tielig.de l'Antiq. lit. IT.p. 79J

sqq. , avec nos propres notes. Cf. Lobeck .

Agluophamus , lib. I, Eieusinia, p. 6 sqq.

et pnssim.

il en exclut toute communication d’idées abstraites ou métaphysiques, toute formule philosophique, comme il en écarte, à plus forte raison, la doctrine platement impie d’Evhémère. Il semble la réduire, ainsi que nous y serons conduit, pour notre part, à un spectacle précédé de purifications et de sacrifices, d’instructions, d’épreuves diverses, à un système de représentations symboliques et significatives, calquées sur la légende, sur des mythes divins, sur des traditions religieuses et même historiques. Toutefois, il faut bien l’avouer, par une contradiction que déjà nous avons dû relever ailleurs 1 , il admet en même temps, pour les plus parfaits, pour les époptcs (et tous les initiés pouvaient parvenir à l’époptie, comme tous les Grecs, et même les étrangers à dater d’une certaine époque, pouvaient être initiés sous certaines réserves 2 ) , une instruction supérieure, tirée des scènes sacrées, des mythes et des symboles. La contradiction est-elle réelle ou seulement apparente»' C’est ce que nous allons voir en reprenant les principaux éléments de la question, en examinant de nouveau les témoignages, en comparant les opinions différentes des anciens et ' des modernes, et plus tard, en faisant intervenir les monuments figurés, qui ont été trop souvent négligés dans cette recherche.

Nous pourrions hardiment poser en principe ce qui est le résultat de notre étüde entière des religions anciennes, à savoir, que les rites et les cérémonies, les mythes et les symboles en furent les formes aussi exclusives que générales. Les mystères, qui n’étaient autre chose, nous lavons vu dans la première section de ce mémoire, que les cérémonies plus révérées de certains cultes dont la nature même appelait le secret, sur-

1 Rclig. de l'Anliq. III, U, noie l» sur 1 » page 8i 5 *q. — * Rclig. III, il. p. 76a sq.. III, p. 1168 sqq.

tout de ceux qui avaient rapport au passage des dieux sur la terre, à leur descente aux enfers ou à leur mort, et à leur retour ou à leur résurrection, figures doublement symboliques de l’ordre de la nature et de la destinée de l’homme, ne doivent point faire exception. Nommés presque indifféremment fivaltipca, âpyia, TeXcTa t, et en latin initia, à cause de la nature mystique et secrète de leurs rites, des sentiments exaltés et enthousiastes qu’ils soulevaient dans les âmes, de l’édification qu’ils y produisaient, et de l’entrée qu’il promettaient dans une vie nouvelle l , ils consistaient en purifications et en expiations qui devaient abaisser la barrière entré l’homme et la Divinité; en sacrifices et en processions, accompagnés de chants et de danses, et d’un caractère orgiastique ou extatique; surtout en fêtes nocturnes, propres à frapper l’imagination ; en spectacles destinés «à exciter dans l’âme les émotions les plus opposées, la douleur, la joie, la crainte, l'espérance, à la transporter tour à tour et à la pacifier. La vie et la mort des dieux, comme nous venons de le dire, leur séjour ici-bas et leur passion 11 , étaient le principal objet de ces représentations plus mystiques que réellement dramatiques, analogues à celles de notre moyen âge et plus encore à certaines cérémonies de notre église 3 . Il s’y joignait, comme texte ou comme explication, des récits sacrés, mystérieux, ineffables ( iepo't X6yoi, fvj&liKoi, du 6fipriTOi), des légendes symboliques, où le fond théologique repoussait, pour ainsi parler, sous l’écorce du

1 C’esl le sens propre et déterminé de chacun de ces mots, représentant autant de points de vue distincts, quoiqu'ils s’échangent fréquemment. (Cf. Relig. IH , m , p. 1179 et note a.)

* Tek viOcx. C’est l’expression dont se sert Hérodote (V, 67), à propos des in-

fortunes d'Adrastc, substitué h Dionysus ou Bacchus daus les chœurs tragiques de Sicyonc.

* Cf. Édélésland Duméril, Origines latines da théâtre moderne, p. 38 sqq. et 89 sqq.

mythe et de la poésie. D’autres légendes et des formules hiératiques se rapportaient aux symboles proprement dits, aux signes, aux attributs divins, aux objets sacrés (avp.Go'Xa, ervv- Ovfiara, ou simplement iepâ), que l’on communiquait aux initiés, ou qui servaient à l'accomplissement de divers actes, dans la marche ascendante de l’initiation, dans le passage d’un degré à un autre, tels que le phallus et le cteis, le cycéon, la ciste, le calathus, le flambeau, le serpent, le thyrse, le lympanum, etc., suivant les différents mystères. Plusieurs de ces formules, qui nous ont été conservées, semblent avoir servi de mots de passe pour l’admission à l’époptie 1 . C’étaient là, en général, les Setxvvfieva. (choses montrées), les Spdfisva, (actes consommés) et les Xeyôfieva. (choses dites ou proférées), par où l’on peut entendre, soit de simples formules, soit des liturgies, soit des hymnes. Tout cet ensemble de cérémonies constituait, comme disent les anciens 2 , ces fêtes plus magnifiques, plus solennelles que les autres, en partie publiques, en partie secrètes, qui étaient célébrées au grand jour, ou la nuit et dans l’intérieur du sanctuaire, et accompagnées d’une certaine transmission mystique (f ivaîixv zsapdiSocns ) , d’une certaine collation des mystères, ou de l’initiation, ou des choses sacrées, comme il est dit encore J , laquelle paraît avoir spécialement

1 Par exemple, celle qui est rapportée dans Clément d’Alexandrie [Protrrpt. p. 18

Potier) et reproduite cher Arnobe (Adr.

Gmt. V, p. 77 Rigalt.), comme appartenant aux mystères d’Éleusis. Cf. Rtlig. de VAntiq. III, ti , p. 76 g sq. et la note 3; où nous admettons sans balancer, dans lu texte de Clément, la correction èyyeooipevof pour èpyaaipsvos, proposée par M. Lobeck j Aglaoph . p. a5), et le sens donné par Silvcslre de Sacy au mot vvvOtjpa, qui sert

n qualifier cette formule cher Clément , sans faire toutefois de ce mot une application aussi générale que le savant éditeur de Sainle-Croix."

* Allicn. II, p. 4o D; Orus, ap. Elymol.

AI. p. 75 i : TcActm Ka}.ovjisv ri* empeilovt xai fini rtvot fioahniH ■aapahiHTsajs èofnàs tüv ci» aùràc Sajrai'npàrcoi’ Svtxa.

Celle fausse étymologie du mot tcàctv ne fait rien au fond de la chose.

’ Cf. Lobeck. Aglaoph. p. 3g, ifti cilata.

caractérisé cette initiation, et, comme nous nous exprimerions dans un ordre supérieur, mais analogue, d’idées religieuses, le sacrement, gage de salut pour les mysHft Venait enfin Yépoptie ou autopsie, dont le nom seul, aussibien que celui des rpoptcs, êphores, c’est-à-dire spectateurs ou contemplateurs, indique assez que c’était encore de spectacles, de révélation par les sens, de scènes mystiques ou d’apparitions merveilleuses, divines, qu’il s’y devait agir.

Les faits que nous venons d’énumérer peuvent être regardés comme les traits communs de la plupart des mystères de l’antiquité; mais ils s’appliquent particulièrement aux mystères d’Éleusis, sur la partie secrète desquels nous voulons d’abord nous expliquer, afin de résoudre, autant qu’il est possible, la question posée plus haut touchant leur nature et celle de l’enseignement quelconque qui pouvait y être donné, la portée et l’influence de cet enseignement et des mystères euxmêmes.

‘ Rien n’égale la vénération avec laquelle les esprits les plus élevés, les plus graves, poètes et philosophes, hommes d’Etat, historiens, orateurs, parlent des Eieusinies, à toutes les époques de l’antiquité, depuis l'horaéride qui les célébra le premier, que nous sachions du moins, dans l’nymne à Déméter, et depuis Pindare, qui donne une si haute idée de ce qu’elles enseignaient, jusqu’à Platon, qui fait mainte allusion au grand sens de leurs rites et qui s’en autorise, jusqu’à Cicéron, qui les exalte autant qu’lsocrate, jusqu’au pieux voyageur Pausanias et au rhéteur Aristide, qui, au 11 e et au in* siècle de notre ère, les mettent encore sur le rang des jeux olympiques pour la magnificence, et ne trouvent rien de comparable pour l’édification religieuse l . On voit bien, à ces témoignages, et même

1 Pausa». V, x, t . otX, xxxi, n; Aristid. Eleiuin. p. 4i5, 4ao, 4a i, et Panalhen ,

sans faire intervenir les néo-platoniciens, que le paganisme hellénique avait déposé et concentré, pour ainsi dire, dans le sanctuaire d’Êlei^is, au foyer d’où rayonna la civilisation avec l’agriculture, sa vraie base, l’essence la plus pure de ses croyances, entourées de tous les prestiges de ses cérémonies et servies par les merveilles de l’art athénien. La partie la plus importante de la fête, que nous décrirons tout entière et avec tous ses détails dans un autre mémoire 1 , la partie réellement mystique, commençait à la procession de Iacchus, qui conduisait le chœur des initiés d’Athènes à Eleusis. Tous les rites accomplis jusque-là, et même ceux des petits mystères qui avaient précédé les grands de six mois, y compris l’instruction préalable qui y était donnée, tendaient à un Jjut commun et final, la fivyats, la reÀeTj;, ou l'initiation proprement dite, au sens restreint du mot, que devait, que pouvait du moins couronner, une année après, Yépoptie 2 . Ilien n’est plus diflicile, au reste, pour ne pas dire impossible, que de définir les rites propres de l'initiation et de l’époptie, à raison même du secret qui les entourait, et du silence imposé aux initiés sur ce qu’ils voyaient, faisaient ou entendaient. On est réduit à penser, avec M. Preller 3 , que les anciens et les nouveaux initiés, ceux qui allaient devenir époptes, et ceux qui n’étaient encore que mystes, avaient part à la fête en des lieux différents, quoique en même temps; qu’aux époptes étaient réservés les spectacles de l'intérieur du temple, tandis que les simples mystes célébraient en dehors les pannychismes ( pervigilia ) et d’autres

|>. 3 1 1 , cd. Dindorf On trouvera cités in extenso les autres passages indiqués ici . dans les Relig. III, u et ni, p. 6a i, 79C sqq., 868, et dans Lobeck, Aglaoph. p. 69-76.

1 On peut consulter préalablement notre note ao, dans les Eclaircissements du livre

VIII des llelig. de l'Aitt. t. III, m f part, p. 1 »8i-t 193. "

* Cf. la note ig. dans les mêmes Eclaircisscm. ibid. p. 1173 sqq.

’ Eleusinia , dans la II cal-Encyctop. III, p. io 5 sq.

cérémonies plus ou moins orgiastiques, ou n’obtenaient que l’accès des cours, du vestibule, de telle ou telle partie de l’anactoron. Peut-être aussi l’admission des uns et des autres avaitelle lieu à différents jours et pour des spectacles divers.

Quoi qu’il dn soit, les rites de l’initiation, en général, se composaient surtout à Eleusis, et là plus qu’aillcurs, selon toute apparence, de scènes mimiques et symboliques, où figuraient les prêtres avec de$ costumes caractéristiques et un grand appareil, et où les initiés, sans doute, avaient aussi leurs rôles. On y représentait, dans une sorte de drame mystique, selon l’expression de Clément d’Alexandrie que nous avons déjà rapportée *, et à la lueur des flambeaux, les événements mythiques de la légende des Grandes Déesses, l’enlèvement de Proserpinc, les courses de Gérés, sa douleur ineffable; elle y appelait sa fille à grands cris, et les sons de l’airain répondaient à sa voix ou à la voix de celle-ci 2 . Puis, aux scènes de douleur succédaient les scènes d’allégresse, quand Proserpine était retrouvée. Il nous est dit que les initiés décrivaient de pénibles circuits dans les ténèbres, qu’ils étaient en proie à toute sorte de terreurs et d’anxiétés; mais que, tout d’un coup, les ténèbres faisaient place aux plus splendides clartés, et qu’alors les initiés étaient reçus dans des lieux de délices, où ils entendaient des voix, des harmonies sacrées, où ils voyaient des chœurs de danses et de merveilleuses apparitions 3 . Les propylées du temple étaient ouverts, nous est-il dit encore, tous les voiles tombaient, et l’image de la divinité se manifestait aux regards des mystes, rayonnante d’un éclat divin 4 . Il est permis

' Mém. précéd. p. 19 ci-dcssus. p. 590 HuUcn.et lie Profecta viri. p. a 58 .

’ Proclus, ad Platon. Polit, p. 384 ; Relit/. ibid. p. 790 sq.

Apollodor. ap. Schol. Tkeocrit. II, 36 . Cf. * Theniist. Oral. XX, p. a 35 Harduin. Iti.hr/. III, 11 , p. 697 et rr. 3 . . Les feux, les illuniinationsd'Éleusisélaicnt

5 Plutarch. fragn». De Anima , VI. a, presque passés en proverbe.

Myst. de Cerès et de Proscrp. - , 8 ,

de penser, d’après une allusion positive de Lucien ', et d’après certaines peintures de vases qui ont évidemment trait aux mystères 1 2 , que ces changements à vue, ces soudaines transitions, figuraient le passage des horreurs du Tartare aux béatitudes de l’Elysée, et, comme l’a dès longtemps avancé Warburton 3 , que les descriptions analogues des poètes épiques, de Virgile, par exemple, ne sont pas sans rapport avec les représentations des Eleusinies. L’on peut, à plus forte raison, tirer une induction semblable du chœur même des mystes et de la procession d’Iacchus, qu’ Aristophane, dans ses Grenouilles, a transportée aux enfers, aux portes du palais de Plu- ' ton, par une hardiesse d’un autre genre 4 . Un autre acte de l’initiation, et peut-être l’acte final, le sacrement, comme nous nous sommes exprimé plus haut, c’était la transmission ou la collation (- zsapdSoais ) de certains objets mystérieux et sacrés, de certains symboles, qui étaient non-seulement communiqués aux initiés, mais qu’ils touchaient ou baisaient, dont ils goûtaient peut-être, comme semblent l’indiquer les termes de la formule déjà citée, qui paraît avoir été elle-même le gage de l'initiation 5 . On soupçonne aussi, dans tels ou tels de ces objets sacrés, des reliques ou des espèces d’amulettes 6 .

1 Cataplus, XXII.

' Voy. Ilclig. ibid. p. 8o4, n. l ; cl t. IV, pl. CXLIX bis, 555, avec l'explication du monument entier, p. 239 u3i, même tome.

Cf. ci-après la quatrième section de ce mé-

moire, où sont allégués d'autres monuments analogues.

* The divine legal, of Moses, 1. 1, p. 2 1 5. Cf. Sainte -Croix, Myst. du Pagan. t. I,

p. 354 sqq., et Preller, Eleusinia, p. 107.

* Aristopii. Uan. v. 3 16 sqq., 436 sqq.

Cf. Frilischo , De Carminé Arislophanis mysùco , Roslockii, i84o-

‘ Tè obvûyp* ÉXtvatiHvp • Êtnjer’îenaa , éTsiov ràv xvxeùvx , êXaëov éx xialys, èyyevffipevot (au lieu de èpyaaiuevot) shre- Oèpijv els xi).x$ov xai èx xaXiOov tiîxiaTyv

• Quœ rogali, • ajoute Arnobc, en répétant cette formule d’après Clément d'Alexandrie, • SACnonvsi /.y Accernoyinvs res -

• pondeanl. » Ces derniers mots répondent évidemment à vapiboats rüv puolyplfev.

et justifient notre expression. Cf. p. 54 sq. ci-dessus et la note.

. * Cf. Lobcck, Aghopham. p. 70», 7o3, 1076,0! Preller, Fragtti. Polem. p. t4a sq.

Et maintenant, quelle que puisse avoir été la part de la superstition dans ces rites, agissaient-ils seulement sur l’imagination, sur la foi implicite de ceux qui y participaient, comme c’est l’opinion de M. Lobcck et de plusieurs autres? Offraient-ils, par eux-mêmes, un aliment à l’esprit et à l’âme, comme nous inclinons à le penser avec O. Millier, avec M. Preller? Ou bien, pour justifier les magnifiques éloges qui leur sont donnés par les anciens, l’édification, les consolations qu’ils y trouvaient, de leur propre aveu, faut-il admettre que des communications d’un autre genre étaient faites aux initiés, soit par voie d’interprétation, soit autrement, et qu’ils recevaient dans les mystères un enseignement direct et dogmatique, tel que nous l’entendons?

Tout ce que nous avons dit jusqu’à présent, tout ce que nous savons des mystères, comme des autres cultes de l’antiquité, milite contre cette dernière hypothèse, qui pourtant a trouvé tant de faveur chez les modernes, y compris M. Creuzer 1 . Telle n’était pas, à coup sûr, l’opinion des anciens eux-mêmes; ni celle d’un philosophe tel qu’ Aristote, si profondément versé, dans la connaissance de l’esprit humain et des divers modes d'expression de la pensée et du sentiment, ni celle d’un théologien aussi croyant, aussi compétent à tous égards, que fauteur du traité attribué à Plutarque, Sur Isis et Osiris. Ecoutons le premier, cité par un témoin non suspect, Synésius : « Aristote, dit-il, pense que les initiés ne doivent rien apprendre précisément, mais recevoir des impressions, cl être mis dans une certaine disposition , après y avoir été convenablement préparés 2 ». Et le second : « Il nous faut maintenant, en prenant

1 Voy. Relig. de l'Ant. III, n , p. 8oa

sq., 8i5. Cf. Sainte-Croix, Myst. du Pag.