VIIMOIIIKS DC COMTE DL'FORT DE CIIEVFJINY

allait hàtir. M. et madame Soullet m'olfrircnt l'apiiartemeiit t|ue j'avais habité étant {;arçoii, et nous partiales pour différentes campafjiies.

Le manpiis et lu marquise de la Valette avaient au-dessus de 8aint-Cyr une très-jolie terre, appelée la Couarde ' ; nous y allions tons les ans laire des voyajjes charmants avec nos amis communs, le baron et la baronne d'0{;ny, qui, près de quitter la recelte des Ktats de liourfjogne, avaient voulu réaliser leur fortune, et avaient acheté la terre de Millemont, séparée de celle de leur beau-IVère par le {;rand chemin.

Mon oncle, M. Soullet, n'avait que douze ans de plus que moi; il était d'une très-jolie Fi,';ure, d'une conversation {;aie, originale et charmante, et nous vivions comme deux frères. Nous avions eu ensemble, dans mon jeune âge, une petite vérole, et nous comptions n'avoir plus rien à craindre. Son fils prend la petite vérole, il entre c!)ez lui avec précaution, et, le neuvième jour, je reçois àSaint-Leu ou j'étais retourné un courrier (pii m'annonce que M. Soullet vient d'expirer, et que son tlls est hors d'alVaire. Cet accident me frappe, et me voilà j)ersuadé que je ne tablerai pas à avoir aussi la jietite vérole. Ni ma femme, ni mes deux enfants ne l'avaient eue; la maladie était alors des plus meurtrières et était devenue épidémique il Saiut-Leu; nous entendions à chacpie instant les trépas, selon la louable coutume des campagnes, où, comme dit Boileau, />oii7' honorer les morts, on fait mourir les vivants ^. Je m'étais établi tlans mon ancien logement, rue des Enfanls-Rouges, en attendant que ma maison fût finie. Je n'hésitai pas à accepter la maison de mon ami Barassy, dont la femme venait de mourir. Il voulut absolument tenir et continuer son ménage jusfp.i'au mois d'avril 17()0, où ma maison devait être prête.

• Madunc ilr la V;i|ptte (ni'o (l'Alencé) érait, qii.irnl elle se in.iri;», dame île In Couarde et du (Jios-Iîouvro, qui, ainsi (jue Milleuioiit, dont ii est question plus ba>*, sont >itu«':s «ntie lluucl.ni et Monlfort-l'Amaurv.

- • Mille cloches euiue? pour honorer le-; niort-s, lont, crc. » Bj:Lfe:AU,

satire VI.^

DEUXIÈME ÉPOQl'E (1755-1-64). 25T

Ce fut dans ce temps que mon ami le marquis de Paroy fût du détachement des gardes-françaises embarqués sur la frégate du capitaine Thurot ' ; toute sa famille, ainsi que nous, fûmes dans des transes, pendant tout le temps que dura cette expédition, qui finit par la prise et la mort de Thurot, et la perte d'une partie du détachement; heureusement mon ami revint sain et sauf.

M. Soullet laissait trois enfants; l'aîné avait dix-sept ans, la fille ^ suivait, le troisième avait cinq ans de moins. Il était entré avec moi dans les détails de sa fortune; son mariage avec mademoiselle d'Alègre n'avait nullement rempli ses espérances. On l'avait présentée comme une descendante de la famille des d'Alègre, mais le fait était faux; elle était d'une famille assez neuve, qui avait fait fortune dans les affaires. Les espérances s'étaient réduites à une dot d'environ douze mille livres de rente. Mademoiselle d'Alègre l'aînée avait été mariée à M. Le Tourneur ^, intendant du commerce. Ayant voulu habiter trop tôt l'hôtel de Maillé, rue des Vieilles-Haudrietles, l'odeur de la peinture les avait tués, à huit jours l'un de l'autre, laissant deux enfants en bas âge. Le frère, d'Alègre, conseiller au grand conseil % mourut garçon, de la mort des justes, ayant mangé toute sa fortune.

Mon oncle avait examiné avec moi ce qu'il ferait de sou aîné. On ne pouvait songer à la robe, d'où ils tenaient leur illustration. Mon oncle, encore jeune, n'avait que vingt-cinq mille livres de rente, qui ne pouvaient suffire aux dépenses d'un pareil état. Il ne connaissait personne à la cour; il s'était contenté de vivre avec la tête de la robe, et il avait

' François Thurot (1727-1760), un des héro-5 de la marine française. A la tète d'une petite escadre, il parvint à opérer un débarquement en Irlande et s'emp:»ra d'une ville (15 janvit r 17()0). Forcé de se remSarquer, il fut attaqué par des forces supérieures et périt dans le combat (28 février).

' Qui épousa M. Chabenat de Ronneuil, comme on le verra plus tard.

' M. Le Tourneur était conseiller au Parlement au moment de son mariage (voir p. 11). Il devint inten Mnt du commerce en 17 4-8.

4 l'ierre d'Alèyre, conseiller de 1741. Il mourut vraisemblablement en 1770, car il ne lijjure plus à V Almanach royal de 1771.

25S MÉMOIRES DU COMTE DIFORT DE CIlEVEnNY.

trop de vanité pour se charger de rien solliciter. C'était sur moi qu'il avait jeté les yeux, pour placer son fils ' dans les gardes- françaises. A portée de voir le maréchal de Biroii dans le cahinet et partout, je devais être en mesure. Je fis donc cette demande au maréchal pour mon cousin germain, et je crus la chose faite par la manière dont il l'accueillit, prenant le nom, l'âge, et me disant qu'il le ferait inscrire sur la liste; mais je ne fus pas longtemps sans m'apercevoir que c'était réellement ce qu'on appelait de l'eau hénite de cour. J'appris que l'inscription sur la liste était une marche interminahle; qu'il y avait tels jeunes gens qui y étaient inscrits depuis dix ans, et que si l'on en jdaçait un, c'était le non plus ultra, le maréchal se réservant de se faire demander les places par la famille royale pour d'autres sujets; que je n'obtiendrais rien, si je n'avais pas pour moi Gomhout, son secrétaire. Dédaignant toutes ces manœuvres, et impatienté d'une attente de plus de deux ans, j'en parlai au duc de Ghoiseul, tout-puissant alors. Il me dit avec sa franchise ordinaire : « Pourquoi " ne m'avez-vous pas dit cela plus tôt? Nous ne sommes pas « très-bien, le maréchal et moi, et je ne réussirai peut-être pas <; aussi vite que vous le désirez; vous auriez dû m en parler " tout d'abord. » Je le remerciai de sa bonne volonté, et comme je ne voulais pas l'importuner, je me décidai à attendre l'eflet de la bonne volonté (ju'il me montrait.

Le maréchal de Belle-Isie * mourut dans sa place cette année, chose (ju'ou n'avait pas vu arriver à aucun ministre depuis M. deSaint-Gontest. Le duc de Ghoiseul eut la guerre, et son cousin, le marquis de Pra.«,lin ', les affaires étrangères. D'une figure froide et désagréable, M. de Prasiin vivait avec la Dangeville \ la première soubrette de l'Europe, qui depuis son jeune âge était au Théâtre- Français. H y soupait

• nernaid-Pierre->irolas Soiillct. Son frère cadet, Antoine-Jean, devint capitaine au régiment de Conti (cavaltrii).

- Gharles-Louis-Aiiî'iiste Fon.|uet, comte, puis duc df IJelle-IsIe (168V-17C1).

» Le comte de Choiseul-Chevipny, fjui devint dur de Fra>lin. l/auieur l'a déjà désij^né sous le nom de Prasliu, qu'il ne portait pas alors.

4 Mario- Anne Boiot-Dangeville (17iV-i79ti).

DEUXIÈME ÉPOQUE (nriS-UGi). 259

tous les soirs depuis dix ans, et y rassemblait ses amis, tels tpie d'Argental ' et d'autres, ainsi que des auteurs. La correspondance suivie de Voltaire avec M. d'Argental y était l'aliment de la conversation.

D'xVrgental, conseiller au Parlement, le meilleur homme possible, et qui tirait son lustre de son dévouement à Voltaire, trouva auprès de MM. de Ghoiseul la récompense de son amitié pour eux. M. le comtt; de Stain ville, père du duc, venait de mourir, et laissait vacante la place de ministre du duc de Toscane en France. Gette place ad honores n'était nullement gênante, valait 120 000 livres de rente, et donnait le droit de faire porter derrière soi la canne par ses domestiques. Le duc de Ghoiseul n'eut que la peine de témoigner à rimpt'ratrice le désir de voir d'Argental pourvu de la place. D'Argental avait benu coup d'amis, et le jour de sa présentation, il me fut recommandé par tout ce qu'il y avait de mieux à la cour. Le duc d'Aiguillon, que je connaissais à peine, me montra tout l'intérêt qu'il avait pour lui en l'accompagnant partout et en me le recommandant.

Le prince Galilzin, après avoir perdu sa femme*, qui était souvent chez nous, et la plus excellente femme possible, reçut sa nomination à l'aïubassade de Vienne. M. le comte de Gzeriiichew * fut regretté, et le prince Démétrius Galitzin, cavalier d'ambassade, mon ami, fut nommé ministre de Russie. G 'était la mort fx)rcée de Pierre lit, empereur de Russie, qui avait produit tous ces changements.

Quelque bien instruit (pi'oii fut à Versailles de cette révolution, on y vit la cause des rois outragée, et l'on s'en expli- <pia clairement. Ges dispositions de la cour furent plus tard

' Charles-Augustin Ferriol d'Ar{»ental (1700-1788}, conseiller au Parlement en 17ÎI, conseiller d'honneur i:\\ 1744; luiniistre du duc de Parme (et non de Toscane),

'^ Morte le 2 novembre 1761, à l'âge de quarante-deux ans (Gase«e du 14).

' l^e comte de Czernichew ne fut rappelé qu'en septembre 1762 (Gazelle du 17 sepleudue). Il fut remplacé par le comte de Soltikow, et le prince Démétrius C^alitzin resta charj'é d'alfains jus<ju'à l'arrivée de ce dernier, qui remit ses lettres de créance en février 1703 ÇGazeUe du 2ôj.

260 MÉMOIRES DU COMTE DLFORT DE CIIEVEIINY.

la cause du rappel force du prince Démétrius. Mais je ne veux pas anticij)er sur les événements.

Madame de Pompadour connaissait parfaitement le caractère du Roi, qui était blase sur tout et fort dilficile à auuiser. Elle avait composé sa cour d'une société aimahle (pii se rassemblait le soir. C'étaient M. de Chauvelin, madame de la Vallière ', M. de Soubise, M. de Choiseul et (juelques lemmes âgées de la cour. La nouvelle du jour, surtout la cbronicpie de Paris, y était discutée avec agrément, mais tout cela ne suffisait pas au Roi. Il regardait madame de Pom])adour commeune amie nécessaire, maisellesentait parfaitement rpie si elle voulait être autre cbose, non-seulement elle perdrait son crédit, mais elle finirait par déplaire comme une surveillante incommode.

Lebel, devenu premier vakt de cliambro, après avoir commencé par être barbier, était dans l'intimité du Roi par les services qu'il lui rendait. C'était lui qui servait dans toutes les intrigues que son maitre croyait dérober à la connaissance de ses maîtresses. Les plus jolies femmes de I\iris, soit par ambition, soit par vanité, soit par l'espérance d'en tirer quehpie utilité, ne se refusèrent pas à son ministère. On savait (pie le Roi répondait exactement à une jolie femme qui voulait lui écrire. M. Berlin, le ministre, ou plutôt l'intendant particulier du Roi, avait en réserve deux ou trois p!ace:> de fermier général, dont les particuliers "ouissaient a moitié profit.

On savait que la jolie madame la marquise de Seraji - avait passé quelipies nuits avec Sa Majesté, et (jue cette faveur lui avait valu une belle maison derrière l'Oratoire et cent mille écus, quoiqu'on assurât que, par une fatalité sans exemple, le Roi avait très-mal gagné son argent.

• Anne-Julie-Françoi.e de Cru.sol dC,, u.c en 1713, mariée en IT-Jiî à Lou.5-U-.ar de la Baume le Hlanc, duc de Vaujour. puis de la Vallitre. C'e.l sur elle que la comtesse dHoudetoi a fait le joli quatrain s\ . .,nnu

M.uie-Marjvierite-Adelaïde d. Buliioud, Hlle d'un ancien gouverneur de. pges du duc d'Orléans, marié, à Loui.-François, . omte de Se.an. Marmontel, qui I a connue .niunement, affirme, san. beaucoup de conviction, que ses relations avec le lîoi turent toutes platoniques. Mémoires, liv. VI 11.

DEUXIÈME KPOOLE ( i: j j- iTii IJ. 261

Peu de gens savaient la triste aventure arrivée à la belle madame de la P... ', veuve d un fermier général, qui l'avait envoyé cbercher au fond de la Gascogne; elle venait de gagner un procès qui rendait à son fils l'existence* cpie son père lui avait refusée. Jeune, jolie, grande, bien faite, aimable, avant une foule d'admirateurs, elle voulut tâcber d'attirer le lîoi, non dans un caprice, mais dans un attacbement durable. Sa conversation pleine d'esprit pouvait lui donner à croire que les autres s'y étaient mal prises. Dans une entrevue avec Lebel, elle s'ouvrit a lui sur l'attachement quelle avait jiris pour son maître. H lui dit (piil en rendrait compte au Roi; buit jours après il arrive chez elle et lui annonce dans le |)lus grand secret que le Roi lui donnera audience à minuit dans sa chambre a coucher, que lui, Lebel, l'attendra dans son appartement qui était au-dessous et qui communiquait.

A onze heures et demie, le jour fixé, la dame, qui tenait une bonne maison et avait chez elle beaucoup de gens (jui lui faisaient la cour, prit pour prétexte (ju'elle allait solliciter le contrôleur général et demander pour ce jour-la à souper à un écuver de main de service à Versailles. La V(iila, mise aver lu plus grande éléganc^, qui monte dans sa voiture |)our Versailles. Elle va au contrôle général, ensuite se rend à souper la où elle était enga;^ée; puis, après avoir donné l'ordre que la voiture fut toute prête a minuit a l'hôtel des ferme-, elle monte eu chaise à porteurs, se rend chez Lebel qui l'attendait et renvoie les porteurs.

Après quelques compliments sur sa beauté et son exactitude, Lebel lui dit : « Nous allons monter ensemble dans la

' Ici t-ncore nous respecterons le» scrupules de M. Duiort. Il ne faut pas cependant que ce» initi.ile:^ a-^sez transparentes effarent le lecteur. Il ne peut pas s'a{*ir ici de la première femme du financier La P..., >i connue par y^a liaison avec le n>aréchal de U... Celle-I» était morte vers 17."52, mais La F... s'était remarié à une demoiselle de M..., de Toulouse, qui lui survécut, et qui accoucha d'un fils peu de temps après la mort de son mari, survenue en déc -mbre I7G2.

'i L'étau

262 MÉMOIRES DU COMTE DlFOnT PE CMEVEtlNY.

» chambre à coucher; je suis de service, je ra'en irai, et vous . ue me verrez que lorsqu'on me le fera dire et lorsque l'au- . dience sera finie; le lioi rentrera dans son iulérieurseul et ■• vouà serez tête à tête. .. '

La dame était trop avancée pour reculer, et la voilà élahlie dans la chambre véritable où le Itoi couchait, son lit préparé pour le recevoir. Minuit, une heure se passent, et le Koi ne paraissait pas. Enfin, à „ne heure un quart, il arrive et lui d. : .Ahl vous voilà, madame; je ne m'atten.lais pas à . trouver une aussi jolie femme. . Tout cela fut dit en prenant .les manières .i libres, si cavalières, que la dame fut confondue. Il est aisé de concevoir l'étonnen.eut d'une jolie femn.e, accoutumée à voir ce qu'il y avait de plus agréable la traiter avec respect; mais le faux pas était fait, et elle ne pouva.t plus s'en tirer. Elle laissa donc le Itoi pren.lre toutes les hberlcs qui lui plurent; il lui dit bientôt : . Mais vous - êtes charmante à tous égards; je vais me .lésbabdler en . pubhc, Kutes-en autant; je reviendrai vous trouver le plus « tôt possible. » Puis il partit. La dame, qui ne s'attendait pas a une proposition si brusque, n 'avait pris aucune précaution. il fallait obéir ou faire un éclat.

Peu accoutumée à se servir elle-même, elle se déshal.ille tant b.en que mal et se hâte de se cacher dans le lit pour se dérober elle-même à la honte du rôle qu'elle jouait. Le Itoi, après avoir fait son c.ucher en public, se relève, passe par son cab.net, entre dans sa vraie chambre et referme la ,,„ rie Lebel, qm avait le mot, va se coucher chez lui. Le Roi nasse dans sa (jarde-robe, il y reste plus d'un quart d'heure, et la dame a avoué depuis à son confident que <le la vie elle n'avait passe un temps plus cruel; il arrive enfin et se ,jlisse au lit.. .Madame, .lit-il enfin, il faut m'excuser, je ne suis plus « l'aune; je suis sur que votre personne mérite tous les . hommages, mais un roi n'est pas plus homme qu'un . autre, malgré la meilleure volonté et le plus grand désir. • Il est trois heures; si vous attendez jus.ju'au jour, vous « pouvez rencontrer quelque indiscret. Les plus courtes

DEUXIÈME KPOQIE { 1 Tri.vnG^). 263

« folies sont les meilleures; je n'oublienii jamais vos bontés. « Mal)illez-voiis, et je vais moi-même vous conduire à la K porte de glace de la galerie. Il n'y a de sentinelles qu'au « bout des deux côtes. »

La dame était si interdite, si accablée, que, sans rien dire, elle se leva, courut s'babiller comme elle put et avec un de'sordre incroyable. Le Roi la reconduit, lui ouvre la porte de glace, et voilà qu'elle traîne son existence le long des appartements, pour aller gagner ses porteurs au bas de la chapelle. Il fallut qu'elle les réveillât, et, ne croyant pas que ses chevaux fussent encore mis, elle se fit porter chez l'écuyer qui lui avait donné à souper. Elle fut plus d'une demiheure sans qu'on lui ouvrit. Enfin elle entre, ne dit mot de son aventure, prétexte un accident qui lui est arrivé, se fait donner un lit, et le lendemain, à huit heures du matin, reprend tristement le chemin de l*aris.

Dès (ju'elle fut arrivée, elle n'eut rien de plus pressé que d'envoyer chercher un homme en qui elle avait d'autant plus de confiance qu'il n'avait aucune prétention sur elle. Elle lui confia sa triste aventure, en lui demandant le secret. Elle espérait que le royal acteur garderait le silence; il n'y avait pas de rpioi se vanter.

Le surlendemain, Lebel arrive, se fait annoncer chez la dame. Le feu sort des yeux de la belle délaissée; elle le fait entrer, elle écoute son message : « Le Roi, dit-il, madame, « me charge de vous témoigner tous ses regrets de ce « qu'une indisposition passagère l'a empêché de vous donner « une plus longue audience. Il vous prie d'accepter ce petit u coffret, dans lequel sont quatre mille louis. — Qu'il «reprenne ses présents! lui dit la dame toute rouge de " colère, vous êtes bien oi.é de vous charger d'un pareil mes- « sage. Une preuve de mon respect, de mon attachement, «de mon dévouement, dont je rougirai toute ma vie, est « au-dessus de tout prix d'aucun roi de la terre. La seule « grâce qu'il me doit, c'est de ne vous envoyer de la vie M chez moi !

se: MÉMoinEs m- comte niFom nr. ciiEvrr.NY.

Je ..e Garantis auonenitnt le fait. ,„ais il ,„'a été conté avec toutes ses particularités par un homme uni avait ,lroit a être bien instruit.

Kn 1 7 iO, M. de Sartiue > arriv.i connue boursier au colléfje u Harcourt; .1 pouvait avoir alors quatorze à quin/.e ans. FI ava.t la usèmc physionomie <|u'il a conservée toute sa vie, la ua.me tenue Iroide et modeste. Il venait perfectionner son

éducation, elh.yeaiten chambre particnliére.avecdeux autres écoliers, sous un même professeur. On savait qu'il était né en Espajjne ; son père y était passé avec Philippe V, et avait été intendant en Catalojjne. Il se faisait ain.er et estimer, comme nn homn.equ. suppléerait par sou travail à son peu de fortune

borti du coliéye, je le per.lis ,1e vue jusqu'à ce .u.'il fût nounné heutenant criminel. .\I. de Glati<;nv.Lionais, conseiller au l'arlenient', épousa vers cette époque mad.rae Le Boiillanger vc-nve d'un conseiller au Parlement; les alliances de la ta.nille de celte d..me avec mes parents maternels me lioreut dans leur maison. M. de Saitii.e avait loué le devant de eur hotcl, rue de Paradis au Marais. Il était alors conseiller au Chàteiet, et devint en.ml.. lieutenant criminel 11 se forma entre eux tous une liaison que je ne pus suivre, parce que ma v.e à Versailles m'éloi^nait nécessairement d'eux Cependant, touies les fois que nous nous retrouvions, notre amitie du collège n'avait pas l'air éteinte. Il fut m,,,elé à la place de lieutenant de police et succéda à .M. Cerryer» iiui passa au mniislere de la marine que, n.alîjré la faveur, il a<.m.mslra si mal qu'il aliéna t.nite la marine de France

M. de Sartine avait épousé mademoiselle du Plessis^

en des

- Gabriel c'e Gl.iti;;nv, cons. i.'In- de 1741 -i I, Ae k i i

d i^lat, minislre <1. la m.,r;„e en 1758 ., „a,.,l,. de. sce.ux ,„ I7(i

.. avau ,.pou.. e., 17.VJ .MaH..-.^,„.e «...Uy du Ple«i,.,„i ll^L en (784.

jeune et jolie, pleine d'esprit, qui devint l'intime amie de madame de Cypiene. Dès qu'il lïit à la police, notre liaison redoubla. Je lui donnai quelques soupers, et nous allions chez lui lé^julièrement une lois la semaine, de sorte que notre intimité s'est soutenue jusqu'à ce que les malheureuses circonstances de la Révolution l'aient ol)li(]é de fuir à Cadix. La fortune, qui a pensé lui faire jouer un grand rôle à la mort de Louis XV, ne lui avait |>as tourné la tète. Il avait le {;rand art de ne parler que succinctement, et il arrivait souvent à connaître ce qu'il ne savait pas |)ar ties réticences, qui laisbuient croire qu'il était plus instruit (ju'd ne l'était; mais la justice que je suis obligé de lui rendre, c'est que, toujours modeste, il a conservé jusqu'à la fin les personnes qu'il avait choisies pour amis, témoins M. de Glatigny et nous, sans jauïcjis varier un instant.

Je passai donc l'hiver rue du Petit-Musc, ou nous disposâmes de la maison de notre ami Barassy, comme si nous étions chez nous.

C'était alors Monet qui régissait le nouvel Opéra-Comique à la foire; mon ami Sedaine, par ses pièces, en était le soutien. Je pris donc le parti de louer une loge aux troisièmes, pour le temps de la foire; ces loges étaient exliêmement courues à cause de leur grandeur, et de la commodité d'y avoir qui l'on voulait. Un jour, la fameuse Deschamps ', alors fort en vogue, me parut embarrassée de se placer. Quoique je ne lui eusse jamais parlé, je lui proposai de venir dans ma loge; elle accepta, et nous fûmes tète a tête tout le spectacle. Je ne tardai pas à m'apercevoir qu'elle méritait sa fortune; une jolie taille, un bras et une main superbes, une figure ronde éclatante, un nez retroussé très-bien fait et de trèsbeaux yeux la rendaient une des plus jolies femmes que j'aie vues; elle avait de la grâce dans tous ses mouvements et un embonpoint qui témoignait de sa bonne santé.

Sa conversation fut charmante; je croyais être masqué

' Ancienne maître<;.<«e du dur d'Orléans et de Rri-sard; en 17C0, elle avait trente ans. (Iî.\RBiEn, avril i7G0.)

2«« M.:.Mo,n..s nt, coMT. orponr „e c.EVEnNv ccn^eau bal de ro,.éra, mais tout à coup avecVair I. plus ....du,„. elle .„e dit : ., Coyez-vous uV I i :

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« adoré to„t seu vl' ' " *"" """""^ ^' ''"«^ ''«-'"1

ore tout seul. \ ous, vous avez une jolie femme et vou,

tst ce ,ue vous avez oublié ce bon temps' M, f,,: • i"./l.s-je, vous me persiflez le plus jolim „t du ^J^e ' r'f J*'.^"- - --rcie. car cette folle n/a fait co 11: « la plus johe et la plus aimable fen,me de Paris ! iNous causâmes un moment sur ce ton ■„■;.' • comment, la conversalln.. t„. ' ' ' ^^ ""^ '"'*

Tout P.ris V Z . '°"""'*"'- les convulsionnaires.

«convertir' !!,„;, ^°'"-.' I'"^ T'"' ™^ ''"--'"'^- "- «droit -Fn 1 '^'"""''^-J*'' «^«^'^ "« serait pas mala-

-•eurise^dCf::r;2r:;;:;/--Tr:;,--^^

^enez de me d.re, et je vous demande en rràce de me nr„ " curer ce snectirl<. r ■ " 1"^""

« l-5se c le S . ' "" ^"Î-J-''-' J-x heures précises dans . c'est i^Tou's fie': Z'^l '' ''"^ ^ -"' ''---'«.

.p.a.san.erie. Vous ;r;e:^t::;rar;rv:^^^

{,e, et, de mon cote, je me souciais peu de

■ re.pir. I., .1„.,,,,„ , , , ,,„,„. ^ ' - J « -,"""' l,!"->"«- Sa ,,l.y,i„„oa,i. •• 'V, 1>- 21 1 , édàio, Toû en ) "'■" ''' ''■"'''•• •'»■«»' '-' l'»».

faire ses honneurs en plein public. Je la quittai donc, après ni'élre encore plus amuse de sa conversation que du spectacle.

Conter tout cela à M. de Darassv ne m'aurait servi de rien; j'en parlai à M. de Cliailly, qui vint diner chez moi le jour du rendez-vous, et, après avoir conte la scène à ma lemme, nous nous mnnes dans ma voiture pour nous rendre à Saint-Merry.

C'était une heure où l'éj^lise était fort solitaire, et nous vîmes un particulier de vin(jt-cinq ans environ près du bénitier. Il était mis fort bien et très-décemment; il s'avance vers moi et me dit : « Vous êtes monsieur...? — Oui. — « Donnez-vous tous les deux la peine de me suivre. » Nous le suivons. Au détour de la j)remière rue, nous trouvons la voilure de mademoiselle Deschamps, connue de tout Paris; elle était à sept panneaux en (jlace, (jalonnée d'or sur du velours blanc; les chevaux étaient superbes, le cocher galonné; nous montons. Il y avait déjà un particulier dans la voiture, c'était M. le Normand d'Étiolés, le mari de madame de Pompadour. Nous eûmes bientôt fait connaissance, et la voiture partit comme un éclair pour nous mener rue Saint-Martin, vis-à-vis de la rue aux Ours.

Nous descendîmes à une porte cochère, qui avait l'air d'une épicerie. Nous trouvons au fond d'une cour un escalier; nous montons au troisième, dans un appartement des moins iiia{jnifi«|ues et fort mal meublé. Il était composé de cinq pièces assez grandes et communiquant l'une dans l'autre pour revenir à l'escalier, de sorte (|ue les deux du fond avaient vue sur des jardins. Il était au plus trois heures; nous fûmes introduits avec mystère j)ar une femme. Nous prîmes nos places sur des bancs, et chacun garda le silence.

Dès que nous pûmes nous reconnaître, j'aperçus madame la marquise de Coislin (mademoiselle de xMailly) ', madame la duchesse de Villeroi (mademoiselle d'Aumont) *, le duc

' Marie- Anne-Adélaïde de Mailly, mariée en 1750 à Gharles-Georges-René du Cainbout, marquis de Coislin.

* Jeanne-Louise-Constance d'Aumont, mariée en 1747 à Gabriel-Louis-

'-'•^ MKMOlnES D,: roMTl: ,„FO„T m, rM,M,:xy

de Kronsac', fils du maréchal de li.chel.e.., IMu-a. ^ el,in„- ,on a,.,e.x. et une ,,.a,.ti,é de bonnes ron.n,es asse ,

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tercle et donnait un coup d'oeil à tout.

On disait les vé,,res, et toutes les firmes les psalmodiaient ■-..peu v..e; cette scène ,lura un ,,ua.t d'I.eu'e. oui p r ort Ion, a tout l'auditoire des curieux. Knsuite, une Femm <l" commun assez nud mise s'avança, elle avait l'air d'el"

estropiant le français. .Son refrain, qui revenait à cl.aoue fin .le phrase, .ait : .. Sio„. ,a ville d'e Sion sera .létrii e .^e.,neur la regarde dans sa colère; qu'on se convertis «iN y ajniscle temps îi perdre! »

Cette scène emim pp>ïp fif iJo^« x

ciiiiinei..>,e Mt place a une autre; une seconde

feranie s avança, l'abbé La Barre se leva • A -7

«il ^|j« I 1 , • ""•iei>e ie\a . u Messieurs, dit-

« 11, elle demande du secnnr< ,. p^.,^

^ uu itcours. » Personne ne se nronosait •

un homme ofhcieux l'appuya contre lui, et lahbé^a H reprenant un rondin en hiVI.P I. r '

bélier m.r 1. U . ' '"''f"'''" ^^'"'"^ «^'^c un

Deuei sur les hanches et sur le ventre \ .Nw... i

p • . »t.iuie. xi. ci)a(iue cour) l:i

mme cr.a.t : . O. me soula,., continuez ! „ Ou a port ^ le t; elle y ht .les cabrioles, .pii auraient été .le la derni.-rê indécence, sans l'attention de labbé La « irre ..f i ijies (le lui I)aisser les jupes.

Cependant une autre s'avance et .s'écrie : . Au se.ours'

« au sec..urs! . Et la voilà au milieu de la chambre seZ:

nant, sasitant, cabriolant comme une démonia.pi;. l/.bbé

>'.t Gravement : . Son mal est dans la langue. ,1 faut la lui

2 m!";:!,"""""'' ""^ *'•' '■""•'■■' «'•" 1... a..u é.. r, v„f,..ce

DEUXIÈME ÉPOQUE (r;55-n6i) 219

«percer de part en part avec ime lancette, et elle sera guérie! » Nous croyions tous que c'était encore un tour de passe-passe. Pibrac s'avance et dit : « Messieurs, je me charge de « faire l'opération ; rien n'y manquera. » Nous savions tous que Pibrac ne donnait pas plus que nous dans ces badauderies. La possédée ne se démonte pas, s'élance le dos à la cheminée où il n'y avait pas de feu, et tire la langue d'une façon exoi bitante. Pibrac s'arme de sa lancette et l'enfonce si distinctement |)our nous tous qu'il fit voirie bout qui sortait par-dessous la langue. Il la retire; la possédée rentre sa langue, fait une cabriole et court dans une autre pièce en disant : u Je suis guérie, me voilà, me voilà guérie! »

Tout le monde gardait le silence, et le prêtre du sabbat, pour ne pa>> laisser la scène vide, ordonnait de continuer les psaume.s, lors(]u'une autre énergumène s'avança au milieu de la salle avec les mêmes simagrées; tout cela se faisait sans ordre ni mesure. La Barre s'écria : « Que chacun s'assoie; « il lui faut de l'air! » Cette femme parlait avec une volubilité merveilleuse, sans suite ni sens commun. Jérusalem détruite, Sion abandonnée était son reîrain. La Barre se lève. « Je connais, dit-il, les secours qu'il faut à cette mal- « heureuse; elle est tellement possédée que la pointe d'une « épée appuyée contre elle ne pourra la percer. » Le duc de Fronsac se présente, tire son épée et va hardiment sur elle, lia Barre l'arrête en lui disant : « Permettez! il ne s'agit pas « de pourfendre ni de porter une botte, mais appuyez la « pointe de votre épée, elle n'enfoncera [)as ! » Alors la lènuue, debout, s'appuyant contre La Barre, aussi debout, prit la pointe de Tépée, laissant la poignée dans la main du duc, et saisissant la lame à pleine main, la fixa sur sa hanche par-dessus ses jiqies. Le duc poussa sans saccade du plus grand courage. Il était fluet et très-délicat, la lame pliait beaucoup, et la lemme criait : « Poussez, cela me soulage ' ! » Nous nous regardâmes tous; le tour de gobelet était mal

' On prétendit pourtant qu'une femme était morte, blessée par i'épée du duc de Fronsac. (IUrbieh, mai 1760.)

i-" MfiMOIBES nu COMTE DfFORT DE CEVFnNV

fa.t; la lame fixée dans la main ,1e lu lemme ..liait à sa volonté et par conséquent n'avait plus de force

La B,rre n'était pas homme à se déconcerler;' rassemblée était intéressante, quoique en enlm.t « assemblée

nn'il ..V o •. '"'''^"^""^•""'O" nous eut annoncé

qu .1 n y aura.t pas de crucifiement, La Ba,-.e fit un petit d.scours; .1 prouva que ces opérations n'étaient p Tl volonté que ses relations occultes ne lui permet.aie.,Toue de placer a propos les secours que r.spHt-'saint lui i„ , ; tetdit apparemment un ordre, car à rinsf-.nt 1-. f qui avait été recalée de coups de' l.ucl.e et de p ,e ;:; dans le ventre .ecommença ses manières et se ..résenfi en fa.sa..t escris. des l.urle.neuts qui déchiraie . rtyml; « Espnt .m.nonde. dit La Bar.e, t.. m'y forces! M LT r"' .elle ne trouvera ,1e soulagen^ent qu a l'exemple d notre' ■• d.v... Sauver; qu'elle soit crucifiée! . A 1 instant on voitura dans !.. „u i voici le dé.-.il r'; • """S '" chami.re une croix dont

^o.c. le det. .1. C eta.t une planche de bois de batea,. lon.-ue deseptpiedset arcedediT 1.,.;. . ,. ""''"''"'".'.'"«'

les deux bras .'y "^ ''"':''"" l'"'«ces, nullement rabotée; es deux brus de la cro.x étaient ,1e mén.e. A l'en.lroit o.

lai:::: tr'""" '^^ r'-' " ^ "^•"'■■' "-^ ««-a,.: .:

point d'appui sur ie .a:! ,:;'«;: 'ev' ^7'" f^"

qu. débo..dait dedix-i.u,t pouces l'enti';'::.;,; ';::::;

dessus du cou-( p-nmJ r^^ " f^ ^""

pénét.eenvZT'^ .'•'''"' ^"'""' "' «"^once le clou qui le pTed! ' "''''«"" '"'" ''^'^"'■»' '"P-avoirt.aversé

J'ai do l'aversion pour voir souffi-ir un être „uelconaue n en voulus pas voir davantage; un part.cul, q ' e

co„ua.ssa.s pas e,. fit autant, et ..ous el.lendi.nes les ioup

DEUXIÈME ÉPOQUE (n55-n64). 2T1

de marteau qui finissaient l'opération, dont tous les autres spectateurs étaient très-occupés. Le frère de la Deschamps et mes autres compa^jnons, ne me voyant plus, vinrent me trouver : j'en avais assez. D'ailleurs, quelques passants nous dirent que tout était fini. Nous étions les plus près de la porte : je proposai de nous en aller.

La porte était fermée, et il était nuit close; enfin, une fenmie vint avec urje lanterne pour nous reconduire jusque dans la cour; elle passa la première. En descendant, quelqu'un s'avisa de lui demander si ce n'était pas elle qui avait été crucifiée, car elle avait les jambes nues dans de mauvaises savates. «< Hélas! monsieur, oui, c'est moi. — Mais a comment cela ne vous euipéche-t-il pas de nous rendre " service? — Oh! non, monsieur, tout cela arrive par la « [jrâce de Dieu. » Alors nous lui donnâmes chacun un louis pour le mal de cœur que toute cette scène nous avait fait. M. Le Normand rega(;na sa voiture, et le frère de la Deschamps nous conduisit à celle de sa sœur, qui était au coin de la rue des Gravilliers. En très-peu de temps nous arrivâmes rue et à côté du magasin de l'Opéra; la porte cochère s'ouvrit, et nous voilà dans un palais superbe.

On nous attendait; un valet de chambre tout galonné se trouva à la descente du carrosse, tenant dans chaque main un flambeau à deux branches avec des bougies allumées. Nous montâmes un escalier superbement éclairé, et frotté comme un appartement; après avoir trouvé deux domestiques dans l'antichambre, nous passâmes par un salon décoré magnifiquement, par une chambre à coucher ornée de colonnes, où se trouvait un lit d'une beauté sans égale, de la plus belle perse; je n'exagère pas en disant qu'il y avait cinquante bougies d'allumées. Nous arrivons enfin dans un boudoir meublé en couleur rose et argent; le plafond était en glaces, ainsi que l'endroit où était fixée l'ottomane, garnie de coussins de duvet à crépines d'or. C'était là qu'elle nous attendait. J'avoue qu'accoutumé à voir ce qu'il y avait de plus beau, je fus ébloui et stupéfait d'une pareille réception.

iT2 MKMOiltKS DU COMTE DIFORT .,E CFVEBNv

La conversation fut fo,t{jaie; Cl.ailly, qui avai, de IVsprit et du jargon I a.r.usa beaucoup. Neuf l.e'res arrivent; nou voul,,.,. sortir. Pendant la conversation, j-„vais (ait l'inventa.re de toutes les l.elles choses que je vovais, en 1 ta .t sur cl-acune le non, de celui qui l'avait donnée. Elle ria t ë en convenait, ou bien disait le ,.o,n véritable. . Vous n'avez « pas tout vu dit-ellp n„Kr, „, ii I »", nu tlle euhn, ma salle a mnnjjer est un clief-

« d œuvre n,a,s je ne veux vous la „,o„trer que lorsque

. ^ous v.en.Irez souper avec moi. „ .Te me n.ets à ses genoux

je lu. demande pour tonte grâce qu'elle me la fasse voir

«lue je neveux que cette dernière preuve de ses bontés. Eli.:

laisse g,,gner; nous entrons dans une salle i, mau.er

«armed ^tatuesde b.on.o, tenant chacune nu candélabrf

qua ,e branches, et jetant .le l'eau dans .les piscines de

marbre. Tout est éclairé ; une table anglaise est . res e suï

laquelle sont des fruits en glace à la n.ànière itali,.., ;«

nous mettons à table, et nous ne quittons qu'à onze hlZ

On nous reco„,luit alors avec la n.,-.me cérélnie. Je ram ne

Uuully chez hu, rue .lu Cl.a.une, et je reviens trouver ma

lemme, me «lemandant si le ne viens n-.s ,1» r • ,li-.rm„,i c . "« Mcus pas de laire un rêve

< l'armant 6o,t caprice, soit autrement, elle alla lo-er six

SXrr '^ '"^"^•'-" ^« -.é .le la rue des '^dC

Elle m'avait si bien traité que je continuai à la voir de temps eu temps. Si elle avait suivi mes conseils, ses aRair auraient ni.eux tourné. Elle passa du plus brillant et tT •

î Ter'deT'"' '7 '"' '"" "''- '"»''''■ -'"'•" ''" ''une m ,i on r ? « '"■"'"" """ ''''''■ ''"'^ - -"" J"ns Saint S 1 ' "'""' ' "■'" ^«^ ''^ '^'"■™'-e. Le curé de

E le t.;;:: ?" ^■"I--^'^'^^'-' -ne conversion éclatante.

résVnÏlio , " ^""''^ •■'""'" "-^"'«-«^"'T •■-"', pleine de résignation, pleurant ses péchés et la perte de sa fortune.

DEUXIÈME ÉPOQUE (I7j5-n64). 2*73

Mon camarade La Live réussissait à merveille à Versailles. Très-aimable, bon connaisseur en tableaux, Tair doux, sans prétentions, il savait toujours ramener la conversation sur les arts, dont il parlait bien. Il vivait avec moi en frère. Mademoiselle de Valquiers ', Hlle de madame Nettine, banquière de l'Kmpereur à Bruxelles, et sœur de madame de La Borde, femme du ban(|uier de la cour, était un parti immense. Il fut préféré par la dame, qui était d'âge et que sa mère laissait maltresse de choisir. Il s'était montré excellent mari dans son premier mariajje, et il ne courait pas les mêmes risques * avec sa nouvelle épouse, Flamande d'origine et attachée à ses devoirs. Le mariage se fit, et La Live fut heureux dans son intérieur, quoi(|ue le despotisme de son beau-frère, qui avec sa fortune faisait la loi à tout le monde, ne lui convint pas du tout. Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir qu'il y avait des instants où ses idées se brouillaient, à faire craindre pour la suite.

Lorsque j'avais été nommé introducteur des ambassadeurs, il m'avait fallu feuilleter une foule de mémoires des Bonneuil, des Sainctot, et je m'étais trouvé sous la dépendance de M. de La Tournelle, secrétaire à la conduite des ambassadeurs, l'homme du monde le plus minutieux en fait de cérémonial. Il perdit sa femuje à la suite d'une première couche; sa tète s'échauffa, et il quitta sa place pour se faire Béuédictin. Je ne voulus plus que les introducteurs fussent à l'avenir dans la même dépendance. Je possédais ma charge

' La seconde femme «le M. La Live de Jully s'appelait non pas Valquiers, mais Meltint'. C'est le nom qutî l'on trouve dans la Gazette de France du 6 anût 1762, qui annonoe la signature du contrat de mariage. La confusion vient évidiMnment d'une demoiselle Walkiers, nièce de madame de JuUv, et qui épousa le his de M. boulhmgne de Fréninville, comme on le verra un peu plus loin. Marie-Louise-Josèphe de Nettine avait un frère, le vicomte de ^Nettine, et trois sœurs : une, mariée à M. VVaIkiers, haron de Tronchiennes, conseiller d'État de rimpéralrico-Keine; une seconde, Rosalie-Claire-Josèphe, qui avait épousé en 1760 Jean-Josepli de la Horde- Méréville, Ininquier de la cour. La troisième était, depuis 1761, femme de Micault d'ilarvelay, garde du trésor royal.

'^ Voir les Mttnoiies de madame a'Épinay.

depuis Imit ans, et j'avais assez vu toutes les cérémonies possibles j avais tenu des notes assez exactes, pour qu'en conipilant les anciens mémoires, je pusse réduire le cérémonial à peu <le chose. l/arian{;ement que nous avions fait en changeant de semestre avait été utile à mou successeur. \u leu que dans les voyages de Compiègne et de Fontainebleau Je Ro. reçut tous les jours les ambassadeurs, cette visite i„urnuhère avait été réduite aux dimanches, mardis et jeudis de sorte que la gène était moins forte. Cela avait été ré(dé ainsi, d après un mémoire que j'avais d„nné Tannée de mon mariage. Je pris donc le nommé Hemière pour secrétaire après en être convenu avec les ministres, et je réduisis à uii abrégé d un doigt dépuis tout le cérémonial de France pour les étrangers. J'en fis faire plusieurs copies à la main .„ donnai a mon camarade, aux ministres, et reçus tant de lettres de lelicitatioi.s ,,ue je (us obligé d'en dépo.ser un exemplaire manuscrit à la Uibliothèque du Roi '. Mais il eût été dan-ereux de hure imprimer ce résumé; tous les gens inutiles qui s emploient à ces misères n'auraient plus rien eu à faire et c était en particulier oter la consistance de Leroi <le Séqueville» aïKieii secrétaire du duc de Choiseul, que ce ministre avait lait nommer à lu place de la Touriielle.

Ce Séqiieville était le meilleur homme possible, et je le menais tous les murdis à Versailles. Un beau jour, je le trouvai revêtu de l'ordre du Christ. Le duc de Choiseul, ouvrant un bureau devant lui, trouva dans un tiroir le ruban, la croix de I ordre et le diplôme du Pape avec le nom en blanc il le remit à .Sc,,ueville en lui disant : . Vous allez être avec les «ambassadeurs, je vous donne cet ordre; vous vous en .. deo.rerez si vous voulez. » Il me fit part de cette nouvelle dignité. Je 1,11 conseillai de mettre cette belle décoration dans s;i poche. Je lui dis qu'un ordre qu'on acquérait pour de l'argent était au-dessous d'un honnête homme. Il suivit mon avis,

Arlh? '"l"' "/'•''" "" """"" "' ' '" "''•li»'l''>que na,i„„.le, ni au. archives de> .l'faires «Cl. ing.re.. *

^ Fra.Hoi..Piene, ué en 'l7^5, marié en 1759 à Altrie-Ct cil- de la I and-

et, tant que j'ai été en place, je ne le lui ai jamais vu porter.

M. Mesnard, premier commis de la maison du Roi, avait voulu faire revivre l'ordre du Mont-Carniel ' ; on v avait joint un autre, dit de Jérusalem. Il était procureur de l'ordre et en avait décoré ses deux enfants. Le premier, avec de l'esprit, très-vaniteux et bavard, était contrôleur de la maison du Hoi, et l'autre* avait été reçu exempt des (jardes du corps, avec beaucoup de difficultés de la part du corps. Le père, le meilleur et le plus obligeant des Iiommes, m'aimait beaucoup, et il employa toute son éloquence pour me persuader de prendre l'ordre, me disant que j'étais le dernier dans les places d'introducteur qui pût le |)osséder, puisque maintenant la cour, moins difficile, prenait les Hls de.> financiers pour nous remplacer'. Je relusai cependant, et je ne m'en suis jamais repenti.

On me témoignait alois beaucoup de bonne volonlé; j'en profitai pour suivre h? j>lari (jue M. de Veitlun m'avait tracé, et obtenir une pension. Je me rendis à Compiègne, je montrai que la banqueroute totale que je venais d'essuyer de la part de La Graullet me faisait désirer ma retraite. On ne voulut pas en entendre parler; d'ailleurs personne ne se présentait. En quatre jours, j'obtins donc une pension de 2,000 livres, et cela dans un temps où la cour se rendait très-difficile à les accorder.

* On tr 'Uve dans les Alnianar/it royaux une notice sur ce.s ordres dénominés : Ordres royaux et mililaiics de Saint- Lazare de Jéru^ali-tn et hospitaliers' de yotre-Dame du Mont-Cannel. M. Misiiard prêta <*erm«;nt comme nrociireur généial le 4 août 1758, en présence du duc de Herrv, d'-puis Loui» XVI, (Li YNES, t. XVU, p. 38.} Son tils, Mesnard de Cliuuzv, h^;ure à VAlinanach comme pri'Cureiir n,êni rai en survivance.

- Mesnard de Clestles. (^Gazrtte de France du 14 avril 1753, et Ll'vses, t. XII, p. -^02 et Hi20.) Cette nomination, dit Lu\nes, ne fut pas <• sans donner ■ occasion à quelijues murmures, (|tioi({u'il fût depuis six ans ofticier de cava- • lerie dan» le r< giment de colonel général ».

•* On exioeait la preuve de quatre degrés de noMessc pour être admis dans I ordre du Mont>Carniel, et ori(;iriair> mi-ru, de neuf dejjrés sans principe de noblesse connu, pour Tordre de Saint-Lazare de J'-rusalem, réuni au premier en 1();)8 pnr Henri IV. Une réorj»anisalion des deux ordres eut lieu en 1757; on leur adjoi^jnit un peu plu^s lard l'ordre du Saint-Esprit de Montpellier.

27G MÉMOIUliS DU COMTE DUFORT DE CIIEVERNY.

Nous passâmes notre été à Passy, à Hénonville et à la Chevrette. iM. Roslin, le grand-père de ma Femme, étant frappé d'une apoplexie et d'une paralysie, toute la famille fut obligée de se rendre à Passy, où nous restâmes un mois à attendre tous les jours sa fin. C'était le meilleur homme possible et de mœurs excellentes. De sa vie il n'avait juré, mais depuis son accident il entrait dans des fureurs où sa langue prononçait avec une volubilité inconcevable le grossier mot de b..., sans pouvoir dire autre chose. Il termina enfin sa triste existence, et sa veuve entra en possession d'une fortune immense. C'était la femme à qui les richesses allaient le moins. En fait de comptes, elle n'avait jamais fait cjue ceux de son cuisinier, et elle n'avait voulu avoir pour son entretien que le produit des confiscations, dont il revenait à son mari environ 50 louis.

Je m'établis dans ma nouvelle maison, rue Notre-Damedes-Victoires, à côté de la rue Joquelet, au mois d'octobre 1760. Une écurie pour quatorze chevaux, une petite cour avec sortie pour les fumiers dans la rue Joquelet, un bâtiment au fond de la cour à la place du jardin, quatre remises au-dessous, un premier, un second et des logements de domestiques au-dessus, composaient le nouveau bâtiment. Sur le devant, on n'avait laissé subsister que les gros murs en pierre de taille; on y avait ajusté deux ailes, sous lescjuelles il y avait encore des remises. L'appartement du premier était composé d'une antichambre, d'une superbe salle à manger, d'un salon richement décoré en glaces et en sculptures de bouquets de fleurs, d'une bibliothèque éclairée par cinq croisées; de l'autre côté, une chambre à coucher, et sur une aile, un cabinet de toilette, une garde-robe à l'anglaise, un bcmdoirtouten glaces, et à la suite un jardin hydraulique! Le tout ne me coûtait que 90,000 livres, par l'économie de M. de Verdun qui s'entendait parfaitement en bâtiments. JI coopérait de tout son pouvoir au plan qu'il m'avait proposé, et il vendait les maisons les plus éloignées, car j'en avais dans tous les quartiers.

DETXIÈME ÉPOQUE (nr>3-n64). 211

Un nommé Besnard, procureur du Roi de la ville de Rouen, s'offrit de faire rentrer une somme de 100,000 livres qui m'était due, à condition que je la placerais dans sa charge. J'acceptai, pourvu qu'il me Irouvàtuneterre à acheter. Il vient m'annoncer que la duchesse de Chaulnes veut vendre la Maillera ye. L'abbé de Mégrigny et moi montons en voiture avec Besnard, et nous y courons.

Cette terre, bâtie sur le bord de la Seine, de l'autre côté de Caudebec, est superbe pour les bâtiments et le revenu. Les constructions, successivement augmentées par différents possesseurs depuis le maréchal d'Harcourt', en font un local immense, sans suite, mais dont les détails sont magnifi(jues, avec une vue siqierbesur la Seine, qui est d'une largeur considérable. Il y existait des droits d'une féodalité excessive. Chaque ourque, ou petit bâtiment de pécheurs, ne pouvait remonter sans payer un droit, ou faire hommage du plus beau |)oisson à un prix fixé. Un hospice de Capucins avait été fondé pour desservir la chapelle du château, qui élait mieux tenue qu'une paroisse.

Les informations que je pris sur le caractère des habitants me déternnnèrent à me retirer, après avoir offert seulement 700,000 livres. Les vassaux habitaient les bords delà rivière, et le peu de terre qui était cultivé avoisinait une forêt immense. Il s'ensuivait que ces {;ens, matelots ou bûcherons, vivaient dans un état d'indépendance à peu près complet.

Besnard voulut nous faire voir trois autres terres du côté de Caudebec, mais nous versâmes sept fois dans les plus mauvais chemins possibles, et nous revînmes au bout de huit jours, après avoir fait une course inutile.

M. et madame de Cypierre me cherchaient aussi une habitation dans l'intendance d'Orléans. Les bords de la Loire

> M. Dufort dit par erreur : le maréchal de la Meilleraye. La terre de la Mailleraye avait appartenu au maréchal d'Harcourt et avait été achetée en 1750 ou 1751 de la succession, moyennant ()00,000 livres, par le comte d'Houdetot, rjui, trois ans plus tard, la revendit pour un million à la duchesse de Chaulnes. (Luthes, t. XIII, p. 208, et Boiteac, Mémoires de madame d'Épinay, t. I, p. 295.)

27S MRMOIBES DU COMTF DtFORT DE C.IEVERNY.

étaient .o,„e notre amhi.i„„, et cela seul pouvait nous faire oublier le séjour enchanteur qne nous allions quitter

On découvrit la terre de Mout,.ipeau, à quatre lieues d'Orléans .Elle appartenait au mar.p.is de Polignac, et venait des deniers de sa femme, mademoiselle de La Garde. J'y courus La terre se sent..it de l'al.andon où M. de Poli.nac avaii m.s toutes ses alfi.ires. Il s était avisé de surélever l'ancien château sans étayerles pièces au-dessous, de sorte que tous

rtZt"v '"■''"' ^""'''- ^' '''■''"" •"« t«"'» " était de 28,000 livres, soit en blé, soit en hois; ce qui me permet a.t avec de la sagesse et de l'économie, d'augmenter mes tonds dans une superbe retraite, et d'atten.lreles successions de droit. Je réunis donc chez moi, à iliner, le mari et la femme qui ne se voyaient plus, afin de conclure. Pour mon bonheur le message d'un notaire dérangea celteacquisition.

' r • "'^'""'^ ^"■' '•«1"«'*«' venait dhériter de son père M. de la Chahrerie. fermier î;énéral; nous avions été élevés ensemble; il demeurait dans la même rue, près de la p ace Vendôme. Appuyé de son beau-Frere Le Pelletier de Worfontaine, il donna pouvoir au notaire d'offrir 800,000 l-vres au lieu de 700,000, prix auquel j'allais conclure. Polignac nu. ht part <le celte proposition, m'ofFrant tonte préférence. Comme j'hésit,.is déjà, à cause des réparations urgentes qu 1 y avait i, faire, je retirai a l'i„stant tontes mes paroles, m était dû 20,000 livres, pré.éos pendant ma minorité a M. le marquis de Clermont d'Amboise', sur la terr. de Cheverny. Le comte d'Harcourt ' avait acquis cette terre et

i 1.1 p.i,ie 11 ^"•"""-^'""■''^ '""'V'" àe Polienac, don, il a é,é que,.ian

d,. M.'d,, Cl,d. ' ■^'""'PM-- fut ériBée .n ™ar,,uis,. en faveur

* Henr-Claude, cn.e dHarcour.,lie,„e„an, général du Blai^oU de 1736,

voulait la liquider. Saint-Germain, son homme d'affaires, lié avec le mien, en causant sur le remboursement, lui indiqua Cheverny, lui annonçant que la santé de madame d'Harcourt (mademoiselle de- Martrais) ne lui permettait plus de l'habiter, puisque depuis trois ans elle s'était établie à Genève poursuivre les conseils du fameux médecin Tronchin. M. de Verdun saisit cette idée, et nous nous déterminons à donner avant tout un coup d'oeil à la terre.

C'était une occasion de voir nos amis dans leur intendance d'Orléans, et la carrossée se foimadeM. de Méfjrijïny, de M. de Verdun, ma femme et moi. M. d'Harcourt avait acheté, en acquérant la terre, la char(;e de lieutenant f^énéial du Blaisois, Dunois, Vendômois, baillia(ïe d'Amboise, et il offrait (Ken traiter avec moi.

Nous fûmes très-satisfaits de l'habitation, et au bout de huit jours, nous lûmes de retour à Paris. Mon premier point était de m'as.surer de l'agrément de la place. Elle était toute militaire, et prêtait serment entre les mains du \\o'\. Je n'avais aucun grade dans le service, mais M. Dodun, contrôleur général, avait déjà possédé cette place, lorsqu'il s'était retiré dans sa terre d'Herbault, à six lieues de Cheverny '. Celte charge, sans autre fonction que de donner, d'après les lettres du Hoi, des ordres aux villes pour des Te Deum et des réjouissances, était assimilée aux grands gouvernements, quand on y résidait. On passait au lieutenant général un capitaine des gardes et huit hommes à sa livrée, qui devaient l'accom-

m.irié en 1742 i .Marie-Madeleine iliihert des Martiais, veuve en premières noees de Jacques- Alexandre Mrironnet, seigneur d'Auteuil.

' Charles-Ga.spard Doduii, marquis d'HerIjauU, eonlr-Meur yenéral de 1722 à 1756, li.ulenaut {.énéral de l'Orléan.iis. Il mourut en 1736, âgé de cinquantese|.t ans. Il était, dit-on, petit-His d'un laquais, et l'on avait fait sur lui une chanson dont le couplet suivant est ici à sa place :

• Do lun dit à son tailleur :

> Nfaïquis d'ilerhault on me nomme; . Je prétends qu'en grand seigneur

• On m'habille, et voici comme :

• Gaionnei, alonnn-moi,

« Car je suis bon r^eniiibomme ;

• Galonnez. galonnez-woi,

• Je suis lieutenant du Roi. «

^»0 MÉMOIRES D. COMTR D,FO„T OK CHKVEHNV

éru" 'el '" '^"■'"'""'"- '^"'''"'^^^ de«a.,esétaie„t fort jr.L^'lTr™''"'^" '' '" -'"^^ «^^ "" '"«--' «^es

Je n-eus ne„ de plus pressé ,,ue de me rendre à Versailles et d en conférer avec mon nini Vf \f , »«:i»uiiies

il me ron-oll , ,f°""' "'"' "*'■ Mesnard, premier commis; Il me conseilla d aller trouver M. de Sainl-Florentin

Je fis un bout de mémoire, et descendis chez le minisire

ru à Is '';' ir'"'"" "" ''■°' '« "'^■'- -'-• Je urus a mes iuitres a faires ^f h;«..iAf •

Il «c*'res, et Dieiilot je rencon la dans la^rj,

Jerie le ministre, nui me dit • « f « Ur.- i ., ^'

« et vous aurez la p ce J ^f ;■-- f;'""e''"«réme„t.

volonté et de lui dire oue ,e ^ ^^" '"''■""" '*" '""""^

ue lui uire que |e n avais pas conclu et que ie

nava.s pas la démission de M. d'Harcourt. . En ce ca « q.and vous voudrez regardez la chose counne laite. . ' Je courus chez madame de Pompadour; elle -ouvernut tout et me traitait fort hiun r . • • ,''."" i.oi'^ernait et la rénnn»/ "'[:['"""■ ^ *""•"'• le I"' <lis ma demande et la réponse que j ava.s eue; e lui en fis hon.n.ace pour son ■ère, pu.sqn elle avait la terre de Monars, où ellf dZ . " des sommes .mmenses, et où elle allait /aire tous Ko mois des voyajjes des plus l.rillants

quÏra't'VÎ"" TT'^''' était au-dessous d'elle.

iju eue a\ait a cœur de plaire îi «*»c v^io •.

♦^ * « l'L p»uiie d ses \oisins, que i en efn «

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de HurTult le 1"'''",' 'T "'''''"' "=^ "'-« ^^^ '" '-anche ue Hurault, ie chancelier ', que Chevpmv ov.:»

femmes aux Cermont d'Amhl.se. TfiZr u'n^rr r sa,.o„ tre.-a.mable dune demi-heure, je me rend"! a P r tres-sur de pouvoir aller de l'avant pou'r „..„ acq s tion ei par conséquent très-content. Quelques difficulté n."; tables quand on traite de Genève à Paris par un intlrmé d.a.re me firent cependant rompre la négocil.t.on ^'

Un M. de Corméré, Mahi de son nom, homme dans la finance, quo.que sa famille eût des places de robe dTns la

' Guy-GuilJaiimp Mahi h^m,. A^ r avaa ete receveur eénér.i des domaines et bois Charpentier. Il

DEUXIÈME ÉPOQUE (nSB-lTÔi). 281

province, avait bâti un château qu'on disait magnifique, avec des jardins qui paraissaient superbes, d'après les plans qu'on me fit voir. Cette terre était à trois petites lieues de Cheverny, et M. de Corméré l'avait tait éri^jer.en baronnie.

Ses deux enfants, qui finissaient leur éducation, logeaient dans une maison à moi rue Beaubourg; l'aîné n*a pas tant fait parler de lui que le second, à qui il avait donné le nom de Favras, que le fils en grandissant honora du titre de marquis.

C'est ce malheureux marquis de P'avras qui a joué un si triste rôle dans la Révolution, puisqu'il fut pendu en place de Grève, très-innocent de ce dont on l'accnsait '.

M. de Verdun, pour amener M. de Saint-Germain à une conciliation, s'enthousiasma de cette terre; bref, nous partons, ma femme et moi, pressés par M. et madame de Cypierre qui désiraient nous fixer dans leur généralité. M. de Corméré était prévenu; à Blois, je le prends dans ma voiture, et nous voilà arrivés à une heure de jour à Corméré. J'en eus assez pour repartir le lendemain. C'était un château tout neuf, mais mal distribué, et dont tous les dedans étaient à refaire. Ce qu'il y avait de pis, c'est que le château était assis sur un rocher ou terrain de pierre, et que depuis dix ans les arbres refusaient d'y croître. Nous retournâmes dîner chez nos amis à Orléans.

' On trouvera plus loin des détails sur toute la famille. Voir page 340.