiné les énormes lignes arquées, convexes vers le Sud et concaves vers le N. Deux forces élévatrices opposées, agissant à des époques différentes ont produit la configuration actuelle. Le plus récent de ces deux soulèvements formait des rides colossales du N. O. au S. E.; quant au plus ancien, le soulèvement paléozoïque, il amoncela les énormes massifs des roches primitives à direction S. O. au N. E. Ce dernier relief „de granit” ne put cependant résister à la pression des énergiques ondulations des soulèvements post-tertiaires. Des roches détachées et dispersées couronnent encore maintenant les crêtes les plus élevées; ce ne sont que ces rares débris qui, comme des ilots parsemés sur toute l'étendue du squelette du Pamir et du Thian-Chan, indiquent la direction d'autrefois. Projetées à une hauteur immense, elles ont résisté jusqu'à présent au mouvement general; ce sont ce qu'on appelle des „noeuds“, c. à d. les points culminants du relief, couronnés de glaciers puissants et grandioses "). Si l’on exclut du profil général les ramifications si compliquées, qui partent de ces noeuds, on s'étonne de la simplicité et de la régularité qui dominent
14) Voici les plus importants sur le Pamir: le Moustag-Ata, dont la hauteur est considérable, 25,800 p., le Sel-Taou, gros noeud de montagnes, auquel, comme il a été dit ci-dessus, se ramifient de tous côtés d'énormes chaînes de montagnes; sa hauteur, ainsi que celle du noeud Kok-Sou situé au N. O. du dernier, n'est même pas connue d'une manière approximative. De tous les deux descendent des glaciers puissants. A l'Est de ceux-là il y en a plusieurs, et dans la chaîne Transalaïenne et dans la chaîne d’Alai; ils sont tous plus bas et moins considérables que les deux précédents, mentionnés ci-dessus. Il y en a aussi quelques-uns au Thian-Chan; mais les principaux parmi eux, le Khan-Tengri (22,000 p.) et le Manasse se trouvent dans l’Ala- Taou de Talasse; la hauteur de ce dernier est inconnue.
dans la configuration des rides arquées depuis le Tarbagatai jusqu'au Hindou-Kouch, „difterentes par leur grandeur et leur élévation, mais uniformes par leur direction, le caractère de leurs versants et leur structure geologique“. Néanmoins toute cette série de rides doit se diviser en trois groupes ou systèmes naturels: celui de Tarbagataï, de Thian-Chan et de Pamir-Alaï, séparés les uns des autres, sous le rapport orographique, si distinctement ,qu'il n'existe point de semblable démarcation entre les chaînes de montagnes d'un même
“ ©). Admettons que l’origine de ces trois systèmes ait
groupe été plus ou moins simultanée, cependant l'action des forces souterraines élévatrices s’y est manifestée dune façon variée pour chacun d'eux, et c’est une raison assez importante pour supposer que ces trois groupes ont plus de droits à être considérés comme indépendants que les systèmes Kara-Taou et Thian-Chan de Richthofen, qui ne sont basés que sur la différence de la direction des massifs ").
Resserre au N. et au S. par le Koungeï Ala-Taou et le Terskeï Ala-Taou, à une hauteur de 3,500 p., se trouve l'Issik- Koul, vaste lac alpin d’eau douce. Aucune rivière ne s'y déverse: mais le versant septentrional du Terskeï lui envoie un grand nombre de ruisseaux impetueux et rapides. A une certaine époque il était beaucoup plus grand, mais aujourd'hui son desséchement, allant de VE. à lO., est très sensible. Deux lacs alpins, le Son-Koul et le Tschatyr-Koul, Fun à 9,400 p., l’autre à plus de 11,000 p., sont situés sur le même point de desséchement.
Des pentes septentrionales du Thian-Chan se déversent trois grandes rivières: le Talasse, le Tschou et I’Ili. Les deux premieres se perdent dans les sables, la troisieme se jette
15) Mouchketow. Le Turkestan, p. 39.
15) Mouchketow. ibid.
dans le Balkhach. Cependant sur les confins du Turkestan, ce möme Thian-Chan alimente encore un grand fleuve du désert, le Syr-Darya ou le Yaxarte des anciens. Il prend sa source dans les bois vierges du Thian-Chan et porte le nom de Grand et de Petit Naryn, nom qu'il garde jusqu'à sa sortie des défilés des monts de Ferghana. Une fois libres, les eaux troubles et impétueuses du Naryn deviennent tout-àcoup calmes. Dans le Ferghana elles coulent tranquillement vers le Kara-Darya, dont le courant n’est pas moins rapide et le débit d’eau moins considérable. Après s'être réunies, ces deux rivières forment le plus petit des deux fleuves jumeaux, le grand Syr-Darya, qui, plus loin, ne reçoit d’affluents que sur la rive droite: ce sont l’Angren, qui n’a d'importance qu'au printemps, le Tchirtchik et l’Arys. D’autres rivières riches en eau, mais secondaires, qui descendent du versant septentrional des monts Alai-Turkestan, sont loin d'atteindre au Syr-Darya; elles se perdent en „aryks“ (canaux d'irrigation) et disparaissent soit dans les jardins et les champs des indigènes, soit dans les sables du Ferghana intérieur.
L’Amou-Darya, ce majestueux fleuve des steppes, sert seul d'écoulement à toute la quantité de dépôts atmosphériques, qui tombent sur l'immense étendue de 200,000 verstes carrées environ, enfermée entre le Hindou-Kouch au Sud et les monts Alaï-Turkestan au Nord.
Formé de deux rivières, le Vakhan-Darya et le Pamir, qui toutes les deux ont leurs sources au Pamir, l’Amou-Darya, porte le nom de Pyandj jusqu'à son confluent avec le Sourkhab "); ce n’est qu'à partir de là que sous le nom qu'on
1) A sa source, ce fleuve porte le nom de Kizil-Sou; à-son embouchure il est plutôt connu sous celui de Vakhch. Le nom de Sourkhab (en tadjik: „rouge*) a été donné à son cours moyen, et celui de Aïliam à la partie comprise depuis sa source jusqu'à son entrée dans l’Alai.
[ou] de)
lui a donné à son embouchure, il roule ses ondes calmes et imposantes. Sans entrer dans une description détaillée du bassin de ce fleuve, je dirai seulement que jadis, probablement avant que les tribus d'Iran et d’Ousbek *) eussent peuplé et cultivé cette contrée, ce fleuve ainsi que son voisin, le Syr- Darya, avaient un bien plus grand débit d'eau. Plusieurs de ses principaux affluents se divisant dans leur cours moyen en tout un ensemble d’,aryks“, disparaissent dans les sables, sans parvenir jusqu'à l’Amou-Darya ”). Lui aussi se divise en „aryks“, surtout à son embouchure, et après avoir arrosé les terres environnantes, il déverse dans la mer à peine la dixième partie de ses eaux. Ce n'est que dans son cours moyen, pres de l'embouchure du Sourkhab, qu'il présente, à la fin du printemps, laspect réellement grandiose de toute une mer.
Cette abondance d’eau dure longtemps: elle ne diminue sensiblement qu'en hiver, quand la plupart de ses affluents cessent un à un de lui apporter le même tribut qu'auparavant. Au commencement du printemps, €. à d., à la fin de Mars, l’eau augmente par suite du débordement des affluents de droite, le Sourkhab et le Kafirnagan. Ensuite, déborde le Sourkhab, assez grande rivière, et ce n’est qu'alors que se met à grossir le Vakhch-Darya. L'époque des hautes eaux de cette énorme rivière dure très longtemps, grâce aux
15) Middendorf, Esquisse de Ferghana, p. 162— 163. On n'est pas encore fixé sur le point de savoir laquelle de ces deux races a introduit le système d'irrigation (v. Nalivkine, Histoire du khanat de Kokan). Il est probable que ces deux nations connaissaient déjà ce genre de culture avant leur rencontre.
1°) Parmi ceux-ci le Zarafchan occupe le premier rang. Le Samarkand et le Bokhara doivent aux eaux de cet énorme fleuve leur surprenante fécondité, si célèbre dans les anciens temps Un autre grand fleuve, le Kara- Sou de Karchi va se perdre dans les sables. Du côté gauche, il faut citer: le Khoulm, le Balkh etc.
nombreux ruisseaux, venant des montagnes, qu'elle reçoit sur toute l'étendue de son cours, et qui gonflent tous à différentes époques. Le Pyandj ne déborde qu'à la fin de Mai.
En remontant aux sources de ruisseaux et rivières, indiqués ci-dessus, on constate que plus on avance vers l'Est, plus l’époque de leur crue au printemps est tardive. Le Pyandj grossit le dernier, et cela est tout-à-fait naturel, parce que ses eaux viennent du Pamir, où les premiers signes du printemps ne se voient qu'en Avril °). A la fin de Mai le soleil fait fondre les neiges; il se forme des mares d’eau, qui cependant ne subsistent pas longtemps. Malgré les fréquentes gelées et les ouragans de neige, le sol imbibé se couvre, au commencement de Juin, d’abord sur les pentes méridionales des montagnes et ensuite sur toute sa surface, d’un beau tapis de verdure ”). A cette époque le temps s’adoucit, les ouragans sont moins fréquents, l’eau ne gèle plus durant la nuit, et c’est alors que commence l'été du Pamir, été sec et de courte durée, .et qui est remplacé subitement et fort inopinément par un froid automne. Des vents glacés et percants, qui suivent presque toujours la direction des vallées *) et des gorges, deviennent plus forts. Au commencement d’Aoüt, les gelées nocturnes ne sont plus des exceptions ”); des nuages
2°) Nous n'avons aucune connaissance positive et précise du climat du Pamir et principalement de son printemps. Les observations faites là ne sont que partielles, et se fier aux enquêtes est tout-à-fait impossible. Mes observations ne se rapportent qu'aux mois de Juin et de Juillet.
>!) Naturellement seulement là où le sol offre les conditions nécessaires pour une telle verdure. Le Pamir ne possède malheureusement que peu de semblables endroits, comme nous le verrons dans l’un des chapitres suivants.
2) Observations faites par D. Ivanow, membre de l'expédition au Pamir, et communiquées dans les comptes rendus de la Société de Géographie; j'ai observé les mêmes faits.
#) Du 6 au 8 Août 1884 la température moyenne au lac de Kara-Koul à 7h. du matin n'était que de—2 C, (constatée par l’auteur). Cependant, comme le prouvent mes observations thermométriques, en 1887, cette température est encore assez élevée.
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obseureissent le ciel, il neige; il tombe quelquefois même de gros flocons, qui ne résistent pas à la chaleur diurne et fondent aussitôt *).
L’immense hauteur à laquelle se trouve le Pamir, nous permet de supposer que l'hiver, qui ordinairement m'est pas très neigeux, y est très rigoureux. Quoique le courant des affluents du Pyandj soit fort rapide, ceux-ci se couvrent cependant d’une couche assez épaisse de glace, et l’eau du Pyandj diminue alors tellement, que, près de Kala-i-Khoum, les indigènes se hasardent à le passer à l’aide des „toursouks“ ou „goupsars“ (en tadjik) ”). On voit combien les conditions vitales sont dures dans cette contrée élevée où, selon les Kara-Kirghises, ,lon ne trouve rien, et où la terre est nue comme le plat de la main“ *).
En descendent du Pamir dans la vallée de l’Alai, le climat devient plus tempéré. L'hiver y est, il est vrai, très rigoureux aussi, les neiges plus abondantes, mais elles fondent plus vite ‘); l'hiver est moins long et l'été plus chaud. Vers le Karateguine, à l’ouest, là où la vallée s’abaisse (le „Basch-Alai“, c. à d. „tete“, „cime de l’Alai“, se trouve à une hauteur de 11,000 p.) jusqu'à 7,500 p., l'été dure au-delà de 3 mois et la culture des céréales y devient possible (orge) *). Un peu plus loin, le long de la vallée du Sourkhab on cultive en outre des légumes et des fruits.
>) Une neige abondante tomba cependant à la fin de Juillet, en 1887, et une couche épaisse couvrit le sol pendant 3 jours.
25) Peaux de chèvre ou de mouton remplies d'air.
26) D. Ivanow, Caractère orographique du Pamir (Isvéstiya d. 1. Soc. Imp. Russe de Géogr. T. XX, 1884, livr. 3, p. 257). Ce terme cependant est loin d’être juste.
7) Les neiges se trouvaient pourtant encore à diverses places au commencement de Juillet en 1887.
25) On y cultive le froment, quoique les récoltes y soient rarement satisfaisantes. Dans la vallée Touz-Dara, on sème aussi l’avoine, mais en petite quantité,
Le climat est bien plus rude, si l’on franchit les monts de Pierre le Grand, dans la vallée du Khingoob *) et principalement aux sources de cette rivière. Là on trouve des coins de terre où l'orge mürit avec peine. Cependant, à mesure qu'on avance vers l'Ouest, en descendant vite, l'été devient plus chaud et le nombre des semaines d'hiver diminue. Dans la vallée du Ghissar et le long du Sourkhab et du Kafırnagan il ny a, pour ainsi dire, plus d'hiver. Il neige parfois, mais la neige fond tout de suite, comme dans les steppes du Bokhara.
Il nest impossible d'entrer dans plus de détails sur les particularités du climat de cette immense contrée. Les notices que jai réussi à rassembler ne sont que partielles, et il y à un si grand nombre de conditions et de particularités différentes qu'il ne peut être question d'en tirer des conclusions.
Le climat de la vallée de Ferghana nous est mieux connu. Ici nous avons des données plus complètes. Bien groupées par Vacademicien Middendorf, elles nous présentent assez exactement et assez clairement les particularités de ce grand bassin. Les conclusions de l'honorable auteur des „Esquisses“, fondées sur des données peu nombreuses et quelquefois accidentelles, sont néanmoins si Justes, que nous les prenons sans scrupule pour base de la seconde moitié de ce chapitre. Notre modeste notice étant destinée non pas à réunir des données détaillées sur cette contrée, mais à faire une description sommaire, aussi complète que possible et en même temps générale, des conditions orographiques, climatologiques et autres, favorables à l'existence des organismes.
La vallée de Ferghana est située entre le 41° et 40° lat. nord. L’altitude de son bassin est à peu près de 1,500 p.
*) On sous-entend les méridiens correspondants.
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au-dessus du niveau de l'océan, et cette élévation devient néanmoins tout-à-fait insignifiante comparativement aux massifs de montagnes de premier ordre qui l'entourent presque de tous côtés et dont les cimes crénelées et couvertes de neiges éternelles se perdent dans les nuages. C’est dans ce fait que nous devons principalement chercher la cause intéressante de ce que cette vallée, malgré son étendue relativement minime, nous offre, dans ses différentes parties, de grands „contrastes et une extrème diversité sous le rapport du climat”. „Que ces contrastes se manifestent en zones annulaires superposées les unes aux autres est chose aussi naturelle que la chaleur tropicale de la vallée exposée exclusivement à l'influence des vents O. et S. O. qui viennent des brülants déserts sablonneux et rendent l'été étouffant“ *). „Ce n'est qu'en arrivant au pied des montagnes, que nous entrons dans la région des couches d'air qui descendent dans la vallée, du moins pendant la nuit, à cause de leur plus grande pesanteur“. Ces courants ne rafraichissent cependant pas le centre de la vallée. Le calme est complet. La température moyenne pendant les nuits de Juillet et d’Aoüt oscille entre 25° et 28° C. A cette époque les journées sont particulièrement chaudes et les nuits ne donnent aucune fraîcheur; elles sont étouffantes. Au mois de Février, il y a déjà assez souvent absence de gelées; à la mi-Mars la température monte rapidement; il y a fréquemment plus de 20° à l'ombre. L’herbe commence à pousser; vers la fin du mois, elle couvre déjà toutes les prairies: les saules bourgeonnent, les abricotiers fleurissent. En Avril, la chaleur augmente vite; en Mai elle est „accablante pour les europeens du nord“; dans la seconde moitié de l'été, elle devient presque insupportable, la température moyenne des journées atteignant jusqu'à 35 degrés à
»°) Middendorf, Esquisses de Ferghana, p. 104.
l'ombre et même au-delà ”). „Au soleil le sol s’&chauffe jusqu'à 70° et davantage, si bien qu'un oeuf, déposé dans le sable, peut y être cuit à point“. Pendant la nuit, l'air ne se refroidit que peu; dans tous les cas, moins sensiblement que dans les steppes. On n’a qu'à regarder le firmament pour expliquer ce phénomène: ,à la tombée de la nuit, le ciel se voile de nuages et souvent les couches supérieures de l'air sont remplies de poussière“.
» Cependant la plus grande chaleur à l'ombre ne se fait sentir que bien tard dans la journée, comme dans toutes les contrées continentales; en été elle ne commence même que vers les 4 heures de l’après-midi, de sorte que le réseau d’irrigation ne modifie aucunement le caractère continental de la contrée et ne le modère nullement“.
»Là, le mois de Septembre ressemble au mois de Mai, et le mois d'Octobre au mois d'Avril. Malgré cela, la nature offre partout un aspect des plus tristes: des prairies jaunies, des champs changés en surface de loess, où se voient çà et là des herbes à moitié desséchées et des hauts Carduus fanés. Les jardins, semblables à des oasis, présentent encore de temps à autre un paysage riant. Si un rayon de soleil vient à les éclairer, vous voyez par moment des bouquets d'arbres encore verts, mais leur nombre est fort restreint: ce sont des ormes (karagatch). Tous les autres arbres ont depuis longtemps perdu leur verdure; quelques feuilles fanées, qui ont résisté à la fureur du vent, se balancent encore aux branches, agitées par le plus léger souffle“. „I n’y a plus de gelées au mois de Mars *); elles débutent en Novembre et
#1) Middendorf, 1. c., p. 118. -
%) Cependant il paraît que dans la première moitié de Mars, la température baisse au-dessous de zéro. Selon Middendorf, cela n'arrive que par exception. Les observations que j'ai faites ne me permettent pas d'être du
forment une transition au mois de Decembre, qui se trouve être le mois le moins constant. Il y a des années où effectivement il ne tombe point de neige en Decembre, la température ne descend que de quelques degrés au-dessous de zéro, et elle se soutient en moyenne au-dessus de zéro; à midi elle monte même au-delà de 10°. En d'autres années, la température baisse, même à midi, jusqu'à — 16° et la moyenne; dans le courant du mois, est de beaucoup au-dessous de zéro. „En Janvier, le temps n’est qu'un peu plus doux, mais généralement est tout aussi variable qu'en Décembre“.
Dans toute l'Asie orientale, selon la loi de Dove, les mois depuis Avril jusqu'en Septembre sont proportionellement plus chauds quant à la latitude géographique. Il en est de même au Ferghana; mais les hivers y sont plus froids, ce qui produit quelquefois des contrastes énormes. Les montagnes d’alentour expliquent facilement la raison d’un semblable phénomène. „Si de la base d’une vallée l’on fait l'ascension d’une montagne on peut se trouver, dans un très court espace de temps, dans tous les climats imaginables, en passant rapide-
même avis. A différentes dates du mois de Mars, et particulièrement pendant les nuits (1884, 1835 et en 1887), les gelées étaient si sensibles, qu'il fallait se couvrir de pelisses et de bottes de feutre. En 1584, près de Khodjent, il y eût vers le 10 du mois une forte gelée avec ouragan de neige. Les circonstances me faisaient voyager en ,arba“ et je dus passer la nuit dans un „khane“. Les vêtements chauds, dont nous nous étions munis, furent toutà-fait insuffisants et nous faillimes geler près du misérable feu, selon l'usage de la contrée alimenté non de bois, qu'il était impossible de se procurer. mais de minces gerbes d’Artemisia, d’Alhagi et de Calligonum. Le feu flambait, enveloppait de sa chaleur bienfaisante et d’une agréable odeur d’Artemisia tous ceux qui se pressaient autour et s’eteignait aussitôt, sans avoir eu le temps de réchauffer les mains et les pieds engourdis. L’ouragan sévit toute la nuit et, au matin, tous les alentours étaient couverts de près de 3 pouces de neige. Une autre fois, à Namangan, le 18 Mars en 1886, il survint un froid si rigoureux que la neige ne fondit pas pendant près de deux jours. On allait en traineau le 18 Mars, à Ferghana! Naturellement que ce n’est là qu'un cas exceptionnel. :
ment d’une chaleur tropicale à des neiges persistantes et à des glaciers, où règnent en hiver des froids de Sibérie“ *). C’est ainsi que l’inconstance et la diversité sont les traits distinctifs du climat de Ferghana ,et cela provient autant de la température et de l’humidité que de l’état de repos et du mouvement de l'air“. Les mêmes causes influent sur le temps et le rendent si variable. Les régions qui se trouvent entre les deux extrémités, le fond des vallées et les hautes montagnes, sont particulièrement exposées à l'influence de leurs puissants voisins. Là le temps change brusquement et passe d’un extrême à l’autre *). Les maximum et les minimum ne
3) Déjà à une hauteur de 8,000 p., au sources de la rivière de Zaravchan, la température va jusqu’a—23° (Remarque de Middendorf).
#) Comme pour confirmer ce qui a été dit, Middendorf cite Przewalsky (La Mongolie et la contrée des Tangoutes. 1875, I, p. 339, 358), d'après lequel dans les montagnes de Gan-Sou, sous la 38° lat. nord, il y avait à la fin de Mai des gelées de —4 à —5°, 3 C. à une époque où 76 arbrisseaux étaient déjà en fleurs. Ils supportèrent néanmoins parfaitement ce froid. Cependant cet exemple n’est pas tout-à-fait juste, car les montagnes de Gan-Sou se trouvent dans des conditions physico-géographiques bien différentes de celles du plateau de Ferghana. J’ai observé quelque chose de semblable le 23 Mai en 1886, dans la vallée de Kara-Koïn (versant septentrional des monts Tacherabat), à une hauteur d'à-peu-près 8,500 p. Il avait bruiné la veille, et, vers le soir, le thermomètre baissa rapidement; à 9 heures il ne marquait plus que +2°. Pendant la nuit, tomba une neige épaisse qui couvrit toute la surface à perte de vue. En certains endroits elle avait plus d’un pied; mais nulle part elle n'avait moins de */« de pied. Le thermomètre indiquait à 5 heures du matin— 3°, et à 7 h.—2°. A midi la neige commença à fondre çà et là; cependant à l'ombre le thermomètre ne montrait pas plus de 10°. Il faisait en général froid et humide. Je ne sais combien de plantes et de buissons avaient déjà cessé de fleurir à cette époque, car je ne m'en suis pas occupé spécialement, je me souviens cependant fort bien que les Zris et les Caragana étaient en fleurs et que les jeunes jets du Zasiogrostis splendens n’avaient pas plus de 4 pouces, les Renonculacées fleurissaient; en un mot, on était en plein printemps et peut être même à sa fin. Il n’y avait point de papillons, mais une quantité de scarabées (p. e. Cicindela Burmeisteri, Dorcadion sp., différentes espèces de Blaps et autre Tenebrionides, de petites Carabides ete.). Dans la nuit du 26 au 27 il y eut, il est vrai, à une hau-
sont pas les seuls à rivaliser dans leurs écarts; même les températures moyennes varient tout autant. Dans la vallée, où la végétation porte le plus le cachet subtropical, nous trouvons cette inconstance non-seulement dans les saisons de transition, mais encore pendant l'hiver, qui est très variable. Après toute une suite d’hivers si tempérés qu'ils méritent à peine de porter le nom d’hivers, et pendant lesquels la neige fond à mesure qu'elle tombe en changeant le sol de loess en un terrible marais et une affreuse boue, surviennent subitement des froids inouis, qui emprisonnent quelquefois pendant deux mois les eaux de tous les réservoirs; la température très basse pendant tout ce temps baisse parfois même jusqu'à —16° *).
A la suite de semblables écarts climatériques, particulièrement en hiver, écarts qui se répètent chaque année, Middendorf à raison de dire que le Ferghana ne peut être placé
teur de 12,000 p., une gelée des plus fortes. J'étais si fatigué par la marche que je m’endormis profondément. En m’öveillant le matin je fus désagréablement surpris de trouver ma couverture ainsi que mes effets tout blancs de givre; mes cheveux étaient gelés à mon oreiller revêtu d’une couche de glace. J'étais transi de froid, quoique j’eusse dormi dans une pelisse de renard blane et que je fusse à l’abri du vent dans notre kibitka, qui, quoique fort primitive, était cependant en feutre. Le sort de mes domestiques et des cosaques d’escorte, qui couchaient sous des tentes de toile, était bien plus déplorable encore. Quoique les chevaux fussent couverts de caparaçons chauds, ils se serraient les uns contre les autres et ne mangeaient presque rien. Les ruisseaux étaient entièrement gelés.
85) I] y avait par exemple, un semblable froid pendant l'hiver de 1877 à 1878; la neige avait un pied d'épaisseur et se maintint depuis le 10 Décembre jusqu'à la mi-Fevrier; le froid alla jusqu’à 20 degrés, et fit périr non-seulement un grand nombre d'arbres fruitiers et de ceps de vigne, mais aussi une quantité de Sartes, qui s'étaient réfugiés dans les mosquées. L'usage chinois d’endosser plusieurs habits pour se préserver du froid, usage que les Arabes trouvaient déjà fort digne d'attention, existe aussi au Turkestan et atteste évidemment cette inconstance du climat. Dans tous les cas, un froid de 4 ou 5 „khalats“ doit être vraiment excessif (Remarque de Middendorf).
sur la même échelle qu'avec la steppe, ce centre de tous les excès météorologiques *).
„Le Ferghana, petite vallée entourée de gorges profondes, qui atteignent une extrème élévation, est exposé à des vents qui s'élèvent soudainement et sont d'autant plus forts que la différence de la température entre les vallées et les hauteurs est grande“ °?).
„Aux confins extérieurs de la vallée ces vents violents surgissent de différents côtés“. Toutefois, il est facile d'observer ici une certaine régularité: ce sont des courants aériens, qui montent pendant la Journée et descendent pendant la nuit. Ce phénomène, particulier à toutes les montagnes ceignant la vallée de Ferghana, produit, grâce à la position géographique de la contrée, ces courants froids venant de quatre côtés opposés. Ces courants néanmoins, comme il a été dit ci-dessus, ne pénètrent pas jusque dans le fond de la allée horriblement échauffée le jour, ou bien s'ils y parvien-
35) Middendorf, Esquisses du Ferghana, p. 119.
%) Middendorf a observé que souvent en Mai et en Avril il lui est .arrivé de se mettre en selle par un temps beau et tout-à-fait calme; subitement le ciel s’obscurcit: il s'élève un ouragan très fort et le vent lance le gravier à la face du cavalier et de son cheval avec une telle violence, que ni l’un, ni l’autre ne sont en état de continuer leur chemin. Un semblable vent (il soufflait du N. O.) s’éleva soudain et augmenta si rapidement que je courus risque de périr, ainsi que tout le détachement de l'expédition, pendant le passage de la chaîne de Ferghana (Kougart). Le vent soufflait avec violence surtout sur la crête des montagnes et menaçait de précipiter les cavaliers au fond de l’abime, ce qui faillit m’arriver à moi et à mon interprête tartare. Ce passage était des plus malheureux et nous remerciämes le Tout-Puissant, d'avoir du moins préservé les hommes de notre détachement de grands accidents. Par contre, la plus grande partie de nos bagages ainsi que toutes les collections furent perdues. Nos guides perdirent quatre de leurs chevaux, l’un de ceux-ci gela durant la nuit, n'ayant pas pu être retrouvé jusqu'au soir; les trois autres eurent les jambes cassées. Tout ceci eut lieu le 8 Mai 1886.
nent de temps à autre, ce n’est que comme de faibles brises, aspirées avec avidité par chaque être vivant. Le vent d'Ouest domine positivement là et souffle à certaines époques avec une force surprenante. Cependant non-seulement il domine dans le centre de la vallée, mais Middendorf l’a éprouvé dans l’amont de la vallée, et Fedtchenko sur l’Alai. Quant à moi, je lai ressenti souvent et partout, en toute saison et à toute heure de la journée. Il souffle à certaines époques au Kachgar et n'a que de faibles écarts vers le Nord et le Sud. Sur les élévations S. O. du Thian-Chan, j'ai observé durant le mois de Mai une seule fois un vent nord, et ordinairement un vent N. O. Dans le Bokhara oriental souffle le plus souvent un vent S. O. Au Pamir, d’après mes fréquentes observations, dominent tantôt le vent S. E. tantôt le N. O., mais ils suivent le plus souvent l’axe des vallées. Przewalsky les cite plus d’une fois comme dominant à certaines époques au printemps et au commencement de l'été dans le bassin du Tarym, au Thibet et dans les steppes de Gobi. Dans son dernier ouvrage, il tâche d'expliquer l’origine de ces courants *). Nous en avons parlé au 1-r chapitre.
On observe parfois au Bokhara et plus encore vers le Sud (jusqu'au 30° lat. N.) un vent meridional qui fait faiblir les hommes et même les animaux. Il commence subitement et augmente avec rapidité quoiqu'il ait été précédé par un calme complet et une chaleur étouffante. Il s'élève dans la matinée et devient suffoquant; laissant de côté le Bokhara, il prend deux directions différentes: une partie du courant monte et forme des nuages „eirrus“, et l’autre se répand dans le Ferghana, se réunit au vent d'Ouest qu'il échauffe plus
#5) De Saïssan par Khami au Thibet et aux sources du fleuve Jaune. 1883,
encore et Jui fait changer son mouvement au N. E. Il pénètre aussi dans la vallée de Zaravchan *).
Sous le rapport de l'humidité de l'air, le Ferghana offre tout autant de diversité que sous le rapport de la température. Les plus grands contrastes se rencontrent dans une proximité immédiate. En hiver, les pluies sont tout aussi fortes dans la vallée que dans les parties attenantes; au printemps et en automne elles y sont plus rares et en été elles cessent tout-à-fait *). Par contre, en été, les pluies sont très fréquentes dans les montagnes voisines *) et elles doivent être abondantes sur les plateaux N. E. du Ferghana. Ce qui a été dit de la pluie se rapporte aussi à la neige, qui est rare et de courte durée dans la vallée même, tandis que les cols des montagnes en sont encombres à une hauteur de plusieurs sagènes et restent impraticables jusqu'à la moitié de l'été.
3%) Middendorf, 1. c., p. 123. Ce vent fatal, qui évoque des fièvres, est connu sous le nom de „garmsel, garmsir, sak-chamala et tebbad“.
10) Middendorf communique des observations fort intéressantes de M. Savinoff, faites dans le courant du mois de Juin à Namangan. „Le vent du nord (venant des montagnes) chasse presque chaque jour à 2, 3 et 4 heures de l'après-midi une quantité de nuages menacants sur le Namangan. Le tonnerre gronde et l’on attend une averse d'un moment à l’autre. Mais en vain... Le vent cesse; l'horizon commence à s’éclaircir; vers 5 heures les nuages se dissipent complètement et il survient une chaleur étouffante, qui devient toutà-fait insupportable entre 5 et 6 heures. Vers le soir reparaissent de semblables nuages; il tonne; un éclair succède à un autre; l’on attend de nouveau de moment en moment une averse, mais à 10 et 11 h. du soir il n’en est plus question; mille étoiles scintillent à la voûte du ciel. Les nuages disparaissent comme la fumée chassée par le vent, avec la seule différence qu'il n’yapas de vent ici; les nuages se dissipent pendant un calme parfait“, L'effet résolvant d'un courant d'air ascendant se conçoit clairement par l’observation que nous venons de citer. L'air sec, et par lui-même avide de vapeurs, le devient plus encore à la suite des chaleurs excessives. L’humidit& tombant sur le sol est rapidement absorbée par l’air; même la pluie venant des couches plus élevées est absorbée avant d’arriver à la surface du sol (Middendorf, 1. e., p. 123).
*) Ma correspondance d’Osch (Mémoires s. 1. Lep., T. II) et de Samarkand (Mémoires s. 1. Lép., T. III) peuvent servir d’excellente illustration.
Je termine ici mon aperçu sur le caractère du climat de la vallée de Ferghana, aperçu qui, à quelques exceptions près, peut s'appliquer aussi aux contrées situées plus vers l'Ouest. Je parlerai des particularités exclusives du climat du Pamir, à un des chapitres suivants, dans une description détaillée
de ce plateau.
