CHAPITRE XI

I.a folie de M. de î.div. - Le contrat du prince de Gnéménée Vîv. •.'

du d,.c de . ho..eul: nouveaux détails sur sou caracXe 1"~J ''

D. metr.us Cal.t.iu et le cabinet noir. - Mort de Vil n '"""'^

pe.Ke v.role. - Inoculation de M. Dufort* T 1 I. .r"'"' ~ '^" l)dité du Uui. — CunUlnn ,/VA ' ""'«•^»-.— ^e docteur Hostv. — Ama-

noi. Lupuinn d ebene. — fontaine de Cramavcl — "l ^^ f. ii Ferrand et de La Bo.de. Un ména.e à la mod " ,7 "r

s.niff rt es ambis^ndri.ra xi • • • • mou.. — L,.s >nnces du

M.,;i,;„v veucth ch ;• "v Td,:","'" '"f^";'"-'- '''' '•— r. - .1. Maisnn. I e co.m/, . r' • r '""'' '*' M"""""- - Ma.lnme

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.Mractere : la g„„„e de M. DarLoulin M„„ l "" "■"' '''"

des Choi,e„l. 1 |,eBre„ d„ R„, '"" •'" '■•■ •""'^"'"'- " "'V'"

Je n.-étais déjà aperru Je quelques disparates dans la tête

démon camarade Jully. ,| payait avec sa «aièté ordinaire

".a.s par moments il montrait une volubilité étonnante. U ,' jour . ,., ., ,^ ^^,^^^ ^^ ^^^^^^ U

Lmus XIV : chapeau a po.nt d'Espagne et à j.lumet perruqne bnme. cravate de point, l.al.it d'étofle i'or galonné à I omt d Rspat;ne sur toutes les tailles, ceinture à fran.es

to.t larges les has ,1e soie rouge à coin brodé en or, des -uhers a talons et oreilles rouges, des boucles de diamant .t par-dessus tout cela un superbe baudrier qui portait ule epee magnifique, avec un nœud superbe. La folie le pousse î

"r-inv^iV'""'" ""•r"-'""^' ^' ' --■-'- '""'-Je I cn.nv Ile; co.me d était fort aimable, toute la société pi u cela pour une plaisanterie.

Je ne le trouvais pas dans son état naturel; ma.s comme

je le savais contrarié par le vol qu'avait pris son beau-frère La Borde, le banquier, et qu'il m'en avait touché quelque chose, j'attribuai ses ori^jinalités à son désir de se distraire de la contrainte qu'il éprouvait dans son intérieur.

Madame de Marsan, sœur du prince de Rohan-Soubise, {gouvernante des Enfants de France, jouait un ^rand rôle par les soins qu'elle mettait dans sa place. Respectable par ses mœurs, sa douceur et sa conduite, elle était dévote, et par consécpient le duc de la Vau(juyon ' et le parti jésuitique , qui a[jissait sous main , s'honoraient de lui être attachés.

Déjà d'un certain â^je, aimant l'agriculture, elle avait sacrifié son goût de retraite pour conserver la survivance de sa charge à sa nièce, mademoiselle de Soubise *, sœur de la déFunte princesse de Condé ; cette enfant était élevée près d'elle, et se formait à l'état qui lui était destiné. Le jeune prince de Rohan-Guéménée, d'une jolie figure, héritier d'une fortune immense, ayant à lui le port de Lorient ', lui était fiancé. Dès qu'ils eurent Tàge l'un et l'autre, on demanda I agrément du Rii, et le jour fut pris pour la signature (lu contrat. Cette famille prétendait aux honneurs après les princes du sang, et voulait avoir le pas sur les ducs et pairs. IK voulaient qu'on leur donnât de l'Altesse en leur écrivant, mais ils ne l'avaient obtenu d'aucune personne titrée. Ils invitèrent donc eu toute cérémonie les ambassadeurs et les deux introducteurs, pour se trouver à la signature du contrat chez le Roi.

Je me rendis à Versailles; je me regardais comme invité personnellement, et nullement en fonction. Nous dînâmes, La Live et moi, chez le duc de Ghoiseul, et il ne fut question

' Antoine- Paul-Jacqu«'S de Quelen de Stuer de Caussade, duc de la Vauguyon (1706-1772), {'ouverneur des fils du Pauphiti.

' Victoire- A ruiande de Rohan-Souhise, qui épousa Henri-Louis-Marie, prince de Hidian-U.uéméiiée, le l.> janvier 1761.

^ La famille de Rolian en était en (>os.session depuis plus de^inq cents ans. II fut racheté par le |\oi, après la faillite du prince de Guéménée, pour 12,:)0U,000 livres.

284 MÉMOIRES DU COMTE DVFORT DE CHEVEnNY.

de rien Comme c'était une (.rétention, le duc ne voulait pas tormer de difficultés et arrêter l'effet.

A six heures, les ambassadeurs se trouvèrent en corps dans la chambre du Roi. pour entrer avec les parents lors de la signature. J'étais de semestre, puisque c'était en decen,bre. Ne sachant comment la chose tournerait, et ayant mes entrées, |e me Fourre dans le cabinet, du coté de la porte de {jlace et laisse dén.éler la fusée. La Live, dont les idées e.a,ent deja brouillées, ne me voyant pas, se met d'office à ma place, conduit les ambassadeurs autour de la table <1„ consed et se range avec eux; je vois la cérémonie et m'en vais comme tout le nu.nde. Je rencontre le duc de Choiseul qu. me d.t : . Monsieur, je me plaindrai au Roi de ce que . vous outrepassez vos fonctions, en vous prêtant à faire des ■choses qu. ne sont pas d'usage. Monsieur le duc, lui « re,.ond..-,e. je me plau.drai aussi au Roi, comme j'en ai . le droit, puisque je ne prends les ordres que de lui, de ce . que vous imaginez que j'ai conduit les ambassadeurs. . txphquez-vous, me dit-il. -Je n'ai, monsieur, rien à . vous dire de plus. - Cela ne se passera pas comme . cela. . Il continua son chemin, du moment que le lui dis que je comptais bien lui parler, quand il serait sans vivacité. JSous étions invités a une fête et a un dîner superbe chez madame de Marsan; je m'y trouvai avec lui et je me gardai bien de 1 aborder. Je revins à Paris, et mon premier soin fut de lu. ecrue comn.ent la chose s'était passée. Je n'ai jamais su quelle explication il avait eue avec La Live.

N'ayant nulle réponse, je me rendis le mardi suivant avec les ambassadeurs chez lui à Versailles. M. de Stahrenberr sortait de 1 audience; le duc le reconduit, et, au lieu de prendre 1 ambassadeur de Sardaigne qui attendait pour entrer, ■ m appelle et me voilà dans son cabinet, tête h tête avec lui. 11 me regarde en riant et me dit : . Étes-vous toujours fâché?. -Jemes.gne froidement. - a Mais moi,je ne lesuis plus,

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« rej»rit-il ; j'avais tort, n'en parlons plus. Vous m'avez « demande une place dans les gardes pour M. Soullet; « passez au bureau, le brevet est expédié ; j'ai eu bien de la « peine à l'obtenir du maréchal de Biron ; il m'en a coûté « une compagnie de cavalerie, mais je suis trop heureux de « faire quelque chose qui vous soit agréable. » C'était une façon noble de réparer son inconséquence. Je lui fais mes remercîments, et je cours au bureau, ou j'ai à l'instant le brevet d'officier aux gardes pour mon cousin. Je trouve le maréchal de Biron qui me l'annonce; je le remercie comme s'il l'avait donné pour rien, et de ce moment je me sens l'obligé du duc de Choiseul, et lui voue un attachement que j'ai conservé toute sa vie.

Leduc était, dansl'intérieur, la plusaimable créature qu'on pût trouver; en butte à toutes les demandes, il ne refusait que lorsqu'il ne pouvait pas faire autrement. Il avait conservé toute l'amabilité de sa jeunesse, et quoiqu'il eût les plus grandes affaires à traiter, il avait l'art de se jouer de tous ses départements. Sorti du cabinet, il ne s'occupait que de ses plaisirs.

Tous les soirs, son secrétaire lui présentait la liasse de lettres anonymes qu'on l'.ii adressait dans la journée, et elles se multipliaient selon les circonstances ; c'est à peu près e sort de tous les ministres en faveur. Séqueville m'a dit qu'étant son secrétaire de confiance, il était chargé de les décacheter toutes, de les lire, et de leur faire une oi edle quand il trouvait quelque chose de saillant. Lorsque le duc rentrait pour se coucher, et que les valets étaient occupés à sa toilette, il s'asseyait, et le secrétaire lui présentait les lettres en masse. Souvent il en trouvait de si rudes qu'il les jetait à l'instant au feu; il disait en riant : « Je veux tout voir, et si j'ai tort, « profiter des avis. » Je le vis un soir dans cette occupation. Je me gardai bien de l'interrompre, et je me mis à causer avec l'abbé Chauvelin, conseiller au Parlement', qu'il ména-

» Henri- Philippe de Cliauvclin (1716-1770), c' anoine de Notre-Dame et roiiseilier au Parlement de 1738, janacniste et ardent ennemi des Jésuites.

■2ye MÉMOIRES DU COMTE DUFORT DE CHEVERNY

/leait à cause de cette cha.^je, et qui, par son esprit, était dans son intimité. * ' ^

Le prince Démétrius Gali.zin ■, „,i„i,t,e de Russie, aimait a travailler avec le d.,c. Gri.n.n, a.„i de l'Imperatric: et son orr d.„t en Krance. nejoua.t pas encore un r6le osten-

ble , et c est e pr.nce qui fut charge par la nouvelle in.per.tr.ce de lu, former un cabinet de tableaux. Il avait pris Greuze pour aller à la découverte et prononcer, et non courûmes ensend.le tout Paris : les envois se succédaient, et Il en recevait des remercinients.

Cependant l'Impératrice lut instruite que le prince voyait beaucoup le duc et la duchesse de Choiseul et madan.e de Gramont Comme le duc s'était ex,.li,p.é très-frauchement sur son élévation au trône, elle pensa que cette intimité pouvait nuire a ses intérêts. On reprochait aussi au prince de recevoir un nèfjre, (avori de Pipir*. lir ^» « bassons, cet tomme r..^:!^ 7 ^^ :ZT^Z S particulantes de sa familiarité avec l'ICmpereur. et tout ce qu. s était passe jusqu'i, sa mort. Le pauvre hère, intrépide buveur avait été chassé alors de Russie, et, après avoir eu à Petersboura •■" carrosse à six chevaux, se trouvait réduit à son premier métier de valet.

Le ,,rince reçut dans ses dépêches une lettre de Tlmpératnce. tlle lu, annonçait son prochain rappel, lui faisait queques reproches indirects sur les liaisoi.s'.'et se p.ai«na.

.ançais dans le.,uel elle ne pouvait avoir contiance, d'après ia niuniere dont Ip dnn i}^ ru • i » • '

rn.n..» Clioiseul s'exprimait sur son

Le pauvre prince s'échauffe la tète. Désespéré d'être

.n^'rr.;:^'! z^r^' ^T" ""u't ■'""»'-' •<" "■■-'" ••'

..n|.ar,.„ du .r,„,e' '' "' *•'" J"'"" ""- 'I"- <^»'l-i"e *'étai,

- C'est seiiliiiient en 1773 <iue Giiniin Nt en H.. ■;

ac,iu,iu,t Ue (.Lmluie q„ „„ ,,eu plus lard, i„ (769.

rappelé d'un pays qu'il aimait, et où il avait des amis, pour être peut-être exilé, ne s'étant attaché au ministre que pour faire sa cour et mieux néjjocier, il répond directement et finit sa lettre en assurant qu'il n'avait nulle confiance dans le duc de Choiseul; qu'un homme qu'on accusait d'avoir empoisonné madame de Ghoiseul-Homanet, sa cousine, pour plaire à la maîtresse en titre, ne pouvait y avoir aucun droit.

Cependant le duc était instruit j)ar ses émissaires du mécontentement de l'Inij éralrice. Jannel ' directeur i\es j)o.stes, veim à cette place après avoir été élevé chez les d'Ogny et avoir commencé par être simple commis, Jannel, presque ministre de Paris, ayant un hureau où Ton décachetait les lettres et où il servait ou desservait qui il voulait Jannel eut l'ordre de décacheter les dépêches, et M. de Choiseul eut une copie de celle de l'Impératrice. Le prince avait donné sa lettre à un courrier particulier; on ne put décacheter qu'à Strasbouifj, et sans qu'il s'en doutât.

Le prince se rend le mardi à Versailles. Il entre pour travailler avec le mini.-^tre, el celui-ci l'expédie h son ordinaire, franchement et loyalement; mais, à la fin, il fait tomber la conversation sur sa position comme ministre, et, avec un air de distraction, il lui prouve clairement qu'il a connaissance de la lettre et de la réponse.

Ce |)eu de mots furent un coup de foudre pour le prince; il retourne chez lui et me prie de venir le voir, avant d'aller dîner ensemble chez l'ambassadeur de Hollande. J'y cours, et il m'explique toute cette scène. Je ne pus m'empécher de le blâmer. Rien n'était plus faux que les bruits répandus à la mort de madame de Choiseul-Romanet, il n'y avait (ui'à connaître le duc pour voir qu'il était la loyauté même, et un bruit populaire, qui n'avait pas passé les antichambres, n'aurait jamais dû être répété.

■ Robert Jannel, chevalier de l'ordre du Roi, intendant général des postes, mort en 1770. 11 était tout dévoué à madame de Pompadour. (Mémo res dj madame du Uaussct, p. 84 et suiv.) C'était, dit d'Argenson, . un grand fiipon et grand traître... homme noir et double ». (1/52 et 1756.)

M^:MO,„.s 0. COMTE D.KOHT ., c„EVE„^.v.

I^e prince, furieux, croyait avoir f>;» ^ -i . "•" de perfidie l'abus du i-rerde it ''" ;= '^"" ' '' '^'"■■

plus traiter en aucune «a . ' "' "'" " "" '""''"'

plus vi„„t-I.uit ans, et, nul. cL ' "' '""" ""

écrivit qu'il avait son rappdet 7 '"! ^' ''"*'" ''"'■*' " congé-, ce qui lui fut accord'^ C ^^7: '" ' P""-- ^""^ donné mes a.nis nuelnue ... ' r ' " "' J"™"'^ "'^''n-

'e duc, je contin a :Ï de Gat"""' ''"t J'*^"- P- P-' les soins de l'a.n.t.é • |e „inU^ " '"'''"" ^"" '^'^l''"-' '""s P-us .auva.se .inV. Ïue'r.dutnt t.'',: 7" «' T appartenait, ne fit aucune plainte ,„, " ' "^ '^"' '"'

dépêches, et justifia à «es yêu Ï. • ' '" '''"*" •^'""' »^

sur l'excellence de son cLc '"J"C^'"«"' <l"e j'avais porté

P"iie.que . tous z ;;cïjr S :tt: '''-' '- »''" ' «-

teurs en ont .l.t tout'ce nu' lu" a ,u ""'" ^" '''■■'"^-

portait à faire et à s'JJh " ^ ' ""'"""' «'ractére le

«uss. glorieuse u:s:;'mî irr""' "^^ '"^«'^-' r », ' . """iôieie, I a bien nroiiv*»'

L année suivante, le comte Wp ^f i V'^''"^^- '•Empereur, loua un'e n.aiJota Épt r^ *'^«' "'""^'- ''« par semaine, nous faisinn. l '"''>• '^enx ou trois fois

personnes aux en irln sttT'"""'" '" ^^P' » ''- Mo..tmorenc,, soit ,Z t S;'Bor:'o Tf ' '"" '^■ de Sannois, et nous reven.ons ,.ar I ^m . ' '""'"''«ne Ma femme montait un chë a . ■ ' "' "^^ '^'"""«"^•• <|-une,upe .rod.e en^'lV^r'S;;:-";^'';"" "'"''■' ^'

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chercher Duchesnav alL if'^" '"5 "'*"'• '«^'"""P

' ^!» ^""-'"^ ^^ France du 25 février l7fiî a rej„.3 ses lettres de créance, et ci..ë j' Z ?"?" ''"" '" ^"«"^^ ««'"«^O-f ^ I^ra.dor. .«aitre en c^ùrur^^^ ^:;J^ ^I^^ ^^'•^-» ^ i>- congé.

peines du monde à la saigner. Enfin Duchesnay reconnut une fièvre scarlatine, et, en six semaines, ma femme revint à une parfaite santé. A partir de ce moment, elle oublia insensiblement l'exercice du cheval.

Ce fut après celte époque qu'à mon retour à Paris, je trouvai mon second beau-frère, M. de Pomereu, maître des requêtes, dans le dernier état de phthisie et de pulmonie. Il avait vingt-cinq ans, beaucoup d'esprit et de facilité, et il annonçait qu'il serait un homme, dans l'étendue du terme. Il vit venir la mort avec le sang-froid de la philosophie. Ami intime de M. le marquis de Montesquiou *, qui a joué un rôle dans la Révolution, et de M. de Lamoignon, le dernier chancelier, qui s'est tué à Basville S il marchait du même pied pour les talents. Il avait toujours une orfraie en vie qui était posée sur son bureau; cet animal silencieux et triste lui plaisait. Le petit service que je lui avais rendu par le duc de Ghoiseul avait excité sa reconnaissance, qu'il m'exprimait d'une manière noble, en me donnant toute sa confiance.

Huit jours avant de mourir, il était tourmenté d'un accès de toux convulsive qui lui ôtait la respiration ; il me serrait la main tout le temps, et dès qu'il put recouvrer la parole, il me dit : « Ces accidents me tueront, et je dois regretter la « vie; car, si j'en revenais, je me sens assez de courage pour « dire, comme César : Aut chanceUer, aut nihil! » Enfin il mourut ' et hit enterré à Saint-Gervais, après trois ans de mariage, laissant une veuve et deux garçons. Ces enfants prirent la petite vérole en nourrice et périrent, à huit jours l'un de l'autre, de sorte que madame de Pomereu se trouva dégagée de tous liens, en moins de trois semaines. Mais n'anticipons pas sur les événements.

» Anne-Pierre de Montesquiou-Fezensac ^1741-1798), membre de l'Académie, député aux États généraux; mis en accusation en 1792, il passa à l'étranger.

^ Chrétien- François de Lamoignon, né en 1733, président à mortier, garde des sceaux de 1787 à 1788. En 1789, on le trouva mort dans son parc de Basville, avant près de lui un fusil déchargé.

3 En 17è4.

MO MÉMOIRES I>t) COMTE DIFOIIT DE CHEVEHNY.

Ma femme avait toujours eu beaucoup de craiute de la pet. te vérole; la mort de M. Soullet avait redouMé s .nqu.etudes Elle allait avec répuguance dans les lie " p..bl,cs, ou s en privait. La vue d'une personne encore rouge de cette maladie la troublait singulièrement, et les automnes et les printemps étaient des moments de deuil pour elle à cause de la perte subite de plusieurs personnes Lun.nt de cette maladie.

Les journaux et papiers publics ne traitaient alors nue des m.racles de I moculation '. Le chev.lier de Cl.astellux. mon ancien am. venait de se faire inoculer par Uosty \ médecin anglais; madame la comtesse de Pignatelli ' avait éprouvé par suite de inoculation, une petite vérole maligne et coufluen.e cpi. 1 avait fort maltraitée, mais elle avait évité la mort. Je me mis à lire les écrits pour et contre, enfin j'allai moi-même aux informations, et, après mètre assuré que le danger de prendre la maladie par inoculation était d'un contre cent, tandis que celui de l'avoir naturellement était de cinquante, je me déterminai à voir le médecin Hostv

Cet liomme plus chirurgien que médecin, connaissait la méthode de 1 inoculation dans toutes ses parties, et avait réponse à tout. Si ou lui disait qu'après linoculatiou on n elait pas préserve de la petite vérole, comme on en citait des exemples, .1 les niait ou les atténuait, en disant que ceux qm seraient inoculés à sa manière et qui seraient pris ensuite

' Le .lue d-Orléans, .n 1756, avait fait inotulcr ,,.< ,|e„v e„r,„>. , -, r clim ; la inAme année, le niaréihal <lr B-IIp ui. /• " 1"'' '^''""-

de Gi.or., son Kl,. Linoculation le M ";ct! "u"''"" "'"'"' f""- '= •='"""' Waucoup .le hrni,, et le chevalie, „,,bli7d?! ^^7 '■"" '"" P"^'«''-- «• tion: en 1775, Un fon, en le rece ,n T' f;",^'''"?""'"'-"" ""• ri',oc„l... .ai. détre le pUn-ier L Jen^bre de l'. e jf '•"''•' -■""' '' •""•l-""-

teiii, co™.^ d'Esmon,, lientei: ,ew ,:u.;i;::::: ™ ;:f.i^?^"»i- "r-

ans. C-étai, nne de, ,,In, belle, fe'Inme, de son ,1;;:. '"'' ' "— ''--

pourraient, avec l'attestation siynée de lui, se présenter en An(jleterre pour recevoir le prix de 300,000 livres, recueilli par souscription pour être donné à celui qui constaterait légalement avoir eu la petite vérole naturelle, après avoir été inoculé dans les règles.

Mes informations bien j)rises, il ne fut pas difficile de convaincre ma femme. Elle n'hésita pas à se débarrasser d'une inquiétude qui la tourmentait journellement; nous agîmes donc de concert. Mon fils aîné prenait sept ans ', et c'était un service à lui rendre : nous nous détenu inâujes à le faire inoculer en même temps. Le Parlement avait rendu un arrêt plein de sagesse, pour que ces sortes d'opérations se fissent hors des villes ^. C'était la même loi qu'en Angleterre, parce qu'on avait remarqué que la petite vérole, prise sans préparation d'un inoculé, était presque toujours mortelle.

Il fallut trouver une maison. Le bon abbé de Mégrignv connaissait particulièrement l'architecte qui avait acheté des co-héritiersde Pajotd'Onsenbray (dont nous faisions partie) la belle maison de Bercy ; il lui proposa de retarder la démolition, et de me la louer, telle qu'elle était, pour trois mois. L'affaire fut bientôt faite, et je me hâtai d'y faire porter quelques meubles indispensables et des provisions. De toute ma maison, je ne gardai (jue la femme de chambre de ma femme, un domestique, un cocher, un cuisinier, et je renvoyai à 8aint-Leu tous les autres, qui n'avaient jamais eu la [)etite vérole, le premier devoir étant de ne faire courir aucun risque à ceux qui vous entourent.

M. de Barassy s'offrit à nous tenir compagnie; le médecin

' Ceci, joint à la mort de l'abbé Je Méyrijjny, dont il sera question un iteu plus loin, Hxe la date à 1703.

* Le 8 juin 17(i3, le Parlement avait demandé l'avis de la Faculté de médecine sur l'inoculation, et aussi celui de la Faculté de théologie, u pour savoir « s'il est permis de se procurer une maladie (|u'on pourrait ne pas avoir « . En attendant, défense était faite de se faire inoculer ailleurs qu'à la campajjnc, et de • se communitpier dans le monde » moins de si\ semaines après la i;uélison. (BARBihH, août 1703.)

Duchesnay me promit d'être à mes ordres, en lui donnant deux chevaux et une voiture; M. de Berry, trésorier des tlats de B.gorre, avec qui j'avais fait, après notre séjour aux eaux, une connaissance intime, promit de venir nous voir Ues souvent. Pour l'aLbé de Mé^rigny. il tomba alors malade d une vom.que ', qui le mit au tombeau.

Tout étant amsi préparé, et le moment décisif approchant, J alla, chez le s.eur Hosty. Je ne comptais pas me faire inol ouler, et, malgré l'exemple de M. Soullet, je me croyais à I abn de cette maladie; mais en un instant, il détruisit tout mon p an, et me signifia qu'il aimerait mieux renoncer à 1 .noculafon, que de permettre que j'y assistasse sans me taire moculer moi-même.

Mon parti fut bientôt pris, et sur l'heure il fut décidé que nous nous mettrions, ma femme et moi, à ne manger que du lapm, du poulet et des épinards cuits à l'eau, sans une goutte de vm pur. Pendant les trois semaines de ce réZl severe, nous devions nous purger deux fois par semaine pour mon fils, qu. n'avait que sept ans, et qui n'avait pas' encore mangé une bouchée de viande, il fut décidé qu'ion" serait soumis a aucun traitement.

Kous soutînmes ce régime avec constance, et le jour fixé nous nous rendîmes à Paris. Ilosty arrive et p end son ■nstrument : une lancette cachée dans un petit carre" d'argent qui ne sort que pour effleurer la peau. Il fait sortir à Ln^ quelques gouttes de sang, applique dessus une moucife de peau imprégnée du fil passé dans des boutons de petite erole de la meilleure espèce. 11 commence par moi, au'd -

fin" '7"°" f -'-' - d^'^-s.en fait autant à ma femm , finit par mon fils, et nous fixe l'emplâtre avec des bandages comme une sa gnée. Nous nous couchons et allons le lende-' •nain nous établir au petit Bercy, ou tout était préparé.

une son. de vCit,„e„ a^r/T^/L " ^ «'"■''" " ''''" '"'"'" P" bre 1763. (G.:e.,e du 21 L«ob e / """"^ """""' '' " ""■'-

Nous jouissions de la meilleure santé; on nous tenait fidèle compagnie, et Hosty venait tous les jours nous visiter. Enfin, le quatrième jour, levant l'appareil, il aperçut un bouton assez fort au milieu de l'inoculation et m'annonça, d'un ton doctoral, que j*étais bien heureux de m*ètre fait inoculer, car je n'aurais pas tardé à avoir la petite vérole naturellement; il m'assurait que l'éruption serait très-forte et très-abondante. D'après lui, ma femme ne l'aurait pas, et mon fils n'aurait que très-peu de grains. Il est vrai que l'inoculation de ma femme ne paraissait pas du tout. Hosty avait beau l'assurer qu'elle n'aurait jamais rien, la caution n'était pas suffisante, et le caractère de ma femme demandait plus de certitude morale. Hosty lui proposa alors de lui mettre une mouche vésicatoire à la même plac e et de la couvrir ensuite de pus de petite vérole, lui disant : « Cette fois, w madame, vous serez convaincue, et je parierais ma tête « que vous ne l'aurez pas. » Elle accepte, il lui fait l'opération, la plaie se referme en quatre jours, et la voilà rassurée.

Cependant je me portais à merveille, lorsque Hosty exigea qu'on me fit une saignée de pied. On me tire trois palettes le matin; à dix heures, il faisait très-beau, je descends au jardin; je me promène et je joue avec mon fils, sur une terrasse au bord de l'eau. Je lui dis de me rendre ma canne pour m'en retourner; il la laisse couler le long des marches de la terrasse, et elle vient me frapper précisément à l'endroit de la saignée. A l'instant le sang jaillit, et je reviens en laissant après moi une très-abondante traînée de sang. Il fallut du temps pour l'arrêter, et l'on ne put calculer ce que j'en perdis : cet heureux hasard m'a peut-être sauvé la vie. Le septième jour, la fièvre me prit, et elle fut assez forte pour me donner un léger transport la nuit. Duchesnay, qui s'était alors fixé avec moi, me veilla. La petite vérole parut, il s'en est vu peu de plus abondante ; tout mon corps était enflé, mes yeux à peine ouverts me rendaient affreux. Ma femme, mes amis bravèrent tous les dangers. Enfin, après sept jours, la fièvre cessa peu à peu. Le treizième jour, voulant changer

«« MÉMO.nES DU COMTE DIFORT DE CHEVEnNY.

d'air, il fut convenu que nous j.artirions tous le lendemain

cause de 1 arrêt du Parlement.

Je n'avais pas encore vu mon fils, mais on m'assurait qu ,1 ava.t eu une pelite vérole très-bénigne. Tout à coup la «arde entre cl.e^ moi avec un air effaré et me dit : « Monsie'u

qu .1 ne remue pas plus qu'une pierre. M. Hosty nous a « pourtant d.t qu'd en est quitte. » J'v coursavec Du hesm y qm n ava.t pas suivi son traiten.ent. 'et qui le croyait n con!

ëc h "7 ''""'' "" P"^"' """'"' ''»- •"« voiture

.ve la femme de mon cocher et le transporte chez moi à

rcombl! '^""""^^ ''""'■^-- '^^- '"1-'"J« <^t-''

Voici ce qui arriva à mon fils. Transporté dans la maison on le m.t au la et Ducl.esnay voulutl avant de le traiTer'

st m!t „ ' ' '""': '" P^""'!"''' '"' 1- '-enfant

est mort, que c est une fièvre maligne, et qu'il faut laisser

as.r la nature. I s'écrie que linoculation est per.luc e.

France, enfin perd totalement la té.e : Duchesnax- qui dans

s ail. me fa.t ses d.spos.tions comme un général d'armée et s.sn.fie a Hosty qu'.l répond de l'enfant vis-à-vis dTmo Hos y se ret.re en faisant des gémissements et des imprlt tions comme un homme égaré. '

Alors Duchesnay fait saigner l'enfant de sept ans ,leux fo.s au p,ed, a deux heures de distance; n'obtenant aucun ame..den.ent, il le fait saigner encore le 'soir. n par , ,

rsilTtTe'T^'"'" 'r'"^"- '^ '^""- ♦-"'-

du m , in [:: "''T'' •^''"""--« -^ '« cinq heures

toml u"""^ '^^ ■""" "''^'''' 1"' '«vait cru mort

tombe dans m.lle accès de joie et m'envoie un courrier. Une

fièvre putride se déclare et cède le septième jour. Cette convalescence me rendit à la vie et fiit un soulagement à la douleur que je ressentais de la perte de l'abbé de Mégrigny, qui avait toujours été pour nous un ami précieux à tous égards.

Peu curieux de me montrer dans l'état où j'étais, je revins h Paris furtivement voir mon fils : ce n'était plus le même enfant. Exténué par des secousses si violentes, il était d'une faiblesse pitoyable, et il fallut attendre plus de quinze jours pour le ramener à Saint-Leu, où je passai novembre et décembre.

Le temps de mon semestre arrivait, j'étais encore rouge, et il y avait près de trois mois que j'étais dehors de l'inoculation. Je fis demander au Roi la permission de me présenter pour faire mon service. Il fut répondu que je le pouvais, le temps prescrit de s'absenter étant plus que passé. J'arrivai donc à Versailles pour le premier jour de Tan. J'avais pris la précaution, pour effacer les rougeurs, de rester beaucoup au grand air, mais elles étaient encore très-visibles. Dès que le Roi m'aperçut à son lever, il me dit : « Vous avez eu une " forte petite vérole. » Il m'examine et ajoute : « Gela vaut « mieux qu'un cou[) d'épée. »

Je ne sus d'abord ce qu'un tel propos signifiait dans la bouche du Roi, qui ne disait jamais rien sans raison. Je raj>pris dans le cabinet après son passage. Un officier des gardes de la porte, Lenoir, frère de mon notaire ', s'était vu insulté par un exenqit des gardes du corps. Fort brave, quoique blessé à la main, il avait voulu en avoir raison; l'exempt avait mis de la hauteur, Lenoir l'avait poussé. Le rendez-vous fut pris, et Lenoir se présenta au combat, son épée attachée au poignet, vu son ancienne blessure; l'exempt se battit mal et reçut un coup d'épée dans le bras. Le Roi

* C'est lui sans doute qui Kj'ure à VÉtat de la France de 1749 parmi les (»ard«'!j d<î la porte sous le nom de Joseph Lenoir de Ghanteloup. Lenoir, notaire de 175'J à 1762, demeurait rue Saint-Honoré, au-dessus de la rue des Frondeurs.

wggf

»9. MÉMOIRES DU COMTE DCFORT DE CHEVFnNY

venait d'en être instruit. Les gardes du corps ne prirent point part, dans cette affaire; M. de lAubépin ', le blessa av.^ trouvé e secret d'avoir peu d'amis par'son in sole ce J après d quitta le corps.

J'allai dîner chez le duc de Cl.oiseul. Mon inoculation avait fa.t du Lru,t co™,ne celle du chevalier de Cbastellux; ..ai je ne garda, b.en de parler de la nialadie de .non fils.

suie ■ rtÏh r ■■""• î""! '" ^""^''-^ '="^"«" "" -«^«"-t sujet, reUech. , d une loe fifure doiiï n,,^ 1 1 ■ . • bien iS|pv»' I „ ■ . ! " ' """"'''e> instruit et

b.en eleve. Le reg.raent des gardes allait ,,arti,- pour l'Allen^agne après avoir fait ses équipages. Je le pus'.ieuxî e que de le recommander à mon ami, le marquis de l-aroy, qui alors pnve de ses biens de Saint-Domingue, avait supprimé

sa tera.„e. Je lu. ava.s prêté depuis lors l'appartement que

J avais fa.t bâtir au-dessus de mes remises et il ^ !

n.iver, lorsqu-il venait i. P-,ri.s 71' , ^ '"""*

' , , 7 ' ,"="' •' ' ar'S- Il s empressa de reconnaître

n.es procèdes en chambrant dans cette campagne avec Ion eune co„s.n, qui par malheur, mourut troi mois après \V esel, des suites d'une fièvre maligne *. ^

Le Koi toujours aimable dans son intérieur, le fut plus roLt : """'^^ ''"'''''"*'•" '■' ^""""' -C-^'">'eme..t7e 1 honnêteté. Quenin baron de Champlost, avait acheté de Quentin marquis deChampcenet^, la charge de premier valet de chambre. Le Roi, qui le connaissait depuis son enfance e traitait a merveille. Champlost était extraordinairement I id mais avait des grâces, l'air noble et les manières d'un ' nd

et d être peu délicat sur le choix. Le Roi, comme les p.é

.tttretiri'T'r'^' ^-"^ - ^-'' -"^'' ■«

■etemr. et .1 lu. d.sa.t souvent qu'à leur âge tout liberti-

De Sainte-Colomhe mirmiia .i« i» t i ' • .lu co..p,,, co.p..„„i. de'JZblut '*""' ""■""" "'•"<" *>■» -:-''-

oue'.'é ::'«:;:::!•'"'''' '■"^ ^'"' '- *'«-' ''"- ■- ■'"■""■« c ,.„„. de .,

nage était mortel ; enfin il lui parlait comme à un ami.

Nous fûmes te'moins dans le cabinet d'une scène qui en valait bien une autre. M. le comte de Sourches', grand prévôt de Versailles, était petit et laid par excellence, et fait tout de travers, mais il tâchait par sa tenue de se rendre plus imposant qu'il n'était, car ce n'était qu'un bonhomme très-ordinaire. Il avait été élevé à Versailles, dans une grande familiarité avec le Roi, et madame de Pompadour, dans un moment de gaieté, l'avait désigné sous le nom de VAmour, M. le duc de Noailles *, qui se permettait tout, avait repris : « Tout au plus, madame, est-ce un Cupidon d'ébène! » Le nom de l'Amour lui était resté, et le Roi s'en servait quelquefois. Un matin que nous étions presque seuls, le Roi, qui allait quitter le cabinet, appelle l'Amour. L'Amour écarte deux ou trois personnes et s'avance avec précipitation. Dès que le Roi le voit à sa portée, il lui donne un joli soulflet sur la joue, fait une pirouette sur le talon et s'en va, se comportant avec autant de grâce et de gaieté que s'il eût fait une niche à son égal. De Sourches aurait reçu cinquante soufflets, pourvu que le Roi eût causé avec lui; mais quand il vit le Roi rentrer, on put juger combien il lut choqué de n'avoir pas eu d'autre audience.

Je trouvai l'histoire si gaie, si plaisante, qu'en arrivant le soir pour souper chez Coupé, où vinrent successivement M. de Rosambo, le marquis de Vizé, Pierrevertet Baudouin, je fus obligé de la raconter à chaque arrivant, et je fis la pantomime de cette scène, ce qui égaya tout le monde, surtout Fontaine de Gramayel.

Fontaine de Cramayel pouvait avoir une douzaine d'années de plus que moi; c'était le meilleur homme possible. H était devenu fermier général par la protection de

' Louis du Bouchet, marquis de Sourches, comte de Montsoreau, né en 1711, lieutenant général, conseiller d'Eiat, grand prévôt de France en 1747, à la mort de son |>ère.

2 Ce doit être plutôt le duc d'Aven, son fil?. Le maréchal duc de Noailles mourut en 17C6, âgé de (|uatre-vlngt-sept ans.

»9« MÉMOI..ES D.: COMTE DUFORT DE CIIFVEHNY

M. de La Borde, originaire de Bay„„„e et parent de M. Poisson ', était devenu fermier fre'néral nnr I, •• '.ab.tait.da„s .on en.nce, uneraL^ru^'ire'-l l:

noces une euve, nommée Ferran.l, qui avait deux enfants M. Ferrand, fermier général, et madame de Sv épouse d".n Centdhomme picard. Il avait eu d'elle trois'fiirrl x «arçons L'aînée des filles ' avait épousé M. Marcl a ^ 1 -.er valet de chambre du Roi; la seconde. M. tÎui'ne' d"

^irin:::":''"'^'"'^ '-^ "■'"■^'-^' -^'- "^-rt, ist

fermier gênerai. Les garçons étaient plus jeunes. L'aîné " pleni d esprit, de talents, aimable sous tous es rapports "esl fe.t a juste titre la réputation dun des plus grands!;. ,.o.

ave f u 1 1;;''''"''''^' '■"'''^".'«'"•> Phy-ieu. il remplissait a^ec tut tous les moments qu'il ne donnait pas à la société ou .1 était trè..aimable et .l'une gaieté originale et sp r ^ L AL et madame de La Borde, avant l'élévation di mad n" de I ompadour. avaient loué une maison à Soisy. vallé de Mon morency . Nous étions donc voisins i. la camp.î^ne comn Kiris, et notre liaison avait toujours subsisté.

noces .le M. lerrnnd frère J ZT n '-'"""■'■■, «-ve e„ première,

■and d,„u i, e„ ZtÙli '^'"'""' ''""' '"<• •"»« «" "« «• Fer-

Cbarles.l;e„è F,é™y,',, seijnel j^" ■-■ "" •■' •''""""'• " ™-"- "

t. J. de La Borde MT.'în IKOS^'* Bine,, éeuver. baron de M-.rclni ,'• '""'". 'l ^'""''"'' "°"^ ' «"»"l Sain.-l.o,,i;,n„eie„„4rd :;„,?"'T ''' San..e-Preuv., chevalier de

viller. ' '" ''"''• *^"' ^P"usa pluj lard .M. d Angi-

[a cf. ,„i „è.ai. e";!;cV: t;:t, ;;;:t:' o:': ' ' '"'"'•' ■'-""" <"

les Supplément, de La Ch^n^v» ' f"^P"«"'- On irouve cette erreur dans

mademoiselle ^>uinefell/eal'J'^^'"'''' ^'" '^^' "" ''"" '^-'^fi^ femme de Jean-FranJois "'^^"-'«^^-P^ «vec mad..noi..|le Levasseur,

DEUXIÈME FPOQli: (17:)5-1764 • . 299

Madame de Marchais, aimable, jolie par une blancheur extrême, très-spirituelle et d'une fijyure animée, vivait toute J*année à Versailles; son mari, l'homme de France le plus froid et le meilleur, se bornait à l'exactitude de son service vis-à-vis de son maître. Pour elle, on savait que le duc de La Vallière y passait ses jours, et personne n'en parlait que comme d'une chose reçue.

Je placerai ici l'histoire arrivée h une dame de cette société. Madame de ***, aimant de bonne foi son mari, vivait depuis douze ans avec lui, et pouvait être citée comme l'exemple de toutes les femmes, lorsque le chevalier de Chastellux débuta dans le monde. Grand, bien fait, d'une belle figure, plein d'esprit, aimant les arts et les talents, il commença avec elle une passion qu'il a continuée longtemps. Un soir qu'ils s'étaient dérobés du salon , le reflet d'une glace ne permit pas au mari de douter de son malheur; il s'emporta et obligea le chevalier à sortir de chez lui à l'instant, et le lendemain lui envoya un cartel. Le rendez-vous n'eut pas lieu; les amis s'en mêlèrent, et la femme emj)loya son autorité vis-à-vis de son amant. Le mari, revenu à lui, ne voulut pas être la fable du public; il y eut une explication et un raccommodement, à condition que le chevalier ne mettrait plus les pieds dans la maison, et il n'en fut plus question.

Cinq ou six ans après, un vendredi, *** et moi nous nous trouvions, comme c'était l'usage, sur le théâtre de l'Opéra, après le spectacle. Mon ami s'amusa à causer avec quelques personnes, j'en fis autant do mon côté, et nous ne partîmes que lorsque tout était presque éteint. La première personne que nous rencontrons, c'est le chevalier de Chastellux, donnant le bras à madame ***. Le mari était dans une agitation violente : « L'as-tu-vue? — Qui? — Elle! tu me serviras de tt témoin. — Et de quoi? — Je compte sur ton amitié. » Enfin, la voiture arrive, nous nous y précipitons ; il se démène comme un possédé, se frappant la tête contre tout, contre les glaces. « Oui, mon ami, s'écriait-il, tu vois ma honte, mon « désespoir. Je suis c.ii! je veux aller chez moi, rentrer.

je ne savai ;:;:Va / iT' ' }!'''"''}: '-''^' " J--' ;

avec nous le^ Co " t Vu n"' "^ '''"'''''' ""''^■^ soupçons "^ ^ "^ '""■''''■"" P^s de ses

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elle. Elie llit i ; ' "^^ * *'' '""^""^^ ''«^l"- l^'- -eu avec tiennent;aT:tL^::e^:£^''•-;-^, --- 1"' ne qu'il l'ait perdue. °" """"''^"^ J"^'!"'» «^^

?op? t; Ltr"* tres-LnlIantes. „ y avait au Pala' '

jours marqués. M. T'^i:: ^ cJn^ ''""'' ""'"" une maison ouverte • f ■ ' """"'' "'""" '■•"«*'

l'Eu.pereur Telù ieS 'î ''^^ ''"^^'"e"''' '^^''" ^e

ou tri fétes. '''^'"«"•'' '^""""'^•^ I""- '"'ver deux

Depuis le cardinal Fleurv il evi.t-.it „ . i sang et le corn, rl.„l„ .• ' ''"^"' '*'' l""«^es du

Les princes du .n'^''"' "'"" """'"''' ■"«"nnontable. carrLe ;:„s eH^s-r"??'^ '^' ''■'""'^- '--"'-leur un véritable le orl ''T T '^"'"'^"^'''^ «' 1"' *" -'"»" près, dans a' rue 8,."»' '' '" """-"^ ^« ♦-="-' le plus

le m;rc,uis de L ST^!: ''""^7''''" '^ *'^'''"«'-' carrosse. Le co„,te de CI .,""'' ™"'" ^ f'"^- «"'-er son pute avait étiT, "" ' "''"" ''''" '<"'''"■ Cette dis-

P avau cte portée au cardinal, qui, voulant tout accom-

DEUXIÈME ÉPOQUE (l755-1764). 301

moder, n'avait arrangée personne '. Il s'en était suivi que le premier jour qu'un ambassadeur s'était trouvé chez un prince du sang, l'ambassadeur s'était fait servir par ses pages, comme tout gentilhomme en avait le droit sans en user.

Le prince, de son côté, avait vouhi rétablir l'étiquette de Louis XIV et passer le premier; ayant le droit d'avoir son cadenas, il avait aussi voulu s'en servir. Ce droit de cadenas est assez singulier. Aux grands couverts, au repas de couronnement, on pose devant le couvert de chaque prince ou princesse une boîte superbe, fermée avec un cadenas. Le prince prend sa clef, ouvre la boîte, dans laquelle est un couteau à manche d'or ou de vermeil, une salière et une poivrière de même, et un gobelet; il s'en sert et ferme la boîte, que l'on emporte in fiocc/ii. Gela donna de l'humeur au corps diplomatique, qui, en cérémonie, se regarde comme le représentant immédiat de son souverain , et de ce moment il s'établit une séparation totale. Jamais on ne se visitait qu'une fois en grande cérémonie, et ni les princes ni les ambassadeurs ne se trouvaient aux fêtes que donnaient les uns et les autres.

La nécessité où est le corps diplomatique de se rassembler avait fait introduire un nouvel usage. Chaque dimanche, le corps se rendait chez un ambassadeur à tour de rôle; v allait qui voulait, depuis le chargé d'affaires jusqu'au nonce. C'est là qu'ils se communiquaient leurs affaires les plus secrètes. Nul Français n'y était admis, et je fus le premier introducteur des ambassadeurs qui y fût reçu; je dus cette faveur à la confiance qu'ils prirent dans mon caractère de franchise.

M. le prince de Conti, le plus bel homme possible, avait beaucoup d'esprit, mais le jugement le plus faux. Plein de projets, d'une imagination ardente, voulant jouer un rôle, il avait fatigué le Roi et s'était retourné du côté du Parlement,

* C'est prub<iblemcnt à celle circonstance que fa't allusion le duc de Luyne.* en juin 1737 : u II y eut, il y a quelque leinjjs, quelques difticultés pour la • place de son carrosse (celui de M. de La Mina) à l'Opéra; cependant cela ■ n'a point eu de suite. ■ (T. I, p. 266.) D'après un curieux dossier des Archives des affaires étrangères (fonds de France, vol. 1852, p. 388), l'origine de ces difHcultés était encore plus ancien et remontait à 1728.

30^ ^"^-•"■"■^^■'"COMTKO.ron.nECKVHnNV.

étrange.- a toutes ces misères ê,! a. J' j T ''^C'""-"'. choses, aurait désiré faire cesse et te' ,, '''"' '""'^■^

aeréahleau corps ^iplouj: Z "."^ ^^ iro''"'''^'avec madame Ja comtesse ,L It.- i °" "''""«

Cociation, ,uis,ue ^^it TlTL '"T ' "'"^ "les ducs se trouveraient M ''^ '",'"'"*'"' ^^ Lorraine et

si i-on suppril^u:: "^^^r"''' '-' "^'"^ '" -%'

que je viens de rlirp • ;i ^P**"*e. ii ,ne raconta tout ce

1 contirmlt te'. Z^Z"!::, 'h""^' '' ^^'^ -^'^' madame de Maintenon ■„ ' '"" '"''riaue avec

".e parla d'u^^^";:^ TS 7 "'^ ^''^•"'^- "'^=^"^'' Jaine; enfin, api troLllX^'il^er ""' ''^vaincu que ce ciue Ii rn.,n ? • . ^ ^ relirai, con-

le lui dire) ne Lsl t . as"'"' ^' '"':"''' '''" «^'''^ ''" i'a(;ent principa Xrdr""'" ''"'"'"'' ' -' <!«'-

voulait nullement. J'étais sûr L ou^ t T ''" "" '"-" céderaient volontiers, s'ils ne tro va en ^JT , '"'""" opposition; mais j'étais certain .,ue u" n " el"l " T presque rien. ^ ^ relâcherait de

Je fis part de mes demarclies au ministre et il fut .. que je me servirais de l'amitié o.ip I. i ! ^^"^^''"»

Burini, qui s V ouno^i xr^ . * • "^ '® "once

' 1 a y tipposa. xXe participant à anninx. r» < de son état, visant -i l. r.... . - aucune lete, a cause

ayant la ce;ta::rde sT Stri::, '"'^"^^' ^^^ ^^^'-'

P-tendit ^ue les choses StuT"t"^'''"'''' " l^evaient aller; ,ue les ambassad u ^ e Sla^d ''""''"''^ les p.a.su.s de la société, seraient moi-nfa 1" ^ t^t ^u":

DEl XIÈME KPOQCE (1755-1704). 303

leurs propos, leurs démarches seraient plus ostensibles; que M. le prince de Kaunitz, qui en savait autant qu'un autre, quoiqu'il fût fêté à la cour, s'en était éloigné par système; que, si la chose existait, il se garderait bien de ne pas la continuer, mais que cette façon de vivre n'existant pas, c'était éviter des difficultés et des querelles.

Cette détermination fut prise le matin du jour où je devais avoir une réponse catégorique, et j'en rendis compte au Roi et au duc de Choiseul.

Je me rends le soir à l'assemblée, et je passe dans une pièce où étaient les seuls ambassadeurs. M. de Stahrenberg porta la parole; il me dit sommairement toutes les raisons pour s*y refuser; j'eus beau me retrancher sur l'espérance qu'ils m'avaient donnée en particulier, le parti était pris, et je me retirai. Ils tinrent conseil après mon départ, et voici le billet que je reçus :

u Le comte de Stahrenberg, ambassadeur, prie monsieur a l'introducteur de mettre par écrit ses propositions, afin « qu'après les avoir discutées avec le corps diplomatique, on « puisse t(?rminer l'affaire en question. »

Je n'avais fait ces démarches qu'officieusement; je ne voulais rien mettre par écrit; j'aurais été désavoué, peul-étre blâmé, et tout écrit aurait pu être montré au prince de Gonti, qui croyait qu'on ne se passerait pas de lui. Je pris donc mon parti, et je me rendis à l'instant à Versailles, où j'arrivai ix huit heures. Le Roi était avec M. de Choiseul tète à tète. Je fais dire à l'huissier que je suis là, j'entre parce qu'on me le dit, car ce n'était plus l'heure de profiter de mon droit d'entrée.

Le Roi était debout auprès de la cheminée et causait avec le duc de Choiseul. ils viennent à moi, le Roi me fait rendre compte de mes démarches de la journée. En terminant, je remets le billet que j'avais reçu, j'ajoute que je m'étais bien gardé de répondre. La conversation entre nous trois fut d'un quart d'heure. Le Roi finit par me dire : « Que pensez-vous « qu'il faut faire? — Sire, lui répondis-je, je pense que toute

304 MEMOIRES DU COMTE DlFORT DE CHEVERXY.

u négociation est contrariée de cliaque côté par une seule « personne, et je crois qu'il faut regarder la chose comme « non avenue. J'ai fait les démarches d oitice: je n'ai dit à « personne si j'y étais autorisé. Ainsi tout roulera sur un zèle « de conciliation mal entendu de ma part. . Le Roi me répondit : a Vous avez raison, suivez ce plan. » Dans cette dernière conversation, M. le duc de Choiseul se garda d'ouvrir la bouche ; c'était le Roi qui parlait. J'atten'ds le duc a sa sortie; il me dit que le Roi était fort content de la manière dont j'avais traité cette aftaire, quoicju'elle n'eût pas réussi, et j'ai eu lieu de voir depuis que la conSance en moi était établie.

Madame la duchesse de Praslin, femme du ministre des aftaires étrangères', était singulièrement liée avec madame la marquise d'Amezaga; je me trouvai donc très-lié avec elle. En général, ma femme et moi tenions à nos anciennes sociétés. Je me trouvais oblige a quelques soupers de représentation ; les autres étaient, ou chez les parents de ma femme ou chez M. et madame de Préninville, ou je me plaisais plus que jamais. Leur société, composée en hommes'et en femmes de la meilleure compagnie de Paris, réunissait la marquise de Boulamvilliers^ d'Osmont, Tévéque de Comminges; ie marquis de Chastellux: Jelyotte, l'abbé Ravnal ' e^t bien d'autres, et nous passions des soirées délicieuses.

M. de Chainplost, premier valet de chambre, vint un jour m'avertir que si, comme je le lui avais assuré, je songeais a acheter Cheverny et a avoir la lieutenance du Biaisons, je pourrais bien avoir l'un sans lautre, parce que M. de Marigny tais^ut toutes les démarches possibles pour en avoir

^IttT'rl!'''' t' «^«"«i^^Sne-La > ue. manee ea 173* a C-iar-Gxbriel, coml* de Uhoijeuî, pui5 duc Je Prajlin.

GaI^elT'"'t"''f '•"""'''^*f d H.lleno>a,t, second, fem». d Anoe- OabneUHenn iknurJ, mar^uu de Boal^.ilUer*, «juVrie avait époa^ en 1.4^: eJfe m^vurai en 17S1. r~»«^

* Guilbum^Tî,oma^rranc^>U Barnal 1713-1796 . Il erait alor* peti c naa et n amTa a b r^uuoa que j .and il cul publié «a H.to^r, pkLopAi^ des deux Ides, do«t le* parue, le* plus «,IUate. furent écrite* par de se* anu-s motuiuient par rechmeja.

ragrément. Depuis deux ans, je laissais dormir celte affaireje voulais d'abord me défaire demaplace, mais personne ne se présentait pour l'acquérir.

Du Jonquoy dé Monville, mon ancien compétiteur était le seul qui, vu sa fortune, pouvait v prétendre. Pour le sonder, j'allai faire un voyage au Thuit près le Vaudreuil, mais Monv.lle avait pris un autre vol; il avait été pour>'u de la charge de grand maître des eaux et forêts de Normandie, et ne l'avait gardée que six mois.

Ayant I oué une maison rue de la Bonne-Morue ' il v avait fait des dépenses étonnantes. Je rapporterai ici le récit du premier souper que j'y ai fait. Ayant vingt-cinq ans, il était fait au tour, plein de grâces, réussissait à tous les exercices tirait aussi bien avec un arc et une flèche qu'avec un fusil' dansait avec une légèreté et une grâce noble a s'attirer dans un bal tous les regards ; assez musicien pour toucher de tous les instruments, il était de première force a la paume. Vivant en bonne et en mauvaise compagnie, las de tous les plai^rs Il laissait percer souvent un egoïsme qui le faisait plaindre des gens qui le voyaient; car ces caractères n'ont jamais de véritables amis.

J'arrive dans la rue c'e la Bonne-Morue, je moule un perron de hu.t marches; j'entre dans une antichambre treschau fee, tout en stuc, avec un maa„ifique poêle. Un val.t dP chambre m ouvre deux battanU et les referme. Je me trouve dans une première antichambre toute dorée, éclairée par un lustre de huit bougies, et six paires de bras à trois branches auss. allumés .Vu fond, je vois un buffet magnifi^^ue chargé d ornements; 1 heure sonne, et j'entends un concert or^an^'é «.rt,r de la boiserie et jouer, a plusieurs parUes. un Lr de Kameau.

Je passe de la dans un premier salon orné de colonnes .^.liantes, éclaire par des lumières cachées, et resplendirent comme un beau jour; je conUcue. et me trouvi dans une

âO

chambre à coucher des plus élégantes, tout en velours cramoisi avec des crépines d'or; je n'avais encore rien vu de si superbe. Tout était échiiré, tout ouvert, et j'étais seul; je me crus dans un palais des fées ou dans celui des Mille et une nuits. Je passe dans une autre pièce, et j'aperçois Monville, vêtu superbement, posé comme le Magnifique devant un bureau de porcelaine, le plus beau et le plus a^jréable possible, et écrivant. Ce cabinet était ouvert des deux côtés, et les tuyaux de chaleur étaient si bien distribués que, quoiqu'il fit froid, on aurait pu se croire en plein été. Pas une cheminée ne paraissait; tout se cbaulïait par des poêles, dont le service était dérobé aux yeux.

Monville, après avoir joui de ma surprise sans paraître y faire attention, me conduit plus loin. C'était un salon turc tout en glaces, sans aucune fenêtre ; le jour venait d'en haut par un vitrage. Une balustrade en saillie, du meilleur goût, revenait en voussure sur le salon, qui était garni d'un tapis turc très-épais. Tout autour régnait une ottomane de velours cramoisi à crépines d'or, sans aucun bois, mais en matelas, sur laquelle étaient en abondance de gros coussins de taffetas d'Italie, qui se plaçaient à volonté pour faire un siège plus élevé, des dossiers ou des appuis aux bras. Au fond était une ottomane plus riche encore s'il était possible. Les portes de ce délicieux séjour se fermaient à volonté par des coulisses qui continuaient la forme du salon. Un secret dans le mur, poussé légèrement, les faisait ouvrir avec une promptitude merveilleuse.

J'entends bientôt au-dessus de ma télé un concert exécuté avec des instruments à vent; cette mode venue d'Allemagne était en usage chez les princes et chez les ambassadeurs pendant le souper. Monville, qui donnait dans toutes les choses magnifiques, avait six musiciens à lui qui régulièrement tous les jours, depuis sept heures jusqu'après souper, exécutaient dans une pièce au-dessus du salon turc, et qui donnait aussi dans la salle à manger, les morceaux de musique les plus agréables et les plus à la mode.

Les convives ne tardèrent pas à arriver ; je me les rappelle comme si ce souper s'était passé hier : mademoiselle Arnould, que nous appelions So])hie ', première chanteuse de l'Opéra,' renommée par son esprit et ses bons mots; Bellecour, premier acteur des Français, et sa femme ^ ; le marquis de Saint-Marc ; le chevalier de Coigny, beau, débutant dans le monde, et très-aimable'; un M. de Veiiotte, que j'ai vu depuis gouverneur des pages de M. le duc d'Orléans; milord Post-Cott *, dont j'ai parlé pour sa course de Fontainebleau; le marquis d'Égreville * et moi.

Nous entrâmes dans la salle à manger, tout en stuc, éclairée par des cariatides de bronze; le souper fut fin et délicieux. Arnould, galante avec le chevalier de Coigny qui lui faisait les doiix yeux, hit pleine de grâce et d'esprit. Bellecour perdit le boire et le manger, tout occupé qu'il était à examiner les airs et le ton de' tous les convives, surtout les bonnes manières naturelles du maître de la maison; il avait l'air d'en faire son profit comme artiste. La soirée fut délicieuse. Au plan que s'était fait Monville, toute gène de place ne lui convenait pas; notre liaison subsista et subsiste encore, sans qu'il fût question de ce qui me l'avait fait recherchera'

' On sait que cette actrice célèbre a été aussi connue par son esprit nue j.ar ses succès au théâtre. Aussi était-elle recherchée de tout ce que la société de 8on temps comptait d'hommes remarquables par le talent, la naissance ou la fortune.

* J(an-Claude-Gille Colson , dit Bellecour, avait débuté aux Français en 17o0; il y joua jusqu'à sa mort, survenue en 1778. Sa femme Rose- Petrondle Le Hoy de la Corbinais, d'abord connue sous le nom de mademoiselle Beaumenard, ttnaii remjiloi d«-s soubrettes.

^, ' J««"- J;λ'''I»1;« l'ranquelot, chevalier de Goi^ny, né en 1743, mort vers 1806. L était le fais cadet du comte de Coigny, dont nous avons vu la mort trapinue et le second frère du duc. '

* Powerscourt.

- Une indication que l'auteur donne beaucoup plus loin sur la sœur de ce personna{;e,la comtesse «lu Humain, m'a permis de trouver son véritable nom Il s yi de Charles-Joiuhim Houault, dit le marquis de Gamaches, né en 1729 maréchal de camp. Ejjreville est une terre que la famille possédait encore en 1789.

« L'auteur avait placé ici l'histoire du mariage de Sedaine. Quoique en eeneral je me sois abstenu de changer l'ordre des Mémoires, l'événement se

N'étant dans aucune cabale, j*étais à Versailles dans l'iiitimité de toutes. J'arrive un jour chez madame de Marsan h onze heures pour mon service, ayant à la pre'venir d'ime pre'sentation ; elle me prend en particuHer, me demande s'il est vrai que M. de la Vauguyon, gouverneur, est renvoyé, et me prie, comme elle n'ose envoyer personne, d'aller m'informer chez les princes. J'y vais, je parle au duc de la Vauguyon, que je n'aimais ni n'estimais, je reste avec les princes et lui plus d'un quart d'heure, cause avec le comte de Boisgelin, le manchot, gentilhomme de la manche et mon ami particulier, et je m'assure qu'il n'est question de rien; je; redescends chez la comtesse et la rassure entièrement.

Puisque je suis sur le compte de Boisgelin *, je vais donner quelques détails à son sujet. Grand, bien fait, d'une trèsjolie figure, il servait dans la marine, lorsqu'un boulet de canon lui enleva le bras droit, à dix-huit ans. Cet événement intéressa la ville et la cour. On regrettait ce quil avait perdu par les grâces qui lui restaient. Il dansait à merveille, quoique un peu de côté, par le défaut de poids égal. Il jouait d'une main à tous les jeux de cartes, aussi bien et aussi vite que le plus habile joueur. Il fut l'homme à la mode, et si le goût du jeu et des filles ne s'était pas emparé de lui, il aurait sûrement fait son chemin.

Lors de la formation de la maison du duc de Bourgogne *, il fut nommé gentilhomme de la manche. Né avec de l'esprit, ayant des connaissances, il chercha à s'établir dans l'esprit du jeune prince, non par le respect et l'adulation, comme son gouverneur, mais par la vertu et la loyauté.

Le prince enfant était né avec beaucoup d'esprit, mais

trouvait si loin de sa place chronologique, que j'ai cru pouvoir reporter le paâsa{;e à la Hn du chapitre suivant.

' Jean- Baptiste, vicomte de Boisgelin de Kergomar, Kœvran, etc., ancien capitaine des vaisseaux du Hoi, {»eniilhomme de la manche des Petits-Fils de France, premier chambellan de Monsieur, frère du Hoi.

* Louis-Joseph-Xavier de France, duc de Bourgogne, HIs du Dauphin (1751- 1761). C'est le !««• mai 1758 qu'il (ut remis entre les mains de son gouverneur, le duc de la Vauguyon.

un caractère de fierté et de hauteur que rien ne pouvait abaisser. Ces défauts, s'il avait vécu, n'auraient fait que croître dans les mains d'un gouverneur jésuitique, bas et adidateur.

Je fus témoin un jour d'une repartie qu'il fit au bailli de Froulay ', le jour de l'an, à l'audience des ambassadeurs; il avait tout au plus quatre ans, et, dès qu'il était en représentation, il prenait une petite mine fière et imj)osante qui étonnait. M. de Froulay lui adresse la parole : « Monseigneur, dit-il, « nous venons vous présenter nos vœux, et nous souhaitons « que dans quatre-vingts ans le corps diplomatique vous en « présente autant. » Le petit prince relève la tète, et, le regardant fixement, répond : « Pourquoi pas cent? »

Dans le particulier, il avait des accès de hauteur incroyable. En voici un que Boisgelin me conta. Jusqu'à ce que les enfants de la famille royale aient atteint douze ans, les pièces qu'ils habitent, telles que la chambre à coucher, le cabinet de travail et le salon, sont étayées. Les étais et les boiseries tout autour sont matelassés à hauteur d'homme, afin qu'en jouant ils ne puissent se blesser. Ces appartements, garnis de tapis de la Savonnerie ou des Gobelins très-épais, les préservent de tout danger de ce côté-là. Le gouverneur les quitte peu et laisse le gouvernement, si cela lui arrive, au sousgouverneur. Quand tous les deux manquent, le gentilhomme de la manche, le premier de garde, les remplace.

Un jour que Boisgelin était de garde, M. de la Vauguyon quitte, et, en s'en allant, il donne l'ordre de ne laisser passer les princes sous aucun prétexte dans la pièce de travail où des menuisiers posaient un billard. Le duc tle Bourgogne, qui avait entendu 1 ordre, sort de sa place gravement pour enfreindre la consigne; Boisgelin barre la porte et lui dit : « Mon- « seigneur, vous avez entendu; vous ne passerez pas. — « Mais si je le veux? je crois que je suis le maître ici. Seriez- « vous assez osé pour mettre la main sur moi? — Il le fau-

* Ambassadeur de l'ordre de Malte, dont il a déjà été parlé.

« cirait, que je le ferais pour vous empêcher de ne pas obéir. « — Obéir! mais vous n'êtes qu'un {jentilliomme, et je suis « un prince; c'est vous qui êtes fait pour m'obéir. » A l'instant il s'élance; Boisgelin le saisit du seul bras qui lui restait et le reconduit au milieu de la chambre; le service présent s'en mêle, et l'on ferme la porte. L'enlant, sans pleurer, entre alors dans une colère incroyable; enfin il se remet, vient trouver Boisgelin et lui dit : « Ma colère est « passée; vous avez fait votre devoir, et je vous en estime « mieux. Causons maintenant. Enfin, ce n'est ni vous ni moi « qui m'avez fait prince, pourquoi ne suis-je pas né Dieu? « Je ferais tout ce que je voudrais. » Le duc de la Vau(;uyon rentra, et la conversation cessa. Peut-être, s'il n'était pas mort, avec ce caractère décidé corri(;é par l'àfje, sa fermeté aurait-elle empêché la France de se jeter dans le précipice dont elle ne peut sortir, et son malheureux frère Louis XVI n'aurait pas péri par sa trop grande bonté; car c'était le Roi innocent, dans toute l'acception du mot, que ce malheureux prince !

Mon ami Olavidès revint cette année à Paris pour son troisième voyage. Arrivant d'Italie, il avait vu tous les savants, et avait passé huit jours chez Voltaire à Ferney. Rempli d'idées justes, grandes et utiles, il revenait en France faire à ses propres frais des achats dans tous les genres. Il avait dans sa tête de faire faire un grand pas à l'Espagne, et de la tirer de Tengourdissement où elle était plongée.

Il s'établit dans une grande maison, rue Neuve-Saint- Eustache, et se mit à voir les artistes et les savants. Il commença par rassembler une bibliothèque immense, et la fit encaisser pour Madrid; il prit à Paris tout ce qu'il y avait de plus beau en meubles et en étoffes, pour meubler un hôtel qu'il venait de faire construire en Espagne. Toujours occupé de ses projets d'utilité, il fit un voyage à Lyon, y commanda des étoffes en or et en argent tissés sur soie, quoique cela fût défendu par les lois du temps de Colbert. Il l'ignorait, et l'avidité des ouvriers les fit passer sur la défense. Il fit faire

une tenture à fond d'argent, représentant une terrasse sur laquelle s'élevaient des palmiers, le tout en or de différentes couleurs. Elle lui revenait à neuf cents livres l'aune, prix incroyable pour ce temps. Il revint à Paris, après s'être attaché deux ou trois ouvriers, pour propager en Espagne ces belles manufactures. Ce zèle aurait pu avoir des suites désagréables pour lui, mais j'en avaisété instruit à temps, et M. de Fontanieu, intendant général des meubles de la couronne, voulut bien me servir dans cette occasion, de manière qu'Olavidès évita tout désagrément à cet égard.

Il avait traduit en vers espagnols les tragédies des meilleurs de nos poètes, et les faisait jouer sur un théâtre particulier.

D'une conversation charmante, il mêlait la gaieté à l'instruction et à la philosophie. Noble dans toutes ses manières, vivant inagnificpiement, on s'attachait à lui dès qu'on le connaissait. Il nous quitta au bout de six mois.

Cependant le propos du baron de Champlost, mon ami intime et mon parent, m'inquiétait. Je n'avais pas renoncé à Tacquisitionde Cheverny, et la promesse de l'agrément de la charge de lieutenant général de la province paraissait à tous une façon avantageuse de sortir de celle que je possédais. J'allai donc voir M. de Saint-Florentin; son crédit était mince; son dévouement aux volontés du Roi, ses goûts casaniers le rendaient très-nul, excepté pour ce qui concernait sa j)lace. Il était mon ministre, et la province de l'Orléanais était dans son département'. Je m'adressai donc à lui. Il me dit qu'avant de parler au Roi, il fidlait qu'il vit madame de Pompadour, et me remit au soir. Je me rendis le soir chez lui; il me dit que madame de Pompadour croyait que je ne songeais plus à la place, que son frère avait paru la désirer, et qu'il fallait nous concerter ensemble; qu'elle ne refusait pas de me voir, mais qu'ayant toujours eu envie de m'obliger, toute explication là-dessus serait inutile; qu'elle n'était pas

' A (Cite «poque, les provinces et généralités étaient réparties entre les secrétaires d'Etat. (Voir les Almanachs royaux.)

31i MÉMOlnES 1)L- COMTE DUFORT DE CHEVEKNV.

plus maîtresse de Thumeur de son frère qu'un autre, et qu'elle ne croyait pas que je voulusse l'y exposer.

Je répondis que j'étais trop heureux de lui faire à elle 1 hommage et de la terre et de la charge, mais que je ne voulais ,,as de I une sans l'autre; que je me rendais justice que je „ étais fait d'aucune manière pour marcher sur là même hgne que les Clermont et les d'ilarcourt, qui avaient ete titulaires avant moi, mais que si le dén.end.reinent de la heutenance, qui semblait avoir suivi les derniers propriétaires de la terre, arrivait pour moi, je ne me sentais pas le courage de le supporter; que je ne ferais d'ailleurs aucune démarche auprès deMarigny, ne voulant plus le voir. Je suivais ams. I exemple du baron de lireteuil, q„i, hé d'amitié avec Mangny, lui avaitsignifié qu'il ne le verrait plus, à cause d une grossièreté qu'il avait liiite à un homme porteur d'une recommandation.

Je me rendis à Paris. M. de Verdun renouait la néfociation; il apprit de Saint-Germain que le comte et la comte.se d Harcourt ne voulaient vendre qu'à moi, que Marigny était venu voir Cheverny et avait oWert de se mettre pour le marché en mon lieu et place. Il montra la réponse qu'il avait reçue de Genève. On lui mandait que M. de Marigny était fait pour payer, ,,u'on me laisserait la charge et la terre au prix convenu, mais que pour Marigny il la payerait quatre cent mdle livres de plus. Marigny, furieux, avait publié qu'un pavillon du château menaçait ruine, et qu'il n'y sonreait plus, se réservant de mettre tout sou crédit il avoir la place

Madame de Sy, quoique étrangère à toute intrigue, était fort bien comme parente dans le particulier de madame de Pompadour. Je la menai à Versailles, je la déposai et l'attendis. Madame de Pompadour lui parla avec ellusion de cœur Elle sentait q.i'après m'avoir pour ainsi dire tUit fête comme a un voisin sur qu'elle acquerrait quan.l elle se retirerait elle mettait une opposition à ce que je le devinsse. Elle conta a madame <le Sy tout l'impérieux de la conduite de son frère avec elle; elle avoua sa faiblesse pour lui, et finit par la

charger de me dire cjii'elle me priait de ne plus insister sur la place en question, qu'elle trouverait bien le moyen de m'en dédommager. C'était un parti pris; je remerciai sans rompre ma négociation pour la terre, et je priai qu'on attendit, car je n'y renonçais pas.

Je lus obligé d'aller faire un petit voyage à Gompiè(rne. Il m était mipossible de ne pas me présenter chez madame de Pompadour. Elle était à sa toilette, entourée de courtisans; ilès qu'elle m'aperçut, elle détourna les yeux, ne regarda plus de mon côté, et je sortis, bien persuadé que je m'étais attiré son aversion. Gomme je n'avais aucun tort, je pris mon parti et 6s mon travail avec M. le duc de Prasiin, pour une affaire dont j'étais spécialement chargé et qui regardait le tabac de Lorraine et le commerce de la Russie.

La première personne que je trouve en sortant de dîner, c'est le marquis de Marigny et son cordon bleu. 11 y avait longtemps que nous ne nous parlions plus; il m'abJrde et me propose d'aller ensemble au spectacle de la ville. J'accepte, et il fait bientôt tomber la conversation sur Cheverny; il me' dit qu'il est trop de mes amis pour ne pas m'empéclier de iaire cette acquisition, qu'il a visité le château avec M. Soufflot', et qu'il l'aurait acheté, si le pavillon de droite ne menaçait pas ruine. Je lui dis que je ne m'y connaissais pas autant que lui et ces messieurs, mais que, d'après les mformations que j'avais prises, j'étais sûr qu'il durerait plus que nous. Il insista. Impatienté, je finis par lui dire que le prix qu'on lui avait fait Ven avait dégoûté, tandis que celui qu'on me faisait me plaisait très-K^rt; que, du reste, je ne songeais plus à la terre, puisque madame de Pompadour s'excusait de la parole qu'elle m'avait donnée, sur le désir qu'il avait d'avoir la charge. « Que voulez-vous, monsieur, ' que je vous réponde? dit-il; s'il y a quelqu'un dans le . monde à qui cette place doit convenir, vous sentez que

' Jacqu-s-Gormain Soufflot (1713-1780), l'nrcl.ltecte du Panil.éon. Il était n...nhre de 1 AcaJeune d a.-chitectu.e et devint intendant des bâtiments. II ava.t lait le voyage d Italie en 1750, avec Marigny.

MEMOIilFS nu COMTE DITOIIT DE CHEVEHNV.

. c'est à moi puisque n,a sœur possède Ménars qui est au « niiheu de la province. „ Impatienté du propos : . C'est . donc là, monsieur, lui répondis-je, votre dernier mot' . Ou,, monsieur. -En ce cas-là, je vous quitte, et j'aurais dû . refuser la mouuire explication avec vous; je vous connais . dep„,s lonetemps. ,, -Je n'ai jamais eu autant d'Immeur. et s d ava.t vou „ me prêter le collet, quelque danger qu'il y eut pour mo., j en aurais fait la folie. Nous nous quittâmes froidement en entrant à la Comédie, et il est aisé de croire que nous ne fûmes pas réchauffés l'un pour l'autre

Cependant La Live, mon camarade, rendu alors à la socete (ses pren.ières attaques n'avaient pas percé dans le pub .c), v.ent me trouver, et je lui fais part de tout ce qui s est passe. Il me conseille d'en parler au duc de Choisell, en me d.sant que si j'obtenais ce que je désirais, il était assure de (a.re avoir à son frère l'agrément de mu place cl introducteur. *

Ce fut une étincelle qui me rendit mon activité. Je pars pour Versadles, je me rends cl.ez le duc de Choiseul, je lui conte tout ce qui s'est passé; il m'écoute et me répond : « Que ne m avez-vous dit cela plus tôt? « Je sors avec lui; Il trouve dans son antichambre une trentaine de femmes- il rentre dans son cabinet en me disant paiement : « Faites- « mo. le plaisir de voir à qui j'ai affaire. » Je sors; le valet de chambre me dit que ce sont des nourrices qui présentent une requête; je l'en instruis, il sort avec moi et leur donne audience. Je n'ai jamais entendu rien de si comique, de si gai, de s. aimable, de si spirituel que ce qu'il leur dit. Il les renvoya au comble de la joie et du bonheur.

Le soir même, il me rencontre et me dit : « Sous huit « jours je vous donnerai une solution. » Deux jours après, La Live vmt me voir et me dit que le duc de Choiseul désirait me voir. Je cours à Versailles : « Quoi ! me dit-il, vous « voulez donc vous confiner dans une terre, à votre â^e? Vous « vous ennuyez de votre place? Quittez-la, je vous propose, . de la part du Roi, de vous nommer à Bruxelles et ù Liège-

«je n'ai pas d'autre place dont je puisse disposer, et vous « ferez un chemin qu'autrement vous vous fermez pour la « vie. »

Je fus on ne peut plus reconnaissant de cette offre, et je lui dis qu'il était bien juste que je me consultasse avec ma femme, que le dimanche suivant je lui dirais oui ou non. Il y consentit. Arrivé à Paris, je n'eus rien de i)lus pressé que d'en référer à ma femme, et nous tîniues conseil avec le marquis de Saint-Marc et Tabbé Raynal, tous les deux fort instruits en politique.

Ils furent d'avis tous les deux que cette carrière chan^jerait totalement mon ^eme de vie, que le baron de Breteuil avait bien commencé par être envoyé à Cologne, mais qu'il avait à la cour et à la ville un solliciteur très-puissant dans l'abbé de Breteuil, chancelier de M. le duc d'Orléans; que pour moi, ils ne me connaissaient d'autre protecteur que le duc de Choiseul, qui, ne me voyant plus, pourrait bien ne plus s'occuper de moi; que j'attacherais ainsi mon sort au sien. D^ailleurs,ces deux places éloignées l'une de l'autre auraient, fait un postillonnage continuel, s'il est permis de se servir de ce terme. Si Bruxelles était plein d'agréments, Liège, au contraire, était l'égout et la sentine de toute l'Europe. Il y avait peu d'agrément à se charger d aucune mission dans ce pays-là.

Aussi il fut décidé dans mon petit conseil que je remercierais. Je retournai donc à Versailles, et je donnai au duc de Choiseul les motifs de mon refus. Il eut la bonté de chercher d'autres moyens pour me servir; il me proposa de me nommer à une place de capitaine de cavaleiie, avec l'assurance d'un brevet de colonel dans les trois mois; il ajouta que le Roi me donnerait coiume retraite 4,000 livres de pension, à ajouter aux deux (|ue j'avais déjà. Je refusai tous ce^ avantages, et je persistai dans l'arrangement que j'avais désiré. M. de Choiseul termina son audience en me disant de le laisser faire, et qu'il espéiait trouver un moyen de nous contenter tous.

Le Gouvernement de Blois ' a trois lieutenances rénërales- - ces places, quelque prix qu'elles coûtent, nont que des brevets de retenue représentatifs du premier prix, et le reste se perd a la mort. - Un des titulaires venait de mourir; dans les vmgt-quatre heures, Man«ny fut pourvu de sa

place, et, „ ayant plus de compétiteur, j-eusi. l'instant IVrément de celle dulîl ais.is . M. le duc de Gl.oiseul m'envoya chercher et m annonça la chose faite; il ajouta : .. C'est de " la part de madame de Porapadour que je vous l'annonce : « elle me 1 a recommandé plus de dix fois, car, toute malade . qu elle est, elle s'est occupée du refus que vous avez reçu . et pour preuve que la chose vient d'elle, Irouvez-vous . demam dans la galerie, lors de la messe, et M. de Mari- « gny viendra lui-même vous l'annoncer. — Al. ' lui dis ie « monsieur le duc, ce que vous me dites me suffit, et je ne » veux plus me trouver jan.ais avec lui. C'est, ren.it-il « ce qu ,1 ne faut pas (aire. .Madau.e de l'on.padou.' tient - a ce raccommodement dont sou frère fera les frais • • Vous l'ordoimez, répondis-je, je me résigne, .

Le lendemain, dans la galerie, Marigny vient au-devant de n.oi et me dit : « Monsieur, ma sœur m'a prié de vous « annoncer que vous aviez l'agrément de la place, d'autant « que j en ai une aussi. . Je lu. réponds : „ Je suis on ne . peut plus sensihle aux procédés de .nada.ne la .narquise de . 1 ompadour. Je tenais au titre ..'importe ou, et, si elleexif-e « que vous ayez ma place, je troquerai volontieis. - Je le « crois bien, me dit-il, la .nienne ne me coûte que 10 000 li- . vies, et la vôtre 40,000. quoiqu'elle soit la même. . Le teu me monte au visage, et je lui d.s : ,. Cette réponse, .nou- « sieur, est bien digne de vous. . Je le quitte et je cours chez le duc de Choiseul, lui rendre compte de ma conversation; il en rit et le reconnut a ce trait.

..,', °^ l''."'"' i' '•t>''';a"ai^. Le, Toi. Iieu.e„a„c„ eénérnie, Haien, • celle

.«a, ,8„ï eut celle d,. I Orléanais et r.„,,,laç, lechevalùr d., Uelfa,„l de La 1 a, de Il prêta . rment entre le. ,nai,.s du K„i, le « fé,.ier IJfi». (6a:e„: du iot)

Cette affaire finie, mes deux traités le furent bientôtagrément me fut donné, et le jour fut pris pour la presta-^ t.on de serment entre les mains du Roi. Le prix de la char-e d introducteur fut fondu en partie dans la terre "

On se souvient que le président Dupuis avait voulu me faire changer de nom, pour que la GazeUe me donnât un t.tre; j y avais répugné alors. Actuellement, me voyant décore d une charge qui était regardée comme grande dans le militaire, j allai trouver M. de Saint-Florentin et lui dis que je le priais ,1e prendre les onires du Roi pour me tlonner des lettres patentes afin de réériger la terre de Chevemy en comté, comme elle l'était du temps de M. de Clermont et de M. d'Harcourt, qui avaient négligé ce titre, en avant plus d un pareil par leur naissance et leurs autres terres- que c était la seule grâce que je demandais au Roi, en quittant une place qui m'approchait de sa personne.

Il me répondit qu'il était sûr que celte demande ne souffrirait aucune difficulté; alors j'ajoutai : ., Mais cette affaire «peut entraîner au moins un an. Je désirerais que le Roi » me permît, par une lettre que vous me ferez l'honneur de . m écrire, de porter le titre de comte avant mon non. afin « que je ne sois pas obligé de me débaptiser en prenant . celui de comte de Cheverny. » Il me répondit : ,. Cela est « très-rare, enfin je le demanderai au premier travail. „

Dans la huitaine, je reçus une lettre du ministre, au nom du Roi, qui m'accordait tout ce que je demandais ', à condition que la terre n'aurait que l'érection en comté de Cheverny; que cette grâce serait pour moi seul et les miens et qu'aux cours supérieures je ne serais enregistré que comme comte de Cheverny, et soumis à tous les enregistrements tl usage. En conséquence, de ce jour-là, dans tous mes actes, je pris la dénomination de comte, et dans l'année

n.l''r"7 n r •'«""''='"'* '^ ^on' f»". ™ effet, souvent ap,>eler comte Dufor ou de Dufor,, ,an, y ajouter le n„,n de terre, con,n>e e-était l'usée M

MKMOIltES nr COMTK DUFORT DE CHEVE15NV.

rërection fut faite avec toutes les formalités requises M de Verdun rédi{;ea lui-même les motifs des lettres patentes • elles furent modestes suivant mes intentions'. Quoicjue la vente de la charge fût conclue, il fut convenu que mon successeur n entrerait eu place qu'au mois de juillet, comme avant le semestre d'ete, et que je ferais le service jusqu'à ce qu'il fût reçu, ce qui ne pouvait être qu au mois de février.

Madame de Pompadour avait été prise quelque temps auparavant, dans un voyage de Ghoisy, d'un si fort mal de tête qu'elle avait demandé le bras de Champlost pour regagner son appartement, en lui disant qu'elle souffrait si fort qu'elle ne savait où elle allait; cet accident avait dégénéré en fièvre maligne. On l'avait ensuite ramenée à Versailles et elle avait paru rétablie; mais c'était une fausse convalescence, et elle était retombée dans un état très-flicheux Le duc et la duchesse de Ghoiseul lui étaient réellement attachés, et la reconnaissance, quoi qu'on en ait dit, était gravée au fond de leur cœur. Ma négociation pour l'agrément de la charge s'était heureusement terminée avant ces deuxmaladies, et je dois cette justice à sa mémoire que réellement elle avait pris parti pour moi contre son frère.

J'étais dans l'habitude, tous les lundis, d'aller souper chez la duchesse de Prashn, où se trouvait toute la cour, ainsi que ks ambassadeurs qui ne voulaient pas partir de trop grand matin, le mardi, pour le lever du Roi. Dès que vous arriviez dans la seconde antichambre, un valet de chambre vous invitait, de la part de madame la duchesse, à rester à souper. On faisait toujours son brelan à cinq, et j'étais des habitués. On ne jouait qu'un gros dix-écus. Un valet de chambre vous

« Ces lettres patentes du mois d'août 1764 ont été enregistrées .'. la Chambre des comptes de Par.s le 18 mars 1756, insinuées :» Bv.cïe,, ,,. 30 .,,„êt d" la men.e annce, enr.o.strees à la Chau.bre de. comptes de Hlois le 31 du n.me uoKs, au Parlement le 27 août de la mèn.e année,' et au «reffe du bureau de Tiointe : «— 'î-,J^;;-ns le 17 mars 1767. Une copie sur parchemin es jonue au u.anuscnt des Me.ncn.e.; l'ori.inal se trouve aux Archives nationale, (Secrétariat de la maison du Roi, année 1764, p. 415, O' 108). Voir aux Fieces justihcatives. ^

DEUXIÈME KPOQIE (KôS-nB,). 3,^

recurer. On perça.t dans la nnit jusqu'à trois heures du mat.n ; alors coux qui n'étaient pas des habitués s'en allaient Il ne restait que quelques dames de la cour

Un jour, la marquise de Flavacourt ' voulut tirer les cartes c eta.t la mode, on y voyait ce que Ion voulait, et elle rencon ra la mort de plusieurs personnes, entre autres celle de madame de Pompadour. Elle prétendit avoir vu dans ,e cartes 1 elevat.on de labbé de Jiernis. Sans me prêter à leur croyance, je soutins que le marc de café, les cartes, enfin tous ces mauva-s tours de gibecière, se réduisaient à l^ con naissance de quelques combinaisons mall.émati.mes que je devinais comme eux; cette plaisanterie amusa tout l'Le

Cependant la maladie de ma.lame de Pompadour empil rait Le pub hc a eu beau dire, elle était regrettée dans I intérieur. Elle avait une longue expérience du caractère du Ko. une habitude des affaires qui lui avait fait acquérir ce qui lui manquait, et un goût raisonné sur les arts. Elle donnait 1 émulation aux artistes en achetant tout ce qui en mentait la peine, en secondant les inventions d'aJment en les payant ce qu'elles valaient, et elle s'était fait l la cour u^ne soaete dam.s, plus par son caractère agréable que ^r

le plus difficile a amuser, qui aimait le particulier parVoût et sentait que sa place exigeait le contraire; de sorti que dèl qu .1 pouvait se dérober à la représentation, il descendait chez^elle par un escalier dérobé, et y déposait le caractère

Toutes ces circonstances faisaient travailler les têtes à Ver sail es. Le Roi pouvait prendre une nouvelle maîtresse, dont 1 intérêt aurait peut-être été de culbuter les ministres pour mettre en place des gens à elle. Des femmes qui, sans figure,

JfKMOinES DU COMTE DOFORT DE ClIEVEfiNV.

avaient des prétentions, se remuaient, espérant suppléer par l'espnt à la jeunesse et à tout ce qui leur manquait Le Bo. avait en effet son petit sérail, et l'on ne pouvait prétendre enlever à une vie dont madame de Pompadour lui avait laissé contracter l'hal.itude; il ne s'agissait donc que de se mettre à la place de la marquise, de manière qu'on eut une représentation intérieure. On sentait qu'il était impossible qu'il n'y eût pas un intermédiaire entre le pouvoir suprême et les ministres. Une femme accorte, adroite, faisait i.arve-

nirplus facilement les réclamations, et souvent rendait service Le Roi, en défiance de lui-même, se laissait peu entamer Il s en rapportait à chaque ministre pour ce qui se passait dans son département, mais, strict sur le ph.n de conduite tracé par le cardinal l-leury, il n'avait jamais souffert nue 1 un empiétât sur l'autre. Il portait cette exactitude partout et le grand veneur et amiral de France, le duc de Penthièvre' qu .1 considérait pour ses mœurs, ayant voulu empiéter un jour sur la grande écurie et en rendre compte directement au Roi, celui-ci lui avait dit sèchement que cela ne regardait pas son service.

Louis XV, dans l'intérieur, était le plus aimable et le meilleur de tous les hommes; comme particulier, comme père de famille, il aurait été aimé, estimé, considéré. 11 ne lui manquait que ce qui manque à tous les rois, c'est de s assimiler aux autres hommes. Accoutumés, du moment ou Ils naissent, à des respects, à une espèce d'adoration, je crois fermement qu'ils se regardent comme au-dessus de l'espèce humaine. Je vais en rapporter un Irait que je tiens de h. personne même, non que je veuille en conclure que le Roi n était pas le plus excellent des hommes, mais pour prouver qu 1 ne mettait aucune mesure vis-à-vis des autres, par défaut d éducation. '^

Le sieur Darboulin ', ami de tous les temps de madame de Mar„,ontet). Il „.ourut le 25 décembre 178*!' ' '' ""°""

DEUXIÈME ÉPOQUE (,,„.„j^,

«te l'ompadour et de M. de Tournehem son . i ■'

continué à la voir. Sans ambition, il avaUmie. '' '''"''" îîjnale et singulièrement aimable, et racola UrT""" "'■ l'Iement. Il avait ,,lu au Roi dnnc r ! P'"' ''^^'^

;-.-our y .4 ^e:rp:idi'r::;;r^x

l.omme, sans aucune sollicitation et sans faire aucune d che. se trouva un beau matin pourvu d'ÛIe ni ^^T'" nistrateur des postes '. dont le rZZ é, > ^ '"^'"'-

Jt usage pour Le le bienfait^;!:; 1 '7^^^ ^ des deux Bour^ainville « rïnn» I'.- - l -. ^ ' ^"^'^

Il se crut oblige, par reconnaissance de f .ir» .. ■ '

souvent dans l'intérieur au Roi et h 'hn. '""■■ '''"'

l'l.nl>itude de venir tous les quLe jour^ Te ^"1' '" '"'' de plus en plus, d'autant qu' I éta t de cesten?" '"''"' «uent jamais. Madame «»e^3„„,,,,„:;: j^^^^m n .ntn-

encore ,,lus, et une des quatre charges de secrétaire d" net venantà vaquer, il en fut pourvu. C t il i.'"'".; a rien, mais procurait les entré,.» m ' "Ij'ieeait

nait au Roi'd'y voir .: htm; Vilr,r":,V' ^""-T longtemps; cependant, ' V augiLntant,' il L/^il/ri

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1» avril ,771.) B„„„,iLi,le donna d,-:^iifo„l:%l;; "^ 'J"» « du f ""•""«". '•^•""'•nu titulaire, donna la . r Ï>.,nn • n' ',' ""'""-l"'. *on l'onrB, son neveu. Richebour.. L. ,l"I..?. '"""". ^' .»"'">"lin de lliche-

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MEMOIRES Dr COMTE DUFORT DE CHEVERNY.

lents accès de f}outte, ce qui diminua ses voya^jes de Versailles. Enfin, se trouvant mieux, il résolut d'aller visiter madame de Pompadour, et elle ne voulut pas le laisser partir avant qu'il n'eût vu le Roi. Le Roi descend, et dès qu'il voit Darboulin, il vient à lui et lui demande de ses nouvelles. Darboulin lui conte qu'il a eu un accès de goutte aux deux orteils, et qu'il est à peine rétabli. Le Roi parle d'autre chose, s'égaye avec d'autres intimes; enfin il s'approche de Darboulin en lui tournant le dos, et appuie ses deux talons sur chacun de ses pieds, en lui demandant si c'est là qu'il a eu la goutte. L'accès était à peine fini, et Darboulin ressentit une douleur incroyable. Madame de Pompadour le voit changer de couleur; elle prie le Roi de venir lui dire un mot, et lui fait lâcher prise.

Enfin le Roi s'en alla; à peine tut-il sorti que Darboulin exhala son humeur: «Quoi! dit-il, vous me faites rester pour « essuyer une plaisanterie pareille! Il a fallu toute la force u dont je suis capable sur moi-même, pour ne pas le pousser « rudement, car il m'a causé une douleur dont il ne peut « avoir d'idée. — Je m'en suis aperçue, riposta madame de « Pompadour, et je lui ai fait finir ce qu'il croyait une plai- « santerie; mais si, par malheur, il avait été obligé de sen- « tir par une pareille correction combien sa conduite était « déplacée, et s'il avait été obligé d en rougir, de la vie il « ne vous l'aurait pardonné. — Je vous quitte, madame; « qu'il garde ses caresses pour tout autre que pour moi ! Vous - avez exigé que je reste, mais je ne me sens plus le cou- « rage de m'y exposer. . Il partit et n'est plus retourné depuis à Versailles. C'est de Puy, l'homme le plus véridique, que je sais le fait.

Le Roi ne se mettait à la place de personne; il n'avait jamais eu la goutte, et il ne réfléchissait pas sur la douleur qu'il pouvait causer. Il n'avait cru faire qu'une plaisanterie, comme un enfant qui vous fait du mal en jouant, jusqu'à ce qu'en lui rendant la pareille ou lui en fasse sentir la conséquence.

^ Cette digression m'a empêché de venir au dénoûraent. J'arrive donc à six heures du soir le lundi, jour de la mort de la marquise, chez la duchesse de Prasiin ». Elle était seule toute la cour était occupée, le duc et la duchesse de Choiseul avaient leur porte fermée. J'entre et je trouve la duchesse en larmes; cette douleur n'était point jouée. Elle me dit : t Vous me voyez encore tout émue, et si vous étiez venu il « y a une demi-heure, vous auriez partagé mon émotion. Il « y a une heure que j'ai appris la mort de madame de Pom- «padour; elle n'était pas mon amie particulière, mais je « n'avais nullement à m'en plaindre. Je me suis mise à re- « garder à travers la fenêtre les mouvements que cette mort « occasionnerait. J'ai vu passer deux hommes portant une « civière; lorsqu'ils se sont approchés (ils ont passé sous mes " fenêtres), j'ai vu que c'était le corps d'une femme, cou- .. vert seulement d'un drap si succinct que la forme de la • tête, des seins, du ventre et des jambes se prononçait très- « distinctement. J'ai envoyé aux informations ; c'était le « le corps de cette pauvre femme qui, selon la loi stricte « qu'aucun mort ne peut rester dans le château, venait d'être « porté chez elle. »

Ce fut pour nous deux un beau chapitre de morale, qui fut interrompu bientôt par la quantité de courtisans que cette mort attirait à Versailles.

Marigny ne put se masquer; il disait hautement : u Main- « tenant les coups de chapeau seront pour moi. « Vilain dans tous les détails de cette immense succession, il envoya à la duchesse de Choiseul un petit chien qu'elle avt.ii demandé en mémoire de son amie, en prenant, chose incroyable, la précaution de lui ôter son coUier, parce qu'il était d'argent massif.

Il n'y eut aucun changement à la cour; le Roi, quelque affecté qu'il fût, habitué a se masquer, prit sur lui avec sa force accoutumée. Tout aux affaires, le vide de son intérieur

' Madame de Pompadour mourut le dimanche 15 avril 1764.

324 MKMOIRKS DU COMTE DUFOHT DE CHEVEIINY

en fut diminue. Ses intimes, son service seuls s*en apercevaient. Quelque distrait qu'il voulut être, une habitude si longue ne pouvait se remplacer.

Les soupers des petits appartements tinrent^ mais il n'y avait plus cette femme pour lier toutes les parties. Chaque femme de la société tâchait d'attraper le gant, si le Iloi voulait le jeter ^ mais rien ne lui convenait, personne n'avait droit à la même confiance.

Champlost, premier valet de chambre, était alors de service et couchait dans la même chambre que le Hoi. Un cordon de sonnette, passé dans son bras et tenant au lit du Hoi, était le si(]nal si dans la nuit le Uoi avait besoin de lui. Le Roi dormait peu et se levait, aussitôt éveillé, pour se dérober même à son intérieur et passer dans son cabinet.

Enfin, le jour de l'enterrement de la marquise arriva. Le Roi, par les ordres de qui tout se faisait, savait l'heure. Il était six heures du soir, en hiver, et |)ar un temps d'ouragiin épouvantable. La marquise avait |)ar son testament demandé à être enterrée aux Capucines, place Vendôme, où elle avait arrangé un superbe appartement. Le Roi prend Champlost par le bras; arrivé à la porte de glace du cabinet intime (donnant sur le balcon qui fait face à l'avenue de la cour), il lui fait fermer la porte d'entrée, et se met avec lui en dehors sur le balcon. Il garde un silence religieux, voit le convoi enfiler l'avenue, et, malgré le mauvais temps et l'injure de l'air auxquels il paraissait insensible, il le suit des yeux jusqu'à ce qu'il perde de vue tout l'enterrement. Il rentre alors dans l'appartement; deux grosses larmes coulaient encore le long de ses joues, et il ne dit à Champlost que ce peu de mots : « Voilà les seuls devoirs que j'aie pu lui rendre! » paroles les plus éloquentes qu'il put prononcer dans cet instant '.

» Ce récit, qui paraît présenter tous les caractères de l'authenticiié, a étcreproduit pour la première fois dans le Cabinet hhtorique de déceinlire 1880 par M. Armand Ba.schet. il y a joint des lettres inédites de Louis XV découvertes par lui dans les Archives de Parme, et qui attesienl le cha..rin causé

DEUXIÈME ÉPOQl E (1T55-1-G4). 325

Je continuai mon service encore plus d'un mois, le Roi ayant décidé que M. de la Rriche ne me remplacerait qu'à l'époque dite. Après avoir prêté serment entre ses mains de la lieutenance générale, et avoir obtenu autorisation de mes entrées de la chambre pour ma vie ', je remis au sieur La Live de la Rriche^ une place dont le service minutieux ne convenait nullement à mon caractère.

C'est ici que je terminerai la seconde époque de ma vie.

au T|oi par la n.ort de la favorite. La phrase simple et émue que Cha.npiost ara. retenue et qu .1 répéta à son parent est donc beaucoup plus vraisemblahle que le mot cruel qu'on prête depuis si longtemps à Louis XV, sur le lenu)i{;na{je d un auteur sus[>cct.

' La prestation du serment eut lieu le 12 mai 1764 {Gazette du 18^ I a i.azette .lu 3. juillet suivant annonce que . Sa Majesté a conservé les ent'rées " 2,? «^h^'nl^re au sieur Dufort, ci-devant introducteur des ambassadeurs «

A à À'ù '" \'^ ^''''' "^^ '" ^'''^'^ "^ '^" *'^^' f'^''^ Je >I- <!« Jullv'

de M d hp.nay et de la comtesse d'Houdetot. Il fut aussi secn't.ire des corn-'

mandcMuents de la Reine. Sa femme, Adélaïde-Edmée Prévost, lui apporta en

manape le magnifique château du Marais, près Besons, bâti par son oncle

J.rmaistrc, trésorier général de l'ordinaire des guerres.

(ITGi-lTST;